Готовый перевод Crown Princess Strategy Manual / Руководство по покорению наследной принцессы: Глава 18

Он вспомнил слова, которые она в прошлой жизни произнесла в пьяном угаре, с грустью в глазах и горькой усмешкой на губах:

— Пока не влюбишься — не пострадаешь. Всё дело в том, что я влюбилась. Если бы вы, государь, были для меня чужим, разве я так страдала бы?.. Вы и госпожа Линь — я лишь посторонняя, вклиниваться не моё дело. Я это прекрасно понимаю, но всё равно завидую госпоже Линь… Как же ей повезло — быть любимой вами.

Лицо Шао Минъюаня потемнело. Пальцы так впились в ладони, что едва не вогнали ногти в плоть. Но даже эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что терзала А Цзинь. Страдания А Цзинь были в тысячу, в десять тысяч раз мучительнее. Даже если он сам когда-то был ранен Линь Мэнцянь и пережил адский огонь, всё это меркло перед тем, что перенесла она — душевные и телесные раны, израненная до глубины души.

— Заходи в каюту, А Цзинь, — окликнул он её сзади.

Девушка весело улыбнулась и, взяв Ханьшуань за руку, обернулась:

— Уже отплываем? Отлично!

Её улыбка была чистой и яркой, словно цветущая персиковая ветвь в утренней росе — нежная, свежая и беззаботная. Она бывала на реке Хуайцзян с семьёй уже трижды, но в этот раз приехала спустя три года и с самого начала с нетерпением ждала, когда роскошное прогулочное судно тронется в путь.

Для него эта улыбка была спасением. Но Шао Минъюаню было мало одного лишь спасения — он хотел, чтобы А Цзинь всегда оставалась такой счастливой. Он посвятит эту жизнь искуплению вины и сделает её императрицей Ци, о которой будут мечтать все в Поднебесной.

Чаньсунь Цзинь не знала, о чём он думает.

По сравнению с прошлыми днями она уже гораздо расслабилась.

Каюта была устроена с изысканной роскошью. Пол устилал толстый ковёр из кроличьего пуха, на стене висела картина с золотыми карпами, а в углу стоял столик с благовониями. Правда, из-за открытого окна аромат почти не ощущался.

У самого окна стоял большой стол, уставленный всевозможными лакомствами и закусками — всё это было приготовлено придворными поварами. А Цзинь лишь взглянула на угощения и сразу почувствовала аппетит.

— Не ешь слишком много сейчас, — лениво произнёс Шао Минъюань, небрежно опершись на подоконник, локоть на раме, взгляд нежный и тёплый, полный обожания. — Когда причалим, отправимся в «Сяньлулоу».

Чаньсунь Цзинь, сидевшая в кресле, почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она поняла: слишком расслабилась. Взглянув в окно, чтобы избежать его пристального взгляда, она тихо проговорила:

— Сегодня вы меня очень побеспокоили, государь.

Он усмехнулся:

— Старший брат гуляет с младшей сестрой — что в этом необычного? Согласна, А Цзинь?

Теперь он считал, что их «братские» отношения идут на пользу. По крайней мере, так он мог легко заставить А Цзинь замолчать — ведь то, что они делали, вполне соответствовало обычному поведению брата и сестры.

Девушка на мгновение онемела, затем кивнула в знак согласия.

Вид её лёгкого разочарования и то, как она взяла миндальный пирожок, были до невозможности милы.

Шао Минъюань перестал её поддразнивать. Ему хватило ума понять: наконец-то она расслабилась, не стоит вновь заставлять её возводить стены.

Убедившись, что он замолчал и, кажется, безмятежно любуется пейзажем за окном, А Цзинь немного успокоилась и тоже устремила взгляд наружу.

Пейзаж на берегу реки постепенно завораживал её, и она не заметила, как Шао Минъюань, уже устроившийся в кресле, неотрывно смотрит на неё.

Наследный принц подпер подбородок ладонью, взгляд скользнул с её нежных, румяных щёчек к слегка приподнятым розовым губкам. Его кадык дрогнул, и взгляд опустился ещё ниже.

По белоснежной шее он увидел нежную, почти прозрачную кожу, не скрытую тонкой тканью розового платья, — словно изысканный нефрит. Под розоватым покровом проступали изящные изгибы груди — в самый раз, чтобы уместиться в ладони. От одной мысли об этом его охватило томление.

Это розовое платье ещё больше подчёркивало её белизну, делая кожу особенно нежной и бархатистой. Он держал её руку — такую мягкую и тёплую. А каково же прикосновение к её телу, скрытому под этим нарядом? Каково будет это наслаждение?

В прошлой жизни Шао Минъюань был образцом добродетели и никогда не позволял себе ничего, что могло бы запятнать честь девушки. Он лишь держал за руку Линь Мэнцянь и несколько раз обнимал её, но ни разу не целовал и тем более не касался её тела. Теперь он был рад этому — иначе, вернувшись в эту жизнь, он бы сам себя возненавидел.

Прошлая жизнь — прошлым, нынешняя — нынешним.

Он давно мечтал обнять и поцеловать А Цзинь. Взглянув на неё сейчас, он чувствовал, как кровь в жилах закипает. Боялся, что вот-вот не выдержит и бросится целовать её.

Шао Минъюань в панике отвёл взгляд в окно, лицо его слегка покраснело. Он прикрыл щёку ладонью, делая вид, будто лениво разглядывает пейзаж.

А Цзинь ничего не заметила. Ей лишь показалось, что чей-то взгляд на мгновение прилип к ней — но тут же исчез, словно ей почудилось. Всё её внимание было приковано к берегу реки, и она не стала об этом думать.

Шао Минъюань больше не смотрел на неё. Прохладный ветер с реки постепенно остудил его пыл: сердцебиение замедлилось, щёки перестали гореть.

«Как же неловко! — подумал он с досадой. — Прошёл через перерождение, а чуть не совершил глупость!»

Тут же в памяти всплыл Сунь Цзочин — тот мерзавец, который пялился на грудь и талию А Цзинь. Взгляд наследного принца стал ледяным и полным ярости, но он тут же подавил это чувство.

«Сунь Цзочин… Если бы не то, что он ещё нужен мне, я бы прикончил его прямо сегодня!»

Мысль о том, что этого мерзкого человека придётся ещё терпеть, вызывала уныние.

Столько врагов нужно устранить, столько дел предстоит сделать… Когда же он наконец сможет обнимать и целовать А Цзинь?

Пока А Цзинь с восторгом любовалась пейзажем, Шао Минъюань предавался мечтам.

…

К полудню судно причалило.

Самая знаменитая таверна столицы, «Сяньлулоу», располагалась прямо на северном берегу реки Хуайцзян.

Пятиэтажное здание сверкало золотом и выглядело чрезвычайно величественно. Сейчас как раз наступило время обеда, и из-за близости к реке в таверне всегда было не протолкнуться.

Их прибытие совпало с пиком загруженности.

Но Шао Минъюань, конечно, заранее всё устроил. Управляющий, стоявший у входа, сразу узнал наследного принца. Тот был одет в чёрный парчовый халат, на подоле и рукавах которого золотой нитью были вышиты облака и драконы. Пояс был сделан из тончайшей ткани «Ханьшань Сюэ», с золотой окантовкой, а свисающие ленты, тонкие как крылья цикады, на солнце отливали золотом, выдавая вышитого дракона.

Управляющий сначала заметил наследного принца и поспешил навстречу, лишь потом увидев рядом с ним сияющую красоту девушки.

«Какая пара! — подумал он. — Прямо созданы друг для друга!»

Он сразу понял, зачем наследный принц сегодня пришёл в «Сяньлулоу».

Лучший зал таверны находился на пятом этаже. Шао Минъюань повёл А Цзинь прямо туда.

Этот этаж обычно не открывали для публики — только для самых высокопоставленных гостей. Богачи ради престижа предпочитали бронировать залы на четвёртом этаже.

А Цзинь с любопытством поднялась на пятый этаж. Обойдя экран с изображением гор и рек, она широко распахнула глаза от удивления.

Перед ней раскинулся сад: цветы всех оттенков, ароматы, порхающие бабочки, журчащий ручей, изящный мостик и несколько роскошных павильонов с резными балками. Если прислушаться, можно было услышать щебет птиц.

Она ступила на мраморную дорожку и увидела даже термальный источник, из которого поднимался лёгкий пар.

Шао Минъюань, заметив её восторг, улыбнулся ещё мягче.

Пройдя по мостику, они вошли в столовую, отделённую бусами. Через открытое окно доносился шум реки — идеальное место для созерцания. Стол стоял у окна, а за ширмой с изображением небесной девы скрывалась спальня. Заглянув туда, А Цзинь увидела огромную кровать с резными балками и алыми покрывалами.

Сердце её дрогнуло — неужели наследный принц замышляет что-то недоброе?

За обедом она стала особенно настороженной, боясь, что он подсыплет ей что-нибудь в еду.

Шао Минъюань, настроенный прекрасно и довольный тем, что его усилия оценили, вдруг заметил: А Цзинь едва притронулась к еде и выглядит равнодушной.

«Руководство по завоеванию наследной принцессы (перерождение)»

автор: Чжунсиань

Он сердито посмотрел на Цзян Хэ.

Цзян Хэ было обидно: ведь все блюда на столе — лучшие из лучших! Почему наследной принцессе не по вкусу?

«Всё вина управляющего! Наверняка!»

— Я… на судне немного перекусила, — тихо сказала она, опустив голову, будто стыдясь.

— А Цзинь, может, тебе не нравятся эти блюда? — Шао Минъюань сдержал раздражение и пристально следил за каждым её движением.

Чаньсунь Цзинь будто и правда смутилась из-за своей прожорливости на борту. Она подняла на него глаза, в которых блестела влага:

— Я сама виновата… тот сладкий рисовый пирожок с красной фасолью был такой вкусный, что я не удержалась и съела слишком много.

В её глазах читалось и сожаление — ведь теперь она не может насладиться изысканными блюдами. Такой вид был до боли обаятелен.

Один лишь этот взгляд растопил всё раздражение Шао Минъюаня, превратив его в нежность:

— Я же просил тебя не объедаться. Теперь жалеешь?

Она кивнула, неосознанно добавив в голос нотку капризного кокетства.

— Государь, ешьте сами, я не буду.

— Нет.

— Сладости не заменят полноценной еды. Скажи, чего ты хочешь — я велю приготовить заново.

Увидев решительный взгляд наследного принца, А Цзинь помедлила, затем с видом крайней неохоты обратилась к Ханьшуань:

— Воспользуйся кухней здесь и приготовь мне яичный пудинг.

На борту Ханьшуань не было, поэтому служанка не знала, сколько сладостей съела её госпожа. Но пропускать обед нельзя — хотя бы пудинг поможет. Ханьшуань без колебаний ушла выполнять приказ.

Пока А Цзинь не ест, Шао Минъюань тоже не притронется к еде.

Вся роскошная трапеза осталась нетронутой — жаль смотреть.

Но между жизнью и голодом А Цзинь без колебаний выбрала — жизнь важнее!

«Лучше пусть наследный принц тоже не ест, — подумала она. — А то вдруг решит подсыпать мне чего похуже!»

Оба молчали. Шао Минъюань перестал смотреть в окно и теперь неотрывно смотрел на неё — нежно, погружённо, с жаром, от которого ей стало неловко.

К счастью, появление яичного пудинга разрядило обстановку.

— Два пудинга?

— Один А Цзинь, один мне.

Он снова повеселел. А Цзинь на миг растерялась.

«Есть или не есть?» — снова встал вопрос.

Ханьшуань недоумённо смотрела на неё. Шао Минъюань, вдыхая аромат пудинга, тоже заметил её замешательство.

Она взяла ложку, подавила тревогу в груди и решила: «Поверю наследному принцу хоть раз — он же благородный человек, не станет делать подобных гадостей!»

Пудинг таял во рту, был нежнейшим и вкуснейшим, но А Цзинь не чувствовала ни капли аромата.

«Ох, ох, ох… Небеса, спасите! После сегодняшнего пусть я больше никогда не встречусь с наследным принцем!»

…

Этот обед дался ей с трудом.

К счастью, выйдя из таверны, ничего плохого не случилось.

Лучшее, что могло быть, — это если она просто перестраховалась.

Хотя А Цзинь умела скрывать эмоции, полностью скрыть их не удавалось. Шао Минъюань понял: она снова чем-то озабочена. Её лицо стало унылым, и даже в карете она выглядела вялой и подавленной.

«Линьгэгэ» — крупнейшая портняжная мастерская столицы. Туда часто заглядывали знатные девушки, и А Цзинь не была исключением. Зачем же наследный принц привёз её сюда?

— Принцесса Аньжунь, вероятно, уже отправила тебе приглашение, — сказал он, сдерживая желание взять её за руку.

А Цзинь удивилась, но тут же поняла:

— Приглашение от принцессы Аньжунь пришло сегодня.

Войдя в «Линьгэгэ», они увидели со всех сторон развешанные образцы нарядов. Шао Минъюань сразу направился к прилавку и без лишних слов потребовал принести розовые халаты из ткани Юэшацзинь, а также все прочие лучшие ткани.

Ткань Юэшацзинь стоила целое состояние. В этом году несколько отрезов поступили в императорский дворец и уже были сшиты в наряды для принцесс. У наследного принца не было причин заказывать такую ткань.

«Линьгэгэ» принадлежала старшей дочери дома Герцога Нинго, госпоже Юй Яньлу, — двоюродной сестре Шао Минъюаня. Персонал мастерской прекрасно знал его в лицо. Услышав приказ, клерк тут же побежал звать управляющего и поспешил пригласить почётных гостей в отдельный зал.

Но в этот самый момент из-за бусинок вошла девушка с изящными чертами лица и мягким голосом с лёгким сучжоуским акцентом:

— Сяоте, я пришла за своим нарядом.

Линь Мэнцянь не ожидала встретить здесь Шао Минъюаня. Она даже не заметила стоявшую рядом Чаньсунь Цзинь. Увидев его, она на миг замерла, затем её глаза наполнились нежностью и томлением, но она сохранила приличия.

«Само небо сводит нас! — подумала она. — А Чаньсунь Цзинь — кто она такая?»

«Моё — рано или поздно станет моим».

— Государь наследный принц, госпожа Чаньсунь, — присела она в реверансе, слегка склонив голову, демонстрируя свою красоту под самым выгодным углом.

http://bllate.org/book/5909/573740