Готовый перевод The Crown Prince’s Beloved Treasure / Драгоценная любимица наследного принца: Глава 25

— На лодыжке госпожи Бай укусила ядовитая змея. Яд уже отсосали, но…

Эта пауза всё сказала императрице: отравление нанесло телу Бай Юнь тяжчайший урон.

Она видела, как наложница Чжуань, якобы погружённая в спокойное переписывание «Мироцветной Сутры Лотоса», стояла на коленях у стола. Однако императрица прекрасно знала: эта змея не упустит ни единой её гримасы, ни малейшего дрожания ресниц, чтобы угадать, что творится в её душе. Единственное, что оставалось, — сдержать волнение и, сохраняя полное хладнокровие, кивнуть Цюньчжи, давая понять, что готова выслушать продолжение.

— Госпожа Бай пострадала от змеиного яда, — тихо добавила Цюньчжи. — Лекарь Фэн осмотрел её и сказал… что она временно ослепла.

Едва эти слова прозвучали, служанка встревоженно взглянула на императрицу. На лице той не дрогнул ни один мускул, но Цюньчжи знала: внутри её терзает буря гнева и отчаяния.

И в самом деле — сердце императрицы будто пронзили тысячью стрел.

«Временно» — так говорят вежливо. На деле же это означало, что выздоровление может затянуться на неопределённый срок.

Женщина, лишившаяся зрения, пусть даже из самого знатного рода, уже не станет невестой для императорского сына.

Из тысячи отборных кандидаток на роль наследной принцессы именно Бай Юнь была избрана ею ещё с детства, взращивалась годами, как родная дочь. А теперь всё рушилось из-за одной минуты невнимательности, дав наложнице Чжуань шанс нанести удар.

Как не злиться? С самого рождения девочки императрица готовила её в жёны наследному принцу. И вот — всё прахом.

Даже дрожащие в рукаве пальцы не выдавали её ярости. Она лишь мягко улыбнулась и, как ни в чём не бывало, обратилась к наложнице:

— Чжуань, тебе, верно, интересно, как там Юнь-Юнь?

Наложница на миг замерла с кистью в руке, подняла глаза и встретилась взглядом с императрицей, чья улыбка была ярка, как весенний свет. В голове мелькнуло множество догадок, но лицо осталось невозмутимым:

— Что значит это, Ваше Величество? Разве не докладывали слуги, что госпожа Бай играет в императорском саду с принцами, принцессами и дочерьми знатных вельмож? Что с ней случилось?

Императрица лёгким смешком ответила:

— Я лишь хотела сказать тебе: Юнь-Юнь устала играть и уже вернулась в павильон Куньдэ есть сладкие пирожки.

— О? Если она в павильоне Куньдэ, значит, Чанпин, верно, тоже скоро вернётся из императорского сада в павильон Цзиньсю, — невозмутимо отозвалась наложница.

Цюньчжи помогла императрице подняться. Та тихо вздохнула, словно между делом:

— Ты права. Уже поздно. Мне пора возвращаться в павильон Куньдэ. Не стану мешать тебе переписывать «Мироцветную Сутру Лотоса». Помни: ты обещала вместе с императрицей-матерью поднести эту сутру Будде. Пиши внимательно.

Про себя наложница Чжуань мысленно плюнула: «Когда это ты со мной переписывала сутру?! Наглая!»

Императрица, неспешно проходя мимо, обернулась к Циншань — служанке наложницы — и участливо сказала:

— Твоя госпожа так усердно трудилась весь день, что даже ужин пропустила. Позаботься, чтобы кухня приготовила ей что-нибудь лёгкое и освежающее. А то вдруг заболеет от голода.

Циншань, не смея поднять глаз, поклонилась:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Ваше Величество тоже весь день не ели, — не сдавалась наложница Чжуань. — Вернувшись в павильон Куньдэ, обязательно подкрепитесь. Не то снова слечь от простуды, как в прошлый раз, и Его Величество будет в тревоге.

— О моём здоровье не беспокойся, — отрезала императрица и, больше не желая тратить силы на словесную перепалку, оперлась на руку Цюньчжи и вышла из павильона Цзиньсю.

Наложница Чжуань сжала зубы, глядя ей вслед. Лишь ухватившись за Циншань, она смогла подняться с немеющих, дрожащих ног и опустилась обратно на стул.

Но она ни о чём не жалела.

Ведь всем в столице и дворце давно известно: здоровье императрицы слабеет с годами, и управлять гаремом ей становится всё труднее. Придворные дамы уже не скрывают своих амбиций — каждая мечтает занять её место.

А раз появилась лазейка — глупо было бы не воспользоваться ею.

Трон один. После смерти императора именно тот, кто займёт его, станет повелителем государства У и получит власть над жизнями и смертями всех подданных.

Такой соблазн — и не поддаться ему? Любой человек в этом дворце желает власти. И она решила ударить первой.

План вынашивался месяцами. Сначала она обучила Чанпин дружелюбно общаться с Бай Юнь, а затем устроила игру в прятки с жеребьёвкой. Чанпин стояла спиной к искусственным горам: вперёд — пустой сад, легко поймать; назад — лабиринт ущелий и пещер. Кто в здравом уме выберет открытое место?

Бай Юнь, конечно, укрылась в горах. А дальше — дело техники.

Всё прошло, как задумано. Лишь одно оказалось неожиданным: убийцы промахнулись.

Видно, судьба ещё не готова забрать жизни наследного принца и Бай Юнь.

Пока наложница размышляла, Циншань, убедившись, что люди императрицы ушли, тихо спросила:

— Госпожа, наследный принц и госпожа Бай целы и невредимы. Выходит, наша ловушка сработала впустую? Что делать дальше? Не пойдёт ли императрица к Его Величеству с жалобой?

— Без доказательств она не станет жаловаться. Это же обвинение в адрес наложницы! Даже императрице нужны улики, — холодно бросила наложница Чжуань.

К тому же план не провалился. Теперь она точно знает: Бай Юнь — слабое место наследного принца.

Он ради неё ворвался в дворец Чанчунь, рискуя жизнью!

Смешно! В этом кровожадном дворце ещё найдётся глупец, готовый пожертвовать собой ради любви?

Интересно, сколько он протянет?

Любой, у кого есть слабость, легкоуязвим. А теперь, когда она знает, за что держаться, принц не уйдёт от неё. Рано или поздно он подчинится.

Победа — лишь вопрос времени.

Тем временем императрица, усевшись в паланкин, не выдержала:

— Говори! Как там наследный принц?

Цюньчжи не посмела скрывать:

— Его Высочество, опасаясь за жизнь госпожи Бай, не дождался стражи и ворвался в дворец Чанчунь один. К счастью, он проявил смекалку и уничтожил всех убийц. Сам не пострадал.

Императрица облегчённо вздохнула, но, заметив, как служанка запнулась, поняла: правда хуже.

— Говори! Что случилось?!

— В колодце Его Высочество обнаружил госпожу Бай, укушенную змеей. В панике он сам отсосал яд из раны. Сейчас лекарь Фэн лечит его горло. Жизни ничто не угрожает, но выздоровление займёт время.

Лицо императрицы побледнело.

— Как он мог быть таким глупцом? Ради дочери министра рисковать жизнью?!

Цюньчжи поспешила успокоить:

— Его Высочество — человек чувствующий. Он и госпожа Бай с детства вместе. Да и юношеский пыл… иногда берёт верх над рассудком.

— Я знаю своего сына, — горько усмехнулась императрица. — Он никогда не действует без расчёта. Если он ворвался в Чанчунь и отсосал яд, значит, Бай Юнь для него дороже собственной жизни!

Цюньчжи промолчала. Какой матери не больно, узнав, что сын готов умереть ради другой женщины?

— Неужели я ошиблась, выбирая ему невесту?.. Хотя теперь Юнь-Юнь всё равно не станет его женой, — тихо вздохнула императрица.

Если это испытание, посланное судьбой её сыну, она сама вырвет этот яд из его сердца.

Пусть не винят её в жестокости. В этом дворце нет места чувствам. Они губят.

Среди шума и гама знакомая фигура убегала всё дальше, растворяясь во тьме. Сердце наследного принца сжималось от страха. Он бежал за ней, бежал долго-долго, пока не почувствовал, что и сам вот-вот исчезнет в пустоте.

Но вдруг в эту тьму проник луч света.

Его глаза медленно открылись. Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь оконные решётки, рисуя на полу причудливые узоры. Он некоторое время смотрел на них, оцепенев.

— Сон? — прошептал он.

— Если будешь упорствовать, этот сон скоро станет явью! — раздался ледяной голос, пронзающий до костей.

Узнав этот голос, наследный принц на миг растерялся, но тут же собрался.

Он повернул голову и увидел сидящую в резном кресле императрицу. Её глаза были красны от бессонницы, а в измученном взгляде читалась боль и слабость.

— Мать… — тихо произнёс он.

— Удивительно, что ты ещё помнишь, кто твоя мать! Я уж думала, в твоём сердце осталась только Юнь-Юнь! — слова императрицы звучали резко, но в них слышалась обида.

Она спешила из павильона Цзиньсю в Восточный дворец и увидела сына без сознания. Хотя лекарь Фэн уверял, что всё в порядке, видеть своего бодрого наследника в беспомощном состоянии было невыносимо. А ведь даже в бреду он шептал одно имя — Юнь-Юнь!

— Ты понимаешь, что наделал, ворвавшись в дворец Чанчунь?! — не сдержалась императрица.

Наследный принц слегка нахмурился.

— Я знал, что это ловушка наложницы Чжуань. Но Юнь-Юнь ни в чём не виновата. Если бы я не пошёл, она погибла бы.

Императрица вскочила с кресла:

— Так ты готов был отдать свою жизнь за её?!

Принц опустил голову и молчал.

Наконец он встал с постели, опустился на колени на холодный каменный пол и только тогда заговорил:

— Мать, я всё обдумал. У меня был план. Я не действовал опрометчиво. И уж точно не собирался менять свою жизнь на её.

Императрица горько усмехнулась:

— А как насчёт того, что ты отсосал змеиный яд с её лодыжки? Объясни это!

— Яд уже начал распространяться. Если бы я не помог, она умерла бы. А я… знал, что сам выживу. Это был единственный способ спасти её, не подвергая себя смертельной опасности.

— Глупость! Ты — наследный принц! Она — дочь чиновника! Ты не имеешь права рисковать жизнью ради неё! Что, если бы что-то пошло не так? Ты бы погиб в том колодце из-за неё!

http://bllate.org/book/5906/573531