Готовый перевод The Little Cook in the Crown Prince’s Residence / Маленькая повариха в резиденции наследного принца: Глава 16

Не должно было быть так… Ведь совсем недавно они ещё с такой нежностью играли в вэйци, заключая пари, она всё ещё смеялась, прищуривая глаза, глядя на него… Не должно быть теперь этой холодной отчуждённости, будто он — высокомерный чужак, с которым у неё нет ничего общего.

При этой мысли Се Хуайцзину стало нечем дышать. Казалось, кто-то сжал его сердце и дважды резко сдавил.

— Ваше высочество? — окликнула Айю.

Се Хуайцзин перевёл дух и произнёс:

— Говорят, вмешалась сама бабушка-императрица. Значит, хоть слуги и получили наказание, их жизни ничто не угрожает.

Главное — живы. Айю вспомнила, как Ху Сюйи прикрыла её от ударов палками, и облегчённо выдохнула:

— Благодарю вас за весть, ваше высочество.

Се Хуайцзин подбирал слова с особой осторожностью:

— Айю, мы ведь так давно знакомы… Не надо со мной церемониться. Общайся со мной, как раньше.

Наступило долгое молчание. Наконец Айю запнулась и пробормотала:

— Ваше… ваше высочество, не могли бы вы отвезти меня обратно во дворец?

Она же договорилась с Ван Жуем выйти из дворца в шестом часу вечера. Если поторопиться, ещё успеет.

— Зачем тебе возвращаться во дворец?

Айю замолчала. Не скажет же она наследному принцу, что тётушка уже всё устроила и ждёт, когда она тайком сбежит? Такое нарушение дворцовых правил — прямо при наследнике… Ей бы тогда точно не поздоровилось.

Се Хуайцзин, видя её молчание, улыбнулся:

— Не стоит тебе возвращаться. Оставайся в резиденции наследного принца и проводи время со мной… будем играть в вэйци.

Айю инстинктивно замотала головой и наконец нашла отговорку:

— Мне нравится готовить. Я хочу работать на императорской кухне.

— Кухня моей резиденции в твоём распоряжении.

— …Мне нужно вернуться за одеждой.

— Сейчас пришлю людей, чтобы всё собрали из твоих покоев. Тебе нужно отдыхать и лечиться, а не мотаться туда-сюда.

Айю уже не находила, что возразить, и вдруг вспыхнула идея:

— Я не умею играть в вэйци!

Едва эти слова сорвались с её губ, как она почувствовала на себе пристальный, тёмный взгляд Се Хуайцзина. От него по коже побежали мурашки.

— Ты прекрасно умеешь играть в вэйци, — в его глазах на миг вспыхнула тень мрачной тоски, но тут же сменилась полной безнадёжностью. — Впредь… больше не лги мне.

Айю не осмеливалась ответить. Се Хуайцзин заметил, что из-под повязки на её предплечье торчит лишний кончик бинта, подошёл к резному светильнику в углу комнаты и взял ножницы, чтобы аккуратно его обрезать.

Айю смотрела, как он вдруг встал и вышел, а через мгновение вернулся с острыми ножницами… В голове мелькнуло только одно слово — «ликвидация»…

Она дрогнула:

— Я не пойду во дворец! Я останусь здесь, хорошо?.

***

Ночью лил дождь, и воздух оставался влажным. К полудню дождь прекратился, хотя небо всё ещё было затянуто тучами, но всё вокруг стало ярче и свежее.

Се Хуайцзин ушёл совещаться с несколькими военачальниками по вопросам размещения войск. Айю осталась одна и сидела, погружённая в размышления, — в новой, только что приготовленной для неё комнате: простой, чистой. Значит, теперь она будет жить в резиденции наследного принца.

Она думала, как сообщить госпоже Вань о своём положении, как вдруг почувствовала резкую боль внизу живота.

Оказалось, у неё начались месячные. Вероятно, из-за того, что ночью промокла под дождём, сегодня боль была особенно сильной — раньше тоже болело, но никогда так мучительно. Казалось, внутри тысячи игл колют и рвут плоть, от боли кружилась голова и темнело в глазах.

С трудом дойдя до уборной и вернувшись, она уже не могла стоять — ноги дрожали. Сняв обувь и носки, она забралась в постель, укуталась в одеяло и свернулась клубочком. Сознание плыло, всё было в тумане, и она смутно думала: даже если бы сейчас оказалась во дворце, у неё не хватило бы сил уйти вместе с Ван Жуем.

Видимо, судьба решила, что ей суждено остаться в резиденции наследного принца.

Прошло неизвестно сколько времени, когда чей-то голос спросил, приподнимая её лицо:

— Айю, что с тобой?

От боли всё перед глазами расплывалось, и она лишь смутно различала очертания Се Хуайцзина. Говорить не было сил — тело покрывал холодный пот, и она бессознательно прошептала:

— Так холодно…

Вошли несколько лекарок, чтобы осмотреть её.

Айю будто услышала, как Се Хуайцзин спрашивает:

— Хочешь воды?

Она слабо «мм» кивнула. Се Хуайцзин помог ей сесть, подложил за спину большой подушечный валик и взял из рук служанки фарфоровую чашку с недавно сваренными яйцами в сладком сиропе с лонганом. Он зачерпнул ложкой немного бульона и поднёс к её губам.

Айю приоткрыла глаза и, увидев картину, мгновенно пришла в себя наполовину. Как она могла позволить наследному принцу кормить её? Немедленно выпрямилась, хотя тело всё ещё ныло и есть не хотелось, но всё же взяла из его рук чашку и ложку и послушно доела всё до капли.

Сироп был густой, ароматный и сладкий, мякоть лонгана — мягкой и сочной, а два яйца — нежными. После целого дня боли и голода этот сладкий отвар наконец-то немного успокоил её желудок.

Се Хуайцзин вынул подушечный валик из-под её спины и помог лечь, заботливо сказав:

— Отдыхай как следует.

Служанки в комнате были поражены. Их наследный принц — человек, чья гордость и сдержанность делали его подобным кристаллической снежинке на вершине высочайшей горы, недосягаемому, как цветы на нефритовых ветвях. Кто бы мог подумать, что он станет так мягко разговаривать с кем-то? Кто бы мог представить, что он самолично будет ухаживать за ней, подавать еду и питьё?

Сам Се Хуайцзин оставался совершенно спокойным. Увидев страдающую Айю, его тело само, опережая разум, начало заботиться о ней — будто это было привычкой, заложенной в нём когда-то давно, когда он так же естественно и непринуждённо ухаживал за ней.

Он не испытывал к этому ни малейшего сопротивления — напротив, ему было в радость.

Автор примечает:

Не стану скрывать: главный герой — скрытый психопат, и скоро его болезнь даст о себе знать.

В это время госпожа Вань и Фу Яньчжи стояли у боковых ворот Дома Маркиза Динъюаня. Они долго ждали, пока наконец не увидели, как к воротам подкатила повозка с зелёной крышей.

Госпожа Вань сжала платок, и слёзы уже готовы были хлынуть из глаз:

— Наконец-то… Наконец-то она вышла из дворца.

Фу Яньчжи выглядел спокойнее, но радость в его глазах невозможно было скрыть.

Из повозки вышел белолицый, безбородый мужчина. Госпожа Вань поспешила к нему:

— Господин Ван!

Ван Жуй неловко улыбнулся:

— Госпожа, простите великодушно, но ту, кого вы ждали, я не смог вывести.

Лица госпожи Вань и Фу Яньчжи изменились. Госпожа Вань с трудом выдавила улыбку:

— Может, не хватило серебра? Назовите цену — деньги — не проблема.

— Дело не в этом, — Ван Жуй выглядел неловко. — Прошлой ночью скончался десятый принц, и императрица приказала казнить всех со службы императорской кухни.

Сердце Фу Яньчжи дрогнуло, и тревога охватила его:

— А Айю…

— С ней всё в порядке. Позже прибыл наследный принц, и благодаря ему никто из императорской кухни не пострадал.

— Главное, что она жива, — кивнула госпожа Вань.

Но тревога Фу Яньчжи только усилилась.

Ван Жуй весело спросил:

— Скажите, пожалуйста, какова связь между этой девушкой Айю и вашим домом?

Госпожа Вань ответила:

— Не стану скрывать — Айю приходится нам двоюродной племянницей.

Ван Жуй улыбнулся:

— Говорят, наследный принц увёз девушку Айю в свою резиденцию. Госпожа, молодой господин, даже у меня, со всеми моими связями, нет возможности вытащить кого-либо из резиденции наследного принца. — Он протянул ей пачку банковских билетов. — Это те деньги, что вы мне дали. Раз дело не удалось, я не стану брать чужое. — Билеты остались нетронутыми.

Госпожа Вань некоторое время стояла ошеломлённая, потом приняла деньги и, вынув из кошелька два маленьких золотых слитка, протянула их Ван Жую:

— На выпивку. Вы потрудились, всё-таки передали нам весть.

Ван Жуй оценил вес слитков и улыбнулся:

— Пустяки, пустяки. — Он кивнул в сторону резиденции наследного принца и многозначительно добавил: — Кажется, ваша двоюродная племянница — счастливица.

Он считал, что сказал приятные слова, но лица госпожи Вань и Фу Яньчжи выражали не радость, а озабоченность.

Проводив Ван Жуя, они вернулись во двор. Пройдя через арочные ворота, Фу Яньчжи вдруг сказал:

— Мама, я хочу съездить в резиденцию наследного принца.

Фу Яньчжи был не просто вторым сыном Дома Маркиза Динъюаня — он ещё и официально назначенным спутником наследного принца для учёбы. Правда, с детства воспитывался в Цзяннине и никогда не жил при дворе, так что титул оставался лишь формальностью.

Теперь же он мог воспользоваться этим титулом, чтобы посетить резиденцию.

Госпожа Вань не знала, стоит ли его останавливать:

— Это же наследный принц… А вдруг он действительно присмотрелся к Айю…

Фу Яньчжи усмехнулся:

— Наследный принц вряд ли понимает такие вещи. Он просто считает Айю подругой для игр. — Но тут же вспомнил, что нынешний наследный принц — человек исключительно одарённый, рано проявивший мудрость, а после вступления в дела управления — мастер высокой политики, всегда хладнокровный и расчётливый. Совсем не тот юнец, что играет в прятки со служанками.

Выражение его лица стало серьёзным.

Во внутреннем дворе росли несколько деревьев магнолии. Лёгкий ветерок весны сорвал несколько листьев, и один из них прилип к одежде Фу Яньчжи. Тот машинально снял его и сжал в ладони, но голос его оставался мягким:

— Ради себя и ради вас, мама, мне стоит завести знакомство с наследным принцем.

Госпожа Вань поняла его замысел. Несколько дней назад она говорила с маркизом Динъюаня о просьбе назначить Фу Яньчжи наследником титула, но тот уклонился от ответа, явно не желая передавать ему свой статус. Если же Фу Яньчжи сумеет наладить отношения с наследным принцем, маркиз, возможно, пересмотрит своё решение.

Она кивнула:

— Раз у тебя есть план, я спокойна.

***

Се Хуайцзин действительно стал относиться к Айю как к своей подруге.

Как только месячные закончились, Айю снова почувствовала себя живой. Она решила, что Се Хуайцзин — человек без высокомерия: кроме Янь И, только он так заботливо ухаживал за ней в эти дни.

Днём Се Хуайцзин позвал Айю сыграть в вэйци. Они сели друг против друга, и Айю, смущённо улыбаясь, сказала:

— Я, конечно, умею играть, но не очень хорошо. Дома старший брат всегда называл меня безнадёжной игроком. С тех пор как попала во дворец, вообще не касалась доски. Если буду играть плохо, ваше высочество, не смейтесь надо мной.

Се Хуайцзин впервые услышал, как она говорит о своей семье, и заинтересованно спросил:

— А откуда твой род? Кто ещё остался в семье?

Айю не любила вспоминать о родных — каждый раз это было словно рвать свежую рану после того дела с конфискацией имущества. Воспоминания причиняли невыносимую боль.

Но раз уж спросил наследный принц, не отмолчаться. Она опустила глаза:

— Мы из Цзянниня. Дед был управляющим ткацкой мануфактуры Цзянниня, но попал под следствие за растрату казённых денег, и вся семья была наказана. Кроме выданной замуж двоюродной сестры, во всём роду осталась только я.

Се Хуайцзин кивнул и вдруг вспомнил, что нынешним управляющим ткацкой мануфактуры Цзянниня является отец императрицы, Сюй Кан. В голове мелькнула какая-то мысль, но, когда он попытался ухватить её, она исчезла.

Увидев, что Айю расстроена, он не стал расспрашивать дальше, решив позже послать людей разузнать о семье Шэнь из Цзянниня.

— Впрочем, то происшествие было просто несчастьем, — сменил он тему.

Айю резко подняла голову, ошеломлённо спросив:

— Какое несчастье?

— Императрица приказала казнить всех с императорской кухни потому, что лекари не смогли вылечить десятого принца и свалили вину на вас, сказав, будто в тыквенном пюре что-то не то. На самом деле вы совершенно ни в чём не виноваты.

— А?! — воскликнула Айю. — Как они могли так поступить…

— Бабушка-императрица разобралась во всём. Нескольких лекарей лишили должностей, а главного, по имени Чжан, который и выдумал эту ложь, казнили.

Во сне он не успел спасти Айю. Её избили до полусмерти, и лишь вмешательство императрицы-бабушки остановило палачей, дав Айю шанс выжить.

В том сне у него ещё не было резиденции наследного принца, и он увёз Айю в дворец Чэнвэнь, где она долго лечилась, прежде чем снова стала прежней жизнерадостной девушкой.

При этой мысли Се Хуайцзину показалось, что лекарю Чжану и тысячи смертей мало.

Но, к счастью, сон — всего лишь сон, а реальность — совсем иная. Сейчас Айю сидит перед ним, улыбается и совершенно здорова.

Настроение Се Хуайцзина улучшилось:

— Хватит об этом. Давай играть.

Они сосредоточились и начали партию.

http://bllate.org/book/5910/573821