Готовый перевод The Crown Prince Transmigrated as My Cat / Наследный принц стал моим котом: Глава 16

Рун Ча подняла чашу миндального чая и, окутанная тёплым паром, не спеша сделала глоток.

Миндаль для этого напитка был отборный — без единой червоточинки. Скользнув по горлу, он оставил за собой нежную сладость.

В животе разлилась приятная теплота. Рун Ча удовлетворённо промокнула уголки губ чистой салфеткой.

— Чуньсяо, дай мне кота, — сказала она, протягивая руки к животному, которое служанка держала на руках. Она собиралась покормить его.

По её воспоминаниям, кот с самого начала проявлял необычайную привязанность, поэтому она тайком привезла его на новогодний пир. Боясь, что он проголодается, Рун Ча даже приготовила для него немного сушеной рыбы.

Но сегодня кот вёл себя иначе — не так, как обычно. Едва она посадила его себе на колени, как он тут же спрыгнул.

На самом деле, за время пребывания рядом с Рун Ча Юйчи Цзин заметил, что тело кота значительно окрепло. Когда Рун Ча ненадолго отлучилась, он даже не почувствовал недомогания. Он считал, что взрослому мужчине неприлично всё время виснуть на женщине, и потому не хотел, чтобы его брали на руки. К тому же, увидев поведение Жуй Юэ, он не мог спокойно оставить Рун Ча одну и решил следить за ней издалека.

Рун Ча несколько раз пыталась поймать кота, но тот упрямо уворачивался. В конце концов, она махнула рукой и решила просто не выпускать его из виду.

Отдав распоряжения остальным слугам, Рун Ча почувствовала скуку и отправилась прогуляться по восточному саду вместе с Чуньсяо.

Вдруг впереди, среди кустов и цветов, поднялся шум, а в воздухе запахло свежестью. Многочисленные слуги разбрелись по саду и, осторожно раздвигая пальцами ветви, покрытые остатками снега, что-то искали. Некоторые юные аристократы стояли рядом и командовали:

— Ищите быстрее!

Рун Ча остановилась и с интересом спросила одну из служанок:

— Что они делают?

— Ваше высочество, это маленькие принцы и принцессы, да и молодые господа играют в игру «борьба травами».

«Борьба травами» — популярная игра как для взрослых, так и для детей на праздниках. Существует два вида: силовая и интеллектуальная. При силовой борьбе участники переплетают стебли растений и тянут в разные стороны — чей стебель порвётся первым, тот и проиграл. Интеллектуальная же заключается в сборе редких и необычных цветов: кто найдёт больше или экзотичнее — тот и победил.

Дети не выдержали скуки в зале Тайцзи и решили развлечься в восточном саду, выбрав интеллектуальный вариант.

Среди множества ребятишек Рун Ча заметила одинокую фигуру.

Маленький внук императора Шаокан стоял на корточках перед зарослями и заглядывал внутрь. Его пальцы покраснели от холода, а на чистой одежде уже осели снежинки. Растаяв, они намочили ткань, и холод пронзил его до костей.

— Маленький принц, на улице так холодно, что даже обычных цветов не найти, не говоря уж о редких. Давайте вернёмся, — дрожащим голосом сказал слуга, дыша на озябшие ладони.

Шаокан покачал головой с серьёзным видом:

— Нельзя! Девятый дядя сказал, что проигравший будет собачкой. Я не могу проиграть!

Под «девятым дядей» он имел в виду девятого принца, сына наложницы Нин. Тому было всего семь лет, но наложница Нин пользовалась безграничной милостью императора, и он, в свою очередь, избаловал сына, позволив тому вырасти задиристым и высокомерным мальчишкой, любившим унижать других.

В этот момент девятый принц, укутанный в роскошную шубу и держащий в руках обогреватель, подошёл поближе и насмешливо произнёс:

— Шаокан, ты всё ещё не вернулся? Неужели так и не нашёл ничего?

От изобилия еды принц стал довольно пухленьким, с округлыми щеками.

Шаокан, широко раскрыв глаза, упрямо возразил:

— Времени прошло мало! А ты, дядя, уже что-то нашёл?

— Конечно, нашёл! — девятый принц махнул рукой, и один из слуг тут же поднёс ему белый цветок сливы.

Цветок был небольшой, но от него исходил тонкий аромат, окутавший всех присутствующих.

— Это слива «Цзиньцянь Люйэ»! Даже если я дам тебе ещё час, найдёшь ли ты что-нибудь ценнее?

Лицо девятого принца сияло самодовольством.

Наложница Нин всегда любила сливы. Сразу после вступления во дворец император приказал посадить в её саду редкие сорта этих деревьев. Сегодня девятый принц попросил у матери этот цветок, чтобы безоговорочно победить Шаокана.

Зимой цветов и так мало, и у Шаокана, казалось, не осталось шансов.

— Девятый дядя, это нечестно! — щёки Шаокана покраснели, и он попытался возразить.

— Моя мать помогла мне по доброй воле. Если хочешь, попроси свою мать помочь тебе.

Принц знал, что родная мать Шаокана — всего лишь наложница низкого ранга, и уж точно не сможет достать ничего столь ценного.

Шаокан растерянно уставился на цветок, сжал в руке сухой стебелёк и опустил голову — он не знал, что ответить.

После того как он в прошлый раз ослушался госпожу Чжан и вернул кота жене наследного принца, та несколько дней не разговаривала с ним и даже сказала, что считает его чужим ребёнком. Теперь просить у неё помощи было невозможно.

— Ха-ха! Значит, ты будешь собачкой! — девятый принц показал на него пальцем и громко рассмеялся. — Собачки же лают «гав-гав»! Давай, лай для дяди!

— Да, Шаокан, держи слово! Иначе ты ещё и черепаха-трус! — подхватили другие принцессы и юные аристократы.

Все знали, что хоть Шаокан и сын наследного принца, но рождён он от наложницы низкого статуса. А теперь, когда наследный принц без сознания, госпожа Чжан не имеет надежды на повышение, и Шаокан стал лёгкой мишенью для насмешек.

Среди звуков музыки и пения Рун Ча поправила причёску и, шурша красным шёлковым платьем с кружевами, неторопливо подошла к Шаокану.

— Кто сказал, что Шаокан проиграл? — легко приподняв брови, произнесла она с такой уверенностью, будто девятый принц уже проиграл.

Неожиданное появление жены наследного принца заставило всех замолчать. Издалека послышалось удивлённое:

— А?

Мужской голос, прозвучавший сквозь шум и музыку, разнёсся по саду.

— Чуньсяо, принеси цветок, — спокойно приказала Рун Ча, и все с изумлением уставились на неё.

Помня, как в прошлый раз Рун Ча выкрутила ему запястье, девятый принц не осмелился грубить ей. Он долго молчал, а потом наконец выдавил:

— Ваше высочество, какой цветок вы собираетесь показать?

Рун Ча бегло взглянула на него. Она сразу поняла: принц просто скучал и, пользуясь покровительством императора и матери, решил потешиться над Шаоканом, заставив того искать цветы в мороз. Малыш же, наивный и доверчивый, всерьёз воспринял это как игру.

— Ничего особенного. Просто слива «Тайгэ», которая гораздо ценнее твоей «Цзиньцянь Люйэ».

«Тайгэ»...

Девятый принц растерялся, но некоторые девочки, лучше разбирающиеся в цветах, сразу всё поняли.

Четырнадцатая принцесса шепнула ему на ухо:

— Всё, братец, ты проиграл.

Слива «Тайгэ» славилась своей необычной формой цветка и считалась одним из самых редких сортов.

Вскоре Чуньсяо принесла тонкую фарфоровую вазу с несколькими веточками «Тайгэ». Цветы были белоснежными, а в середине каждого бутона скрывался маленький цветочек, напоминающий изящный павильон.

Лицо девятого принца сразу вытянулось. Но тут же в его глазах мелькнула хитрость.

Пока никто не смотрел, он подошёл к Чуньсяо, быстро сорвал лепестки и размял их в ладонях до состояния кашицы.

— Сноха, смотри — цветов больше нет! — засмеялся он. — Принесёшь ещё?

Он решил: сколько бы цветов ни принесла Рун Ча, он будет их уничтожать, и так избежит поражения.

Рун Ча тихо вздохнула, подумав, что с таким избалованным ребёнком действительно нужно строже обращаться. Видимо, боль в запястье уже забылась.

— Я запишу стоимость этих цветов в счёт и позже попрошу у твоей матери компенсацию, — спокойно сказала она. — В прошлый раз она уже заплатила немалую сумму за сломанную заколку.

Улыбка на лице принца тут же погасла. Но цветы уже уничтожены, и он всё равно мог увильнуть от поражения.

— Ваше высочество, может, принести ещё цветы? — спросила Чуньсяо.

Рун Ча покачала головой. Посылать служанку снова — слишком долго, да и не хотелось, чтобы её цветы снова портил этот сорванец.

— У меня при себе есть нечто гораздо более редкое, чем «Тайгэ».

Она достала вышитый платок и развернула его так, чтобы все увидели узор в уголке.

— Что это? — принц не узнал смутный силуэт цветка.

— Да это же «Дяньи»! — взволнованно вскричала четырнадцатая принцесса.

Девятый принц наклонил голову и долго вглядывался в узор, но так и не понял, в чём дело.

— А что такое «Дяньи»?

— Девятый принц, «Дяньи» — это легендарный цветок из рода Ванов из Цзянбэя. Говорят, он цветёт сотней оттенков, а когда опадает, создаётся зрелище, будто попал в рай, — терпеливо объяснила Рун Ча. — Но цветы падают только тогда, когда под деревом поют потомки рода Ван. Они собирают лепестки и украшают ими одежду и причёску. Если же поёт кто-то другой — цветы не опадут.

Говоря это, она сияла изнутри, её глаза переливались, как звёзды, а вокруг будто струился лёгкий туман — казалось, она сама стояла под деревом «Дяньи», словно божественная дева.

Все заворожённо замерли, будто уже видели это волшебное зрелище. Только девятый принц остался равнодушен. Он оглядывал одежду и украшения служанок, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы сравниться с «Дяньи».

Не найдя ничего, он надулся и возмутился:

— Сноха, вы просто жульничаете! Используете узор на платке вместо настоящего цветка!

— Ну и что? — улыбнулась Рун Ча. — Ты сам только что уничтожил цветы — разве это не жульничество? Я просто использую платок. К тому же, вы же не уточняли, нельзя ли использовать узоры с одежды, платков или заколок!

Принц уже собрался возражать, но в этот момент раздался звонкий мужской голос, пронёсшийся сквозь вечерний ветер:

— Настоящий мужчина всегда признаёт поражение. Ничего страшного в этом нет.

Голос звучал резко, будто выкованный в боях и испытаниях, но в нём чувствовалась лёгкая насмешливость.

Среди приветствий «Молодой генерал Нянь!» из-за света фонарей появилось резко очерченное лицо.

Нянь Чэнъюань был всё таким же высокомерным. Он скрестил руки на груди и с высоты своего роста смотрел на принца, который едва доставал ему до пояса, покачивая головой с явным неодобрением.

— Девятый принц, разве вы не договорились, что проигравший будет собачкой?

Кроме императора и наложницы Нин, только Нянь Чэнъюань осмеливался так открыто бросать вызов девятому принцу.

Тот в ярости затопал ногами и закричал, тыча пальцем в Шаокана:

— Я не проиграл! Я не буду собачкой! Он — собачка!

Шаокан, зная, кто перед ним, не мог возразить и лишь молча отвернулся.

Нянь Чэнъюань косо взглянул на принца:

— Собачка — это кто?

— Собачка — это он! — не задумываясь, выпалил принц.

— Не знаю, похож ли он на собачку, но ты, когда орёшь, очень на неё похож, — Нянь Чэнъюань оперся на стену и громко рассмеялся.

Остальные тоже еле сдерживали смех.

Девятый принц никогда не испытывал такого унижения. Он разразился плачем и, бросив своих слуг, убежал.

Рун Ча проводила его взглядом, подошла к Шаокану и мягко сказала:

— Шаокан, на улице слишком холодно. Пойдём со мной в зал, согреешься.

Мальчик поднял на неё глаза, полные слёз. Он вспомнил слова госпожи Чжан: мол, из-за него она попала в немилость жены наследного принца и понесла незаслуженное наказание. Она сказала, что больше не считает его своим сыном.

http://bllate.org/book/5913/574053