Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 20

Когда Лян Чжуинь впервые попала во дворец, служанки шептались, что он — человек непостоянный и вспыльчивый. С тех пор она заранее решила для себя: так оно и есть. Однако во время этого путешествия она незаметно начала признавать его тонкий ум, продуманность поступков и решительность, с которой он принимает решения.

Динь-динь-динь…

— Ты уже проснулась? — раздался знакомый холодноватый голос. Лишь тогда Лян Чжуинь заметила, что вода в ванне давно остыла. Досадливо хлопнув себя по лбу, она пробормотала:

— Сейчас же!

Она поднялась, и всплеск воды сопроводил её выход из ванны. Схватив полотенце, она быстро вытерлась.

Когда она, мокрая и растрёпанная, спрыгнула с купели и начала торопливо одеваться, донёсся голос:

— Я буду ждать тебя внизу.

За этим последовал звук удаляющихся шагов.

Лян Чжуинь подумала о предстоящем дне в пути и решила переодеться обратно в ту самую простую верховую одежду. Спустившись вниз с узелком за спиной, она увидела его за столом: он завтракал.

— Господин.

Сяо Итан элегантно положил ложку обратно в миску с кашей, достал шёлковый платок и вытер руки.

— После завтрака надень вот это, — указал он на вуалевую шляпу, стоявшую в углу стола, — и иди ко мне у ворот.

Он встал и первым вышел.

— Слушаюсь.

Лян Чжуинь почувствовала облегчение, как только он ушёл: теперь можно спокойно поесть побольше — в дороге силы понадобятся. За столом с ним она точно бы недоедала. Она без церемоний схватила маленькую булочку и откусила кусок. Вдруг вспомнилось, как прошлой ночью на дереве он велел ей есть поменьше. Она опустила глаза на свою тонкую талию и пробурчала:

— И правда, столько заморочек.

Но всё равно беззаботно выпила ещё одну миску каши, после чего взяла узелок и вуалевую шляпу и вышла из гостиницы. Увидев, сколько на улице народа, она сразу поняла его замысел и поспешно надела шляпу, завязав ленты под подбородком, а затем направилась к Сяо Итану, тоже скрывшему лицо под вуалью.

Под тенью шляпы виднелись лишь его плотно сжатые тонкие губы. Несмотря на простую тёмно-чёрную верхнюю одежду, которую он носил ещё вчера, от него исходило ощущение изысканной благородной отстранённости. Он стоял один под навесом, будто совершенно не принадлежащий шумному миру вокруг.

— Прямо к воротам, — сказал Сяо Итан, заметив, как всё больше горожан стекаются к зданию уездного управления. Он понял: вчерашнее обращение, приклеенное ночью, уже возымело действие.

Лян Чжуинь, сидя в седле, слушала разговоры прохожих и с замиранием сердца осознавала, что задуманное ими прошлой ночью уже происходит наяву.

— Слышал? Ван Цина убили прошлой ночью странствующие герои! Наконец-то этот «кладбищенский логово» вытащили на свет божий! Только не поймают ли этих героев?

— Да они наверняка уже далеко. Какая удачная уловка! Видел, сколько народу собралось у управления? Кто-то даже собирается идти в столицу подавать жалобу самому императору!

Лян Чжуинь снова взглянула на спину Сяо Итана. Он выглядел так, будто всё происходящее его совершенно не касается, и, намеренно избегая мест скопления людей, направил коня к городским воротам.

Она не знала, какие ещё испытания ждут её впереди, но увиденное в Пучжоу ясно давало понять: тайная инспекция Сяо Итана — это не просто проверка настроений народа.

Покинув Пучжоу, они молча ехали полдня. Вдруг он свернул с большой дороги и повёл её по горной тропе на запад. Только когда солнце поднялось высоко, он остановился у ручья в тени деревьев и спрыгнул с коня.

— Раз умеешь ездить верхом, умеешь ли охотиться из лука? — сняв вуалевую шляпу и обмахиваясь ею, он с любопытством посмотрел на Лян Чжуинь.

Лян Чжуинь, сдерживая боль от натёртых бёдер, покачала головой:

— Разве что в игру «стрельба по уткам» во дворе… Это считается?

Сяо Итан посмотрел на неё так, будто она шутит, и бросил четыре слова:

— Натаскай сухих дров.

И направился к реке.

Автор говорит:

Обновление завтра около трёх часов дня~

Лян Чжуинь невольно оперлась на ствол дерева и увидела, что он действительно пошёл к реке. Неужели собирался ловить рыбу?

Вспомнив его приказ, она неохотно отправилась собирать хворост.

Когда она вернулась с охапкой сухих веток, Сяо Итан уже соорудил над костром решётку и разложил на ней четыре свежие рыбы.

Зная его прошлое, Лян Чжуинь ничуть не удивилась его умению выживать в одиночку. Молча положив дрова под решётку, она наблюдала, как он ловко разжигает огонь и переворачивает рыбу.

Как слуга, она не могла просто стоять и смотреть. Подумав немного, она достала из узелка фляжку с водой и протянула ему:

— Господин, освежитесь.

Сяо Итан взял фляжку, внимательно проверил, что это действительно его, отпил пару глотков и вернул. Его взгляд на мгновение задержался на её лице, затем он отвёл глаза и, будто между делом, спросил:

— Какие впечатления от этих дней в пути?

«Потрясение» — первое, что мелькнуло в голове Лян Чжуинь. Она прекрасно понимала, чего он ждёт от ответа, но не могла говорить слишком прямо: всё, что они видели, пусть и было ужасающим, всё равно относилось к землям империи Сяо.

— Ваше Высочество заботитесь о народе и спасаете простых людей от бедствий, — с искренностью сказала она.

Для Сяо Итана этот ответ прозвучал не просто формально — он был совершенно не тем, чего он ждал. Лицо его мгновенно похолодело, глаза потемнели от раздражения. Молча взяв одну из запечённых рыб, он начал есть.

Аромат был невероятно соблазнительным. Лян Чжуинь смотрела, как под жаром кожица лопается, обнажая нежное белое мясо, из которого сочится сок, шипя на углях. Но, раз он не разрешил, ей оставалось только тайком глотать слюнки.

Она бросила на него быстрый взгляд: раньше, когда он злился, лицо его оставалось спокойным, но теперь на нём отчётливо читалось: «Я недоволен». Только вот причина этого была совершенно непонятна.

Сяо Итан съел три рыбы подряд, но четвёртую так и не смог осилить. Он бросил взгляд на Лян Чжуинь, которая, как обычно, задумчиво смотрела вдаль, резко встал, запрыгнул в седло и, глядя на неё сверху вниз, холодно ждал: «Ты идёшь или нет?»

Лян Чжуинь поспешно вскочила на ноги, стиснув зубы от боли в бёдрах, и вскочила на коня, молча последовав за ним.

Два часа они мчались по горной дороге, пока наконец не увидели деревню у подножия горы. Лян Чжуинь уже начала надеяться, что им не придётся ночевать в лесу. Но, проезжая первую деревню, она с изумлением обнаружила, что там нет ни души — только истощённые домашние животные бродили по пустынным улочкам.

Она последовала за Сяо Итаном дальше и увидела, что и две следующие деревни оказались в таком же запустении. Чем дальше они ехали на запад, тем сильнее были разрушения.

Перед закатом они начали встречать семьи беженцев. Но почему люди шли именно на запад, где, казалось бы, ещё опаснее? Этот вопрос исчез из её головы, как только она увидела лагерь с палатками и стражников в белых масках.

— Кто вы такие? — окликнул их один из стражников.

Сяо Итан спешился и вежливо поклонился:

— Я лекарь. Услышал, что здесь эпидемия, и приехал помочь.

Это место находилось на границе Циньчжоу и Лянчжоу. Богатый землевладелец Чжу Чжэн из Лянчжоу организовал здесь карантинный лагерь, куда свозили больных, чтобы сдержать распространение чумы в обоих уездах.

Его тайные стражи прислали два дня назад секретное письмо от Вэй Хэна: несколько раненых офицеров, участвовавших в северной кампании, скрывались здесь под присмотром даоса Минъцаня — духовного дяди Сяо Итана.

Стражник, увидев его благородную внешность и зная, что врачей в лагере не хватает, смягчился:

— Благодарю за великодушие, господин. Пойдёмте за мной.

Он посмотрел на Лян Чжуинь, державшую лошадей, и с сомнением спросил:

— А этот юноша — ваш спутник?

— Это моя младшая сестра, — ответил Сяо Итан. Он заранее продумал эту легенду: лекарь с прислугой выглядел бы слишком богато и подозрительно. К тому же, ему не хотелось делить с ней одну палатку. Статус брата и сестры был самым подходящим.

Лян Чжуинь на мгновение опешила, но, поймав его предупреждающий взгляд, быстро опустила голову и молча последовала за стражником.

Это новое положение было крайне неловким. Одно только слово «брат» вызывало у неё дрожь. Она глубоко вздохнула: эта роль казалась ей даже тяжелее, чем шпионаж во Дворце наследного принца.

Стражник привёл их к главной палатке и громко позвал:

— Учитель Минъцань здесь?

Изнутри раздался звонкий женский голос:

— Учитель готовит лекарство. Что случилось?

Из палатки вышла девушка в красном одеянии, закрывавшем лицо тонкой вуалью. Её яркая одежда резко контрастировала с унылой атмосферой лагеря для больных.

— Это новый лекарь, хочет повидать учителя Минъцаня.

Девушка посмотрела туда, куда указывал стражник, и, увидев высокого, статного юношу с благородными чертами лица, не смогла сдержать волнения:

— Старший брат по духовной линии?!

— Юэлин, что случилось? — из палатки вышла средних лет даоска с добрым лицом. Увидев Сяо Итана, она понимающе кивнула:

— Ты пришёл.

— Вэй Хэн кланяется тётушке по духовной линии, — сказал Сяо Итан, используя своё второе имя, чтобы скрыть личность.

Даоска Минъцань, сестра Государственного наставника Минъюаня, сразу поняла его намёк и кивнула:

— Прошу внутрь.

Когда они вошли, Минъцань посмотрела на Лян Чжуинь. Сяо Итан, не желая раскрывать её настоящее положение, многозначительно представил:

— Это моя младшая сестра, Вэй Юнь.

Лян Чжуинь услышала своё новое имя и сделала шаг вперёд, изящно поклонившись всем присутствующим.

— Уже поздно. Юэлин, отведи госпожу Вэй в палатку, пусть отдохнёт. Мне нужно поговорить с твоим старшим братом.

Юэлин снова смело взглянула на Сяо Итана, покраснела и послушно повела Лян Чжуинь из палатки.

Минъцань, проводив их взглядом, повернулась к Сяо Итану:

— Ваше Высочество прибыли ради раненых с северной кампании?

Сяо Итан улыбнулся:

— Именно. Прошу вас помочь.

— Старший брат уже предупредил. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Тётушка, как обстоят дела с эпидемией? — спросил он. Прошло уже два месяца с окончания кампании, и хотя он знал, что доклады чиновников лживы, масштаб бедствия всё равно превзошёл его ожидания.

Минъцань тяжело вздохнула:

— Управа Лянчжоу, услышав о вашем визите, немедленно закрыла город и начала облаву: всех, у кого проявились хоть малейшие признаки болезни, выгнали за городские стены. Управа Циньчжоу последовала их примеру. Поэтому сюда стекается всё больше и больше людей.

Сяо Итан пришёл в ярость:

— Бум! — ударил он кулаком по столу и вскочил. — Эти подлые чиновники пишут такие трогательные прошения о помощи для народа! Если бы я не увидел всё своими глазами, никогда бы не узнал, как они позорят империю!

— Успокойтесь, Ваше Высочество. К счастью, Чжу Чжэн взял на себя лечение больных, и у вас есть время всё исправить.

Она на мгновение задумалась и всё же решила передать слова Чжу Чжэна:

— Юэлин уже месяц помогает мне здесь. Она сильно изменилась — стала гораздо серьёзнее и ответственнее.

Раньше в академии все знали, что Юэлин влюблена в Сяо Итана. Она даже спрашивала Минъюаня, можно ли выдать её за него, но тот резко отказал и строго запретил ей рассказывать кому-либо о происхождении Сяо Итана.

Сяо Итан уклонился от темы:

— Заслуги Чжу Чжэна я запомню. Он будет вознаграждён.

Минъцань поняла, что он не хочет продолжать разговор, и приказала устроить его как следует, решив поговорить с ним позже.

Чжу Чжэн вложил деньги не просто так: он хотел получить пост управителя Лянчжоу. Но ни наследный принц, ни Минъюань никогда бы не согласились на такое. Однако если убедить принца взять Юэлин в свой гарем, это станет величайшей честью для рода Чжу и позволит вернуть долг Чжу Чжэну. Для наследного принца добавление одной наложницы в гарем — дело обычное.

*

Глубокой ночью Юэлин всё ещё не отпускала руку Лян Чжуинь и осторожно спросила:

— Сестра Юнь, старший брат уже обручён после возвращения в столицу?

Увидев, как он привёз с собой младшую сестру из самого Цзинчэна, она уже представила, сколько времени они провели вдвоём в пути, и ревность сжала её сердце. Поэтому, едва войдя в палатку, она не смогла удержаться и начала выяснять их отношения.

Лян Чжуинь мысленно фыркнула: «Этот лис всегда везде оставляет за собой цветущие персики!» Из вопроса Юэлин она поняла, что та не знает истинного положения Сяо Итана, и мягко ответила:

— Пока нет.

(Ведь наследная принцесса ещё не назначена, да и гарем пуст.)

Она незаметно осмотрела Юэлин: та была не особенно красива, но обладала очарованием юной девушки. Взгляд, которым она смотрела на Сяо Итана, полный обожания, ясно говорил о её чувствах.

Юэлин не смогла скрыть радости, но по-прежнему настороженно спросила:

— Сестра, а дома у него не вели переговоров о браке… Может, у него есть кто-то, кого он любит?

Она видела, какая Лян Чжуинь изящная и благовоспитанная, и её тревога усилилась.

Лян Чжуинь, сдерживая зёвоту, подумала: наконец-то она задала самый главный вопрос.

http://bllate.org/book/5914/574166