Готовый перевод The Crown Prince’s Beloved Treasure / Драгоценная любимица наследного принца: Глава 23

— Перед тем как спуститься в колодец, я привязал к краю лиану, ведущую прямо на дно. Если госпожа Бай не сочтёт это нарушением этикета, я готов нести вас на спине вверх по стене колодца.

Он помолчал, затем добавил с особой настойчивостью:

— К тому же, хотя я и промыл укус на лодыжке и удалил основную часть яда, он, вероятно, уже успел повлиять на зрение. Лучше быстрее выбраться отсюда — тогда можно будет вызвать придворного врача и окончательно избавиться от остатков отравления.

Внешне она делала вид, будто слепота её нисколько не тревожит, но в глубине души девочка всё же боялась — ведь она могла ослепнуть навсегда. Услышав, что есть шанс выбраться, она поспешно кивнула:

— Тогда не сочти за труд.

Наследный принц подошёл к ней, повернулся спиной и присел на корточки:

— Я готов. Прошу вас, госпожа Бай, взойдите ко мне на спину.

С его помощью Бай Юнь вскоре удобно устроилась у него за спиной. Однако едва она прижалась к нему, как вдруг застыла, словно окаменев, и невольно потянулась рукой к его лицу, к его причёске…

— Не двигайся, — резко остановил её Наследный принц, схватив её руку.

Губы Бай Юнь приоткрылись, и лишь спустя долгое мгновение она пришла в себя и, сама того не осознавая, вымолвила:

— Хань-гэгэ?

…

Это обращение?

Наследный принц в изумлении обернулся и встретился взглядом с её потускневшими глазами, которые, казалось, уже всё пронзили и поняли.

Как ответить на её немой вопрос?

Притвориться глупцом?

Или признаться?

Пока он размышлял, как поступить, Бай Юнь уже смутилась и, натянуто улыбнувшись, поспешила оправдаться:

— Просто вдруг вспомнила вашего господина, Наследного принца, и невольно вырвалось.

— О? Правда? — лёгкая усмешка прозвучала в голосе принца.

— Конечно! Разумеется! — ответила она с непоколебимой уверенностью.

А в душе тысячу раз прокляла его!

Подлый человек!

Лицемер!

Обманывает добрую её!

Ещё и выдаёт себя за подчинённого Наследного принца, чтобы выведать её тайны!

Неужели ему не жарко от стыда!

Выругавшись вдоволь, она почувствовала облегчение, но тут же внутри всё сжалось от тревоги.

Хорошо, пусть она и ругала его за глаза, но что именно она наговорила сегодня?

«Подлец! Настоящий подлец!» — и даже велела его подчинённым остерегаться его самого! Всё, всё пропало. Такие, как он, особенно злопамятны.

Она уже предвидела, как во дворе «Тунхуа» появится ещё одна громоздкая безделушка, свидетельствующая о недовольстве Наследного принца.

Лицо её то бледнело, то краснело, но она сама этого не замечала — зато всё это отлично видел обернувшийся Наследный принц.

Он упустил из виду одно: всего несколько месяцев назад он уже носил её на спине, и как же она могла не запомнить это ощущение?

Он вспомнил тот день — солнечный, тёплый, с лёгким ветерком.

Ученики Государственной академии отправились на весеннюю прогулку.

Из-за его высокого положения за ним постоянно толпились льстецы и подхалимы, куда бы он ни пошёл.

Бай Юнь сразу поняла его желание сбежать и, придумав повод для охоты, вывела его из толпы.

Будущей невесте наследника никто не осмелился возразить, и все ученики благоразумно остались на месте, позволив им остаться наедине.

Наследный принц посадил её на коня и сам вскочил в седло, и они поскакали в лес.

— Как ты собираешься меня отблагодарить? — с улыбкой спросила Бай Юнь.

Принц удивлённо посмотрел на неё и с деланной серьёзностью спросил:

— Отблагодарить? За что?

— Эй! Не отпирайся! Если бы не я, ты бы до сих пор слушал, как твои однокашники восторженно обсуждают легендарный меч Цинлин, принадлежавший мастеру У Эньвэню.

Принц притворно оживился:

— Ах да! Говорят, клинок мастера У Эньвэня выкован из чёрного железа и режет сталь, как масло. Я давно мечтал увидеть его. Недавно дошли слухи, будто меч появился где-то в районе Мохэ. Мы как раз увлечённо обсуждали это, когда ты насильно увела меня на охоту. Теперь я упустил шанс узнать больше. Жаль!

…

Вот и знал, что этот мерзавец всё перевернёт!

— Ладно! Возвращаемся в лагерь, чтобы выяснить всё про меч! — с досадой воскликнула она.

— Зачем сейчас? Раз уж мы здесь, давай сначала поохотимся для тебя, а потом вернёмся. В конце концов, слухи никуда не денутся, — с улыбкой отказался он.

Она фыркнула, не желая мириться с таким обманом, и решительно схватила поводья:

— Эй! — крикнула она и резко осадила коня. Затем ловко спрыгнула на землю и зашагала в сторону лагеря.

Неужели она собиралась бросить его и идти пешком?

— Ты что, обижаешься на меня и решила идти обратно пешком? — удивлённо спросил принц.

Она обернулась, глаза её блестели, и в голосе не осталось и следа обиды:

— Как можно сердиться на самого Наследного принца? Я просто пошла искать дичь для тебя!

…

Искать дичь пешком?

Кто же в это поверит?

Принц вздохнул и, смиряясь с неизбежным, спешился, привязал коня, чтобы тот пасся, и пошёл следом за её удаляющейся фигурой:

— С твоими хрупкими ножками ты не охотник, а скорее сама станешь добычей.

Бай Юнь резко обернулась, сердито уставилась на него и возмутилась:

— Не смей меня недооценивать!

Только она это сказала, как тут же вскрикнула:

— Ай! — и упала на землю, держась за лодыжку. — Больно! Я подвернула ногу!

…

Актёрское мастерство у неё явно хромает.

Просто села на землю, вывернув ногу, и заявляет, что подвернула лодыжку…

Даже слезинки в глазах нет — кто в это поверит?

Принц молча, с интересом наблюдал за её представлением и не двигался с места.

— Правда подвернула, не могу идти, — настаивала она, глядя на него с ещё большей обидой.

— Тогда как насчёт того, чтобы я привёл коня? Ты поедешь верхом обратно в лагерь, — предложил он.

Но если ехать верхом, зачем тогда падать?

Бай Юнь покачала головой и поспешила придумать ещё более нелепое оправдание:

— Я хочу сходить к озеру Усэ. Говорят, там недавно видели легендарного пятнистого оленя. Если мы поедем верхом, мы его напугаем. Поэтому нельзя ехать на коне.

Можно ли придумать оправдание ещё менее убедительное?

Пятнистый олень — это же сказка для маленьких детей.

А теперь она пытается обмануть его этой сказкой!

…

Он долго молчал, не зная, что сказать.

«Значит, нельзя ехать верхом? — подумал он. — Хочет, чтобы я нёс её?»

Очевидно, она мстила ему за то, что он не признал её «доброту».

До озера Усэ недалеко, но и близко не близко. Если идти пешком, придётся потратить немало времени.

— Хань-гэгэ устал? Не дойдёшь даже до озера Усэ? — провоцировала она.

Принц приподнял бровь. Эта девчонка становилась всё дерзче.

— Ты же подвернула ногу? Лучше бы тебе показаться лекарю, чем гоняться за сказочным оленем, — парировал он.

Бай Юнь замолчала, лихорадочно соображая, как бы выкрутиться. Но в итоге сдалась и, капризно надувшись, прямо заявила:

— Мне просто очень хочется увидеть пятнистого оленя! Хань-гэгэ, понеси меня!

…

Теперь она даже не пыталась придумать оправдание.

Он покорно вздохнул и присел:

— Ладно, давай.

Бай Юнь обрадовалась и, как обезьянка, вскарабкалась к нему на спину, довольная, болтая ногами и напевая себе под нос.

Он незаметно взглянул на её «повреждённую» лодыжку, которая беззаботно болталась у него под рукой, но сделал вид, что ничего не заметил, и лишь буркнул:

— Ты опять потяжелела.

— Что?! — возмутилась она. — Никак нет! С тех пор как ты в последний раз меня носил, прошёл уже месяц. Я просто подросла, поэтому и стала тяжелее!

Какая женщина признается, что поправилась?

Принц шагал медленно, будто с трудом, и снова поддразнил:

— Точно потяжелела. В следующий раз в императорской кухне надо уменьшить тебе порцию сладостей, а то скоро не донесу.

Она тут же обхватила его грудь руками и сильно потрясла:

— Не смей! Ещё и сладости отбирать! Ты просто хочешь меня подразнить, чтобы я сама пошла! Не поверю тебе!

Очевидно, слово «потолстела» было для неё хуже любого оскорбления.

Принц тихо рассмеялся и больше не стал её дразнить.

Взглянув на солнце, скрытое за ветвями деревьев, и наслаждаясь лёгким ветерком и пением птиц, он спустя некоторое время небрежно спросил:

— Почему ты вдруг захотела пойти к озеру Усэ?

Лицо Бай Юнь омрачилось:

— Дедушка уже давно болен и лежит в постели. Я очень за него переживаю. Говорят, тот, кому посчастливится увидеть пятнистого оленя, может загадать желание. Я хочу, чтобы дедушка поскорее выздоровел.

Принц на мгновение замер. Старший советник Бай уже год не принимал гостей, а теперь его состояние ухудшилось настолько… Если с ним что-то случится, Юнь-Юнь будет в отчаянии. Он поспешил её утешить:

— Не волнуйся. Сейчас весна, время обновления. Через пару месяцев, когда потеплеет, здоровье старшего советника обязательно улучшится.

Она кивнула, и в её улыбке постепенно растаяла тревога:

— Дедушка точно скоро поправится. Ведь он ещё должен учить меня стихам!

Он нес её медленно, шаг за шагом, и казалось, что это прекрасное мгновение продлится вечно, оставшись в памяти как драгоценный клад.

Пятнистый олень так и остался сказкой.

Старший советник Бай не дожил до лета.

Все эти воспоминания будто случились вчера.

С детства она любила находить повод, чтобы лениться у него на спине, капризничать и приставать. А теперь, чтобы выбраться из колодца, ей снова нужно, чтобы он нёс её. Как же она могла не узнать его спину и походку?

Просто сейчас она делает вид, что ничего не поняла.

И Наследный принц притворяется, что не замечает. Он перевёл разговор на причину её опасности:

— Почему ты покинула императорский сад и стала преследовать тех двух слуг?

Раньше она планировала рассказать обо всём императрице, как только выберется, но теперь в этом не было нужды:

— Я случайно увидела, как они тайно встречались за каменной горкой и замышляли внести яд в павильон Куньдэ, чтобы отравить Её Величество. Я последовала за ними, лишь чтобы запомнить их лица.

Принц спокойно разъяснил:

— Вся пища, поступающая в павильон Куньдэ, проверяется: на дно посуды кладут серебряную монету, которая чернеет при контакте с ядом. Даже служанки павильона не могут обойти эту проверку.

Бай Юнь опешила. Она искренне хотела защитить императрицу, а получилось, что просто глупо ввязалась не в своё дело. Она растерялась и не знала, что ответить.

Хотя она и знала, что те слуги были лишь приманкой, услышав правду, всё равно почувствовала стыд:

— Я поступила опрометчиво.

— Действительно опрометчиво, — строго сказал принц. — Ты чуть не лишилась жизни.

Да, если бы он не пришёл вовремя, змеиный яд убил бы её.

Бай Юнь опустила голову и не стала оправдываться. Только теперь она поняла, что его постоянные наставления быть осторожной и остерегаться злых людей — не пустые слова. В этом дворце и правда живут те, кто способен съесть человека заживо.

Вдруг она вспомнила что-то важное, подняла голову и, нащупывая его тело, обеспокоенно спросила:

— Ты же один сюда ворвался. Не ранен ли?

Принц не удержался от улыбки. Теперь она вспомнила о его безопасности — не слишком ли поздно?

Она и так сегодня пережила достаточно, и он не хотел её ещё больше пугать:

— Хватит щупать. Я не ранен. Если бы на мне была хоть капля крови, разве я смог бы так долго с тобой спорить и ещё нести тебя наверх? Давно бы уже рухнул без сознания.

— Хватит щупать. Я не ранен. Если бы на мне была хоть капля крови, разве я смог бы так долго с тобой спорить и ещё нести тебя наверх? Давно бы уже рухнул без сознания, — сказал он.

Слова были логичны, и Бай Юнь послушно убрала руки, положив их обратно на его плечи.

http://bllate.org/book/5906/573529