Готовый перевод The Crown Prince’s Beloved Maid Ran Away / Любимая служанка наследного принца убежала: Глава 3

Тушёный морской огурец, баранина в прозрачном бульоне, огромная свиная ножка, говядина под соусом… Всё это стояло прямо перед глазами — и всё предназначалось исключительно для Его Высочества. А ей так хотелось есть…

Она только что нарезала кусочек морского огурца на нефритовой тарелочке и подала его на стол Его Высочеству, как вдруг услышала:

— Ты не собираешься испытать еду на яд для меня?

«!» Испытать? Конечно, сейчас же! Лучше уж умереть быстро от яда, чем мучиться от голода.

Она взяла кусочек тушёного морского огурца. Тот оказался невероятно насыщенным и упругим. Хотя на каждое блюдо полагался лишь один укус, это всё же немного утолило голод.

Внезапно ей показалось, что Его Высочество всё-таки заботится о ней…

Когда голод немного отступил, она наконец заметила, что прямо перед Его Высочеством сидят знатные девицы из столицы. Они словно собрались в пёстрый цветущий сад — в шелках и парчах, с яркими лентами и изящными прическами. Впереди всех сидела Цзи Южань.

Чанцин ещё любовалась этой роскошной картиной, как вдруг госпожа Цзи встала и подошла к императору и императрице-вдове, чтобы поздравить их с Новым годом. Затем она преподнесла вышитую собственноручно картину «Сто птиц кланяются фениксу», чем привела императрицу-вдову в восторг. После этого Цзи Южань направилась к наследному принцу.

Цзи Южань подошла к столу, изящно склонилась в поклоне и сказала:

— Летом я сама приготовила несколько кувшинов виноградного вина. Хотела сегодня угостить им Ваше Высочество. Не желаете отведать?

Лин Мо едва заметно усмехнулся:

— Не знал, что у Южань такие таланты. Разумеется, я с удовольствием попробую.

Служанка госпожи Цзи уже поднесла нефритовый кувшин. Цзи Южань взяла его и, опустившись на колени у стола, начала наливать вино наследному принцу.

Чанцин заметила, как сегодня Цзи Южань одета с особой изысканностью: лёгкий макияж, роскошное платье и белоснежная лисья муфта на шее, делающая её ещё нежнее и привлекательнее. Чанцин почувствовала себя особенно скромно и незаметно — ведь как служанке ей не полагалось одеваться так же роскошно, как знатным девицам. В этот момент лёгкой грусти она вдруг поймала на себе взгляд принца Цзиня.

Чанцин мгновенно пришла в себя — вспомнила о своём задании. Сейчас ей нужно было что-то сделать.

Вино уже было налито. Цзи Южань подняла чашу обеими руками и поднесла её Лин Мо. Тот уже протянул руку, но вдруг кто-то опередил его.

Чанцин схватила нефритовую чашу и одним глотком выпила всё содержимое, после чего пояснила:

— Чанцин проверяет вино на яд для Его Высочества.

Лин Мо убрал руку и бросил на неё короткий взгляд, ничего не сказав.

Лицо Цзи Южань побледнело.

Чанцин же в этот момент заметила, что принц Цзинь снова посмотрел на неё и одобрительно кивнул. Она тут же достала из кармана платок и, приблизившись к наследному принцу, мягко провела им по его губам:

— У Вашего Высочества на губах капля соуса… Позвольте вытереть.

Лин Мо слегка улыбнулся, взял её руку в свою и, наклонившись к ней, тихо спросил:

— Сегодня ты особенно заботлива?

Чанцин увидела, как лицо Цзи Южань сначала покраснело, а потом она опустила глаза и, скромно потупившись, произнесла:

— В таком случае, вино останется на столе Вашего Высочества.

Сказав это, Цзи Южань удалилась вместе со своей служанкой.

Чанцин наконец вырвала руку из ладони Его Высочества и вернулась на своё место. Она снова бросила взгляд в сторону принца Цзиня — тот неторопливо отпил из чаши, и на его лице заиграла довольная улыбка.

Чанцин облегчённо вздохнула. А Его Высочество, будто ничего не произошло, спокойно продолжил пить вино.

Пир продолжался. Танцовщицы в розовых нарядах впорхнули в зал, окружив в центре девушку в пурпурном платье с фиолетовыми лентами. Та сияла улыбкой и, под звуки музыки, начала танцевать.

Чанцин сразу узнала её — это была та самая Сун Бинъюй, с которой она столкнулась сегодня у ушлюпного павильона! Та самая, что так вызывающе себя вела…

Сун Бинъюй немного потанцевала в общем хороводе, а затем отделилась и направилась прямо к наследному принцу, начав танцевать перед ним в одиночку. Её движения были соблазнительны и грациозны — даже Чанцин невольно залюбовалась. В финале танца она метнула свой фиолетовый шарф прямо на стол Его Высочества… Лёгкая ткань, словно облачко, медленно опустилась на блюда, оставив после себя тонкий аромат.

Затем Сун Бинъюй подошла к императору и императрице-вдове, чтобы поздравить их с Новым годом и назвать своё имя.

Императрица-вдова, подыгрывая, спросила:

— Ваше Высочество, как вам танец дочери рода Сун?

Наследный принц сделал глоток вина и ответил:

— Вульгарное кокетство из низов. Не стоит и внимания.

Сун Бинъюй, которая ещё днём так самоуверенно заявляла о себе, теперь стояла, опустив голову, и не смела возразить.

Чанцин подумала, что вкус Его Высочества слишком переменчив: танец был прекрасен, почему же он назвал его вульгарным? Она увидела, как старший евнух Су поднял шарф с помощью своего опахала и вернул его обратно Сун Бинъюй.

— Я ещё не вышел из траура, — холодно произнёс Лин Мо. — Ты должна была это знать.

Его слова прозвучали ледяным клинком. Чанцин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Затем она услышала приказ:

— Вывести и дать тридцать ударов палками.

Сун Бинъюй тут же заплакала и стала умолять о пощаде. Остальные девицы, которые тоже собирались выступать, испуганно переглянулись: наследный принц оказался таким безжалостным, что любой, кто войдёт в его дом, наверняка будет страдать.

Инцидент с Сун Бинъюй стал поводом для насмешек среди наложниц и фрейлин.

Пир продолжался. Наследный принц выпил несколько чаш, а Чанцин, «испытывая на яд», сама уже наелась досыта.

Когда пир был в самом разгаре, император и императрица-вдова, сославшись на слабое здоровье, удалились отдыхать. Остальным же предстояло бодрствовать всю ночь.

Как только старшие ушли, старший евнух Су подошёл к Лин Мо и тихо сказал:

— Ваше Высочество, на улице поднялся ветер. Я приготовил для вас карету — лучше вернуться через ворота Дэшэн.

Лин Мо, слегка опьянённый, поднялся.

Чанцин, опасаясь, что он пошатнётся, поспешила подставить ему руку. Лин Мо бросил на неё взгляд, и Чанцин, не смея поднять глаза, ещё ниже опустила голову, помогая ему выйти из павильона Циньфэн.

Она усадила Его Высочество в карету и укутала его чёрным плащом с перьями. Сама же устроилась у дверцы, готовая в любой момент выполнить приказ.

Едва карета тронулась, как вдруг талию Чанцин обхватила сильная рука, и она оказалась прижатой к груди Его Высочества.

— Кого бы ты хотела видеть своей наследной принцессой? — прошептал он ей на ухо. Аромат драконьего ладана смешался с запахом вина, и голова у неё закружилась. Она не знала, что ответить, и честно сказала:

— Чанцин думает, что Ваше Высочество предпочитает Цзи Южань.

— Откуда такой вывод? — уголки его губ дрогнули в улыбке, и он приблизил лицо к её шее.

«Опять…» — подумала она. Эта зона была особенно чувствительной, и прикосновения были почти невыносимы. После целого дня на службе она была совершенно измотана, и от его поцелуев тело её ослабело, как тряпичная кукла.

— Ваше Высочество целый день провёл с Цзи Южань и не устал… А когда я читаю Вам, Вы через мгновение начинаете скучать…

Он не отпустил её, а, напротив, ещё крепче прижал к себе и, опустив голос, прошептал ей на ухо:

— Ты сравниваешь себя с будущей наследной принцессой?

Чанцин немного пришла в себя и попыталась отстраниться — ей нужно было просить прощения, иначе последует наказание. Но он крепко держал её руки, не давая пошевелиться.

— Чанцин… осмелилась обсуждать будущую наследную принцессу… виновна…

— Тебя следовало наказать ещё днём, — в его голосе звучала насмешка. Он помнил, как она тайком ела с его тарелки. Похоже, он вовсе не был пьян, а, наоборот, был совершенно трезв. — Когда вернёмся во двор Юйсинь, накажу за оба проступка.

Карета остановилась у ворот двора Юйсинь. Тело Чанцин горело, будто не принадлежало ей. Она лежала в его объятиях, не в силах пошевелиться. Она хотела сама дойти до покоев, но он не позволил. Он вынес её из кареты и отнёс прямо в спальню.

Она услышала, как няня Шэнь тяжело вздохнула за его спиной, но всё же послушно закрыла дверь спальни.

Сегодня, видимо, из-за вина, он обошёлся с ней мягко — всего лишь раз. Чанцин была так уставшей, что едва он укрыл её одеялом, как её глаза сами собой закрылись. Она провалилась в сон.

Ей приснилось, что чёрная кошка няни Шэнь, Тасюэ, умерла прямо на её постели. Няня за это заставила её целый день стоять на коленях. Ей было так обидно! Она ведь очень любила Тасюэ и всегда кормила её, когда няни не было рядом. Смерть кошки причиняла ей боль, но ещё больнее было то, что няня наказала её, не дав даже поесть…

Сон становился всё реальнее. Перед её глазами мелькали картины, будто это была вся её жизнь.

Она увидела, как Его Высочество полюбил её больше, чем Цзи Южань, и возвёл в ранг наследной принцессы. Через три года принц Цзинь помог ей добиться помилования для её родителей, и те вернулись в столицу на покой. Чанцин чувствовала себя счастливой — у неё даже родился ребёнок от Его Высочества.

Но накануне церемонии её возведения в ранг принцессы Цзи Южань нашла её и с улыбкой сообщила:

— Маркиз Аньюань и госпожа Аньюань не выдержали сурового климата северных границ и скончались…

Сердце Чанцин словно пронзил кинжал. Она почувствовала острую боль в животе. Когда Его Высочество вернулся с утренней аудиенции, она уже потеряла ребёнка и лишилась родителей… Она не хотела видеть ни Его Высочества, ни принца Цзиня.

Годы шли в тумане. Она знала, что Его Высочество и принц Цзинь соперничают за трон, но каждый опасается другого.

Потом принц Цзинь развязал войну между Чжоу и валахами и был убит тайными стражниками Его Высочества в переулке у ворот Дэшэн.

Но валахи уже подступили к столице. Его Высочество лично возглавил оборону, однако был ранен стрелой и, измученный годами тяжёлых трудов, скончался — даже императорские врачи не смогли его спасти.

Она рыдала, провожая его в последний путь, когда старший евнух Су поднёс ей пузырёк с ядом:

— Её величество перед смертью пожелал, чтобы вы последовали за ним в гробницу.

Она резко вдохнула и проснулась. Её будто только что вытащили из воды — спина была мокрой от пота, сердце колотилось. Она огляделась: всё ещё находилась в спальне Его Высочества, на золотистом ложе…

Слава небесам, это был всего лишь сон…

Она повернулась, чтобы посмотреть на Его Высочество, но место рядом оказалось пустым. В соседней комнате, в кабинете, мерцал огонёк свечи. Неужели он в такую рань уже читает?

Она тихо подкралась к двери.

В кабинете горел угольный жаровень, было тепло. Его Высочество, не успев переодеться после ночи, сидел за письменным столом и, похоже, разговаривал с кем-то.

— Судьба детей зависит от предков. Сун Бинъюй ведёт себя слишком вызывающе. Проверь её отца, министра Сун Чи.

Чанцин только сейчас заметила в углу комнаты маленькую фигуру в чёрном. Мальчику было лет двенадцать-тринадцать. Он ответил:

— Хорошо.

Затем он добавил:

— Сегодня во дворце Янсинь Его Высочество разговаривал со служанкой, а потом та поговорила с принцем Цзинем…

Чанцин едва не закричала от страха — Он всё знает?!

Перо Его Высочества замерло:

— О чём они говорили?

Мальчик прочистил горло:

— Кажется, о выборе наследной принцессы. Эта служанка, скорее всего, шпионка принца Цзиня. Он не хочет, чтобы Вы женились на дочери главного советника.

Лин Мо невозмутимо продолжил писать. Чанцин чуть с ума не сошла — он совсем не удивился! Она услышала, как он сказал:

— Я знаю. Пусть думает, что я действительно увлечён этой девчонкой.

«!!!» Значит, Его ласки — всего лишь уловка для принца Цзиня…

Мальчик поклонился:

— Тогда Минъюй пойдёт проверять Сун Чи.

— Хорошо.

Лин Мо встал и направился обратно в спальню. Мальчик исчез в окне.

Чанцин в панике бросилась обратно на ложе и притворилась спящей.

Когда Его Высочество лёг рядом, его дыхание коснулось её лба. Она инстинктивно отстранилась.

Он обнял её за талию:

— Чего испугалась?

— Чанцин… боится…

— Плохой сон приснился? — голос Его Высочества был удивительно нежным, совсем не таким, как в кабинете. Его руки были тёплыми.

— Да… — кивнула она, прижавшись к его груди. Глаза снова начали слипаться.

На четвёртую стражу ночи Чанцин уже встала, чтобы помочь Его Высочеству одеться и позавтракать. Сегодня был первый день Нового года, и ему предстояло поздравить императрицу-вдову. Но сегодня он, к её удивлению, отпустил её и взял с собой Чаоюнь.

Чанцин решила воспользоваться свободным временем: сходить на кухню, перекусить и вернуться в свою комнатку, чтобы доспать.

Но едва она вышла из двора Юйсинь, как её окликнула няня Шэнь:

— Жуань Чанцин! Это ты отравила Тасюэ?

http://bllate.org/book/5908/573621