Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 6

Система тайных доносов восходит к временам Великого Предка. Любой, кто располагал сведениями, мог просто опустить запечатанное письмо в особый ящик — и тогда лишь небеса, земля и сам император знали его содержание. Если донос подтверждался, следовало вознаграждение; если же оказывался ложным — никто не нес ответственности. Эта система сохранялась без изменений вплоть до наших дней.

Ныне в руках наследного принца оказался донос, в котором министра финансов Хань Яня обвиняли в присвоении жалованья войскам Динси. Само по себе это не было чем-то из ряда вон выходящим: урезание воинского довольствия практиковалось испокон веков, и чиновники обычно закрывали на это глаза. Но автор доноса утверждал, что именно из-за недополученного жалованья и нехватки продовольствия армия Динси не смогла удержать город.

Император передал это письмо сыну, поручив тайно проверить достоверность обвинений — и одновременно испытать его. Для самого принца же это стало удобным поводом избавиться от нынешнего министра.

Он нахмурился, размышляя, и машинально потянулся за чашкой чая, стоявшей всегда на одном и том же месте… но промахнулся.

Подняв глаза, он увидел, как Лян Чжуинь уже поставила на стол свежезаваренный чай.

— Ваше высочество, это новый чай.

— Почему не заварили чай из кленовой росы?

Цвет напитка был прозрачным, без малейшего намёка на привычный оттенок кленовой росы.

Лян Чжуинь поспешила объясниться:

— Я подумала, что если Ваше высочество выпьете слишком много кленовой росы перед сном, это может помешать заснуть. Поэтому заварила «Цзинтин Люйсюэ».

Сяо Итан нахмурился ещё сильнее и с сарказмом бросил:

— Ты, оказывается, отлично знаешь его вкусы.

Лян Чжуинь растерялась. Она не понимала, за что последовал этот упрёк, но осмеливаться спросить не смела. Непрошенный выговор застрял в горле, словно комок.

— Я…

Сяо Итан молча положил донос в шкатулку с замком-головоломкой, встал и направился к выходу. Через плечо он бросил ледяным тоном:

— Возвращаемся во дворец.

Лян Чжуинь не успела даже обдумать его слова — она схватила с вешалки плащ и поспешила следом.

Сяо Луцзы, увидев, что принц не собирается садиться в паланкин, подал знак остальным слугам отойти и, улыбаясь, передал Лян Чжуинь фонарь, давая понять, что ей следует идти рядом с наследником. Сам он с остальными придворными отошёл на почтительное расстояние.

Лян Чжуинь крепко прижала плащ к груди, держа фонарь в другой руке, и осторожно следовала за принцем, выдерживая дистанцию — не слишком близко, но и не слишком далеко.

Сяо Итан поднял глаза к луне, висящей над краем небосвода, как перевёрнутое зеркало. В её мягком свете ему почудилось лицо матери, улыбающееся ему. Не в силах противиться этому тёплому воспоминанию, он невольно двинулся вперёд, пока не оказался у ворот Тунсюнь, отделяющих императорский город от остального дворца.

Когда лунный свет скрылся за гигантским чиуэнем на крыше павильона, принц с горькой усмешкой покачал головой.

От Дворца наследного принца до Итинского дворца — всего полгорода, а теперь будто целая вечность их разделяет.

Он стоял посреди огромной площади, позволяя ночному ветру развевать одежду. Тяжёлая золотая диадема напоминала ему: утрата и обретение — всё это не в человеческой власти. Девять лет назад, стоя под той же луной во дворе Итинского дворца, мог ли он представить, что однажды войдёт в Дворец наследного принца в качестве его хозяина? Теперь настало время свести все счёты.

Сяо Луцзы, стоя в нескольких шагах позади, украдкой подмигнул Лян Чжуинь, намекая, чтобы она накинула принцу плащ.

Лян Чжуинь сделала вид, что не заметила.

У неё и правда было особое поручение, но она не собиралась добиваться доверия ценой собственного достоинства. Это было её непреложное правило.

Сяо Итан, однако, не стал ставить её в неловкое положение и сам направился обратно в покои Личжэн.

*

Три дня спустя ранним утром Лян Чжуинь встретила у ступеней Дворца Личжэн Чжан Фэнь и других служанок.

Чжан Фэнь, хоть и носила ту же зелёную придворную одежду, явно приложила все усилия, чтобы выделиться: в причёске у неё красовалась распустившаяся пиония, на лбу — цветочный узор, губы подкрашены алой помадой.

Проходя мимо, она оставила за собой густой шлейф благовоний Сухэсяна, от которого Лян Чжуинь невольно прикрыла рот и нос рукавом.

Го Юээр, хоть и не осмелилась украсить волосы цветами, тоже явно старалась выглядеть наилучшим образом — в отличие от Лян Чжуинь, которая пришла без единого украшения. Го Юээр поспешила за Чжан Фэнь, и обе направились в спальню принца под присмотром служанки.

Лян Чжуинь улыбнулась про себя, уже предвкушая, как эти две коллеги будут наперебой предлагать ей помочь с работой.

У дверей спальни Чжан Фэнь буквально вытеснила Лян Чжуинь из первого ряда и встала сразу за Сяо Луцзы.

Лян Чжуинь невозмутимо поправила рукава, окинула взглядом стройную шеренгу и неторопливо заняла своё место — в голове колонны. Проходя мимо Чжан Фэнь, она услышала недовольное фырканье той.

Когда двери спальни открылись и служанки начали отодвигать занавеси, Лян Чжуинь взяла с подноса тёплый чай и подошла к жёлтому шёлковому пологу.

— Ваше высочество, пора вставать.

Сяо Итан уже проснулся, сходил в уборную и снова лёг — эта привычка появилась у него именно с тех пор, как Лян Чжуинь начала дежурить у его постели.

Он сел, откинул полог и взглянул на чашку в её руках. Воспоминание о вчерашнем кленовом чае мгновенно отбило желание пить. Не глядя на неё, он молча встал и направился умываться.

Автор примечает:

Не спрашивайте, когда он перестанет капризничать — я и сам не знаю… [уходит, прячась за головой]

Лян Чжуинь передала чашку служанке.

Целыми днями видеть перед собой лицо, на котором невозможно прочесть ни единой эмоции, — занятие утомительное.

Заметив, что принц закончил причесываться и надевает корону, она тут же развернула утренний придворный наряд, заранее напоённый ароматами благовоний. Платье было настолько длинным, что ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы оно не касалось пола.

Самым неловким моментом всегда было застёгивание пуговиц у горла: она оказывалась почти прижатой к нему, и, чтобы случайно не коснуться его шеи, ей приходилось держать пальцы напряжённо вытянутыми и действовать предельно быстро — иначе последует упрёк в медлительности. Каждое утро эта борьба с пуговицами становилась для неё настоящим испытанием.

Сяо Итан опустил ресницы и бросил взгляд на Лян Чжуинь. Как всегда, её брови были слегка сведены, лицо сосредоточенное и напряжённое. Он холодно отвёл глаза.

Лян Чжуинь, сосредоточившись, быстро застегнула все пуговицы и с облегчением выдохнула. Она уже протянула руку за поясом с подвесками, как вдруг раздался мягкий, ласковый голос:

— Ваше высочество, позвольте мне пристегнуть вам пояс.

Чжан Фэнь, держа в руках пояс, сделала шаг вперёд.

Лян Чжуинь заметила, что принц, поправляя рукава, не выразил возражений, и тут же отступила в сторону. Уголки её губ невольно дрогнули в улыбке. Она с интересом наблюдала, как Чжан Фэнь извивается, будто собираясь обвить руками талию принца, и уже мысленно представляла, как скоро «Хроника спальни» сможет начать вести записи.

— Наглец!

Гневный окрик заставил всех в спальне пасть на колени.

Сяо Итан ткнул пальцем в Сяо Луцзы:

— Ты, видать, возомнил себя важной персоной? Кто угодно теперь может прикасаться ко мне?

Сяо Луцзы, оглушённый этим внезапным гневом, уже бросился на пол, умоляя сквозь слёзы:

— Ваше высочество! Откуда мне было знать, что госпожа Чжан осмелится на такое… Я невиновен!

Чжан Фэнь тем временем рухнула на ковёр, даже забыв просить прощения.

Лян Чжуинь почувствовала, как пронзительный, недобрый взгляд скользнул по её затылку. Понимая, что это её обязанность и что опоздание на утреннюю аудиенцию повлечёт суровое наказание, она, собравшись с духом, поднялась, подняла упавший пояс и, приняв вид глубоко встревоженной служанки, подошла к принцу.

— Ваше высочество, позвольте мне пристегнуть вам пояс.

Сяо Итан на миг взглянул на неё. В её глазах, ярких, как звёзды, он не увидел ни страха, ни раскаяния — только решимость.

Он сдержал гнев и, указав на Чжан Фэнь, сказал Лян Чжуинь:

— Раз ты осознала свою вину, я дам тебе шанс исправиться. Ты, кажется, сообразительна и проворна. Её обязанности теперь твои.

Он явно остался доволен своим решением и пристально посмотрел на неё, ожидая, что она пристегнёт пояс.

Лян Чжуинь вчера под давлением передала ему слух о том, что кандидатура на роль наследной принцессы почти утверждена за дочерью семьи Шэнь. Сегодня она чувствовала себя виноватой и не осмеливалась возражать, покорно склонив голову:

— Слушаюсь, Ваше высочество.

Чжан Фэнь, услышав это, наконец пришла в себя и, плача, принялась кланяться:

— Ваше высочество! Я поняла свою ошибку! Больше никогда не посмею!

— Передай её Юй Цзинь для переобучения придворным правилам.

Сяо Итан позволил Лян Чжуинь поправить складки на его одежде, после чего, заложив руки за спину, покинул спальню.

Сяо Луцзы тут же подозвал нескольких младших евнухов, и те унесли Чжан Фэнь прочь.

Остальные служанки, до сих пор не оправившиеся от шока, с ужасом смотрели, как Чжан Фэнь увозят. Лицо Го Юээр побелело как мел — она всем видом старалась показать, что не имеет к происшествию никакого отношения.

*

После утренней аудиенции Вэй Хэн заметил, что лицо Сяо Итана, обычно невозмутимое, теперь омрачено тенью гнева.

Не понимая причины, он дождался, пока придворные отойдут от принца, подозвал Сяо Луцзы и выяснил всё. Узнав правду, он невольно начал волноваться за Лян Чжуинь, боясь, что её начнут притеснять. Ведь это была редкая находка — девушка не только прекрасна, но и заваривает чай лучше всех.

— Сяо Луцзы, если кто-то посмеет обидеть её, немедленно сообщи мне. А если узнаю, что ты утаил — посмотрим, как я с тобой расправлюсь.

Сяо Луцзы оглянулся на удаляющегося принца и шепнул:

— Господин, я не посмею утаить. На самом деле… Ваше высочество явно благоволит госпоже Лян. Кажется, он лишь притворяется строгим.

— Благоволит… — пробормотал Вэй Хэн, задумчиво глядя вдаль.

В это время Сяо Итан отвязался от назойливых льстецов и подошёл к нему:

— Возвращайся домой. Отец вызывает меня. Говорят, матушка собрала всех знатных девиц во дворце — придётся развлекать их.

Вэй Хэн потёр переносицу, хитро прищурился и усмехнулся:

— Это даже к лучшему. Вдруг Вы, господин, и дочь семьи Шэнь полюбите друг друга с первого взгляда? Будет прекрасная пара.

— Хочешь жениться? — Сяо Итан бросил на него ледяной взгляд. — Могу прямо сейчас подыскать тебе невесту.

Вэй Хэн вспомнил слова Сяо Луцзы о «благоволении» и проглотил имя «Лян Чжуинь», лишь смущённо улыбнувшись и провожая принца поклоном.

*

Когда Сяо Итан, переодевшись в пурпурную шёлковую мантию с золотым драконом и опоясавшись поясом с нефритовыми вставками, прибыл в павильон Линьху, император уже спрашивал, что задержало его.

— Сын, — мягко, почти по-отечески спросил император, любуясь статным видом наследника, — определился ли ты с выбором?

Сяо Итан поклонился и ответил с должным почтением:

— Простите, отец. Вы и матушка так заботитесь обо мне, а я ещё не успел тщательно обдумать этот вопрос.

В этот момент к ним подошёл младший евнух:

— Ваше величество, глава Императорской обсерватории просит аудиенции.

— Пусть войдёт скорее!

Император был удивлён, но, будучи глубоко верующим в астрологические предсказания, велел немедленно привести астролога.

Тот, увидев перед собой троих самых высокопоставленных людей империи, не стал вытирать пот со лба и бросился на колени:

— Да здравствует Ваше величество! Да здравствует государыня императрица! Да здравствует наследный принц!

— Вставай, вставай! Что случилось? Увидел что-то необычное?

Астролог, заметив, что император уже поверил его словам, поспешил развить успех:

— Ваше величество мудры! Вчера ночью я наблюдал небеса и увидел, как белый туман окутал созвездие Цзывэй. Затем я гадал по триграммам и обнаружил аномалию в секторе Восточного Дворца.

Он увидел, как император с подозрением взглянул на сына, и понял, что тот уже поверил на восемьдесят процентов.

— Я испугался, что это может навредить Вашему высочеству. Вспомнив, что идёт отбор наследной принцессы, я взял список кандидаток от Министерства ритуалов и сверил их даты рождения с Вашей, Ваше высочество… И обнаружил несоответствие.

— Какое именно? — нетерпеливо перебил император.

— Дата рождения девицы Шэнь находится в конфликте с Вашей, Ваше высочество. Если выбрать её наследной принцессой, это принесёт Вам величайший вред.

Император, услышав, что речь идёт лишь об исключении одной кандидатки, успокоился:

— Ну что ж, исключите Шэнь из списка. Цзытун, можешь добавить других достойных девиц.

— Обязательно, государь. Я лично прослежу, чтобы для наследного принца подобрали наилучшую партию, — сказала императрица, бросив на сына взгляд, полный сожаления. — Сын, почему бы тебе не составить компанию молодым госпожам в саду? Пусть полюбуются цветами. Мы с отцом немного поиграем в вэйци, нам не нужно мешать вашей беседе.

Император кивнул:

— Цзытун права. Наше присутствие только стеснит тебя.

— Слушаюсь, отец, — поклонился Сяо Итан и вышел из павильона. Улыбка на его лице медленно исчезла, взгляд стал ледяным, будто покрытым инеем.

Императрица бросила быстрый взгляд на императора и мягко добавила:

— Сын, дочь Чэнь Фу, Чэнь Чжилань, недавно одержала победу на поэтическом состязании знатных девиц столицы. По происхождению и таланту она — наилучший выбор.

Император всегда требовал, чтобы наследная принцесса была из знатного рода и обладала выдающимися талантами. Императрица намеренно подчеркнула достоинства Чэнь Чжилань, чтобы угодить ему.

— Я запомню, — ответил наследный принц и покинул павильон. Его глаза уже не скрывали ледяной решимости.

http://bllate.org/book/5914/574152