Готовый перевод The Crown Prince’s Feeding Manual / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 22

А недавняя сцена в саду уже дословно дошла до ушей старой госпожи Цуй и госпожи Сюэ с дочерьми. Старая госпожа Цуй никогда ни во что не вмешивалась, особенно когда речь шла о Цуй Баолин, так что даже рта не раскрыла. Госпожа Сюэ нахмурилась, но, находясь всё ещё на территории особняка принцессы Дуаньшу, промолчала. А вот Цуй Баоци тут же начала насмешливо издеваться:

— Ха! Бесстыжая тварь! Позоришь наш маркизатский дом! Неужто мать тебя голодом морит или ты заработала серебро, чтобы растратить его где-то? Да ты просто деревенщина без понятия о приличиях — гнилая грязь, которую на стену не взгромоздишь!

Цуй Баолин улыбнулась и спросила:

— А шестая сестра — что за существо? И на какую именно стену её намазали?

Цуй Баоци опешила, но, сообразив, зашипела сквозь зубы:

— Ты, подлая…

Госпожа Сюэ бросила на дочь строгий взгляд, но вдруг заметила вдали быстро приближающуюся фигуру и резко оборвала себя, даже слегка дёрнув Цуй Баоци за рукав.

— Фанфэй-гу, вы сами пожаловали? — с улыбкой обратилась она к приближающейся служанке.

Хэ Фанфэй, служанка принцессы Дуаньшу, поклонилась и мягко улыбнулась:

— Я послана самой принцессой проводить седьмую барышню. Её высочество уже знает, что сегодня вы испытали несправедливость.

Цуй Баолин скромно присела в ответном поклоне:

— Благодарю за заботу её высочества и за вашу доброту, госпожа Фанфэй!

Фанфэй кивнула и перевела взгляд на госпожу Сюэ:

— Её высочество также велела передать вам, госпожа маркиза Сяннаньского, что вашей шестой дочери уже немало лет, и пора бы ей получше изучить правила приличия, дабы в будущем не учинить какого-либо скандала, который потянет за собой неприятности для самого маркиза и вас.

С этими словами она снова поклонилась и удалилась, оставив госпожу Сюэ бледной и растерянной, а Цуй Баоци — внезапно смущённой и обеспокоенной.

—

Вернувшись в Дом маркиза Сяннаньского, все сначала отвели старую госпожу Цуй в Зал Яньнянь, а затем направились в Чжуанхэюань, к госпоже Сюэ.

Едва войдя в главный зал, госпожа Сюэ заняла своё место и сурово прикрикнула на Цуй Баолин:

— Встань на колени!

Цуй Баолин приподняла бровь и с видом недоумения спросила:

— Не понимаю, госпожа маркиза, за что именно вы требуете от меня этого?

— Ещё спрашиваешь?! — разъярилась госпожа Сюэ. — Твоё поведение сегодня в саду принцессы ничем не отличается от базарной торговки! Куда девались все манеры, которым тебя учили? Всё забыла, как будто их тебе в собачью пасть закинули?

— Вы судите обо мне лишь по чужим пересудам, не удосужившись узнать правду, — невозмутимо ответила Цуй Баолин. В такие моменты она говорила особенно медленно — не столько из-за замедленного мышления, сколько чтобы чётко выстроить свои мысли. — Даже госпожа Фанфэй сказала, что принцесса знает: мне причинили обиду. А вы не удосужились расспросить меня, не проверили, что на самом деле произошло, а сразу решили, будто я нарушила правила… Хм, занятно.

— Не смей прикрываться принцессой! Я твоя мать и имею полное право тебя отчитывать! Если бы ты была совершенно невиновна, откуда бы взялись эти слухи?

Госпожа Сюэ твёрдо решила наказать её и не собиралась слушать оправданий.

— С сегодняшнего дня ты заперта в Дворе Цюйфана! Никаких выходов, пока не научишься вести себя как подобает!

Цуй Баолин лёгкой усмешкой ответила:

— Похоже, вы твёрдо решили держать меня под домашним арестом. Так зачем же придумывать столь благородные предлоги?

— Но раз уж заговорили о правилах, позвольте напомнить вам… — Она бросила многозначительный взгляд на Цуй Баоци и продолжила неторопливо: — Сегодня принцесса через госпожу Фанфэй передала вам слова, которые вряд ли были сказаны без причины. У вас есть время беспокоиться о моих манерах, но лучше бы заняться воспитанием шестой сестры.

— Да ты совсем обнаглела! — вскочила госпожа Сюэ, хлопнув ладонью по столу. — Я лишь сделала тебе замечание, а ты не только грубишь, но и начинаешь клеветать на старшую сестру! Наша седьмая барышня, видать, возомнила себя великой, раз получила одобрение принцессы и теперь не считается с родными!

Она задрожала всем телом, и лишь Сюй-мамка подхватила её, пока та не упала.

Дрожащей рукой госпожа Сюэ указала на Цуй Баолин и приказала служанкам:

— Отведите эту неблагодарную дочь обратно! Пусть сидит под надзором!

— Решать, кто из нас неблагодарен, вам не дано, — внезапно раздался спокойный голос госпожи Шэнь, которая до сих пор молча наблюдала за происходящим. — Думаю, стоит дождаться возвращения отца и всё хорошенько выяснить. Ведь инцидент случился в доме принцессы, и нельзя верить на слово всяким пустым слухам.

Она учтиво поклонилась госпоже Сюэ, подошла к Цуй Баолин и мягко вздохнула:

— Пойдём, сестрёнка, я провожу тебя.

И, взяв её за руку, вывела из Чжуанхэюаня, оставив госпожу Сюэ трястись от ярости.

Служанки, готовые было броситься исполнять приказ, теперь растерянно застыли на месте. Ведь первая невестка редко позволяла себе так открыто противоречить госпоже Сюэ. Хотя раньше она и не льстила свекрови, но всегда сохраняла внешнюю вежливость и мир.

Цуй Баолин не боялась этих служанок — если бы они осмелились её схватить, она бы велела Сяо Ли и Сяо Син дать им отпор. Впрочем, она и сама собиралась устроить шумиху — только так можно добиться встречи с маркизом Сяннаньским и проверить, осталось ли в нём хоть что-то человеческое.

Что до домашнего ареста… Ха! Кому это вообще важно?

По дороге из Чжуанхэюаня Цуй Баолин больше всего волновалась не из-за гнева госпожи Сюэ, а из-за личности той девушки, что заступилась за неё в саду принцессы. Поэтому она рассказала госпоже Шэнь всё, что произошло, и в конце спросила:

— Старшая сестра, вы знаете ту девушку? Мне бы очень хотелось поблагодарить её.

Госпожа Шэнь мягко улыбнулась:

— Конечно, знаю. В будущем можешь называть её «кузина».

— Кузина?

— Она дочь старшего сына герцога Чжэньго, племянница первой жены нашего отца, госпожи Гу.

Теперь всё стало ясно — не зря та девушка упомянула «ради брата и сестры».

— Опять я обязана вам с мужем, — с благодарностью сказала Цуй Баолин.

— Мы одна семья, не стоит таких слов… — Госпожа Шэнь погладила её по руке. — Не бойся госпожи Сюэ. Она злится на тебя лишь для того, чтобы снять подозрения с родной дочери. Сегодняшний инцидент в основном виновата шестая сестра. От этого не уйти… Если бы у госпожи Сюэ был хоть капля ума, она бы уже начала воспитывать дочь как следует и показала бы всем пример.

Вот оно что… Неудивительно, что госпожа Сюэ так яростно набросилась на неё — просто пыталась отвести подозрения от своей дочери.

Слова Фанфэй действительно были весьма суровы. Значит, Цуй Баоци натворила что-то серьёзное… Возможно, ей не удалось довести задуманное до конца или ущерб оказался незначительным, поэтому принцесса ограничилась лишь устным предупреждением.

«Показать пример»…

Разумеется, речь шла о демонстрации решимости. И уже к вечеру такой «пример» последовал — Цуй Баоци тоже заперли под домашний арест!

Это уже становилось интереснее…

А после ужина произошло нечто ещё более любопытное: старая госпожа Цуй снова почувствовала себя плохо, и виновницей объявили Цуй Баолин из Двора Цюйфана.

Автор оставил комментарий:

Давно не писала по три тысячи знаков!

Спасибо всем, кто продолжает поддерживать!

После шумного скандала в Дворе Танли Цуй Баоци была посажена под домашний арест.

К тому времени солнце уже клонилось к закату, и прохладный вечерний ветерок начал пробираться сквозь листву. Её старшая сестра Цуй Баоло сидела во дворе на каменном стуле, наслаждаясь прохладой. Перед ней на столе лежали любимые шахматы из прозрачного стекла, а сама она аккуратно протирала каждую шахматную фигуру шёлковым платком.

Шум в Танли стал почти ежедневной рутиной — ничего нового.

Её служанка Лосюэ принесла поднос с чаем и, взглянув на соседний двор, тихо сказала:

— Может, заглянете к шестой барышне? Или хотя бы зайдёте к госпоже Сюэ поприветствовать?

Даже если не удастся умолить о милости, всё равно покажете сестринскую заботу.

Цуй Баоло усмехнулась, не отрываясь от своих фигур:

— Мать сейчас в ярости. Зачем мне туда соваться?

По её мнению, Цуй Баоци сама виновата. Она прекрасно знала, какие замыслы питает младшая сестра, но та слишком глупа, чтобы выбрать подходящий момент! Пытаться устроить интригу в доме принцессы, не имея на то ни ума, ни способностей, — лишь позорить весь дом маркиза и её саму! Так что наказание вполне заслужено.

К тому же семье необходимо было представить принцессе достойное объяснение. Простого домашнего ареста, конечно, мало… На её месте следовало бы лично отвести Цуй Баоци к принцессе и заставить её просить прощения! Вот это был бы настоящий жест доброй воли.

— А шестой барышне не послать ли чего-нибудь? — неуверенно спросила Лосюэ.

— Её же не лишили пищи и одежды — зачем нам беспокоиться? — Цуй Баоло вдруг прекратила протирать фигуры и посмотрела на служанку. — Но седьмая сестра — другое дело. Её положение иное. Ей стоит уделить больше внимания.

Она отложила платок, встала и приказала:

— Пойдём в кухню, посмотрим, есть ли там свежие сладости. Потом отнесёшь их седьмой барышне.

Лосюэ не понимала, почему хозяйка заботится о седьмой барышне, которую даже старая госпожа не жалует, а не о родной сестре. Но раз приказ дан, возражать не смела, и молча последовала за ней на кухню.

—

После ужина из Зала Яньнянь пришло известие: старая госпожа Цуй снова почувствовала себя плохо. Поскольку маркиза дома не было, все жёны, дети и внуки поспешили туда.

Конечно, кроме двух девушек, запертых под домашним арестом. Цуй Баолин не пошла не столько из-за запрета, сколько по собственному желанию.

— Ах, мамка, — сказала она, сидя за письменным столом с кистью в руке, — как же так получается? Неужели снова расстройство желудка?.. Если да, то даже барбарис не действует так быстро…

Няня Шэнь сидела рядом и шила стельки, окно было открыто, и прохладный ветерок делал вечер особенно уютным. Обстановка в комнате была спокойной и тёплой, будто вовсе не существовало тревоги из Зала Яньнянь.

— Хм! Наверняка притворяется! — проворчала няня Шэнь.

Эта старая ведьма ещё при жизни госпожи Баолин её терпеть не могла, постоянно придиралась. А теперь и к её дочери относится с такой злобой — чего доброго задумала?

— Вот и я думаю: лучше держаться подальше… — Цуй Баолин подняла голову. — Но нельзя допускать, чтобы она бесконечно портила мою репутацию. Надо найти способ положить этому конец…

— Мамка, правда ли, что при дворе есть Сытяньцзянь — управление, ведающее звёздными предзнаменованиями и судьбами?

— Не знаю, — покачала головой няня Шэнь, но тут же оживилась. — Завтра спроси у старшего брата! Если такое управление есть, пусть он проверит: притворяется ли старая госпожа или ваши судьбы действительно конфликтуют!

Фу-фу! Наша барышня имеет прекрасную судьбу, никакого конфликта быть не может! Старая ведьма точно притворяется!

Действительно, неплохая идея… Но станут ли чиновники заниматься такой ерундой? Разве что есть влиятельный покровитель…

А ведь у неё, кажется, такой покровитель есть…

Ночью, когда все уже погрузились в сладкий сон, Цуй Баолин тихо выбралась из своей комнаты. Сегодня ночью караулил Бавэнь — парень крепко спал и храпел, так что его легко было обмануть.

Нельзя упускать такой шанс…

Она осторожно подкралась к сторожке и постучала в дверь.

— Кто там? — раздался низкий, настороженный голос изнутри.

— Это я, молодой господин Чжао.

На мгновение воцарилась тишина, затем послышался шорох, и дверь открылась. Цуй Баолин быстро юркнула внутрь.

Чжао Цзянь закрыл дверь, прислонился к ней и с лёгкой иронией произнёс:

— Ну наконец-то вспомнила, что я вообще существую, наша занятая седьмая барышня?

http://bllate.org/book/5918/574468