Готовый перевод The Crown Prince Transmigrated as My Cat / Наследный принц стал моим котом: Глава 52

Пушистый комочек вдруг юркнул под одежду и прижался к её руке.

Сквозь дремоту Рун Ча приоткрыла глаза и смутно разглядела персидского кота: тот уставился на неё большими, сияющими глазами, не моргая.

Кот трётся щекой и ухом о её руку, все четыре лапы обхватили запястье — будто обнимает.

Увидев, насколько Тяжелёнок проявляет нежность, Рун Ча тут же прижала его к себе и уснула ещё крепче.

Спать, обнимая такой пушистый комок, — настоящее счастье. Такой тёплый, мягкий.

Юйчи Цзин тоже чувствовал себя на седьмом небе, когда она его обнимала.

Ощутив её тёплые пальцы, он не удержался и слегка прикусил их дважды.

Рун Ча не отстранила кота, позволила ему кусаться, лишь удобнее устроилась в постели и не забыла хорошенько почесать его шёрстку.

Юйчи Цзин ощутил её тепло и полностью расслабился, невольно заурчал — превратился в настоящего лентяя-кота.

Он смотрел на её спящее лицо и думал: «Хоть бы и в человеческом облике она так же меня обнимала…»

Ночь была тихой и безмолвной.

С тех пор как шумный пир по случаю императорского дня рождения завершился и гости разъехались, весь дворец вновь погрузился в покой.

В императорском кабинете ещё горел свет. Император склонился над докладом с границы.

Рядом с ним находилась та самая красавица, которую ему преподнёс первый принц.

В этот миг она подошла к светильнику, сняла медный колпак с масляной лампы, зажгла фитиль и вернулась к столу, протягивая императору чашку тёплого чая.

— Ваше Величество, не торопитесь. Если устали, лучше лягте отдохнуть пораньше, — её голос звучал мягко и нежно, от неё исходил лёгкий аромат.

Император взял чашку, сделал глоток и, лишь взглянув на красавицу, почувствовал, как его сердце будто вырвалось из груди.

Ещё до окончания пира он решил принять её в гарем и сразу после торжества поспешил снять с неё вуаль.

Под вуалью оказалось лицо, достойное богини — не уступающее даже наложнице Нин.

Характер у красавицы был кроткий и покладистый. Императору, привыкшему к дерзкой и властной наложнице Нин, такая мягкость казалась особенно драгоценной.

Во всём она ему нравилась.

Он уже собирался обнять её и провести незабываемую ночь,

как вдруг прибыл срочный доклад с границы и нарушил все планы, вынудив его отправиться в императорский кабинет.

Но красавица стояла рядом, томно глядя на него — взгляд полон упрёка и кокетства.

Император взял её нежные руки в свои, и сердце его забилось сильнее. Не в силах расстаться с ней, он взял её с собой в кабинет — пусть хоть рядом посидит, глаза порадует.

Теперь, услышав её голос, он снова бросил на неё взгляд и почувствовал, как внутри всё защекотало.

Но доклад требовал полного внимания.

Император тяжело вздохнул:

— Прости, милая, тебе приходится страдать из-за меня.

— Рабыне не важно. Главное — чтобы Ваше Величество занималось делами государства, — красавица заботливо растёрла чернила и подала ему кисть с красной тушью, словно истинная спутница в трудах.

Император взял кисть и углубился в бумаги.

Вскоре в кабинет вошёл евнух и доложил:

— Ваше Величество, книга народных пожеланий, преподнесённая наследным принцем, уже обрамлена. Прикажете повесить её сейчас в императорском кабинете?

Глаза императора засветились:

— Вешайте немедленно! Пусть она напоминает мне днём и ночью о чаяниях моего народа!

Евнух тут же позвал помощников, и они бережно внесли обрамлённую книгу в кабинет, аккуратно повесив её на стену.

Император поднял глаза, окинул взглядом народные подписи и собственную надпись, сделанную собственной рукой, и с удовлетворением кивнул.

Он быстро просмотрел доклад и уже собирался увести красавицу на покой. Остальные дела поручит наследному принцу завтра.

Но едва он положил бумаги, как раздался хлопок: в медном светильнике свеча, горевшая почти до конца, вспыхнула несколькими яркими искрами и погасла.

Лишь одна свеча ещё слабо мерцала, едва освещая помещение. Весь кабинет погрузился во мрак.

Император удивлённо отложил кисть и собрался позвать слуг.

В этот миг красавица вскрикнула и, словно испуганная птичка, бросилась ему в объятия.

— Ваше Величество… там… там призраки!

Её дрожащий палец указывал на стену — прямо на книгу народных пожеланий.

Император поднял глаза и увидел: по книге пробежали несколько синих огоньков.

В тёмной комнате, в глухую ночь, они напоминали адское пламя, будто вырвались из преисподней.

В мгновение ока это «привидение» медленно разгорелось, и тонкая бумага обратилась в пепел. Перед глазами императора книга народных пожеланий исчезла.

Император в ужасе прижал красавицу к себе, спина его окаменела, а по коже побежали холодные капли пота.

Красавица дрожала всем телом, пальцы впились в его императорские одежды, и она тихо всхлипнула:

— Ваше Величество… неужели это дурное предзнаменование? Или… в этой книге скрыта какая-то тайна?

Слуги, услышав шум, поспешно внесли в кабинет фонари, и тьма немного рассеялась.

Император огляделся, и страх в его глазах только усилился.

Книга была написана десятками тысяч людей собственноручно — она должна отражать истинное желание народа! Почему же она сама вспыхнула?

Неужели это действительно дурной знак?

А ведь книгу преподнёс наследный принц…

Неужели он что-то скрыл?

Император начал размышлять, и сердце его сжалось от тревоги. Все подозрения он направил на наследного принца.

Неужели за этим кроется какая-то интрига?

— Ко мне! — рявкнул он. Все евнухи мгновенно напряглись.

— Призовите наследного принца и всех остальных сыновей! — приказал император в ярости.

Вскоре наследный принц и прочие принцы прибыли в императорский кабинет.

Император всё ещё не мог прийти в себя после ужасающего видения.

Глядя на сыновей, он тяжело дышал, лицо его было бледным.

Первый принц обеспокоенно спросил:

— Отец, вы не пострадали?

Император немного пришёл в себя, услышав голос.

Он перевёл взгляд на наследного принца и почувствовал неприязнь.

Указав пальцем на кучку пепла у стены, он прижал руку к груди:

— Наследный принц, что это за книга народных пожеланий? Пойди, посмотри сам!

— Наследный принц искренне заботится о государстве, даже отправил людей учить грамоте простых людей. Его намерения ясны, как вода. Вероятно, здесь какое-то недоразумение, — мягко улыбнулся первый принц, заступаясь за брата.

Пятый принц тут же подхватил:

— Старший брат прав. Третий брат послал людей за тысячи ли на юг, чтобы помочь пострадавшим от снегопада, и успел привезти книгу народных пожеланий ко дню рождения отца. Такое сердце не может быть фальшивым!

Юйчи Цзин молчал. Он взял у евнуха фонарь и подошёл к светильнику, внимательно осматривая его.

— Я так не думаю, — сказал император, слушая сыновей. Его мысли постепенно возвращались в русло.

Он вспомнил: получив книгу, он был так рад, что не задумывался глубже.

Теперь же, обдумав всё, он увидел множество несостыковок. Подлинность книги вызывала серьёзные сомнения.

От снегопада до дня рождения прошло всего несколько десятков дней.

Сможет ли наследный принц за столь короткое время научить неграмотных крестьян писать и собрать их подписи?

В его старых глазах появился холодный блеск.

— Завтра я пошлю людей на юг, чтобы всё выяснить. Скоро правда всплывёт, — с презрением фыркнул он и махнул рукой. — Сегодня все идите отдыхать.

— Отец, подождите, — вдруг обернулся Юйчи Цзин. В его глазах мелькнула лёгкая усмешка. — По дороге сюда я тоже услышал о происшествии в кабинете. Я никогда не верил в потусторонние силы и духов, и сегодняшнее тоже считаю обманом. Прошу разрешения разобраться в этом деле.

«Потусторонние силы»… Наследный принц не верит, император — верит.

— Отец, посмотрите: на свече и подсвечнике остались крошки, — Юйчи Цзин провёл пальцем по подсвечнику, собрал немного чёрной крошки и показал императору. — Мои подозрения сильны: за этим стоит чей-то замысел.

Император задумался, и взгляд его стал спокойнее.

Раньше в государстве уже бывало дело о колдовстве, из-за которого свергли одного наследного принца. Он не хотел, чтобы его обвинили в том, что он осудил сына из-за суеверий. Поэтому он неохотно ответил:

— Хорошо, расследуй. Допроси всех подозреваемых.

Юйчи Цзин тут же отдал приказ:

— Арестуйте всех, кто сегодня прикасался к книге народных пожеланий и к светильникам в кабинете! Всех — в тюрьму!

Среди них оказалась и новая красавица.

Императору было жаль: он ещё не успел насладиться её обществом.

Но раз он дал слово наследному принцу, то не мог отступать.

К тому же пример наложницы Нин всё ещё свеж в памяти — нельзя увлекаться красотой.

Он предупредил наследного принца не применять пытки к красавице и успокоил её:

— Не бойся, с тобой ничего не случится.

После того как наследный принц увёл подозреваемых, все покинули императорский кабинет.

Первый и пятый принцы шли рядом. Свет фонарей из цветного стекла отбрасывал на землю две длинные тени.

Когда они отошли подальше, пятый принц прошептал первому:

— Старший брат, как думаешь, третий брат что-нибудь выяснит?

Лицо первого принца оставалось холодным, в глазах читалась тьма ночи.

— Возможно. Но его расследование вряд ли будет быстрее, чем у отца.

Изначально наследный принц собирался подарить императору картины Восьми чудаков из Юньчжоу. Но, узнав, что первый принц пригласил восемнадцать бессмертных из Юньчжоу, он изменил план.

Теперь первый принц понял: вероятно, госпожа Чжан раскрылась перед наследным принцем. Этой пешке пора уходить с доски.

Он заранее проверил: за столь короткое время наследный принц не мог собрать настоящую книгу. Многие подписи написаны одним и тем же почерком.

Если император это выяснит, наследному принцу грозит обвинение в обмане государя.

А император такого не простит.

*

В тёмной тюрьме не слышалось криков, лишь гнетущая тишина.

Разнообразные орудия пыток лежали в стороне, не использованные.

Юйчи Цзин сидел на стуле, молча глядя на выстроившихся перед ним слуг. Его глаза были тёмными, как бездна.

Несколько тюремщиков и стражников доложили:

— Ваше Высочество, мы допрашивали их много раз, но они всё равно не сознаются.

Как и ожидалось, наследный принц не удивился. Он кивнул и перевёл взгляд на медный светильник, на свечу, почти догоревшую, и на чёрные крошки рядом.

— Нужно ли применять пытки? — спросил один из тюремщиков.

Юйчи Цзин провёл пальцем по светильнику и тихо покачал головой.

Чэнфэн и другие стражники подали ему нечто похожее на маленькие угольки.

Шарики были размером с ноготь. Юйчи Цзин взял один и положил в углубление свечи.

Обнаружив, что углубление идеально подходит для шарика, он усмехнулся — в свете тюремного фонаря его улыбка была едва заметной.

— Принесите ещё несколько свечей.

Когда свечи принесли, он велел разрезать одну пополам, вставить шарик внутрь и снова соединить.

Зажгли фитиль. Когда пламя дошло до шарика, свеча хлопнула и погасла.

Так повторили несколько раз — результат был один и тот же.

— Ваше Высочество, что это за вещь? — спросил Чэнфэн.

Юйчи Цзин игрался с шариком и с лёгкой усмешкой пояснил:

— Это миниатюрная хлопушка. Очень легко воспламеняется и взрывается от малейшего огня.

Похоже, кто-то специально вставил такие хлопушки в свечи, чтобы создать иллюзию потустороннего явления перед императором.

— Рыба скоро клюнет, — тихо произнёс он, встал и приказал оставить людей для дальнейших допросов.

Раздав последние указания, Юйчи Цзин покинул тюрьму и направился во Восточный дворец.

Не успел он дойти до дверей своих покоев, как увидел стройную, изящную фигуру.

http://bllate.org/book/5913/574089