Готовый перевод The Crown Prince Transmigrated as My Cat / Наследный принц стал моим котом: Глава 20

— Неужели под «искуплением» бабушка имеет в виду эти жёлтые и белые сокровища? — Нянь Сысы, для которой деньги всегда были не дороже навоза, не скрыла презрения. — Её с детства баловали, так что в богатствах она наверняка не нуждается. Бабушка сначала её обидела, а потом тут же посылает людей с дарами — не иначе как пытается купить молчание и поскорее избавиться от неё! Разве это не оскорбление?

Лицо императрицы-матери потемнело.

У неё и вправду не было лучшего способа загладить вину, кроме как прибегнуть к самому простому — материальному. Но почему же это звучит так пошло?

Хуже того, перебирая в уме случившееся, она сама начала сомневаться в правильности своего поступка.

Рун Ча как раз закончила земной поклон и поднялась на ноги, как вдруг услышала эти слова. У неё сердце ухнуло в пятки.

Она страшно боялась, что удача, уже почти в её руках, вот-вот ускользнёт навсегда.

К счастью, императрица-мать пока не собиралась отменять своё решение о компенсации.

— Пойдёшь со мной помолиться в храме, — с лёгкой улыбкой сказала императрица-мать и кивнула тётушке Фэн, чтобы та убрала руку и позволила Рун Ча опереться на неё.

Императрица-мать немного поговорила с Рун Ча, а затем вдруг заметила, что Бао’эр держит на руках снежно-белого персидского кота.

С первого же взгляда на этого котёнка ей почему-то стало необычайно тепло на душе. Поэтому, когда Рун Ча спросила, можно ли привести с собой кота, она без колебаний согласилась.

— Покажи-ка мне кота жены наследного принца, — махнула императрица-мать Бао’эр.

Получив приказ императрицы-матери, Бао’эр не могла не подчиниться и поднесла кота прямо к ней.

Увидев малыша, императрица-мать добродушно улыбнулась.

— Принесите немного рыбного пирожного, — сказала она, решив лично покормить котёнка.

Бао’эр достала заранее приготовленное пирожное и передала его императрице-матери.

Рун Ча настороженно посмотрела в их сторону.

Она не сомневалась в доброте императрицы-матери к животным, но её котёнок, хоть и был всего двух месяцев от роду, проявлял чрезвычайную независимость: никогда не позволял кормить себя, а ел лишь тогда, когда сам чувствовал голод, тайком отправляясь на поиски еды.

Все её попытки покормить его заканчивались неудачей.

Но сейчас, когда императрица-мать поднесла пирожное к мордочке кота, тот взглянул на неё и послушно втянул угощение в рот, с явным удовольствием пережёвывая его — даже ел очень изящно.

— У жены наследного принца прекрасный вкус — выбрала такого ласкового кота, — искренне восхитилась императрица-мать.

В её глазах вдруг заблестело столько живости, что даже её седые волосы словно ожили.

Со времён погружения наследного принца в беспамятство никто не видел императрицу-матери такой оживлённой, и все тут же принялись поддакивать:

— Кот жены наследного принца не только красив, но и по характеру не похож на обычных кошек. Говорят, животные и люди связаны душой. Наверное, сама жена наследного принца такая открытая и жизнерадостная, что и кот у неё такой же оптимист.

Все хвалили, только девятый принц презрительно фыркнул.

Рун Ча слегка расстроилась.

Она и не думала, что её кот окажется таким дружелюбным именно к императрице-матери. Кто бы мог подумать, что Тяжелёнок, обычно такой холодный и неприступный, вдруг станет ласковым?

Похоже, даже кошачьи локти повернулись не туда.

Может быть, почувствовав её внутренний вздох, персидский котёнок поднял головку и тихонько «мяу»нул ей.

Когда Рун Ча подошла ближе, кот перевернулся на спину, повернулся к ней мордочкой и лапкой постучал по её пальцу.

Он будто наслаждался тёплым утренним солнцем, а может, просто хотел показать, что не забыл её — словно маленький послушник.

Рун Ча не удержалась и рассмеялась, лёгким движением указательного пальца тронув мягкий животик кота.

— Так ты меня всё-таки помнишь?

Кот вздрогнул и лапками прикрыл живот, в его глазах появилось выражение, которое трудно было описать словами — будто он колебался.

На мгновение задумавшись, котёнок неловко высунул язычок и едва коснулся им её пальца. Тут же язык исчез обратно.

Рун Ча в восторге ещё разок потрепала его по шёрстке.

Ладно, считай, что сегодня у кота хорошее настроение и он добр ко всем.

Изначально Рун Ча планировала просто «отбыть номер» — прогуляться по окрестностям храма и уйти. Но раз императрица-мать пригласила её войти в храм, отказываться было нельзя.

Поскольку во время торжественного поминовения животных в зале не полагалось, она оставила персидского кота за пределами зала под присмотром Бао’эр и нескольких придворных служанок.

Пока императрица-мать и другие наложницы с принцами совершали подношения в главном зале, монахи храма Фахуа провели Бао’эр и остальных слуг в сад позади храма, чтобы они там ожидали.

Туда же прибыл и Тяжелёнок — любимец жены наследного принца.

Юйчи Цзин, всё ещё находясь в облике кота, сопровождал Рун Ча в храм Фахуа, не в силах оставить без присмотра наложницу Нин.

Храм Фахуа окружали древние деревья, высокие пагоды и несмолкаемое пение мантр. Жёлтые стены храма отражали свет голубого неба и белых облаков, создавая атмосферу умиротворения, идеальную для отдыха.

Императрица-мать с сопровождением ещё долго не выходила из зала, и слугам разрешили немного погулять по саду и полюбоваться окрестностями.

Но у Юйчи Цзина не было времени на отдых.

Он видел, как сильно постарела и осунулась императрица-мать за время его беспамятства. Но, будучи всего лишь котом, не мог утешить собственную бабушку — мог лишь делать то, что в силах животного: помогать ей расслабиться.

Кроме того, у него была и другая причина сопровождать Рун Ча в храм Фахуа.

Императрица-мать привезла с собой наложницу Нин.

Её охрана была немногочисленной, и он опасался, что наложница Нин воспользуется моментом.

Эта женщина хранила слишком много тёмных тайн.

Кошачьи глаза Юйчи Цзина быстро вращались, пока он, держась рядом с Бао’эр, внимательно осматривал окрестности.

Внезапно он уловил лёгкие шаги неподалёку — кошачьи уши тут же насторожились.

Повернув голову, он увидел маленькую фигурку, которая кралась к нему из-за угла.

— Скорее убегай! — мелькнула мысль, и Юйчи Цзин резко отвернулся, собираясь броситься в бегство.

Но прежде чем он успел сдвинуться с места, на него накинули лёгкую сетку, полностью поймав кота.

— Ха-ха! Поймал! — радостно закричал девятый принц, подбежав к коту. Он плотно стянул горловину сетки и, держа её за узел, поднял кота за шкирку.

Бао’эр и другие слуги тут же окружили его, умоляя:

— Ваше высочество, это кот жены наследного принца! Вы не должны его трогать!

— Всего лишь кот! Почему я не могу его тронуть? — высокомерно задрал голову девятый принц, игнорируя их просьбы.

Он до сих пор помнил, как Рун Ча публично помогла маленькому внуку императора выиграть в «борьбе травами», из-за чего он потерял лицо. Увидев, как Рун Ча бережёт этого кота, он решил отомстить ей через животное. Поэтому заранее приказал слугам достать сетку, чтобы поймать кота и хорошенько избить.

Теперь, когда удача наконец улыбнулась ему, он не собирался отдавать кота.

— Я всего лишь немного поиграю с ним! Как надоест — верну! Не смейте мне мешать! — рявкнул девятый принц на слуг и побежал прочь.

Будучи любимцем императора, он знал, что слуги не осмелятся напрямую ему противостоять, и они действительно лишь бросились следом, пытаясь предотвратить худшее.

— Идите и остановите их! Мне не нужны все эти люди на хвосте! — раздражённо приказал девятый принц своим телохранителям, чтобы те задержали преследователей.

Внутри сетки Юйчи Цзин отчаянно боролся: кусался, царапался и рвал сетку.

Но сетка была сплетена из грубой пеньки, с мелкими и плотными ячейками, и разорвать её быстро не получалось.

— Мелкий зверь, твоя третья сестра и остальные сейчас в зале, им некогда тобой заниматься! Ты можешь биться сколько угодно — всё равно никто не придёт, — сказал девятый принц, заперевшись в одной из келий и приказав слугам закрыть двери и окна. Он совершенно не обращал внимания на отчаянные попытки кота вырваться.

Но Юйчи Цзин быстро нашёл слабое место. Как только дыра в сетке стала достаточно большой, чтобы проскользнуть, он вцепился зубами в руку девятого принца и крепко укусил.

Принц вскрикнул от боли и швырнул кота вместе с сеткой на пол.

Юйчи Цзин мгновенно выскользнул наружу.

Но тут же почувствовал, как его заднюю лапу схватили — девятый принц снова поймал его.

Тогда кот резко взмахнул лапой и глубоко поцарапал принца, заставив того отпустить его от боли.

Девятый принц завопил, нахмурившись и сведя брови в одну линию.

Не желая сдаваться, он вскочил и бросился за котом.

Но бежал слишком быстро, не заметил под собой и врезался в алтарный столик у буддийской ниши.

На столике стояли ряды восковых свечей и подсвечников с маслом.

От удара столик опрокинулся, и всё содержимое — свечи и горячее масло — с грохотом рассыпалось по полу, разбрызгивая искры.

Пламя, вспыхнув от масла, медленно поползло вверх по деревянным столбам кельи, превращаясь в несколько огненных змей.

Несколько искр попали на одежду девятого принца и начали пожирать край его халата.

Принц ужаснулся.

— Спасите! — закричал он, катаясь по полу и отчаянно пытаясь сбить пламя.

Ещё несколько лет назад, после несчастного случая со вторым принцем, императрица-мать полностью посвятила себя буддизму.

После поминовений в главном зале она пригласила Рун Ча и других наложниц сесть на циновки и послушать наставления настоятеля храма Фахуа о буддийских учениях и глубоких истинах Дхармы.

Рун Ча клевала носом от скуки, а императрица-мать, напротив, внимала с живым интересом и даже время от времени вовлекала всех в обсуждение.

Внезапно за дверями зала послышался шум и суета.

— Быстрее несите ещё воды! — раздавались приглушённые голоса бегущих людей.

Императрица-мать нахмурилась — её размышления были прерваны.

Рун Ча посмотрела на закрытые двери и почувствовала тревогу.

Ведь храм Фахуа был полностью очищен от посторонних ещё накануне, специально для прибытия императрицы-матери. Сегодня здесь не должно быть никого лишнего. Монахи тоже не стали бы нарушать порядок и шуметь во время церемонии.

Настоятель послал одного из послушников узнать, в чём дело.

Тот выскользнул через боковую дверь и вскоре вернулся, торопливо что-то прошептав на ухо настоятелю.

Лицо настоятеля, обычно невозмутимое, тоже изменилось.

Он почтительно обратился к императрице-матери:

— Ваше величество, в западной келье загорелось. Монахи уже тушат пожар. Но ради вашей безопасности всем благородным госпожам лучше выйти из зала и подождать снаружи.

Императрица-мать кивнула, поправила одежду и приказала всем подняться и следовать за настоятелем.

Пока они шли, она бросила взгляд на настоятеля и мягко спросила:

— Если бы это был обычный пожар, мастер, вы бы не выглядели так обеспокоенным. В чём дело?

Настоятель перебирал чётки и, пробормотав «Амитабха», ответил:

— Говорят, девятый принц взял кота в келью. Неизвестно, что там произошло, но именно там начался пожар.

Обычному человеку это не страшно, но девятый принц — член императорской семьи.

К тому же он отправил всех своих телохранителей задерживать преследовавших его слуг, а западная келья находится в уединённом месте. Пламя разгорелось, прежде чем кто-то заметил.

Пока что девятый принц всё ещё заперт внутри горящей кельи.

Брови императрицы-матери сошлись на переносице. Она немедленно приказала проводить её к месту пожара.

Лицо Рун Ча побледнело — сердце её сжалось от страха.

Она подумала: «Девятый принц, наверное, до сих пор злится на меня и решил выместить злобу на коте».

Кот, конечно, не дался бы без боя — наверняка устроил сопротивление.

Глядя на огонь, вспыхнувший в саду, Рун Ча подобрала юбку и бросилась бежать, опередив императрицу и всех остальных.

Храм Фахуа занимал огромную территорию. Пробегая мимо рощи, она вдруг заметила знакомую фигуру — наложницу Нин.

Рун Ча не собиралась обращать на неё внимание, но вспомнила, как та в зале выглядела крайне нервной и даже вышла под предлогом недомогания. Это вызвало подозрения.

Она замедлила шаги, подкралась ближе и прижалась спиной к толстому стволу древнего дерева, стараясь остаться незамеченной.

Перед ней наложница Нин огляделась по сторонам и вошла в рощу, где её уже ждал человек в чёрном.

— Почему убийца ещё не действует? — тихо спросила она.

http://bllate.org/book/5913/574057