Готовый перевод The Crown Prince’s Beloved Treasure / Драгоценная любимица наследного принца: Глава 11

Слуги повернули головы и увидели, что в углу, на который указывала Бай Юнь, стояло пять предметов, чуть поменьше шестигранного сосуда. Их изысканные узоры поражали даже тех, кто ничего не смыслил в искусстве: взгляд невольно прилипал к ним, и все дружно восхищённо спрашивали:

— Если поставить шестигранный сосуд именно туда, разве он не закроет весь задний вид?

Бай Юнь напрягала память, пытаясь вспомнить, откуда взялись эти пять предметов, но чем больше думала, тем сильнее хмурила брови. Старая, давно забытая обида вновь подступила к горлу.

Молань знала всю подноготную этих пяти вещей. Когда-то их получили в дар — и тогда госпожа Бай Юнь долго не могла оправиться от унижения, учинённого ей наследным принцем. Теперь, когда прошлое всплыло вновь, Молань испугалась, как бы гнев принца не обрушился и на них, и резко одёрнула слуг:

— Госпожа велела поставить шестигранный сосуд именно туда — так и делайте! Откуда столько вопросов? Совсем порядка не знаете?

Слуги осеклись и немедля исполнили приказ. Шестигранный сосуд занял своё место, и теперь покои госпожи Бай Юнь украсил ещё один великолепный артефакт — дар самого наследного принца. Наверняка теперь он будет внушать ещё больше трепета.

Бай Юнь оглядела переполненную комнату, где от обилия сосудов и ваз стало тесно и душно, и махнула рукой, отпуская слуг.

Восточный дворец.

Вернувшийся из Дома главного министра евнух подробно доложил наследному принцу, как шестигранный сосуд с узором цветов и плодов был доставлен в резиденцию. Он живо описал, как Бай Юнь сначала удивилась, потом слегка рассердилась, а затем с досадой смирилась.

На лице наследного принца, обычно спокойном и бесстрастном, мелькнула лёгкая улыбка. Он устремил взгляд в сторону Дома главного министра и, будто размышляя вслух, произнёс:

— Весна на исходе, скоро придёт Цинмин. Всё в мире подчинено закону: полнота сменяется упадком. Два противоположных смысла, соединённых в одном образе.

Чутунь незаметно поднял глаза на принца и вдруг понял значение цветов тунхуа. В юности, когда сердце только начинает трепетать от любви, наследный принц тогда послал Бай Юнь эти цветы как признание — он любил её.

Девять кустов тунхуа — символ вечного союза до самой старости.

Приближался праздник Ханьши, и слуги в Доме главного министра лихорадочно готовили всё необходимое для поминовения предков. Госпожа Бай была так занята, что не могла уделить внимания Бай Юнь, томившейся под домашним арестом во дворе «Тунхуа». Надзор за ней стал формальным — она могла делать всё, что угодно, лишь бы не выходила за ворота.

Во дворе «Тунхуа» Бай Юнь, перо в руке, механически выводила строки из «Наставлений для женщин», но мысли её были далеко. На чистом листе бумаги появлялись лишь редкие чернильные знаки, а её миндалевидные глаза то и дело устремлялись к воротам двора, будто ожидая кого-то.

Вдруг в сад вбежала девушка лет двенадцати–тринадцати в униформе служанки тёмно-зелёного цвета. Она стремительно подскочила к Бай Юнь и радостно выпалила:

— Госпожа! Байхэ передала из переднего двора: господин Юйхэн и госпожа Юньсюань уже вошли в дом вместе с госпожой Бай!

Бай Юнь вскочила так резко, что чуть не опрокинула стул. Перо вылетело из её пальцев, а в глазах загорелся огонёк. Лицо её расцвело, и в голосе прозвучала тревожная поспешность:

— Тётушка привела второго брата и третью сестру?

Служанка энергично кивнула.

— Прекрасно! Я сейчас же пойду их встречать!

Она поправила складки на юбке и начала приводить в порядок причёску.

Молань, увидев, что госпожа уже готова бежать во двор, вздохнула и напомнила:

— Господин главный министр распустил слухи, будто вы больны после возвращения в столицу, чтобы вас не включили в список кандидаток на императорский отбор. Если вы сейчас пойдёте в передний двор, весь план пойдёт насмарку. Да и «Наставления для женщин» вы ещё не дописали и половины. Если явитесь туда сейчас, госпожа Бай точно разгневается — и тогда наказание будет куда строже простого ареста.

Бай Юнь замерла на полшага, растерянно уставилась на Молань, потом заходила взад-вперёд по комнате, ворча:

— Что же делать? Я так давно не видела второго брата и третью сестру! Неужели мне сидеть взаперти, пока не придёт указ об отборе? Кто знает, когда Его Величество издаст такой указ? Неужели я должна сидеть здесь, не выходя из двора, пока не сойду с ума от скуки? От этого даже здоровая заболеет!

Молань прекрасно понимала, что её госпожа не из тех, кто способен смиренно сидеть дома. Для Бай Юнь каждый день под арестом — пытка. Но, взвесив все «за» и «против», особенно учитывая будущее госпожи, Молань не осмеливалась относиться к этому легкомысленно. Подумав, она осторожно предложила:

— Если госпожа так скучает по господину Юйхэну и госпоже Юньсюань, пусть Байхэ ненароком пройдёт мимо зала и даст господину Юйхэну знак. Он умён и сообразителен — наверняка найдёт подходящий повод и уговорит госпожу Юньсюань заглянуть во двор «Тунхуа».

Бай Юнь наконец улыбнулась:

— Как же ты умна, Молань!

Она повернулась к служанке:

— Чжуфэн, слышала? Срочно передай Байхэ, пусть так и сделает.

— Слушаюсь! — Чжуфэн поклонилась и вышла.

Род Бай славился тем, что дети рождались редко, но зато все, кто занимал должности при дворе, были исключительно способными.

Дед Бай Юнь, покойный старший советник, в сорок лет обзавёлся единственным сыном — Бай Цзэ.

Раньше, не имея наследника, старший советник усыновил брошенного младенца и записал его в родословную как старшего сына по праву. Звали его Бай Цянь. Хотя он и не был родным сыном, старший советник любил его как родного, и братья Бай Цянь и Бай Цзэ жили в полной гармонии.

Госпожа Бай, пришедшая сегодня в Дом главного министра, была женой Бай Цяня. Она родила двух сыновей и трёх дочерей. Господин Юйхэн и госпожа Юньсюань — её второй сын и младшая дочь, а также детские друзья Бай Юнь.

Каждый год перед праздником Ханьши госпожа Бай приходила в Дом главного министра, чтобы вместе с снохой обсудить организацию поминовения предков на кладбище рода.

Обычно, пока старшие решали важные дела, молодёжь тайком договаривалась, куда отправиться на прогулку после церемонии.

Сегодня господин Юйхэн, не увидев Бай Юнь у входа, поверил слухам, ходившим по столице: будто бы старшая дочь Дома главного министра тяжело больна и не выходит из покоев.

Он тревожно волновался, пока вдруг мимо не прошла Байхэ — служанка Бай Юнь — и незаметно подмигнула ему, кивнув в сторону двора «Тунхуа». Юйхэн сначала растерялся, но потом понял: с Бай Юнь всё в порядке, просто её посадили под домашний арест.

Успокоившись, он терпеливо дождался, пока госпожа Бай заговорила о здоровье Бай Юнь, и вставил:

— Юнь-юнь заболела сразу после возвращения в столицу и не может выйти из двора. Как брат, я даже не навестил её. Прошу простить меня, тётушка.

Юньсюань нахмурила брови и прямо спросила:

— Тётушка, Юнь-юнь очень больна? Говорят, она уже много дней прикована к постели? Отчего она заболела? Что сказал лекарь?

Будучи ещё юной, она не умела скрывать тревогу и говорила прямо, что думала.

Госпожа Бай поспешила отпить глоток чая и мягко ответила, опасаясь, что слухи о болезни дочери дойдут до будущих сватов:

— Да нет, ничего серьёзного. Просто после возвращения в столицу её мучила непереносимость местной воды и еды — тошнило, понос, и совсем ослабла. Поэтому и не показываем её гостям.

Услышав, что всё не так уж плохо, госпожа Бай (жена Бай Цяня) успокоилась:

— Весна сменяется летом, да ещё и долгая дорога… Неудивительно, что подхватила какую-то хворь. Пусть отдохнёт пару недель — и всё пройдёт.

— Именно так я и думаю, — улыбнулась госпожа Бай. — Поэтому и не вывела её к вам.

— Ах, сноха, не говори так! Мы же одна семья, — отмахнулась госпожа Бай.

Юйхэн опустил глаза, будто поправляя чашку, и незаметно кивнул сестре в сторону двора «Тунхуа».

Юньсюань, поймав взгляд брата, сразу всё поняла и мило улыбнулась:

— Тётушка, мы так давно не видели Юнь-юнь! Раз уж мы в Доме главного министра и узнали, что она нездорова, как мы можем не навестить её? Прошу разрешения заглянуть во двор «Тунхуа».

Госпожа Бай прекрасно видела, как её дочь через Байхэ передала знак. Подумав, что Бай Юнь уже несколько дней ведёт себя тихо и не устраивает новых скандалов, она великодушно махнула рукой:

— Вы такие заботливые. Ладно, идите. Мне с вашей матушкой ещё нужно обсудить поминовение.

Юньсюань обрадовалась, как будто её только что помиловали:

— Не волнуйтесь, тётушка! Мы просто немного посидим с Юнь-юнь и не будем её утомлять.

Юйхэн встал, поклонился и вышел вместе с сестрой.

Госпожа Бай проводила взглядом удаляющуюся фигуру Юйхэна — спокойную, достойную, без малейшего следа спешки или самодовольства. Она искренне восхитилась перед госпожой Бай:

— Племянник в пятнадцать лет с первой попытки стал первым на осенних экзаменах! У него, несомненно, великое будущее.

Госпожа Бай, услышав похвалу сыну, расцвела от гордости. Её круглое лицо сияло, а глазки превратились в узкие щёлочки:

— Когда Юйхэн сдавал экзамены, он был ещё юн. Отец и дядя решили подождать три года, чтобы он мог блеснуть на весенних экзаменах. Прошло уже два года… Надеемся, в следующем году он добьётся выдающихся результатов.

— За три года подготовки, с его умом и проницательностью, он непременно выделится среди тысяч кандидатов и прославит род! — щедро одарила похвалой госпожа Бай.

Госпожа Бай улыбалась до ушей:

— Пусть ваши слова сбудутся!

Госпожа Бай сменила тему, переходя к светской беседе:

— А как насчёт свадеб Юйхэна и Юньсюань? Вы уже подыскиваете подходящие партии?

Браки детей — дело всей жизни, и госпожа Бай отнеслась к вопросу серьёзно:

— За Юйхэна я пока не волнуюсь. Подожду результатов весенних экзаменов, а потом подберу ему девушку из равного рода. А вот Юньсюань уже на выданье… Пока не нашла подходящего жениха, и сердце тревожится.

— У Юньсюань отец — доктор в Императорской академии, да ещё и дядя — главный министр! За ней не заржавеет хороший жених. Выбирайте не спеша, найдёте достойного — тогда и выдадите замуж, — утешала госпожа Бай.

Госпожа Бай кивнула и как бы невзначай спросила:

— Я думаю, что из знатных домов большинство юношей избалованы. Лучше выбрать для Юньсюань семью, где жених строит карьеру чиновника. Кстати, сноха, а у вас есть мысли насчёт Юнь-юнь? Ей ведь тоже пора… — она понизила голос: — Лучше поторопиться. Как только помолвка состоится, «там наверху» уже ничего не поделаешь.

Семья мужа всегда была честной и не гналась за связями с двором, поэтому госпожа Бай могла говорить откровенно:

— Признаться, сноха, я как раз и хотела устроить Юнь-юнь. Но господин главный министр упрямится — хочет подольше подержать дочь рядом.

— Что? Не ожидала, что дядя, такой строгий и суровый, окажется таким привязанным к дочери! — засмеялась госпожа Бай.

Госпожа Бай тоже улыбнулась:

— Ну конечно! Ведь она у нас единственная. Конечно, и мне не хочется отдавать её замуж… Но держать дома — тоже тревожно. Поговорите, пожалуйста, с дядей. Если он скажет слово, господин главный министр, уважая старшего брата, наверняка согласится выдать Юнь-юнь замуж.

— Обязательно поговорю с мужем, чтобы не упустить время, — пообещала госпожа Бай.

Госпожа Бай глубоко вздохнула, будто глотнула успокоительного. Её особенно тревожило, что сразу после возвращения в столицу дочь оказалась замешана в делах наследного принца. Получив тайное донесение из дворца об императорском отборе, она не могла спать по ночам. Только скорая помолвка могла гарантировать дочери спокойную и счастливую жизнь.

Все мечтали о браке с императорской семьёй, считая его вершиной славы, но госпожа Бай никогда не стремилась к этому. С тех пор как было основано государство У, можно пересчитать по пальцам одной руки тех, кто стал единственной супругой принца. Она не питала иллюзий, что её дочь сможет наслаждаться редким счастьем моногамии в императорской семье.

Все принцы в столице имели минимум четырёх наложниц с официальным статусом, не считая служанок-фавориток. Каждый день в их гаремах разыгрывались драмы ревности и борьбы за внимание. Недавно, например, дошли слухи, что одна из наложниц в доме принца Гун попыталась отравить дочь законной жены. К счастью, заговор раскрыли вовремя.

http://bllate.org/book/5906/573517