Готовый перевод Record of the Crown Princess Taming Her Husband / Записки наследной принцессы об укрощении мужа: Глава 19

— …Хм, я знаю.

— А вот этого вы и не знали. Позавчера Его Высочество уже доложил императору, что хочет взять вас с собой в Янчжоу по служебным делам. Но Его Величество не согласился, и потому наследный принц больше не поднимал этот вопрос.

Я опешила:

— Такое было?

— Я как раз шёл за Его Высочеством и слышал каждое слово императора.

Ань Дэцюань честно пересказал мне ту сцену.

В тот день Ли Чжэнь вошёл во дворец и сказал императору:

— Наследная принцесса Чэн — не обычная дворянка. Её способности не уступают многим чиновникам. Прошу отца разрешить ей сопровождать меня в Янчжоу. Быть может, она даже окажет мне помощь.

Император ответил:

— Наследная принцесса действительно талантлива и напоминает твою мать в юности. Но она всё же женщина, да ещё и с особым положением. Её присутствие рядом с тобой было бы неприличным. Разве твоя мать, став членом императорской семьи, не оставила былой вольности дочери генерала?

— Но Чэн служила в армии…

— Нелепость! Я верю в честь наследной принцессы и в то, что её родители хорошо её воспитали. Но поверит ли в это весь Поднебесный? Что станут говорить люди, узнав, что наша наследная принцесса жила в лагере среди солдат? Как это выглядит? Хватит! Больше не упоминай об этом!

— …Отец прав.

……

…………

Я положила подбородок на колени, выслушав рассказ Ань Дэцюаня, и вдруг вспомнила кровавые прожилки в глазах Ли Чжэня. Мне стало невыносимо стыдно.

Многое в жизни не складывается так, как хочется, но меня всё равно толкают вперёд.

Будь я мужчиной, многие преграды исчезли бы. Меня не увезли бы насильно в Цзинлин, мать не тревожилась бы о моём замужестве, не случилось бы той глупой истории с поло…

И, возможно… я бы не встретила Ли Чжэня и не вышла бы за него.

Но… разве это было бы лучше?

Я всегда говорила, что легко приспосабливаюсь к обстоятельствам: «Пришлось — значит, живи». Стоило мне попасть во Восточный дворец, как я стала ставить собственное благополучие выше всего.

Однако теперь мне показалось, что эти дворцовые стены стали слишком высокими — настолько высокими, что за ними не видно горизонта.

Смогу ли я ради любимого человека добровольно сложить крылья и спокойно остаться в этом тесном уголке?

Пусть мне и не по душе такая перспектива, но, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как попытаться.

Я упорно внушала себе: «Ведь Ли Чжэнь уже делает для тебя всё возможное. Он не вмешивается, когда ты не слушаешься императрицу-мать, не мешает тебе собирать сведения по всему Цзинлину и внедрять шпионов в дом его дяди. Он даже не придаёт значения правилу „запрет вмешательства заднего двора в дела двора переднего“…

Я не должна и не имею права продолжать капризничать».

На самом деле я отсутствовала во Восточном дворце всего один день. Ушла незаметно — и вернулась так же тихо. Все просто не видели меня целый день, а на следующее утро снова собрались в передней моих покоев, чтобы отдать почести.

Но они интуитивно почувствовали, что между мной и наследным принцем произошли перемены. Тонкие, едва уловимые перемены.

У меня не было времени разобраться в наших отношениях с Ли Чжэнем — точнее, это была скорее проблема между мной и самой собой: я не знала, что делать со своей жизнью. Поэтому я отложила это в сторону и занялась письмом домой.

Хэ Чэньюэ, конечно, добрался до Гуанчжоу гораздо раньше моего письма, поэтому я особенно тщательно описала все детали, какие только могла вспомнить: положение дел в столице, а также свои подозрения о наличии в ней внутреннего предателя. И добавила, что дочь недостойна быть рядом с отцом в трудный час и помочь ему.

Письмо отправили в Гуанчжоу срочной курьерской почтой — «восемьсот ли за сутки».

Через несколько дней отец ответил мне тремя письмами, доставленными «четыреста ли за сутки».

Один отправлен «восемьсот ли», другой — «четыреста ли»: видимо, я считала своё письмо чрезвычайно важным, а отец лишь слегка отмахнулся от моих забот.

Развернув первое письмо, я сразу же получила нагоняй. Отец велел мне вести себя как подобает девушке и постоянно помнить, что моё положение теперь совсем иное. Он строго запретил мне подобные выходки (видимо, имел в виду мой ночной побег в Янчжоу), предупредив, что если меня поймают, десяти голов не хватит, чтобы расплатиться. А главное — мать сильно волнуется, а когда она волнуется, начинает причитать ему. И добавил: «Ты уже будешь совершать подвиг благочестия, если просто не будешь устраивать беспорядков в Цзинлине».

Прочитав это, я скривила губы: выходит, все мои наставления были напрасны.

Второе письмо было от матери. Она писала, что дома всё в порядке: братья здоровы, невестки тоже, племянники и племянницы — все благополучны. Старшая невестка скоро родит мне ещё одного племянника — весной следующего года. Второй брат вернулся из путешествий и собирается пожить дома подольше. Третий брат сейчас знакомится с невестами, и у него всё идёт гораздо лучше, чем у меня в своё время; что я вообще вышла замуж — уже чудо, за которое надо благодарить предков.

…Похоже, моя свадьба оставила у матери глубокую душевную травму.

Третье письмо прислал второй брат. Вместе с ним во Восточный дворец доставили и клинок — его подарок для меня. Он писал, что в своём путешествии побывал на северо-западных рубежах, поднялся на горы Цилиянь и увидел бескрайние просторы, где «небо синеет над степью без конца». Это сильно изменило его взгляд на мир. Привёз с собой руду и, вернувшись на юг, выковал этот клинок — свою лучшую работу. Он дарит его младшей сестре.

Увидев меч, я сразу поняла: брат не шутит. На рукояти был вырезан ястреб, взмывающий в небо.

Когда я была совсем маленькой, он часто гладил меня по голове и говорил:

— Моя сестрёнка — не золотая птичка в клетке, а ястреб, рождённый для полёта в поднебесье.

Я провела пальцами по резьбе на рукояти и долго не могла оторваться.

* * *

В тот же вечер, когда я уже собиралась ложиться спать, Цзилинь вдруг доложила:

— Наложница Шу спрашивает, не спите ли вы уже. Если ещё нет, хотела бы зайти и поболтать.

— О? — удивилась я. — Пусть войдёт.

Но Шу явилась не одна: с собой она принесла целую гору угощений — семечки, сладости, йогуртовый десерт. Всё было аккуратно разложено на изящных нефритовых блюдцах и расставлено на моём круглом резном столе из красного дерева.

Она уже сняла все украшения из волос, распустила их и оставила лишь нефритовую шпильку на макушке. Лицо было без косметики, и она непринуждённо уселась напротив меня.

— Ты что задумала? — изумилась я.

— Пришла поболтать с сестрой! Мне не спится, скучно стало, вот и решила заглянуть, не спишь ли ты.

Я подперла подбородок ладонью:

— Не притворяйся. Обычно ты заботишься только о новых нарядах и украшениях. Каждый день наряжаешься, как на бал, и мчишься на любое приглашение. У тебя в Цзинлине полно подруг. Ты — последняя, кто может заскучать.

— Сестра ведь не ведает домом и редко показывается в обществе, — парировала она с лёгкой улыбкой. — Так Чэнь Лянъюань и я просто помогаем тебе немного.

Она сунула мне в рот кусочек молочного пирожного:

— Попробуй.

Пирожное было нежным, таяло во рту, оставляя приятный молочный аромат. Я невольно восхитилась:

— Вкусно! Откуда это? Твой повар приготовил?

— Нет, твой. Тот, что во дворце.

— Врунья. Я такого раньше не ела.

— Зачем мне врать? В тот день, когда тебя не было, Его Высочество после аудиенции зашёл в павильон императрицы-матери и попробовал это пирожное. Говорят, его приготовил новый повар из Западных земель, недавно поступивший в императорскую кухню. Каждой из наложниц прислали по порции. И знаешь, что сделал наследный принц? Он попросил передать этого повара во Восточный дворец, сказав: «Наша наследная принцесса ещё не пробовала такого вкуса».

Я замерла с пирожным в руке, забыв положить его в рот.

Шу продолжила:

— Император согласился! Повара привезли во дворец, но потом никто не вызывал его на готовку. Он заскучал, подкупил служанку Чэнь Лянъюань и спросил, разве наследная принцесса больше не любит его блюда?

Я промолчала.

— Чэнь Лянъюань рассказала мне эту историю как забавный анекдот. Мне стало жаль повара: у него было блестящее будущее в императорской кухне, а тут его в одночасье «законсервировали» во Восточном дворце. Вот я и попросила его сегодня приготовить это пирожное специально для тебя. Видимо, Его Высочество не ошибся — тебе действительно нравится.

— Ага, — протянула я.

Шу так окольными путями говорила не просто о поваре.

Ань Дэцюань ещё ладно — он с детства при Его Высочестве. Но Ли Чжэнь ведь почти не общается с женщинами Восточного дворца. Откуда у Шу такое рвение выступать за него ходатаем?

Шу, заметив моё молчание, лукаво улыбнулась:

— Сестра, почему ты всё ещё сердишься на наследного принца?

— Да я и не сержусь на него. Честно.

— Тогда на кого? На саму себя?

У меня ёкнуло в груди.

Да, именно так. Я злюсь на саму себя. Вернее, на эту жизнь во Восточном дворце.

Все твердят мне, какой замечательный Ли Чжэнь. Я не дура — я и сама это знаю.

Но разве единственное предназначение женщины — это довольствоваться тем, что муж ей добр? Должна ли она за это благодарить судьбу и смиренно провести остаток жизни в заточении?

Но это я не могла сказать Шу.

Она и её подруги выросли в строгих рамках этикета. Если бы я задала ей такой вопрос, она, несомненно, ответила бы утвердительно.

Я хотела сказать Шу: «Не волнуйся, я всё понимаю. Через пару дней снова буду веселой и жизнерадостной».

Но не успела.

Шу обняла меня за руку и сказала:

— Ладно, забудем про мужчин. Давай лучше поболтаем о сплетнях. Хочешь послушать про мою тётю?

— А? — удивилась я.

Её тётя?

Разве это не та самая госпожа Шу Гуйфэй, чья милость затмевает всех в шести дворцах?

Я уже собиралась прогнать её спать, но её слова пробудили во мне любопытство.

— Хочу, — честно призналась я.

— Ну так попроси!

— Дрянь этакая! — щипнула я её за щёку. — Говори скорее!

— Ай-ай! Ладно, ладно, рассказываю!

По словам Шу, её тётя впервые встретила императора в павильоне императрицы-матери.

Род Шу — знатный клан из Линьани, прославленный учёными поколениями. Бабушка Шу (мать госпожи Шу Гуйфэй) получила титул по заслугам мужа и должна была явиться во дворец с благодарственным визитом.

Императрица-мать сказала:

— Давно слышу, что в роду Шу есть дочь, чья красота затмевает весь Цзинлин. Приведи её со мной познакомиться.

Так госпожа Шу впервые ступила во дворец.

Она не знала, что в тот самый момент, когда она с матерью кланялась императрице-матери в павильоне Шоукан, туда же пришёл молодой император после утренней аудиенции, чтобы приветствовать мать.

Их пути пересеклись.

Одна встреча — и вся жизнь изменилась.

Император сам попросил мать выдать за него девушку из рода Шу. Та сначала не согласилась: по правилам следующая церемония отбора состоится лишь через два года, а дочь Шу уже на выданье, и нельзя задерживать её замужество.

Император возразил: никто не запрещает брать в жёны вне церемонии отбора. Можно просто привезти её во дворец и присвоить звание наложницы или придворной дамы.

Императрица-мать ответила, что это допустимо, но род Шу верой и правдой служит трону уже три поколения, и дочь такого знатного дома не может получить лишь низкий ранг.

Император заверил, что с рангом проблем не будет — лишь бы мать не сочла это нарушением этикета.

Так девушка из рода Шу вошла во дворец сразу в ранге фэй.

Молодые супруги были влюблены и счастливы. Её милость царила в павильоне перца, а положение было выше всех остальных.

Для шестнадцатилетней наложницы Шу всё казалось прекрасной сказкой.

Она и не думала соперничать с императрицей. Для женщин заднего двора главное — это ранг и дети. Высокий ранг укрепляет положение рода при дворе, а если родится сын, то в старости можно уехать с ним в его удел и спокойно прожить остаток дней.

Она мечтала лишь о том, чтобы состариться рядом с любимым человеком.

Но однажды годовалый старший императорский сын Ли Чжэнь тяжело заболел: его плач становился всё слабее, а дыхание — всё тяжелее. Вскоре императрица обнаружила, что в пищу наследника подмешан яд.

Она заподозрила, что за этим стоит госпожа Шу.

http://bllate.org/book/5907/573579