Готовый перевод The Crown Prince’s Beloved Maid Ran Away / Любимая служанка наследного принца убежала: Глава 45

Чанцин осторожно остановилась у двери. Наверное, из-за недавних дождей старая черепица на крыше окончательно пришла в негодность, и посреди комнаты расплескалась лужа воды. Цвет её казался подозрительно тёмным — почти как кровь…

Она машинально отступила назад, но вдруг почувствовала, как чья-то рука поддержала её сзади. Это вернулся Мин Цзин. В руках он держал два горячих пампушка и, заметив её мертвенно-бледное лицо, спросил:

— Что случилось?

Чанцин дрожащим пальцем указала на кресло-качалку:

— Оно… само двигается.

Мин Цзин нахмурился, заглянул внутрь, а через мгновение вышел и вздохнул:

— Я же говорил — это зверёк.

Он показал под кровать. Чанцин последовала за его взглядом и увидела пару глаз, уставившихся на неё из темноты. Зверёк оскалил зубы и грозно зашипел — это была трёхцветная кошка…

Только теперь Чанцин смогла перевести дух. Во Восточном дворце, пока Тасюэ была жива, они были неразлучны… Она оторвала кусочек горячего пампушка и положила его на ладонь, надеясь заманить кошку поближе. Но та вдруг выскочила из-под кровати, метнулась к подоконнику и одним прыжком вылетела в окно.

Чанцин лишь вздохнула и отправила пампушок себе в рот. Мин Цзин, редко позволявший себе улыбнуться, тихо хмыкнул:

— Как зовут твоего младшего брата? В каком дворе он живёт?

— Чанхуай, — ответила она. При упоминании этого имени в груди всегда теплело. Пока ещё стоял Дом маркиза Аньюаня, младший брат очень её любил: получив награду от отца, он всегда делил её с ней пополам. — Но я не знаю, где он сейчас живёт…

Голос её оборвался. Она опустила глаза. Даже пампушок во рту стал безвкусным.

Мин Цзин спокойно ответил:

— Сейчас отведу тебя к нему.

**

В полдень павильон Шоусун заполнили женщины, пришедшие кланяться старой госпоже.

Госпожа Вэнь только что закончила трапезу и сидела в главном зале, расспрашивая младших родственниц. Горничная подала ей горячий чай. Старая госпожа сделала глоток — она давно перестала вникать в ссоры младших, и всё, что те ни говорили, она лишь слушала.

Но в последнее время вторая ветвь семьи, госпожа Ли, всё настойчивее предлагала усыновить сына третьей ветви, а госпожа Чжан из третьей ветви упорно отказывалась отдавать своего младшего сына Тяньциня. Из-за этого в доме не утихали споры, и главной госпоже не давали покоя.

Со времени смерти наложницы второй ветви госпожа Чжан больше не рожала, и у неё оставалась лишь дочь. А вторая ветвь с каждым годом набирала силу, и желание завести сына становилось всё сильнее — вот они и прицелились на Тяньциня.

Едва горничные подали сладости, как между двумя женщинами началась перепалка из-за тарелки с бобовыми пирожными. Госпожа Ли воспользовалась моментом и вновь обратилась к главной госпоже:

— Если Тяньциня усыновить к нам, мой муж обязательно позаботится о его будущем и устроит на службу.

Но госпожа Чжан не сдавалась:

— Сестра, не зацикливайтесь на нашем Тяньцине. В нашем доме уже давно живёт маленький господин из рода Жуань — он усерден и умён, прекрасно подходит для учёбы. Мой муж занимается торговлей, и Тяньцинь будет учиться у него.

Услышав это, госпожа Ли резко ответила:

— Это же ребёнок из постороннего рода! Дом маркиза Аньюаня уже конфискован — как он может пойти на службу? Если тебе так нравится этот мальчик, оставь его себе. Пусть вместе с Юаньцином учится торговле.

Чанцин, спрятавшись в углу под защитой Мин Цзина, слышала весь этот спор в малом зале бабушки. Ей было больно думать, как Чанхуая толкают туда-сюда, словно вещь.

Тут госпожа Чжан добавила:

— Чанхуай тоже хороший ребёнок. Главная госпожа хотела отдать его на воспитание тебе, сестра, но ты отказалась. Я же заботилась о нём всё это время, а теперь ты метишь на моего Тяньциня. Скажи, главная госпожа, разве это справедливо?

Чанцин и Мин Цзин переглянулись — теперь они поняли: Чанхуай живёт во дворе третьей ветви.

Дальше слушать споры Чанцин не хотела. Чанхуай живёт при чужих, и последние два года, вероятно, ему приходится нелегко. Мин Цзин помог ей перелезть через стену, и они направились прямиком во двор третьей ветви.

Во дворе росли густые зелёные бамбуки. Пройдя несколько шагов, Чанцин увидела знакомое личико.

Из окна кабинета, где два года назад был ещё мальчиком, теперь выглядел юноша с чёткими чертами лица. Чанцин увидела, как он сосредоточенно выводил иероглифы кистью — его профиль удивительно напоминал отца… У неё на глазах выступили слёзы, но вдруг Мин Цзин резко потянул её за руку и спрятал за кустами.

— Кто-то идёт!

Чанцин протёрла глаза и увидела, как через стену перелезает Минъюй.

Он легко и быстро подошёл к кабинету, заглянул внутрь, а затем направился во внутренние покои. Мин Цзин, похоже, немного расслабился:

— Нельзя задерживаться. Вернёмся позже.

— Хорошо… — прошептала Чанцин, ещё раз взглянув на окно, за которым сидел её брат, и с трудом отвела взгляд.

Она хотела устроить ему лучшую жизнь, но даже если он живёт при чужих и терпит унижения, это всё равно лучше, чем скитаться с ней. Если его усыновит вторая тётя, он сможет учиться и поступить на службу; если останется с третьей тётей — научится торговле. Чанхуай умён — он обязательно найдёт своё место в жизни.

Чанцин вытерла слёзы, и Мин Цзин увёл её обратно в павильон Сюньфан.

Ночью она умоляла Мин Цзина ещё несколько раз. Он, крайне осторожный, долго разведывал обстановку, прежде чем вернулся и повёл её снова во двор третьей ветви.

К их удивлению, бабушка сама пришла навестить Чанхуая и беседовала с ним в присутствии третьей тёти.

Чанцин пряталась у стены малого зала и слушала, как бабушка расспрашивает Чанхуая о здоровье и том, удобно ли ему жить у третьей тёти. Тот вежливо кивал и заботливо интересовался её самочувствием.

— Тётя говорила, что вы простудились. Третий дядя недавно привёз мне имбирно-медовую пасту — сейчас принесу вам.

Бабушка кивнула. Чанцин видела, как её четырнадцатилетний брат, уже почти достигший плеча старой госпожи, аккуратно одетый и спокойный в движениях, повернулся и пошёл за пастой.

Чанцин прикусила губу, услышав, как бабушка говорит третьей тёте:

— Этот ребёнок по-настоящему воспитан… Жаль только, что с Домом маркиза Аньюаня случилось такое.

Чанцин тоже тихо вздохнула.

Вскоре Чанхуай вернулся с глиняным горшочком в руках и свитком в другой. Он передал горшочек горничной бабушки:

— Держите для бабушки. Утром одну ложку с тёплой водой — от простуды. Перед сном — ещё одну — для тепла.

Горничная, ещё совсем юная, смущённо улыбнулась. Чанхуай же развернул свиток и подал его бабушке:

— Это мои последние упражнения по каллиграфии. Посмотрите, улучшился ли я?

Бабушка ласково улыбнулась, взяла свиток, велела горничной поднести свечу поближе и долго рассматривала иероглифы. Затем она похвалила внука.

Чанхуай поклонился:

— Я люблю учиться. Если вторая тётя не возражает, я хочу быть усыновлённым вашим мужем. Когда я получу должность, я обязательно восстановлю честь отца…

Лицо госпожи Чжан побледнело. Днём она говорила это лишь для отвода глаз, чтобы защитить Тяньциня, но за два года, проведённых с Чанхуаем, она привязалась к нему. Теперь из её глаз потекли слёзы.

Бабушка тоже тайком вытерла глаза и притянула внука ближе:

— Не говори больше о восстановлении чести при посторонних. Хотеть учиться — это хорошо. У твоего второго дяди нет сыновей, и если ты перейдёшь к ним, будешь учиться у него мудрости и честности. Станешь хорошим чиновником — и этим уже оправдаешь память отца и матери.

Чанцин, стоявшая у стены, чувствовала, как сердце её разрывается… Её Чанхуай вырос — послушный, заботливый. Ей так хотелось обнять его, взять за руку и поговорить…

Она всхлипнула, но Мин Цзин тут же зажал ей рот и увёл прочь.

Вернувшись в павильон Сюньфан, Чанцин всё ещё вытирала слёзы. Едва они вошли во двор, как перед ними мелькнула белая фигура. При свете луны Чанцин узнала Минсюня…

Мин Цзин сразу насторожился и попытался увести её. Но Минсюнь преградил им путь:

— Куда собрались?

Мин Цзин оттолкнул Чанцин в сторону и вступил в бой.

Минсюнь действовал слишком быстро — Чанцин не успевала разглядеть его оружие, но слышала звон сталкивающихся клинков. В самый разгар схватки кто-то схватил её за запястье и резко потянул за стену. Это был Минъин.

— Его высочество ищет вас уже несколько дней. Идёмте со мной.

Чанцин покачала головой. Та последняя ночь с Его высочеством уже закончилась. В мгновение ока Мин Цзин вернулся, Минсюня исчез — вероятно, был ранен во дворе. Мин Цзин же, едва обменявшись тремя ударами, оттеснил Минъин в сторону и, посадив Чанцин к себе на спину, перепрыгнул через стену.

Минъин смотрела им вслед, но не стала преследовать. Среди воинов Тринадцатого управления только Минъюй мог соперничать с Мин Цзином в искусстве лёгкого тела — догнать их она не надеялась. Она вернулась в павильон Сюньфан и увидела, как Минсюнь, с несколькими глубокими ранами на теле, опираясь на стену, выбирается наружу.

— Ты правда не смог его одолеть? — с сожалением спросила она.

Минсюнь посмотрел на свои раны:

— Отдал долг за прошлый раз. Пока Ханчжоу не взят, в следующий раз возьму его.

На следующее утро Минъин помогла Минсюню добраться до малого поместья и ввела его в покои Его высочества.

Лекарь Сюй как раз подавал наследному принцу утреннее лекарство. Услышав, что Чанцин нашли в доме семьи Сюй, но Мин Цзин снова увёл её, Лин Мо в ярости швырнул чашу с лекарством на пол.

На лице Его высочества не было ни гнева, ни печали, лишь холодный голос прозвучал:

— Бесполезные.

Минъин взглянула на Минсюня и поспешила оправдаться:

— Искусство лёгкого тела у Мин Цзина слишком высоко. Мы не осмеливались причинить девушке вред… Поэтому и мешали себе сами.

— Она всё ещё защищает его? — Лин Мо закашлялся. Лекарь Сюй быстро подал платок — за последние дни внутренняя рана не заживала, а сырость от дождей усугубляла состояние. На платке проступило слабое пятно крови.

Минъин поспешно ответила:

— Ну… не совсем. Просто девушка, кажется, не хочет возвращаться.

Брови Его высочества сошлись. Он лишь опустил глаза и словно про себя произнёс:

— Куда же она ещё может пойти…

Минъин не знала, что ответить, и отступила назад. Увидев раны Минсюня, Его высочество, похоже, решил не винить их за упущение в доме семьи Сюй и приказал:

— Ладно. Пока не искать. Подождём Минъаня.

Минъин поклонилась и увела Минсюня.

После побега из дома семьи Сюй Мин Цзин водил Чанцин по множеству мест. Несколько раз он даже переносил её во сне, меняя укрытия. Вскоре она уже не могла понять, где они находятся.

Комната была сырая и тёмная, сквозь окна не проникало солнце…

На юге снова пошли дожди. Чанцин чувствовала себя всё хуже — сырость проникала в кости, и она стала больше спать.

Иногда Мин Цзин выводил её погреться на солнце. Двор зарос сорняками, вокруг не было ни души. Слабость одолевала её уже через несколько шагов, и Мин Цзин возвращал её в комнату отдыхать.

**

Лишь спустя десять дней после того, как Ханчжоу начал оживать, город вновь оказался в осаде — на этот раз армией из северных провинций.

В кабинете Бамбукового сада резиденции губернатора князь Хуайнань Линь Яо совещался с генералами о предстоящей битве.

Генералы разделились на два лагеря: старшие советники выступали против восстания — ведь прошлые споры за наследие давно улеглись, и нынешний наследный принц, вступив на престол, станет неплохим правителем.

Молодые же офицеры, напротив, жаждали перемен и надеялись на повышение в случае свержения власти.

Линь Яо сам завёл речь:

— А если мы предложим мир и вернёмся в Хуайнань?

Старшие офицеры облегчённо вздохнули. Молодые возражали, спорили с консерваторами, но к полуночи князь Хуайнань и старшие генералы одержали верх: решено было просить мира и не вступать в бой.

Однако возник другой вопрос — кто отправится с мирным предложением? Хотя по обычаю посла не убивают, миссия требовала смелости и красноречия. Молодые офицеры замолчали, а старшие начали перекладывать ответственность друг на друга.

Тут вперёд вышел мистер Му, до этого молчавший:

— Позвольте мне отправиться от имени Вашей светлости.

Лицо князя озарилось радостью. Он схватил мистера Му за руку и пообещал щедрую награду в случае успеха.

После полуночи совет закончился, и все чиновники покинули кабинет.

http://bllate.org/book/5908/573663