Готовый перевод The Crown Prince’s Beloved Maid Ran Away / Любимая служанка наследного принца убежала: Глава 47

Это была ловушка, расставленная Минъанем, чтобы заманить Мин Цзина. У Мин Цзина оставалась лишь одна родная душа на свете — младшая сестра Жу Цянь. Даже если бы он не пошёл через южные ворота, слухи об этом происшествии непременно дошли бы до него. Лин Мо был совершенно уверен: Мин Цзин непременно догадается, кто скрывается под личиной той несчастной девушки…

Прошло уже целых сутки с тех пор, как её повесили на городской стене — ни крошки во рту, ни капли воды. Лин Мо смотрел вниз, на улицы Ханчжоу, постепенно погружающиеся в вечернюю тишину, и тихо фыркнул:

— Да уж, терпения тебе не занимать…

В полночь стражники у городских ворот меняли караул, как вдруг донёсся топот копыт.

Минъюй, только что дремавший у стены, мгновенно насторожился:

— Ваше высочество, он пришёл.

Лин Мо крепче сжал рукоять меча:

— Следи внимательно.

К воротам мчались две лошади, таща за собой повозку из соломы, охваченную пламенем.

Минъюй, обладавший острым зрением, сразу крикнул развёрнутым у подножия стены людям из Тринадцатого управления:

— Не поддавайтесь на уловку! На повозке никого нет!

Но кони были невероятно сильны, особенно подгоняемые огнём сзади. Они ворвались в ряды стражников, сбивая их направо и налево. Пламя перекинулось на одежду нескольких солдат, и остальные бросились помогать товарищам потушить огонь. В мгновение ока оборона превратилась в хаос.

Именно в этот момент из бокового переулка выскочил ещё один всадник. Его меткий бросок ножа перерезал верёвку, на которой висела девушка. Конь, не снижая скорости, промчался под стеной и подхватил падающую женщину, не сделав ни единой остановки, и помчался прочь.

Минъюй на стене лишь усмехнулся:

— Попался.

С этими словами он спрыгнул со стены и бросился в погоню.

Мин Цзин был чрезвычайно осторожен: он трижды свернул в разные переулки, прежде чем спешиться и осторожно опустить спасённую на землю. Затем он шлёпнул коня по крупу, отправив его обратно на главную дорогу — ложный след, чтобы запутать преследователей.

Он поспешно осмотрел женщину в своих руках — это была его младшая сестра Жу Цянь. Но в темноте её лицо казалось мертвенно бледным, и она уже потеряла сознание, явно сильно измученная. Он осторожно взвалил её на спину и, выбирая узкие переулки, направился обратно в гостиницу.

Чанцин, измученная, уже прилегла на постель. Услышав шорох у двери, она тут же вскочила.

— Ты её спас… Ты не ранен? Как Жу Цянь?

Мин Цзин покачал головой, но вдруг почувствовал нечто странное. Всё прошло слишком легко.

В его руках слабо прошептали:

— Воды…

— Я сейчас принесу, — Мин Цзин передал девушку Чанцин. — Позаботься о ней…

С этими словами он вышел из комнаты и спустился на кухню, чтобы найти воды и, возможно, что-нибудь поесть. Он знал: Жу Цянь целый день провисела на стене без еды и питья, а с детства она была хрупкого сложения…

Хрупкого сложения…

Внезапно его осенило. Жу Цянь всегда была очень лёгкой, но только что, когда он нес её на спине, она казалась гораздо тяжелее, чем Чанцин… Нет, это не могла быть Жу Цянь!

Чанцин уложила «Жу Цянь» себе на колени и внимательно пригляделась. Брови и глаза девушки действительно напоминали Мин Цзина — тонкие губы, вздёрнутый носик, изящная красавица. Но лицо её было слегка синюшным… и…

…и на лице был слишком густой слой пудры?

Чанцин удивилась: разве после целого дня на стене можно сохранить такой плотный макияж? Она осторожно провела пальцем по щеке девушки — и пудра осыпалась толстым слоем…

Она ещё не успела осознать, что происходит, как «Жу Цянь» вдруг открыла глаза. Девушка вовсе не была в обмороке. Она резко схватила Чанцин за запястье:

— Идём со мной!

Голос был явно мужским. Чанцин, ошеломлённая, машинально спросила:

— …Ты… ты не будешь ждать Мин Цзина?

«Жу Цянь» не дал ей договорить. С поразительной ловкостью он вытащил её через окно и потащил в сторону городских ворот. Пройдя несколько шагов, они вдруг остановились — перед ними стояла фигура в чёрном. Чанцин подняла глаза и встретилась взглядом с его длинными, пронзительными глазами.

Её высочество стоял прямо перед ней.

Теперь всё стало ясно: Мин Цзин попал в ловушку. Это вовсе не Жу Цянь, а переодетый агент Тринадцатого управления…

Его высочество всё ещё держал в одной руке меч, а другой протянул к ней:

— Иди сюда.

Чанцин колебалась. Но «Жу Цянь» резко толкнул её вперёд. Его высочество уже протянул руку, чтобы подхватить её, как вдруг у неё на шее почувствовался холод лезвия. За спиной раздался голос Мин Цзина:

— Сделаешь ещё шаг — и я убью тебя.

Чанцин замерла. В глазах его высочества мелькнула дрожь, но голос остался спокойным:

— Опусти меч.

Лин Мо знал: клинок «Ясный Ветер» убивает одним движением.

Чанцин тоже видела, как Мин Цзин убивал. Если бы он хотел её смерти, она бы уже была мертва. Но этого не случилось. Позади неё наступила тишина.

Лин Мо заметил, как дрожит рука Мин Цзина на рукояти меча. Воспользовавшись моментом, он одним выпадом отвёл лезвие от шеи Чанцин.

«Жу Цянь» оттащил её в сторону, и в тот же миг его высочество и Мин Цзин сошлись в поединке.

Чанцин не знала, за кого волноваться больше.

Внезапно к ним присоединился Минъюй, встав на сторону его высочества. Чанцин помнила: Мин Цзин не мог одолеть Минъюя в честном бою — в прошлый раз ему удалось взять его в плен лишь благодаря «мягкокостному порошку».

Действительно, Мин Цзин начал отступать. Его высочество, воспользовавшись заминкой, отскочил от боя и подбежал к Чанцин, вырвав её из рук «Жу Цянь»:

— Так сильно хочешь уйти с ним? А?

Чанцин покачала головой:

— Ваше высочество, простите Мин Цзина. Если бы не он, я давно погибла бы от рук тайных стражей дома Цзи.

— И в прошлый раз, когда кто-то пытался похитить «Сунши Цзянь И», он тоже защищал меня…

В глазах его высочества вспыхнула ярость:

— Простить его? Никогда.

Чанцин видела, как по телу Мин Цзина расползлись кровавые полосы от клинков Минъюя. Его высочество не собирался отдавать приказа остановить бой. Она попыталась подойти к Минъюю, чтобы умолять его, но рука его высочества, сжавшаяся на её талии, причиняла острую боль. Она не могла вырваться и лишь смотрела, как Мин Цзин получает новые раны.

Лин Мо не выносил, когда она заступалась за этого человека. Он крепко прижал её к себе и прошипел ей на ухо:

— Пошевелишься ещё — прикажу Минъюю убить его.

Едва он договорил, как девушка будто лишилась сил и безвольно осела на землю.

Он поспешно подхватил её на руки, глядя на её измождённое личико, и, тяжело вздохнув, приказал переодетому Минъанем «Жу Цянь»:

— Оставить в живых.

**

Когда Чанцин открыла глаза, в комнате мерцала одинокая свеча, отбрасывая на лицо его высочества причудливые тени — одна половина в свете, другая во мраке.

У её постели как раз заканчивал осмотр лекарь Сюй. Увидев, что она проснулась, он обрадованно сказал:

— Слава небесам, вы очнулись. Наверное, целый день ничего не ели?

Чанцин слабо кивнула.

Лекарь Сюй встал и поклонился его высочеству:

— Позвольте подать еду.

Пока лекарь говорил, Чанцин украдкой взглянула на его высочество. Тот был мрачен. Отпустив лекаря, он перевёл взгляд на неё. Она поспешно отвела глаза, но вспомнила о ранах Мин Цзина и, собравшись с духом, посмотрела прямо в его длинные глаза:

— Ваше высочество… вы убили Мин Цзина?

Брови его высочества, только что немного разгладившиеся, снова нахмурились:

— Ты так за него переживаешь?

С тех пор как она покинула Восточный дворец, всё это время рядом с ней был Мин Цзин. Он спасал её не раз, сопровождал в дома знати по всему Ханчжоу, где она играла на цитре… Конечно, она волновалась. Но признаваться в этом сейчас было опасно — в глазах его высочества читалась ярость. Она боялась, что одно слово — и он прикажет убить Мин Цзина.

Поэтому она покачала головой.

Лишь тогда его высочество немного смягчился:

— Он жив.

Чанцин с облегчением выдохнула и снова опустила глаза — смотреть на него было страшно.

Но он продолжал сидеть у её постели, молча. Только когда служанка принесла миску лапши с бульоном, он наконец поднял её и усадил за стол:

— Ешь.

Голос его был удивительно нежен.

Чанцин съела пару ложек и отложила палочки. С тех пор как начались дожди, аппетит её пропал — видимо, из-за сырости юга.

Его высочество нахмурился:

— Не по вкусу? Прикажу приготовить что-нибудь другое.

Но сейчас уже глубокая ночь, слуги тоже должны отдыхать… Чанцин, сама бывшая служанкой, не хотела беспокоить прислугу. Она снова взяла палочки:

— Я съем ещё немного и насыщусь…

Лин Мо видел, как она действительно съела ровно две ложки — ни больше, ни меньше. За окном пробил четвёртый час ночи. Он снова поднял её и уложил в постель:

— Отдыхай.

Чанцин хотела спросить о состоянии Мин Цзина, но он накрыл её одеялом:

— Остальное — завтра.

Она понимала: спорить бесполезно. Но раз Мин Цзин жив — это уже хорошо. Его высочество, видимо, знал обо всём: как её похитили стражи принца Цзинь и как она оказалась в руках Мин Цзина. Сейчас лучше не сопротивляться — может, позже удастся заступиться за него…

В гостинице она уже клевала носом от усталости. После пары ложек лапши, хоть и не наевшись, она закрыла глаза — и сознание начало меркнуть.

Но события этой ночи были слишком яркими. Образы поединка его высочества и Мин Цзина неотступно преследовали её, звон сталкивающихся клинков звенел в ушах…

Ей снилось, будто Мин Цзин, весь в крови, увозит её на юг, в городок у воды. Там они остаются жить. Она ткёт ткани и шьёт одежду, чтобы поддержать дом, а он служит телохранителем у знатного чиновника и каждый месяц приносит домой серебро. Жизнь идёт тихо и спокойно…

Потом во дворе появляются двое детей — мальчик и девочка, которые всё время крутятся у неё под ногами…

Даже во сне она почувствовала стыд — как она могла мечтать о детях с Мин Цзином?

От этого стыда она и проснулась. За окном уже светило солнце, а его высочества в комнате не было. Чанцин облегчённо вздохнула — с ним ей было бы неловко. Но мысли о ранах Мин Цзина не давали покоя. Она встала с постели и направилась к двери, чтобы найти кого-нибудь из Тринадцатого управления и расспросить, что с ним случилось. После того, как Минъюй месяц держали под «мягкокостным порошком», он наверняка жестоко отомстил Мин Цзину…

Едва она открыла дверь, как её остановила Минъин:

— Вы проснулись? Его высочество приказал вам не выходить.

— … — Минъин тоже служила в Тринадцатом управлении. Чанцин поспешно схватила её за руку. — Как раны Мин Цзина? Ты знаешь?

Минъин сухо ответила:

— Раны серьёзные.

Хотела было оставить её в неведении, но, увидев тревогу на лице девушки и вспомнив приказ его высочества — «не позволять ей волноваться», — добавила:

— Но жизни ничто не угрожает.

Чанцин глубоко выдохнула и спросила:

— А где его высочество? Он собирается держать меня здесь вечно?

— Его высочество уехал с князем Хуайнань за город — важные переговоры с генералом Чэн. Вам лучше отдохнуть. Лекарь сказал, что вы подхватили сырость и должны пропить несколько дней отваров. Сейчас принесут завтрак и лекарство.

— Тогда… оставь дверь открытой. Я никуда не пойду, просто хочу видеть солнце.

Раньше, в той тесной комнате, ей было душно. А теперь, когда светило такое яркое солнце, она не могла устоять.

Минъин кивнула и, как она просила, оставила дверь распахнутой, после чего ушла во двор распорядиться прислугой.

**

Его высочество вернулся очень поздно — уже глубокой ночью. Чанцин, прислонившись к изголовью, уже задремала, но он лёгкой рукой коснулся её плеча, и она проснулась.

В руке у него была маленькая шкатулка. Он протянул её:

— Обещал тебе.

Чанцин взяла шкатулку. Она была из белого нефрита с лёгким оттенком весенней сакуры, окаймлённая серебром, с резными ветвями сливы. Видимо, внутри была помада. Она тихо сказала:

— Очень изящно.

Его высочество, похоже, был доволен:

— Нравится?

http://bllate.org/book/5908/573665