Готовый перевод The Crown Prince Transmigrated as My Cat / Наследный принц стал моим котом: Глава 42

Ему, пожалуй, лучше держаться подальше от чужих дел.

А пушистые лапы тем временем резко переменили курс и помчались к Сяохуа.

Прежде чем Цюйюэ успела заставить Сяохуа проглотить осколки фарфора, Юйчи Цзин подскочил и царапнул её — дав Сяохуа шанс скрыться.

Сяохуа действительно убежала: рука Цюйюэ была ранена, а сама она пришла в ярость из-за персидского кота.

В одно мгновение та схватила кота за лапу, схватила круглую палку и занесла её над его головой.

— Бах! — раздался глухой удар, когда палка уже опустилась.

Юйчи Цзин едва успел увернуться.

Он с трудом вырвал лапу и пустился в бегство, то влево, то вправо, перевернул несколько плетёных загородок в саду, подняв немало шума и привлекая внимание других дворцовых слуг.

Цюйюэ не могла угнаться за котом и, догнав лишь до половины пути, потеряла его из виду.

Именно в этот момент появилась Рун Ча — легкая, словно лепесток на ветру.

Вместе с ней прибыла и первая принцесса Хэ Ланьсинь.

Палка в руке Цюйюэ застыла в воздухе. Она в ужасе уставилась на прибывших.

Такой непристойный вид явно бросал тень на репутацию Хэ Ланьсинь.

— Цюйюэ, что с тобой происходит? — нахмурила брови Хэ Ланьсинь, явно раздражённая. — Ты разгуливаешь по дворцу императрицы-матери с палкой в руках! Какой же это порядок? Неужели я слишком мягко с вами обращаюсь?

Цюйюэ увидела, что персидский кот сидит у Рун Ча на руках, а другой белоснежный котёнок у её ног, и сразу поняла, насколько близка была к беде.

Она растерянно бросила палку и с громким стуком упала на колени перед Хэ Ланьсинь, рыдая:

— Первая принцесса, дело в том, что мы с Цюйцзюй только что приготовили для вас несколько сладостей и хотели подать их, как только вы выйдете. Но вдруг появились два кота и стали воровать еду! От волнения я и совершила эту непристойность. Я и не думала, что это коты жены наследного принца.

Цюйцзюй, всегда дружившая с Цюйюэ, тут же подтвердила ложь подруги:

— Цюйюэ говорит правду. Коты сами пришли воровать и даже опрокинули чашу с лучшими ласточкиными гнёздами императрицы-матери.

Хэ Ланьсинь нетерпеливо махнула рукой, приказав увести Цюйюэ и покончить с этим инцидентом.

— Когда вернёшься, получишь пятьдесят ударов палками. Впредь меньше позорь меня на людях.

Рун Ча же она не удостоила ни словом извинения, будто принимая на веру слова Цюйюэ и Цюйцзюй.

К тому же коты не пострадали, так что Хэ Ланьсинь и вовсе не придала этому значения.

— Постойте, — улыбнулась Рун Ча и остановила Хэ Ланьсинь, указав на сладости в руках Цюйцзюй. — Старшая сестра, твоя служанка говорит неправду. Дворцовые слуги приготовили для нас молочные пирожные и прочие сладости. Коты же не любят сладкого — как они могли сами прийти их воровать?

Хэ Ланьсинь на мгновение опешила.

Её глаза готовы были вспыхнуть от ярости. «Во время весенней охоты я уже извинялась перед этой женщиной, — подумала она. — Неужели она снова хочет заставить меня унижаться?»

Но времена изменились. Император в последнее время особенно благоволил первому принцу и отдалился от наследника. Само положение наследного принца теперь под угрозой. Если однажды он окончательно падёт в немилость, то кто такая Фань Рун Ча?

Подобное унижение случится лишь раз — второй раз такого не будет.

Подумав так, Хэ Ланьсинь обрела уверенность и даже заговорила вызывающе:

— Жена наследного принца слишком чувствительна. Если тебе так дороги твои коты, я с радостью подарю тебе ещё несколько вместо них.

Рун Ча давно не видела Хэ Ланьсинь такой дерзкой. Она понимала причину, но не собиралась глотать обиду.

Иначе её будут считать слабой.

— Старшая сестра ошибается, — на лице Рун Ча по-прежнему играла лёгкая улыбка, но тон был твёрдым. — По твоей логике, если кто-то случайно причинит тебе вред, ему достаточно подарить первому принцу несколько красавиц, и всё будет забыто?

Хэ Ланьсинь не ожидала, что Рун Ча сравнит её с котами, и почувствовала новое унижение.

— Жена наследного принца, твои слова чересчур неуместны! Коты — всего лишь животные для развлечения, а я — законная супруга принца. Как можно ставить меня наравне с животными? Если будешь и дальше так говорить, люди просто надорвутся от смеха!

Рун Ча серьёзно ответила:

— Будда учит: все живые существа равны. Императрица-мать глубоко чтит буддизм и, как и сам Будда, уважает все формы жизни. Неужели, старшая сестра, твои слова означают, что ты не уважаешь императрицу-мать?

— Ты… — лицо Хэ Ланьсинь потемнело, но прежде чем она успела возразить, появилась императрица-мать.

— Всего на миг отвернулась, а вы уже устроили ссору? — подошла она и спросила у присутствующих: — Расскажите, что здесь произошло?

Остальные слуги, трепеща перед её авторитетом, не посмели скрывать правду и выложили всё как есть.

— Ваше величество, Цюйюэ действительно что-то утаила. Сначала она сама стала дразнить кота…

Императрица-мать выслушала и явно разгневалась.

— Хватит спорить передо мной! — оборвала она всех, и гнев её был направлен на Хэ Ланьсинь.

Она явно была недовольна этой первой принцессой.

Хэ Ланьсинь совсем недавно вошла в императорскую семью, а уже успела наделать столько глупостей! Где тут хоть капля достоинства принцессы?

Да и каков хозяин, таковы и слуги. Если простая служанка осмелилась размахивать палкой во дворце Чжаоян, разве не Хэ Ланьсинь её так растрепала?

— Ланьсинь, я знаю, что министр Хэ всегда тебя баловал и избаловал до такой степени. Но теперь твоё положение изменилось — тебе следует научиться сдерживать себя, — сказала императрица-мать, стараясь унять раздражение.

Она добавила с укором:

— Если продолжишь вести себя так безрассудно, мне придётся прислать к тебе наставницу, чтобы заново обучить тебя придворным правилам.

— Но… — Хэ Ланьсинь надула губы и бросила несколько злобных взглядов на Рун Ча, пытаясь оправдаться.

— Никаких «но»! — прервала её императрица-мать, решительно принимая роль старшей. — Если ты хоть какое-то время будешь вести себя спокойно, я буду только рада.

Хэ Ланьсинь почувствовала недовольство императрицы-матери и на время подавила злость, не желая сейчас вступать в открытую схватку с Рун Ча.

— Внучка поняла, — неохотно пробормотала она.

Императрица-мать, увидев это, решила оставить инцидент в прошлом.

Она перевела взгляд на расцветающие цветы в саду и повела за собой дам, направляясь сквозь цветущие клумбы, чтобы сменить тему:

— Я только что говорила вам: скоро праздник Хуачао. Кроме свадьбы Ляня, во дворце давно не было радостных событий. Сейчас император поправился после болезни, и я с Цинхэ решили, что стоит устроить праздник Хуачао особенно пышно, чтобы развеять зловещую атмосферу во дворце. У кого есть хорошие идеи?

Остальные дамы тут же начали предлагать варианты.

— Бабушка, — сказала шестая принцесса, — почему бы не устроить загадки на фонариках?

Четырнадцатая принцесса наивно возразила:

— Шестая сестра, разве загадки на фонариках — не для Праздника фонарей? Это будет неуместно.

— Тогда пусть каждый напишет картину! Не обязательно быть мастером, главное — создать праздничное настроение.

Предложения развеселили императрицу-мать.

Она весело рассмеялась и повернулась к Рун Ча:

— Жена наследного принца, все уже высказались. А что думаешь ты?

Рун Ча не хотела соревноваться с другими, но, собрав мысли, собиралась произнести заранее подготовленную речь.

Вдруг кто-то неожиданно вставил:

— Раз уж заговорили о живописи, я вспомнила о жене наследного принца. Наследный принц однажды говорил, что его супруга прекрасно знает классику и искусна во всех четырёх изящных искусствах. Уверена, она не разочарует императрицу-мать.

Говорила госпожа Чжан.

Хэ Ланьсинь, уловив намёк госпожи Чжан, потемнела взглядом.

Она слышала от госпожи Чжан, что Рун Ча — лишь номинальная жена наследного принца, вовсе не образованная, и что та лишь читает «Наставления для женщин», чтобы угодить мужу.

Теперь, разозлившись на Рун Ча, Хэ Ланьсинь не стала размышлять о намерениях госпожи Чжан и, притворившись удивлённой, подхватила:

— Если жена наследного принца так искусна в живописи и музыке, это прекрасно! Почему бы тебе не сочинить особую мелодию к празднику Хуачао и не исполнить её в этот день, а заодно написать картину «Сто цветов»?

Остальные тут же поддержали:

— Я слышала, первая принцесса тоже великолепно играет на цитре. Может, и вы обе сыграете и напишете картины, устроив небольшое соревнование? Уверена, император будет в восторге! Тогда вся зловещая атмосфера исчезнет.

— С удовольствием! — легко согласилась Хэ Ланьсинь, явно уверенная в победе.

Раз Хэ Ланьсинь согласилась, императрице-матери пришлось спросить и Рун Ча:

— Жена наследного принца, как ты на это смотришь?

Рун Ча сначала хотела уклониться, но раз уж разговор зашёл так далеко, она нахмурилась, обдумывая.

Прямой отказ не имел бы последствий. Но сейчас первый принц особенно приближён к императору. Если Хэ Ланьсинь на празднике блеснёт талантом и порадует императора, репутация Восточного дворца и без того пострадает ещё больше.

Седьмой брат уже однажды вместе с первым принцем подставил пёс-наследника, и тому и так пришлось туго. Если она ещё и его опозорит, будет совсем невыносимо. Хотя в больших делах она на стороне своей семьи, в мелочах всё же хотела загладить перед ним вину.

— Конечно, у меня нет возражений, — с полной уверенностью ответила Рун Ча, ничуть не уступая Хэ Ланьсинь в осанке и взгляде. — Я с нетерпением жду дня праздника Хуачао, чтобы посостязаться со старшей сестрой.

Юйчи Цзин, сидевший у неё на руках, на мгновение замер.

Он знал, что Рун Ча не любит соревноваться и редко поддаётся на провокации. Не ожидал, что она сама возьмёт на себя такое обязательство.

Неужели ради него?

Сердце Юйчи Цзина сжалось от неопределённых чувств, а взгляд его кошачьих глаз стал сложным и задумчивым.

*

Вечером, в покоях Рун Ча, горела одна-единственная лампада.

Было уже далеко за полночь, но Рун Ча всё ещё сидела на розовом кресле, перед ней стояла цитра.

Она то и дело вытирала пот, листала ноты и перебирала струны.

Звуки музыки доносились за окно, разливаясь в тишине ночи.

— Жена наследного принца, уже третий час ночи. Может, лучше отдохнёте, а завтра утром продолжите? — вошла Чуньсяо и, увидев на столе разбросанные листы с эскизами и краски, обеспокоилась.

Рун Ча махнула рукой и продолжила изучать ноты:

— Я отдохну позже, ничего страшного. Принеси мне перекусить. И запомни: в миндальном молоке побольше сахара, а на куриных ножках — побольше перца.

— Слушаюсь, — Чуньсяо, поняв, что уговорить не удастся, пошла выполнять поручение.

Выходя, она чуть не столкнулась с человеком у двери.

— Наследный принц… — удивилась Чуньсяо, не ожидая увидеть его так поздно.

Рун Ча, услышав голос, тоже вскочила, растерявшись.

Юйчи Цзин махнул рукой, велев Чуньсяо сначала исполнить приказ.

Затем он взглянул на цитру и рисунки — его взгляд стал глубже.

— Жена наследного принца не спит так поздно только ради того, чтобы учиться игре и живописи?

Рун Ча неловко улыбнулась:

— Сегодня во дворце Чжаоян я пообещала императрице-матери исполнить музыку и написать картину на праздник Хуачао. Но с тех пор, как я вышла замуж, я стала ленивой и сильно подзабыла и музыку, и живопись. Приходится всё заново повторять.

Юйчи Цзин кивнул, ничуть не удивившись, и весело рассмеялся:

— Я немного разбираюсь в четырёх изящных искусствах. Если так, давай вместе повторим.

Рун Ча знала, что как наследник трона он не уступает никому в этих искусствах. Его советы наверняка помогут ей значительно улучшиться.

Но он ведь только что перенёс травму и серьёзное потрясение. Разве ему не следует отдохнуть и прийти в себя?

— Пусть наследный принц сначала отдохнёт, — тихо сказала она, опустив ресницы. — Я пока сама поразберусь, а завтра утром приду за вашими наставлениями.

Юйчи Цзин почувствовал раздражение.

Последние два дня Рун Ча, кажется, смотрела на него с жалостью?

http://bllate.org/book/5913/574079