Готовый перевод The Crown Prince’s Feeding Manual / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 8

Разве они не близнецы? Одна мать родила, лица точь-в-точь — отчего же характеры так разошлись в разные стороны?

Эти двойняшки госпожи Сюэ появились на свет почти одновременно с Цуй Баолин — разница составила всего несколько дней. В детстве та немало натерпелась от сестёр, а теперь, выросши, одна хоть немного смягчилась, а другая стала ещё более надменной и своевольной.

— Кланяйся же! — кричала Цуй Баоци, но больше никто не осмеливался её одёрнуть.

Все словно оглохли и онемели? Видно, в обычные дни эта особа привыкла к вседозволенности и чрезмерной родительской милости.

— Но разве вы не моя шестая сестра? — тихо и робко спросила Цуй Баолин, будто в ней накопилось множество недоумений и обид. — С каких пор вы стали вровень с бабушкой и госпожой маркизой?

Она добавила почти шёпотом:

— Хотя… ведь говорят: «старшая сестра — как мать». Но вы же не моя старшая сестра…

— Госпожа маркиза, — Цуй Баолин повернулась к Сюэ, — мне кланяться или нет?

«Я поклонюсь, но выдержит ли ваша дочь такое унижение?»

Госпожа Сюэ не ожидала такой «прямолинейности» от Цуй Баолин и на миг растерялась, не зная, что ответить. Натянуто улыбнувшись, она лишь выговорила:

— Ци, не позволяй себе грубости! Это твоя сестра. Откуда такие глупости про поклоны? Кто тебя такому учил?

Цуй Баоци надула губы:

— Раз ей так нравится кланяться, я просто исполняю её желание.

При этом она косо взглянула на госпожу Ма.

Ага, стало быть, она заставляет её кланяться госпоже Ма, чтобы отомстить за родную мать…

— Хватит вам! — вдруг подала голос старая госпожа Цуй, словно проснувшись после долгого сна. — Поклонились — и расходитесь. Сколько вас тут собралось! Голова болит от этого шума!

Раз бабушка недовольна, никто не осмеливался задерживаться. Цуй Баолин и младшая Цуй Баорун быстро поклонились и, под предводительством госпож Сюэ и Ма, вышли из Зала Яньнянь.

Впрочем, сегодняшнее недовольство старой госпожи, пожалуй, спасло Цуй Баолин — иначе ей пришлось бы ещё долго терпеть издевательства в том зале.

Выйдя из Яньняня, все тут же разделились на несколько групп.

Госпожа Ма с особой терпеливостью наставила Цуй Баолин и ушла со служанками в свои покои; госпожа Шэнь с самого начала сохраняла безучастное спокойствие, поклонилась и отправилась нянчить своих детей; Цуй Баоцзюань, как всегда, осталась самой своенравной — даже не поклонилась госпоже Сюэ и, фыркнув, ушла прочь.

— Твой отец и старший брат ушли в управу, второй брат и младший — в академию и школу. Сегодня вечером я устрою семейный ужин в твою честь, там и увидишься с ними, — сказала госпожа Сюэ, ласково похлопав Цуй Баолин по руке. — А сейчас я отправлю к тебе Сюй-мамку, — продолжала она, указывая на пожилую служанку, — она приведёт горничных и нянь в твой двор. У тебя будет всё то же, что и у других девушек: одежда, утварь — всё уже приготовлено в Дворе Цюйфана. Если чего-то не хватает, скажи Сюй-мамке, я велю донести.

— Благодарю вас, госпожа маркиза, — Цуй Баолин снова поклонилась.

Боже правый, сегодня она столько раз кланялась, что колени, кажется, больше не разогнуть.

Вот вам и ужасы знатного дома!

Даже одно лишь приветствие может измотать до изнеможения!

Госпожа Сюэ слегка поджала губы. Ещё одна, что не желает признавать её матерью. Эти вежливые «госпожа маркиза» звучат так учтиво и так холодно… Кто же её винит за непочтительность?

Ладно, у неё и своих детей полно. Кому охота быть матерью чужим детям? Да и «госпожа маркиза» — звучит ведь приятно.

Да, в самый раз…

— Ты ведь приехала домой поздно ночью, наверняка устала с дороги. Не стану тебя задерживать, иди отдыхай, — сказала госпожа Сюэ, проявляя удивительную заботу мачехи. — Мне тоже пора возвращаться в Чжуанхэюань. Если понадобится что-то — приходи туда.

— Благодарю вас, госпожа маркиза! Счастливого пути!

— Седьмая сестра, заходи ко мне в Танъуань, поиграем! — весело помахала Цуй Баоло.

Цуй Баолин улыбнулась в ответ и, проводив их взглядом, вместе с няней Шэнь, Сыпин и Бавэнь направилась в Двор Цюйфана.

Чжао Цзянь одиноко сидел на пустынном дворе, уже успев заскучать до смерти. Да ещё и слепой — оставалось лишь сидеть на ступенях, прислонившись к колонне, и слушать пение птиц.

Когда знакомые шаги донеслись издалека, он тут же выпрямился и чуть склонил голову, прислушиваясь.

Вскоре шаги приблизились, и чья-то рука мягко помогла ему встать — вместе с ней пришёл лёгкий, едва уловимый аромат, словно весенний ветерок над цветущими лугами.

— Вам не хуже?

Точно, этот маленький глупыш.

— А твои служанки где?

— Разошлись по делам. Вчера я так и не разобрала весь багаж.

— Хм, — Чжао Цзянь скрестил руки и небрежно спросил: — Ну как, с приветствиями?

— Да там одни злодеи…

Он невольно усмехнулся:

— Уж так страшно? Попала в логово демонов?

— Ещё страшнее! — серьёзно заявила Цуй Баолин. — В логове демонов ты хотя бы знаешь: все вокруг — демоны, и все хотят тебя погубить. А там… говорят, что это моя семья, но я не чувствую ни капли родственного тепла. Приходится всё время быть настороже — вдруг кто-то подставит ногу или заставит кланяться до крови. И поклоны не спасают, и унижения не кончаются… Это изматывает и душу, и тело.

— Да, нелегко тебе…

Он прекрасно понимал её чувства — ведь императорский дворец куда ужаснее любого маркизского дома… Да что там «ужаснее» — в десять тысяч раз страшнее!

— Тогда потрудись ещё немного, — сказал он.

— Господин… какие приказания? — насторожилась Цуй Баолин, проглотив слюну.

Они же только что говорили о церемонии приветствия! Мысли этого тайного агента, как всегда, скачут, будто ветер в горах.

Чжао Цзянь медленно повернул голову и, обнажив зубы в хищной улыбке, произнёс:

— Будь добра, нанеси мне мазь.

Автор примечает:

Эта глава стоила мне кучу нервов и волос!

Сцены с большим количеством персонажей — моё слабое место…

Цуй Баолин осторожно сняла белую повязку, аккуратно протёрла его глаза чистой тканью, смоченной водой, затем взяла из коробочки, что дал ей Чжао Цзянь, щедрую порцию белой мази и равномерно нанесла на веки.

— Пожалей лекарство! Старый лекарь дал мне всего одну коробочку, — не выдержал Чжао Цзянь, глядя, как она намазывает толстый слой.

Он ведь не жадный — просто обстоятельства не позволяют свободно выйти из дома маркиза за новой мазью.

— Но ведь лечение должно соответствовать болезни! — возразила Цуй Баолин. — Мазь явно помогает: ваши веки уже меньше опухли. Да и старый лекарь дал вам ещё одно лекарство, помните?

— Оно тоже когда-нибудь кончится… — вырвалось у него, но он тут же спохватился и поправился: — Кхм… Я хотел сказать… если лекарство закончится, а глаза не заживут — что тогда? Сможешь ли ты сейчас выйти и раздобыть мне новое?

— Придумаю что-нибудь, — вздохнула она. — Дорога найдётся, когда подъедешь к горе. Ваши глаза — главное.

Она торжественно пообещала:

— Обещаю, я вылечу вас!

— Раз так… — молодой господин Чжао решил воспользоваться моментом и пойти ещё дальше. — Раз уж тебе всё равно придётся придумывать, у меня есть к тебе просьба.

— А? — растерялась Цуй Баолин.

— Что? — приподнял он бровь. — Уже хочешь отказаться? А как же «готова пронзить рёбра ради друга, разделить с ним печень и лёгкие»?

— Нет-нет, я не то имела в виду! — поспешно замахала она руками.

Просто всё произошло слишком неожиданно. Ведь дорога к горе ещё не началась!

— Ладно, — кивнул он и задумчиво произнёс: — Ты ведь знаешь, что я — агент тайной службы Восточного дворца. Мы служим наследному принцу. Но теперь, когда ты меня ослепила, я не могу выполнять свои обязанности. Поэтому я хочу связаться с товарищами и передать им задание.

— Вы хотите, чтобы я стала вашим связным?

— Умница. Именно так.

— А как это сделать?

— Я напишу письмо, а ты отнесёшь его в одно место.

— Но как вы сейчас напишете? — засомневалась она.

Чжао Цзянь опомнился и нахмурился:

— Мои глаза не видят, но руки целы, и разум не помутился! Неужели думаешь, я стал идиотом?

Цуй Баолин съёжилась и пробормотала:

— Л-ладно…

Пока она заканчивала перевязку, ворота двора заскрипели — должно быть, пришла Сюй-мамка с горничными.

— Кто-то идёт! Быстрее вставайте! — заторопилась Цуй Баолин, поднимая его.

Ему здесь не место — ещё подумают нехорошо… Хотя её слова и так звучат довольно двусмысленно.

Чжао Цзянь лениво усмехнулся и протянул руку:

— Проводи меня в сторожку.

Настоящий барин!

Едва устроив «барина» в сторожке, Цуй Баолин бросилась открывать ворота — и точно, это была Сюй-мамка с прислугой.

— Почему сама девушка открывает? — удивилась Сюй-мамка, заглядывая во двор. Там не было ни души.

— Ничего страшного, — улыбнулась Цуй Баолин. — Мои служанки разбирают багаж.

Как раз в этот момент из дома вышли няня Шэнь, Сыпин и Бавэнь.

— Простите, простите, не дождались! — заторопилась няня Шэнь.

Сюй-мамка вошла во двор и огляделась:

— Да я не обижаюсь. Просто не подумали, что у вас так мало людей. Надо было прийти раньше — нечаянно обидели вас.

— Мамка слишком любезна, — вежливо ответила Цуй Баолин.

Её перебивка сбила Сюй-мамку с толку, и та, растерявшись, перешла к делу:

— У всех девушек в доме по две няни и четыре старшие горничные, плюс младшие служанки и уборщицы. У вас уже есть няня и две старшие горничные. Госпожа маркиза дарит вам ещё двух горничных и передаёт в услужение Цай-мамку. Она вас очень жалует.

Из толпы выступили Цай-мамка и две служанки лет шестнадцати-семнадцати.

— Цай-мамку вы уже видели. Она — старожил в доме, знает все правила и умеет воспитывать прислугу. Будет помогать вам управлять двором. Эти две горничные — Сюаньчжи и Сюаньцао — служили у госпожи несколько лет.

Цуй Баолин не забыла суровое, угловатое лицо Цай-мамки, которое ей не понравилось ещё вчера. Так вот зачем её посылают — явно не для помощи, а для шпионажа…

Она приподняла бровь.

«Знает правила, умеет воспитывать, поможет управлять…» — это же явно назначили управляющую, а не помощницу! Получается, её няню Шэнь теперь выставят за ворота?

А эти две горничные… В каком цвету! Какие изящные станы, тонкие талии, будто ивовые ветви на ветру… Цуй Баолин даже почувствовала себя бледной тенью рядом с ними.

Злой умысел. Гости небезопасны.

Она переглянулась с няней Шэнь — и в глазах обеих читалось одно и то же: «Злой умысел. Гости небезопасны».

— Рабыни кланяются седьмой девушке, — сказали служанки.

Цуй Баолин глуповато улыбнулась и обратилась к Сюй-мамке:

— Но ведь это же приближённые служанки госпожи маркизы! Как я посмею их принять? У меня дел немного, няня Шэнь и Сыпин с Бавэнь вполне справляются.

Хотя она понимала, что отказаться вряд ли получится, всё же решила попытаться. Неужели думают, она настолько глупа, чтобы не замечать их замыслов?

И точно…

— Госпожа маркиза так заботится о вас! У пятой и шестой девушек тоже служат люди, которых она сама воспитала. Видите, как она вас любит, будто родную дочь. Примите их — это будет знак вашей почтительности.

Не принять — и нет почтительности?

Уж слишком тяжёлая шапка…

http://bllate.org/book/5918/574454