Готовый перевод The Crown Princess Wants Divorce Every Day / Наследная принцесса ежедневно мечтает о разводе: Глава 5

Вчера она смотрела на него точно так же. Его тело непроизвольно дрогнуло, и в голове мелькнуло видение: она проносится мимо, словно призрак, ускользая от взгляда. Он даже не успел осознать, что происходит, как раздался резкий звон разлетевшегося на осколки чайника — и горячий чай обрушился ему прямо на голову.

Кошмар повторился. Мэн-господин вздрогнул, и вся вода из его кубка хлынула на него самого.

Чжао Янь как раз завершила поручение и собиралась выйти из комнаты, когда вдруг услышала испуганный возглас Мэн-господина. Она обернулась и увидела, как он вскочил со стула: на груди и подоле его одежды расплывались большие мокрые пятна, а чашка, выскользнув из рук, покатилась по полу далеко в сторону.

Лицо Мэн Юаньбо мгновенно потемнело. Мэн-господин почувствовал гнев отца, словно проснувшись ото сна, и в спешке уселся обратно, торопливо извиняясь:

— Прошу простить мою неучтивость.

— Ничего страшного, — отозвался Чжао Юйчэн, отводя взгляд, и приказал: — Приберите здесь и отведите Мэн-господина переодеться.

— Слушаюсь, господин, — ответила Чжао Янь, едва сдерживая улыбку, но внешне оставаясь невозмутимой. Она проворно подняла чашку и добавила: — Прошу за мной, Мэн-господин.

— Н-нет… не нужно, — запнулся Мэн-господин, глядя на неё, будто на чудовище, и заплетающимся языком пробормотал: — Я… я и так в полном порядке.

Он явно боялся, что, уйдя с ней, уже не вернётся.

Чжао Янь вопросительно посмотрела на Чжао Юйчэна, её глаза выражали полное невиновение.

Прежде чем Чжао Юйчэн успел что-то сказать, Мэн Юаньбо встал и, сложив руки в поклоне, произнёс:

— Мой сын вёл себя неподобающе, прошу извинить нас за этот позор. Раз уж так вышло, позвольте нам с сыном удалиться. Мы непременно навестим вас в другой раз. Прошу также обдумать то, о чём я говорил, Герцог Янь и Генерал Чжао.

— Мы глубоко тронуты вниманием Мэн Шаоцина и Мэн-господина, — ответил Чжао Цзинмин, вежливо отвечая на поклон, но тут же резко сменил тон: — Однако наша дочь ещё слишком молода. Мы с супругой не хотим отпускать её замуж так рано. Надеюсь, Мэн Шаоцин поймёт.

Слова были вежливыми, но отказ — окончательным и бесповоротным.

Чжао Юйчэн, его супруга и госпожа Пэй молчали, тем самым подтверждая его решение.

Мэн Юаньбо тяжело вздохнул:

— Генерал Чжао любит дочь, и я не смею настаивать. Тогда позвольте откланяться.

Чжао Цзинмин лично проводил его и сына до выхода.

Когда они скрылись из виду, госпожа Пэй с улыбкой сказала:

— Эта девочка Цзиньшу, оказывается, весьма осведомлена.

Чжао Янь села рядом с ней:

— Благодаря ей я вовремя получила весточку и не пропустила представление. Мама, этот Мэн-господин — человек безнравственный. Я ни за что не выйду за такого замуж.

Госпожа Пэй удивилась:

— Ты его видела?

Чжао Янь кивнула и опустила глаза:

— Вчера в таверне «Ясная Луна» он открыто меня оскорбил. Младший брат может засвидетельствовать.

О том, как Мэн-господин наговорил гадостей про отца, она умолчала, не желая огорчать родителей такими непристойностями.

— Это… — нахмурилась госпожа Пэй и тихо вздохнула: — Я видела, как он мрачно сидел, и подумала, что ему не по душе, что отец самовольно устраивает ему брак. Мне даже стало его жаль… Не ожидала, что он окажется таким наглецом.

— Этот дерзкий мальчишка не стоит и упоминания, — холодно сказала супруга Чжао, но, взглянув на свою прелестную внучку, смягчилась: — Второй молодой господин прав: Янь-Янь ещё молода. И я, и господин хотим подольше оставить её дома.

Чжао Янь незаметно выдохнула с облегчением:

— Зная это заранее, мне не пришлось бы так торопиться сюда.

— Неужели Янь-Янь не хочет выходить замуж? — с лёгкой улыбкой спросил Чжао Юйчэн. — Но девочка растёт, и рано или поздно придётся выбирать жениха. Скажи-ка, внучка, какого юношу ты бы хотела видеть своим мужем? Мы постараемся подобрать тебе достойного человека.

— Мне нравятся красивые, — без раздумий ответила Чжао Янь и добавила: — По крайней мере, не хуже… не хуже Его Высочества Наследника.

Изначально она хотела взять за меру собственных братьев, но подумала, что ссылка на Наследника будет надёжнее.

По правде говоря, лицо Его Высочества было безупречно — в нём сочетались все лучшие черты Императора и Императрицы. С тех пор как она запомнила себя, ей не встречался ни один юноша красивее него.

Чжао Юйчэн рассмеялся:

— Янь-Янь, живя при дворе в качестве подруги по учёбе, каждый день видит Императора, Императрицу и принцев с принцессами. Её вкусы избалованы до крайности. Если из-за этого она так и не выйдет замуж, я лично пойду к Его Величеству требовать объяснений.

У него были давние ученические отношения с нынешним Императором, и их дружба была крепка. Супруга Чжао и госпожа Пэй весело улыбнулись.

Супруга Чжао предложила:

— Его Величество и Императрица всегда очень любили Янь-Янь. Почему бы вам, господин, не обратиться к Императору с просьбой подыскать ей достойную партию?

Чжао Юйчэн одобрительно кивнул:

— Отличная мысль. Если брак будет утверждён императорским указом, её муж и его семья никогда не посмеют обидеть её.

Чжао Янь: «…»

Разве не вы сами только что сказали, что хотите подольше оставить меня дома?

—

Отец и сын Мэны распрощались с Чжао Цзинмином и отправились домой.

Проехав некоторое расстояние, Мэн-господин подскакал на коне ближе к отцовской карете и жалобно попросил:

— Отец, мне сейчас неудобно ехать верхом. Не позволите ли мне сесть к вам в экипаж?

Его грудь была промочена до нитки, и от ветра его пробирало до костей.

К тому же их особняк находился в другом квартале, и если он поедет по городу в таком виде, то навсегда утратит лицо.

Из кареты не последовало ни звука, даже занавеска не шелохнулась.

Мэн-господин понял, что отец в ярости, но всё же рискнул оправдаться:

— Вы не знаете, отец, но вчерашняя особа, из-за которой я так опозорился, — это та самая служанка, что была здесь только что. Весь род Чжао — грубые воины без воспитания, даже слугу не могут приучить к порядку…

— Дурак! — перебил его гневный окрик. Мэн Юаньбо в бешенстве распахнул занавеску и не сдержался: — Ты ничего не понимаешь! Какая ещё служанка? Это сама Шестая барышня Чжао! С того самого момента, как она вошла, я подавал тебе восемьсот знаков, но ты, как слепой, устроил позор при всех! Куда мне теперь девать лицо?

Он говорил всё громче и громче, и, выкрикнув всё, что накипело, с негодованием бросил:

— Живо залезай!

Мэн-господин, словно помилованный, спешил слезть с коня и, едва не падая, влез в карету. Но всё ещё ворчал:

— Шестая барышня Чжао — дочь знатного рода, а вчера сама ввязалась в драку, а сегодня ещё и переоделась в служанку! Не пойму, зачем вы хотите выдать меня за такую… Ай!

Мэн Юаньбо стукнул его по голове складным веером, прекратив жалобы.

Он закрыл глаза, делая вид, что отдыхает, и больше не хотел смотреть на этого несчастного сына. Кто знает, как тот умудрился поссориться с Чжао Янь? Теперь сблизиться с родом Чжао будет ещё труднее.

Тот высокопоставленный человек редко давал ему важные поручения, а теперь он потерпел неудачу. Мэн Юаньбо нахмурился, не зная, как объясниться перед ним.

—

— Шаоцин Вэйвэйсы Мэн Юаньбо и его старший сын Мэн Чжоу? — Цзян Юньчэнь, выслушав доклад тайного агента, смутно вспомнил, что когда-то встречал Мэн Чжоу на празднике в честь дня рождения своего дяди-деда, князя Линьчуаня. Помолчав, он с неописуемым выражением произнёс: — Видимо, теперь любой проходимец осмеливается свататься в дом Чжао.

Агент подробно пересказал диалог отца и сына Мэнов по дороге домой, включая их мимику, интонации и заметные пятна от чая на одежде Мэн-господина.

Цзян Юньчэнь сначала удивился, но потом едва сдержал смех, прикрыв нос кулаком.

Из нескольких фраз он уже мог представить, что произошло.

Чжао Янь узнала о намерениях Мэнов и переоделась в служанку, чтобы проверить, какой из себя этот Мэн-господин. Но они уже успели поссориться вчера, и Мэн Чжоу снова попал впросак.

Это вполне в её духе.

Зная её характер, она никогда не согласится пассивно отдать свою судьбу в руки старших.

Он опустил руку и, постукивая белыми, изящными пальцами по столу, спокойно сказал:

— Продолжайте следить. Сообщайте мне обо всём новом.

Помолчав, добавил:

— Направьте людей выяснить, где находился Мэн Чжоу вчера между часами Шэнь и Юй и что с ним там произошло.

Сказав это, он осознал, что, возможно, выдал нечто лишнее. Чжао Янь въехала в город вскоре после часа Шэнь и достигла квартала Гуаньдэ к началу часа Юй. Стало быть, стычка с Мэн Чжоу произошла именно в этот промежуток — а он всё это время находился во дворце, но знал точное время её возвращения.

К счастью, агент был предан делу и никогда не задавал лишних вопросов.

Цзян Юньчэнь кивнул ему, отпуская, и погрузился в размышления.

Сватовство Мэнов его не тревожило. Отношение Герцога Янь и Генерала Чжао было неясным, но Чжао Янь уж точно не станет смотреть на Мэн Чжоу.

Всё решало то письмо, что она передала ему три года назад. За столь короткий срок её вкусы не могли упасть до такого уровня.

Гораздо больше его тревожило другое: семья Чжао Цзинмина вернулась в столицу менее чем за день до того, как Мэны постучались к ним в дверь.

Мэн Юаньбо, вероятно, понимал, что его должность и статус дочери императора — принцессы Цзяшунь, принадлежащей к побочной ветви императорского рода, — делают сватовство его сына к Чжао Янь дерзким притязанием, шансы на успех которого ничтожны. Поэтому он и решил действовать быстро, пока есть хоть малейший шанс.

Но зачем? Делал ли он это по собственной инициативе, желая сыну хорошей партии, или исполнял чьи-то указания?

Сейчас род Чжао на пике славы, и неудивительно, что разные силы захотят привлечь их на свою сторону. Брак — самый простой и действенный инструмент для этого.

Но, увы, их планам не суждено сбыться.

В сердце Чжао Янь есть только он один. Его родители и братья сёстры её обожают. Выйдя замуж за него, она никогда не будет страдать.

А он сам… если уж ему придётся выбрать себе невесту среди столичных красавиц, то она, пожалуй, подойдёт.

Внешность и характер — безупречны, она умеет и вести себя, и драться. Главное — они выросли вместе и прекрасно знают друг друга.

Лучше уж так, чем слепая свадьба, после которой окажется, что характеры не совпадают, и супруги всю жизнь будут чуждаться друг друга.

Размышляя так, Цзян Юньчэнь окончательно определился и в глазах его мелькнула улыбка.

Он был уверен: стоит семье Чжао узнать о чувствах Янь-Янь, как они немедленно обратятся ко двору с просьбой о браке.

На этот раз он не допустит повторения событий трёхлетней давности. Она получит всё, о чём мечтала, и станет его законной Наследной принцессой.

Чжао Цзинмин с супругой вернулись в свои покои и тут же вызвали Чжао Хуна для расспросов.

Чжао Хун весь день провёл в своей комнате, изучая трактат по военному делу, и ничего не знал о происходящем снаружи. Услышав вопрос матери о вчерашнем, он подумал, что сестра просто упомянула об этом в разговоре.

— Этот наглец замышлял недоброе и оскорбил старшую сестру, — вспомнил он и вспыхнул от гнева. — При всех на улице он приказал своим слугам загородить ей путь! Если бы не боялся навлечь неприятности на отца, я бы заставил их всех уйти оттуда на носилках!

Госпожа Пэй и Чжао Цзинмин переглянулись и прочли в глазах друг друга одну и ту же мысль.

Мэн-господин выглядел благовоспитанным, настоящим джентльменом, но за спиной совершал такие постыдные поступки. Хотя они и не собирались выдавать дочь за Мэнов, теперь они понимали: при выборе жениха для неё легко нарваться на ещё одного красавца с гнилой начинкой.

— Лучше всего искать жениха для Янь-Янь среди знакомых семей, — сказал Чжао Цзинмин жене. — Так мы будем знать, с кем имеем дело, и не придётся мучиться, как с Ай-Юань, боясь, что она страдает.

Их старшая дочь Чжао Юань влюбилась в студента, приехавшего сдавать экзамены, и настаивала, что выйдет только за него. К счастью, юноша оказался честным: став третьим на экзаменах, он сразу же пришёл свататься в дом Чжао. С тех пор, как они поженились, он ни разу не обидел её.

Госпожа Пэй кивнула:

— Я тайно надеюсь, что Янь-Янь останется в столице, чтобы мы могли часто её видеть.

Чжао Юань скоро должна родить, и в ближайший год-полтора не сможет навещать родителей. Госпожа Пэй скучала по ней, но ничего не могла поделать. Она молилась, чтобы младшая дочь не повторила судьбу старшей и не заставила их переживать вдвойне.

Чжао Хун был в полном недоумении: он не понимал, почему родители вдруг заговорили о браке сестры.

В этот момент снаружи раздался голос Чжао Янь:

— Отец, мама, вы обо мне что-то говорите?

Чжао Хун, не удержавшись, выпалил:

— Говорят, что пора подыскивать старшей сестре жениха, с которым мы знакомы.

Чжао Янь вошла в комнату.

На ней было платье цвета китайской розы, шарф и пояс развевались на ветру, а складки юбки, словно волны, мягко переливались. Роскошные вышитые туфли с жемчугом то появлялись, то исчезали из виду.

Так как она была дома и не собиралась принимать гостей, на лице её не было ни капли косметики. Но чёрные волосы, белоснежная кожа и изящные черты лица не выглядели бледными — напротив, в них чувствовалась естественная, непритворная красота.

Она унаследовала семь из десяти черт матери, но, поскольку с детства занималась боевыми искусствами, в её облике было больше живой, яркой привлекательности, чем в спокойной, изящной красоте госпожи Пэй.

Чжао Хун удивился её необычному наряду и вдруг заметил золотистые блики в её тёмных волосах. Его глаза загорелись.

Это была та самая заколка-бусина, которую он подарил ей вчера. Она аккуратно воткнула её в причёску и даже специально надела юбку, чтобы подчеркнуть подарок.

Увидев, что его внимание оценили по достоинству, он не смог скрыть радости.

http://bllate.org/book/5912/573949