Готовый перевод The Crown Prince Transmigrated as My Cat / Наследный принц стал моим котом: Глава 22

Наложница Нин, склонившись перед императором, трижды припала лбом к полу и, захлёбываясь слезами, воскликнула:

— Ваше Величество! Вы ведь сами видели, в каком состоянии находится девятый принц. Когда его вынесли из монашеской кельи, тело его было покрыто ожогами — чуть не погиб! Он всегда относился к жене наследного принца с глубоким уважением, считал её старшей сестрой. Как же она могла дойти до такого? Ради убийства императрицы-матери она пошла на то, чтобы использовать собственного деверя!

— Ваше Величество, умоляю вас — защитите девятого принца!

Император поднял руку и устало потер переносицу.

Когда девятого принца привезли во дворец, он лично осматривал его. Раны действительно были ужасны: не осталось ни одного участка кожи, не тронутого огнём. От этой картины в груди вспыхнула ярость — искренняя, нелицемерная.

Наложница Нин последние годы пользовалась особым расположением императора. Если он не вступится за девятого принца, он утратит авторитет не только перед ней, но и при всём дворе. Однако Фань Рун Ча — принцесса Восточной Цзинь, а это дело затрагивает хрупкие отношения между двумя империями. Пока расследование не завершено, преждевременно наказывать её было бы опрометчиво.

Император сделал знак наложнице — молчать.

Затем он пристально посмотрел на Рун Ча и строго произнёс:

— Жена наследного принца, тебе известно, что все убийцы из храма Фахуа уже дали признательные показания: они действовали по твоему приказу. На их предплечьях вытатуированы знаки смертников Восточной Цзинь.

— Мне ничего об этом не известно, — спокойно ответила Рун Ча, глядя прямо в глаза императору. В её взгляде не дрогнула и тень страха, и каждое слово звучало с непоколебимой искренностью. — Отец и брат отправили меня сюда ради укрепления союза между нашими странами. К тому же Восточная Цзинь сейчас не в силах бросить вызов Западной Цзинь. Зачем же им самим себе создавать беду?

— Слова жены наследного принца разумны, — вмешалась императрица-мать, обращаясь к императору. — Ваше Величество, если бы убийцы действительно действовали по её приказу, зачем ей было бросаться под меч, чтобы спасти меня? Разве не было бы выгоднее, чтобы я пала от клинка в суматохе? Зачем совершать такой бессмысленный поступок, вредя себе и не получая никакой выгоды?

Император ещё не успел ответить, как наложница Нин снова вытерла слёзы и, дрожа от горя, заговорила:

— Ваше Величество, матушка! Да, Восточная Цзинь действительно стремится к союзу. Но разве мы можем быть уверены, что у них нет более грандиозных замыслов? Может, они хотят через жену наследного принца проникнуть в управление Западной Цзинь? Возможно, наследный принц уже давно разгадал их коварные планы — поэтому два года подряд не удостаивал её вниманием.

— Пока наследный принц был в сознании, положение жены наследного принца оставалось шатким. А теперь, когда он в беспамятстве, а Рун Ча вот-вот покинет дворец Западной Цзинь, Восточная Цзинь вряд ли будет бездействовать. Естественно, они ищут новые пути.

Император снова потер переносицу, и в его глазах мелькнула задумчивость.

Слова наложницы Нин были не лишены оснований. Два года назад он сам обсуждал с наследным принцем, как следует обращаться с Фань Рун Ча. Брак с ней был лишь жестом доброй воли по отношению к Восточной Цзинь. Но наследный принц никогда не должен был проявлять к ней особой привязанности — это было предупреждением для Восточной Цзинь. Само присутствие Фань Рун Ча при дворе символизировало союз двух государств, но не более того. Восточная Цзинь не должна была рассчитывать на большее.

Восточная Цзинь прекрасно понимала, что Фань Рун Ча не пользуется расположением. Пусть внешне они и молчали, но за кулисами вполне могли замышлять что-то новое.

Наложница Нин, наблюдая за выражением лица императора и угадывая его мысли, вовремя добавила:

— Восточная Цзинь всегда мастерски владеет искусством показной вежливости. Но что у них на уме — нам неведомо. Неужели вы, Ваше Величество и матушка, забыли уроки нескольких лет назад?

При этих словах лица императора и императрицы-матери сразу изменились.

Никто не мог забыть, как несколько лет назад, во время войны между Западной Цзинь и Си Нинь, армия второго принца оказалась в окружении. Тогда император Восточной Цзинь, поддавшись уговорам посланника Си Нинь, промедлил с выступлением, и второй принц пал в бою, а десятки тысяч воинов Западной Цзинь сложили головы на Байхутани.

Пальцы императрицы-матери задрожали, и она с трудом сдерживала своё волнение.

В этот самый момент в зал стремительно вошёл один из стражников императорской гвардии и, преклонив колени, подал императору несколько писем.

— Ваше Величество, вчера мы перехватили эту переписку. В письмах содержатся государственные тайны Западной Цзинь и упоминаются несколько генералов. По вашему повелению сегодня утром Далисы заключили их под стражу. Они уже сознались, что вели переписку с женой наследного принца.

Услышав это, наложница Нин внутренне перевела дух и опустила глаза, скрывая торжествующий взгляд.

Она заранее предупредила генералов: все они связаны одной цепью. Если её спасут, у них есть шанс выжить. Если же её тайна раскроется — им не избежать казни.

Император пробежал глазами письма и со звонким ударом хлопнул ладонью по императорскому столу. В его глазах вспыхнул гнев.

— Ваше Величество, позвольте мне сказать… — дрожащими губами начала императрица-мать.

Она помнила ту давнюю трагедию и чувствовала перед Рун Ча вину. Сегодня же та спасла ей жизнь. Перед лицом стольких неясностей она решила вступиться за девушку.

Но её опередил чистый и спокойный голос:

— Отец, прошу вас, успокойтесь.

Первый принц подошёл к Рун Ча и, сложив руки в почтительном поклоне, сказал:

— Сын считает, что в этом деле слишком много неясностей и вовлечено множество людей. Необходимо всё тщательно перепроверить.

Император удивлённо посмотрел на первого принца и спокойно спросил:

— И как ты намерен это сделать?

— Прошу дать мне три дня, — ответил первый принц. — Я лично займусь расследованием.

— А если за три дня ты ничего не выяснишь?

— Тогда я лично приду к вам с повинной головой и приму любое наказание, — сказал первый принц, опускаясь на колени. Его голос звучал тихо и ясно, словно горный ручей.

Обычно первый принц держался в стороне от придворных интриг, предпочитая безмятежную жизнь. Никто не ожидал, что он добровольно возьмётся за такое дело.

Наложница Нин недовольно воскликнула:

— Ваше Величество!

Но император, взглянув на невозмутимое лицо первого принца, махнул рукой, приказывая ей замолчать.

Хотя первый принц и не занимал высоких должностей, император хорошо знал способности каждого из своих сыновей. Он понимал: если первый принц так уверен, значит, у него есть основания.

Поразмыслив, император нахмурился и произнёс:

— Пока что поместить жену наследного принца в тюрьму Небесного Суда. Расследование поручаю первому принцу.

По его приказу стражники из отряда Цзиньу вошли в Зал Янсинь, чтобы арестовать Рун Ча.

Рун Ча, наконец, позволила себе немного расслабиться.

До того как её привели во дворец, Чуньсяо успела передать письмо Фань Си. Отец и брат, узнав обо всём, не позволят наложнице Нин оклеветать их. Они непременно вступятся перед императором Западной Цзинь.

Теперь у неё есть три дня. Этого времени достаточно, чтобы всё изменить.

— Спасибо, — искренне сказала она первому принцу, повернувшись к нему.

Раньше она думала, что все в императорской семье Западной Цзинь преследуют лишь свои цели, и относилась к первому принцу с недоверием.

Но сейчас именно он выступил в её защиту, даже поставив на карту собственную репутацию, дав трёхдневное обязательство перед императором.

Как бы ни сложилось дело, она была благодарна ему за этот жест.

Если подумать, её судьба и судьба матери первого принца действительно похожи. Обе — принцессы чужих земель, лишённые былой ценности, живущие в холодных покоях, надеясь лишь на каплю милости от супруга. Их дети, как и они сами, не могут открыто претендовать на то, что по праву принадлежит другим принцам и принцессам.

Хорошо, что у неё нет детей. Ей не придётся обрекать невинное дитя на такую унизительную участь.

— Постойте! — вдруг вскричала наложница Нин.

За несколько мгновений в её голове пронеслись десятки мыслей.

Она прекрасно понимала, что в деле полно дыр, а появление первого принца — опасный поворот. Если не устранить Рун Ча сейчас, дело может обернуться против неё. Если первый принц что-то раскроет, её собственная тайна выйдет наружу.

Сердце её заколотилось, и она резко сменила тон, говоря с ещё большей горечью и негодованием:

— Ваше Величество! Даже если убийцы не действовали по приказу жены наследного принца, факт остаётся фактом: девятый принц пострадал из-за неё. Он сейчас лежит полумёртвый в своих покоях, а та, кто причинила ему страдания, остаётся безнаказанной! Я не могу этого вынести! Девятый принц — ваша плоть и кровь. Прошу вас, пожалейте мать и дайте жене наследного принца заслуженное наказание!

— Какое наказание ты предлагаешь? — спросил император.

Наложница Нин скрипнула зубами от ярости:

— Пусть ей дадут яд, что мучает тело и дух, чтобы она прочувствовала всё, что пережил девятый принц. Если первый принц за три дня докажет её невиновность, вы дадите ей противоядие. К тому времени она уже понесёт наказание, и я не стану возражать. А если она виновна — противоядие ей не понадобится.

Она уже решила: как только Фань Рун Ча окажется в тюрьме, её тайно убьют. Смерть объяснят тем, что тело принцессы не выдержало яда.

Мёртвые не говорят.

А смерть Рун Ча заставит Восточную Цзинь вступить в открытый конфликт с Западной Цзинь. До того как первый принц успеет закончить расследование, две империи разорвут союз. Тогда Си Нинь сможет заключить новый союз с Восточной Цзинь и вместе противостоять Западной Цзинь. Ведь чтобы напасть на Си Нинь, Западной Цзинь нужно проходить через земли Восточной Цзинь. Пока Восточная Цзинь не враждует с Си Нинь, последняя получает надёжный щит.

Рун Ча едва сдержала смех от возмущения.

— Ваше Величество! — воскликнула она, не в силах больше молчать. — Девятый принц сам по своей воле поймал кошку и сам устроил пожар в келье! Какое отношение это имеет ко мне? Если вы не верите, вызовите сюда слуг, которые были там!

— Слуги, присматривающие за кошкой, — все твои люди! Конечно, они будут говорить в твою пользу! — холодно фыркнула наложница Нин. — То, что император дал первому принцу три дня, — уже величайшее снисхождение. Не мечтай о большем, жена наследного принца!

Видя, как наложница Нин, сама виновная, так дерзко обвиняет других, Рун Ча кипела от злости. Но инициатива была не на её стороне.

Она больше не желала тратить слова на наложницу и обратила взгляд к императору.

В её ясных глазах отражалась решимость, и голос звучал твёрдо:

— Отец, за все эти годы я ничем не была обязана Западной Цзинь. Единственное, в чём я чувствую вину, — это смерть второго принца. Но если вы считаете, что я должна отплатить жизнью, то сегодняшний удар мечом, который я приняла на себя, уже искупил этот долг. Не позволяйте давать мне яд!

Если бы не кошка, меч убил бы её.

Голос её дрогнул, в глазах блеснули слёзы, но она не дала им упасть.

— Кто знает, не пытается ли кто-то воспользоваться ситуацией в своих целях? Прошу вас, подумайте!

Первый принц также добавил:

— Отец, слова жены наследного принца справедливы. Если вы дадите ей яд, Восточная Цзинь этого не простит.

Но император уже принял решение.

Он и наследный принц никогда не собирались заключать настоящий союз с Восточной Цзинь. Здоровье Фань Рун Ча его не волновало.

Независимо от того, причастна ли она к покушению на императрицу-мать, дать ей яд — значит усилить давление на Восточную Цзинь.

— Принести «Цисинсань» и дать жене наследного принца. Это будет ответом за девятого принца, — приказал он.

Несколько служанок тут же схватили Рун Ча, а один из евнухов поспешил за ядом.

«Цисинсань» — яд, сваренный из семи самых смертоносных веществ. Проглотив его, человек чувствует, будто семь ядовитых тварей точат его внутренности. День и ночь — мучения без конца, без надежды ни на жизнь, ни на смерть.

Рун Ча не могла вырваться.

Когда евнух вернулся с маленькой фарфоровой бутылочкой, вынул красную пробку и поднёс её к её губам, сердце её упало в пропасть отчаяния. Она закрыла глаза.

Но в тот самый миг, когда яд уже должен был коснуться её губ, в зале раздался мягкий, но властный голос, принесённый вечерним ветром:

— Постойте.

Эти два слова ударили Рун Ча в самое сердце, заставив его дрогнуть.

Почему этот голос так знаком?

В её сознании мелькнула мысль, и в глубине души даже мелькнула надежда.

Но тут же она отвергла её.

Невозможно!

Он должен лежать в беспамятстве, не ведая ничего о происходящем.

Пока она находилась в оцепенении, в зал влетел нефритовый жетон и с грохотом разбил фарфоровую бутылочку в руках евнуха.

Бутылочка упала на пол и рассыпалась на осколки.

— Наследный принц?! — не сдержался один из слуг, выкрикнув от изумления.

Рун Ча резко открыла глаза и увидела то, во что не могла поверить.

Тот, кого она не ожидала увидеть, стоял в дверях зала, озарённый светом, за его спиной — тихая ночная мгла.

Наследный принц внезапно очнулся?

И выглядел совершенно здоровым, совсем не как человек, едва вырвавшийся из болезни.

Она перепроверила несколько раз, прежде чем убедилась: ей не мерещится.

В её душе бурлили противоречивые чувства — радость и тревога, надежда и страх.

http://bllate.org/book/5913/574059