Готовый перевод Crown Princess Strategy Manual / Руководство по покорению наследной принцессы: Глава 42

Пятая принцесса Шао Юньсинь кардинально отличалась от своей сестры Шао Юньси, которая с самого рождения пользовалась милостью императора Сюаня: благосклонность Юньсинь пришлось добиваться собственными усилиями. У неё было миловидное личико — круглое, сладкое, с глазами, изогнутыми, как полумесяцы, и глубокими ямочками на щеках, появлявшимися при улыбке. В её детской внешности сквозила живая, озорная проказливость.

Банкет, где гости только едят, неизбежно кажется скучным, поэтому танцы — неотъемлемая часть любого праздника. Шао Юньсинь попросила своего дядю, управляющего Малым казначейством, арендовать в танцевальной школе группу западных танцовщиц и доставить их во выездной дворец до наступления темноты. Она понимала, что император вряд ли обрадуется нескольким танцовщицам, но без них не разгорячить атмосферу. Отечественные танцовщицы исполняли слишком строгие и однообразные номера — этого ей было недостаточно, поэтому она уговорила дядю пригласить именно западных девушек.

Императорская наложница Ян наблюдала за танцующими посреди зала западными красавицами в ярких, но лёгких нарядах, с прозрачными вуалями на головах, босиком. Звон браслетов на их запястьях и лодыжках звенел чисто и мелодично. Пока император Сюань беседовал с наследным принцем, она бросила на Шао Юньсинь злобный взгляд. Та же, ничего не замечая, смеялась и ела жареную баранину вместе с Шао Юньси.

Линь Мэнцянь, взяв серебряные палочки, перевернула кусок мяса и мягко сказала Линь Мэнсю:

— На самом деле это совсем несложно. Попробуй сама чуть позже.

Линь Мэнсю решила, что на свете нет добрее и нежнее человека, чем Линь Мэнцянь, и смотрела на неё с восхищением. Она даже не подозревала, что та умеет жарить мясо. Линь Мэнцянь сначала угостила жареным мясом дядю и тётю, потом не забыла и о двоюродных братьях и сёстрах. Она умела вести себя тактично, сама помогала жарить, была вежлива и мягка, а вкус у неё получался прекрасный. Даже старшая двоюродная сестра, которая до этого явно её недолюбливала, теперь не могла позволить себе хмуриться.

Линь Мэнцянь съела немного холодных закусок и почти не тронула мясо, после чего направилась к столу Чаньсунь Цзинь.

Никто не заметил, как она, скрывшись за спинами веселящихся гостей, исчезла в толпе. Лишь когда Чаньсунь Цзинь, промокнув губы платком, с наслаждением вздохнула, перед ней возникла Линь Мэнцянь.

— Госпожа Чаньсунь, — её голос прозвучал в шуме пира так нежно, будто лёгкий ветерок, — простите, что беспокою вас в такой момент, но между нами действительно произошло недоразумение. Я очень хотела бы поговорить с вами по-хорошему.

Чаньсунь Юэ нахмурилась:

— Линь-госпожа, вы, право, слишком уж не вовремя всё это затеваете. Неужели не видите, что сейчас не подходящий момент?

Линь Мэнцянь была одета в лунно-белое платье с завязками на талии. Её овальное личико сияло мягкой улыбкой, и, казалось, слова Чаньсунь Юэ нисколько не задели её — она оставалась терпеливой и доброжелательной.

— Вы правы, это моя вина. Но мне так трудно увидеться с вами! С тех пор как мы расстались на поэтическом вечере, у меня не было ни единого шанса снова с вами встретиться. То, что случилось тогда, — настоящее недоразумение. Возможно, вы больше не хотите слушать мои объяснения, но я всё равно пришла, чтобы сказать вам: моё желание сблизиться с вами и подружиться — искреннее. Всё, что я говорила вам тогда, — правда. Я сама не понимаю, почему всё обернулось так плохо… — Она вздохнула, и в её глазах мелькнула грусть. — То, что произошло на поэтическом вечере, — не по моей вине.

Жун Чэ поднял лицо, услышав её голос. Линь Мэнцянь тоже заметила его и подумала про себя: «Кто этот человек? Неужели слепой? Почему я не встречала его в прошлой жизни? И почему он здесь сидит?»

Чаньсунь Цзинь сидела неподвижно и лишь изящно улыбнулась в ответ:

— Линь-госпожа, я вас поняла. Но сейчас я не могу отлучиться, чтобы с вами беседовать. Давайте назначим другой день.

— А когда? — глаза Линь Мэнцянь радостно заблестели.

— Позже решим. Я пошлю служанку, чтобы она вас предупредила, — ответила Чаньсунь Цзинь, не выдавая своих мыслей.

Линь Мэнцянь поверила этим словам. От счастья её глаза даже слегка покраснели, будто наконец-то её невиновность была признана. Сяо Юйжун невольно скривила губы: «У неё, конечно, есть свои методы. Если бы А Цзинь не была такой невозмутимой, кто бы выдержал её тон и взгляды? Прямо как та женщина двадцать лет назад, что пыталась соблазнить Чаньсунь Цзяньшэна. Хорошо, что он сейчас с императором пьёт, а то пришёл бы в бешенство».

Когда Линь Мэнцянь ушла, Чан Линъхань тихо спросила у неё, кто это такая.

Она лишь беззаботно улыбнулась и заткнула любопытство свекрови золотисто-поджаренным кусочком баранины:

— Никто особенный.

Чаньсунь Юаньчжи сказал:

— Сестра, не соглашайся с ней ни на какие встречи. Эта девушка явно замышляет что-то.

А Юэ фыркнула:

— Да она просто интригантка! Именно она украла у сестры заколку в прошлый раз!

Теперь любопытство Чан Линъхань уже не могли утолить никакие куски мяса, и она тут же стала расспрашивать А Юэ.

У Жун Чэ ушей звенело от шума. Сысы, видя, что тот не ест, не решался подкладывать ему еду. Лишь когда до Жун Чэ донёсся приятный аромат, а А Цзинь сказала:

— Попробуй пятипряную крольчатину.

Он взял ложку и, опустив голову, тихо произнёс:

— А Цзинь, мы уже упустили нужный момент.

Она, конечно, знала. Она прочитала всё, что было в тетрадке: та, кто должен был прийти — Ся Жулань — так и не появилась, а Вэй Шуюй, которой не должно было быть, пришла. Те, кто должен был блеснуть — Ян Хуа и Чу Динин — обе остались ни с чем. Она мягко похлопала его по руке и прошептала:

— Я знаю. Мы же уже обсуждали: если удача на нашей стороне — отлично, а если нет — не беда. Всё это, в конце концов, чушь собачья.

Жун Чэ усмехнулся, но настроение оставалось тяжёлым. Под столом он незаметно сжал руку А Цзинь. Та сначала хотела вырваться, но, почувствовав его подавленное состояние и уныние, смягчилась и оставила свою руку в его.

— Ничего страшного, не принимай близко к сердцу, — сказала она.

Она не могла знать, из-за чего он так расстроен. Жун Чэ, конечно, не собирался рассказывать А Цзинь о своём пари с наследным принцем.

Возможно, он никогда не найдёт в себе смелости признаться ей, что обманывал её.

**

Шао Минъюань не видел маленькой сцены между А Цзинь и Жун Чэ — он вышел из зала под предлогом подышать свежим воздухом.

Как раз в тот момент, когда Линь Мэнцянь покинула стол А Цзинь, он сошёл с верхнего места, и Линь Мэнцянь это заметила. К несчастью, наследный принц в этот миг повернул голову — и Линь Мэнцянь увидела его.

Не раздумывая, она последовала за ним из зала Ланкунь.

Ночь была тихой. Полумесяц висел высоко в небе, звёзды мерцали, а лунный свет мягко освещал дорожку. Фонари из цветного стекла, висевшие вдоль галереи, излучали тёплый свет. Когда лёгкий ночной ветерок коснулся перьев в её причёске, сердце Линь Мэнцянь забилось так сильно, что она чуть не заплакала, и из её уст вырвалось:

— Минъюань!

Шао Минъюань слегка смягчил взгляд, но в лунном свете его лицо оставалось холодным и суровым.

— Госпожа Линь.

Это обращение прозвучало так чуждо, ледяно и безжалостно, что Линь Мэнцянь тут же зарыдала:

— Я знала! Ты тоже вернулся, как и я!

Шао Минъюань даже не удостоил её взглядом.

Платье Линь Мэнцянь было выбрано не случайно: оно в точности повторяло то, в котором она встретила Шао Минъюаня в прошлой жизни, когда они обручились. Лунно-белое платье с поясом нежно-голубого цвета, лёгкая накидка на руках того же оттенка. Её чёрные волосы были уложены в аккуратный пучок, на лбу сверкала подвеска в виде лилии, а в волосах колыхались перья «ветра и цветов», будто крылья бабочки.

Она была такой нежной и прекрасной, и сквозь слёзы говорила дрожащим голосом:

— Минъюань, с тех пор как ты сжёг Восточный дворец, я днём и ночью думала о тебе и почти ослепла от слёз. Мне так жаль, что всё дошло до такого! Я всегда любила только тебя. Шао Чунсюэ захватил меня и угрожал жизнью всей моей семьи. Он даже хотел убить тебя… У меня не было выбора! Я боялась, что, если моё тело станет нечистым, ты меня больше не захочешь… Мне пришлось терпеть его низость, лишь бы он сдержал обещание не трогать тебя и отпустить тебя. Но он солгал! Я была заперта во дворце и не могла тебя спасти…

Линь Мэнцянь совершенно не боялась, что кто-то может появиться. Она плакала так, будто сердце её разрывалось, и прижимала руки к груди, надеясь, что кто-нибудь увидит, как она рыдает перед наследным принцем. Может, подумают, что он её обидел, — для неё это только к лучшему.

Но в этом месте никто не появится. Ещё полчаса назад Цзян Хэ и Юйсянь очистили всю округу. Даже птица сюда не залетит.

Медленно, будто преодолевая невидимые преграды, она подошла к нему:

— Возможно, даже небеса сжалились над нами и дали нам шанс начать всё заново. — Она подняла лицо под таким углом, чтобы лунный свет подчеркнул её слёзы и сделал её ещё более трогательной. — Минъюань, давай в этой жизни будем вместе.

Шао Минъюань с отвращением отступил на три шага и ледяным тоном произнёс:

— Госпожа Линь, я и представить себе не мог, что вы докатитесь до такой бесстыдности.

Линь Мэнцянь вовсе не была такой чистой и невинной, какой притворялась. Теперь она пыталась сбросить всю вину на Шао Чунсюэ. В прошлой жизни, после смерти Шао Минъюаня, тот написал новому императору прошение: чтобы тот похоронил А Цзинь в хорошем месте, ведь та когда-то спасла жизнь Линь Мэнцянь. Шао Чунсюэ не стал мешать — согласился, вероятно, желая показать свою милосердность.

Спустя семь дней после похорон А Цзинь Шао Минъюань поджёг Восточный дворец и сам погиб в огне.

【Прошлое】

Его смерть тогда вызвала у беременной Линь Мэнцянь приступ ярости, и между ней и Шао Чунсюэ разгорелась самая жестокая ссора.

Линь Мэнцянь говорила всякие глупости, думая, что он никогда не узнает о её подлостях. Ханьшуань рассказывала ему обо всём, что А Цзинь пришлось пережить: как та кричала ему «умри!», как топтала и рвала письма А Цзинь, даже не желая их читать. Ханьшуань готова была убить его за это, злясь, что её госпожа так глупо погубила себя ради такого человека.

В конце концов Шао Минъюань всё же прочитал те письма и узнал, что та маленькая девочка, которую он мельком видел в храме Линъинь в детстве, — была А Цзинь. Линь Мэнцянь тоже была там и, увидев это, позже использовала воспоминание, чтобы приблизиться к нему.

Яркий и решительный характер Чаньсунь Цзинь постепенно угас. Она никогда не жаловалась, лишь чтобы остаться рядом с ним. Она не была трусихой или слабачкой, но боль от неразделённой любви сломила её дух.

Единственный раз, когда она проявила слабость, — это когда влюбилась в слепого и глупого наследного принца.

Столько унижений она перенесла… Неужели он сможет всё это искупить за одну жизнь?

Лицо Шао Минъюаня становилось всё холоднее, его взгляд — всё жесточе. Линь Мэнцянь вздрогнула и опустила голову.

— Я знаю, ты, наверное, ненавидишь меня. Но я и сама себя ненавижу… — В её душе мелькнуло сомнение: неужели он знает о её поступках? — Возможно, наши чувства уже не вернуть к прежней чистоте, возможно, между нами слишком много недоразумений, возможно, ты больше мне не доверяешь. Но одно я знаю точно… — Она подняла лицо, её ресницы, изогнутые, как крылья бабочки, дрожали, а в глазах стояли слёзы. — Моё чувство к тебе всегда было настоящим.

— Твоя злоба к другим — тоже всегда была настоящей, — холодно ответил Шао Минъюань.

Линь Мэнцянь слегка запнулась, по щеке скатилась слеза:

— Да, я действительно виновата перед Чаньсунь Цзинь. Но только потому, что слишком сильно тебя люблю. Даже у глиняной куклы есть три чувства! Я не святая. Когда Чаньсунь Цзинь стала наследной принцессой, она стала самой близкой тебе женщиной — пусть даже формально. Я ревновала её и, возможно, иногда говорила ей что-то обидное… Но это было непреднамеренно! Всё потому, что я слишком тебя люблю. Я не хочу, чтобы рядом с тобой была другая женщина, боюсь, что она займёт моё место.

Она всего лишь совершила ошибку, которую совершают все женщины на свете — ревновала.

Шао Минъюань почувствовал стыд за самого себя. Каким же слепым и глупым он был раньше, раз влюбился в такую женщину?! Он хотел вернуться в прошлое и избить того себя, чтобы тот наконец открыл глаза!

— В этой жизни я хочу загладить вину перед Чаньсунь Цзинь и прожить с тобой всю жизнь. Но я не понимаю, что происходит: почему всё идёт не так, как в прошлой жизни? — Линь Мэнцянь нахмурилась, её лицо выражало искреннее недоумение. — Минъюань, ты ведь тоже хочешь загладить вину перед Чаньсунь Цзинь?

Каждый раз, когда она приближалась, от неё исходил лёгкий аромат. Шао Минъюань задержал дыхание и отступил. За спиной он сжал кулаки, его взгляд стал ледяным.

Аромат, исходивший от Линь Мэнцянь, был не простым — это был особый состав, который она сама создала. При контакте с цветами гибискуса, ноготков, жасмина или сливы этот аромат превращался в афродизиак. Смесь состояла из обычных трав и цветов с её двора — она научилась этому у придворной целительницы в прошлой жизни, чтобы соблазнить Шао Минъюаня. Жаль, так и не пришлось воспользоваться.

«Человек, не заботящийся о себе, обречён на гибель».

Даже если Шао Минъюань больше не доверяет ей, стоит ей стать первой женщиной в его жизни — он не сможет отказаться от ответственности. Она всё равно сможет прочно привязать его к себе.

Линь Мэнцянь была коварна. Шао Минъюань почувствовал неладное. Он вспомнил доклад тайных стражей несколько дней назад: та у себя в палатах растирала в порошок травы и цветы, используя самые обычные растения. Лишние цветы она даже использовала для окрашивания ногтей… Неужели…?

http://bllate.org/book/5909/573764