Готовый перевод The Crown Prince’s Beloved Treasure / Драгоценная любимица наследного принца: Глава 9

Мелкий начальник евнухов, с лицом, озарённым ласковой улыбкой, весьма усердно и без умолку принялся расхваливать подарок:

— Этот сосуд носит прекрасное название — «шестигранный сосуд с узором из цветов и плодов в технике цинхуа». Он изготовлен на императорской мануфактуре и предназначен исключительно для дворца. Три года назад его как раз собирались доставить в Дворец Янсинь, но наследный принц случайно увидел его и специально попросил у Его Величества отдать себе. Тогда Его Высочество сказал: «Госпожа Бай непременно обрадуется, увидев этот сосуд», — однако так и не успел отправить его в Дом главного министра, ведь госпожа Бай вскоре покинула столицу. Сегодня, встретившись с ней после долгой разлуки, Его Высочество вспомнил о шестигранном сосуде и немедленно приказал мне доставить его сюда.

«Какое же особое одолжение — лично выпросить у Императора! И будто бы она обязана радоваться такому подарку!» Уголки губ Бай Юнь слегка дёрнулись, но отказаться от дара наследного принца было невозможно. Пришлось надеть вежливую улыбку и делать вид, будто внимательно разглядывает шестигранный сосуд с узором из цветов и плодов в технике цинхуа.

Изделия императорской мануфактуры всегда отличались безупречной формой и насыщенной, гладкой глазурью, а рисунок на них требовал особого мастерства. На сосуде были изображены изогнутые листья будды-руки, гранаты, персики бессмертия и пышные пионы — всё это ясно свидетельствовало о том, что работа выполнена рукой великого мастера.

Однако Бай Юнь, сколь бы искусна ни была эта работа, не находила в ней ничего привлекательного. Сосуд был выше её на целую голову — словно трёхсотфунтовый толстяк. В просторном Дворце Янсинь он смотрелся великолепно, но в крошечном дворе «Тунхуа» он просто загораживал весь обзор! Мысль о том, что каждый день ей придётся видеть этого «толстяка», вызвала почти кощунственное желание дать наследному принцу пощёчину.

К тому же такой сосуд символизировал «три блага» — богатство, знатность и долголетие. Разве его не следовало дарить пожилым людям? Она же юная девушка — получается, принц считает её старухой?

— Да он сам ещё старше! — пробормотала Бай Юнь сквозь зубы.

Евнух, однако, обладал острым слухом и услышал каждое слово даже на большом расстоянии. Он решил донести всё дословно наследному принцу — тот наверняка обрадуется, узнав, как расстроена госпожа Бай. Но внешне он остался невозмутимым и лишь добавил:

— Если госпожа Бай довольна подарком Его Высочества, примите его скорее.

Наследный принц — особа высочайшая, и отказываться от его дара было невозможно. Бай Юнь пришлось собраться с духом, сделать изящный реверанс и, улыбаясь, произнести:

— Вашему Высочеству угодно одарить меня таким сокровищем — я вне себя от счастья! Обязательно сохраню этот шестигранный сосуд и буду ежедневно восхищаться им, чтобы никогда не забыть милости, оказанной мне Его Высочеством.

Эта официальная речь прозвучала безупречно. Евнух одобрительно кивнул — ни малейшего повода для упрёка. Раз уж поручение выполнено, он больше не стал терять времени на пустые слова, а сослался на дела во дворце и поспешил с подчинёнными обратно во Восточный дворец.

Проводив взглядом удаляющихся евнухов, пока их силуэты окончательно не исчезли за поворотом улицы, Бай Юнь с ужасом почувствовала на себе два пристальных взгляда. Она наткнулась на строгие лица родителей и, смущённо улыбнувшись, постаралась говорить особенно сладко:

— Отец, матушка, ведь это изделие императорской мануфактуры, да ещё и с таким замечательным смыслом — «три блага»! Поставим его в вашем крыле «Шиань», и оно непременно украсит ваши покои!

Увидев, как дочь пытается спихнуть этот «толстяк» к ним, главный министр жёстко отказал:

— Юнь, наше крыло «Шиань» слишком маленькое. Там и шагу ступить будет невозможно, если занести туда этот огромный сосуд. А вдруг твоя мать ночью споткнётся и упадёт?

…

Главный министр явно преуспел во лжи, произносимой с невозмутимым лицом. Бай Юнь поняла, что теперь ей точно не удастся избавиться от сосуда.

На удивление, госпожа Бай на сей раз не стала критиковать подарок наследного принца. Видимо, она тоже решила, что дочери он точно не понравится, и потому не стала играть роль недовольной матери, а, наоборот, ласково сказала:

— Юнь, ты три года отсутствовала в столице, а сегодня, едва повстречав тебя, Его Высочество уже прислал такой драгоценный дар. Ты должна быть благодарна за его милость и ежедневно любоваться этим подарком, чтобы запомнить её навсегда.

Главный министр согласно кивнул:

— Мать права. Милость наследного принца к тебе следует помнить всегда. Шестигранный сосуд лучше всего поместить именно в твоём дворе «Тунхуа».

Видя, как родители единодушно и безапелляционно настаивают на этом, Бай Юнь поняла, что выхода нет. Представив, как каждый день будет просыпаться и видеть перед собой этого «толстяка», она долго колебалась, а потом, опустив голову, сдалась:

— Отец, матушка… я признаю свою вину. Простите меня на этот раз!

Слёзы уже навернулись на глаза, длинные ресницы дрожали под тяжестью крупных капель, которые упрямо не хотели падать.

Главный министр, увидев это, фыркнул:

— Актёрское мастерство у тебя становится всё лучше! Почти удалось обмануть даже меня. Жаль только, что ты уже сегодня утром сыграла одну сценку — помню твой трогательный голос и слёзы, которые так растрогали зрителей.

Госпожа Бай поддержала мужа:

— Ну полно, господин министр, не мучайте Юнь. Не видите разве, как она покраснела? Девушкам свойственна стыдливость — вдруг сейчас устроит истерику и повесится? Тогда в доме воцарится настоящий хаос!

…

Лицо Бай Юнь перекосилось от унижения.

— Я не осмелюсь устраивать истерику! — воскликнула она.

Главный министр вдруг нахмурился и сурово сказал:

— Если осмелишься вести себя как рыночная торговка, знай: я откажусь признавать тебя своей дочерью! Мне не нужны такие позорные дети!

Бай Юнь горестно вздохнула:

— Больше никогда не посмею! — И, помолчав, добавила: — Честно-честно, честнее золота!

Главный министр бросил на неё короткий взгляд и хмыкнул:

— Этот шестигранный сосуд — твоё наказание. Пусть он напоминает тебе ежедневно, какую цену приходится платить за милость наследного принца!

С этими словами он резко повернулся и ушёл, оставив за собой величественный силуэт.

— Мама… — Бай Юнь с мольбой посмотрела на мать.

Госпожа Бай лёгким движением указательного пальца ткнула дочь в лоб и с укором сказала:

— Сама виновата! Я-то поверила твоей покорности, когда ты вернулась в столицу, а ты, оказывается, прежняя. Вернёшься в «Тунхуа» и сразу же сядешь переписывать сто раз «Наставления женщинам». Как только закончишь — тогда и выходи из своих покоев.

— Что?! — Бай Юнь задрожала. — Сто раз?! Не может быть!

Но госпожа Бай твёрдо решила исправить своенравный характер дочери и, вынеся приговор, гордо удалилась.

Молань заметила, что Бай Юнь давно стоит как остолбеневшая, и наконец подошла к ней:

— Госпожа, не переживайте. Всего лишь сто раз «Наставления женщинам» — это же не впервые. Если вы подзабыли содержание, то самое время освежить в памяти. К вашей свадьбе наверняка всё вспомните.

Бай Юнь наконец пришла в себя и возмутилась:

— Это ещё что за слова?!

Молань провела рукой от макушки до пят и вздохнула:

— Госпожа, не обижайтесь, но притворяться послушной вам действительно не идёт. Я ещё до возвращения в столицу предупреждала вас, но вы настояли на своём. И вот — прошло всего несколько часов, а вы уже раскрылись. Лучше будьте самой собой — это и есть ваша истинная натура!

— Болтушка! Кто тебе сказал, что я не была послушной? — Бай Юнь дернула уголками рта, подчёркивая свои слова.

Молань развела руками:

— Госпожа, я не могу судить, послушны вы или нет — я служу только вам и не имею с чем сравнивать.

Как такое вообще можно сказать?

Без примера для сравнения — и так осмелилась заявить, что она непослушна?

Похоже, эта служанка совсем разучилась себя вести!

Бай Юнь закатала рукава и решительно двинулась к Молань, но, дойдя до неё, вдруг сникла. Она прекрасно понимала, что даже если ударит служанку изо всех сил, та лишь почешется. Нет, как хозяйка она не может позволить себе быть униженной!

Она тут же выпрямила спину, уперла руки в бока и властно заявила:

— Запомни раз и навсегда: твоя госпожа — образец послушания!

…

Под пронзительным взглядом Бай Юнь Молань слегка дёрнула щекой, но, чтобы не пострадать от гнева хозяйки, быстро сдалась:

— Есть! Обязательно буду следить, чтобы госпожа стала образцовой дочерью главного министра!

— Умница! Пошли, возвращаемся в «Тунхуа», — сказала Бай Юнь.

Молань не двинулась с места. Бай Юнь, пройдя уже метров десять, наконец заметила, что за ней никто не следует, и обернулась. Увидев, что слуги всё ещё толпятся вокруг шестигранного сосуда и не решаются уйти, она приподняла бровь, а потом спокойно приказала:

— Отнесите подарок Его Высочества в мой двор «Тунхуа».

Слуги облегчённо вздохнули и, собравшись с силами, подняли сосуд и медленно потащили его к «Тунхуа».

Каждую весну, когда зацветали деревья в её дворе, столица славилась сотней метров аллеи из павловний, чьи цветы осыпались, словно фиолетовый ковёр. Это зрелище считалось одной из главных достопримечательностей столицы в начале лета.

Прислуга из внешних хозяйств давно слышала о знаменитой аллее, но никогда не имела возможности увидеть её собственными глазами. Сегодня же, пользуясь предлогом переноски сосуда и совпадением времени — ведь как раз наступала Цинмин и павловнии цвели в полную силу, — они наконец смогли полюбоваться этим редким зрелищем.

Следуя за Бай Юнь, слуги ещё издали, даже не входя во двор, увидели высокие кроны павловний, колыхающиеся на ветру, и пышные соцветия, гордо возвышающиеся над ветвями — предвестники уходящей весны.

— Смотрите! Это и есть знаменитая красота столицы! — один из слуг не сдержал восхищения и толкнул соседа.

— Говорят, несколько лет назад, когда госпожа ещё жила в столице, она каждый год устраивала званые вечера для знати, чтобы те любовались цветами. Тогда во дворе «Тунхуа» всегда было шумно и весело.

— Да, я слышал об этих приёмах. Но в этом году госпожа только вернулась, а цветы уже распустились — боюсь, не успеть устроить банкет. Жаль, такая красота останется никем не замеченной.

— Ха-ха! Как это «никем»? Разве мы сами не любуемся ею благодаря щедрости наследного принца?

…

Бай Юнь невольно услышала разговор слуг. Она машинально взглянула на пышно цветущие павловнии и на мгновение замерла, прошептав:

— Прошло уже три года… Не думала, что деревья выросли так высоко. Если верить его словам, когда они станут исполинами, слава двора «Тунхуа» будет только расти…

Она вспомнила тот день, когда он ворвался в Дом главного министра с криком:

— Юнь-Юнь! Выходи скорее! Посмотри, какой подарок я тебе привёз!

Тогда, будучи ещё ребёнком, она не до конца понимала их отношения и помнила его лишь как доброго старшего брата, который постоянно дарил ей всякие чудеса.

В тот день госпожа Бай, услышав, что наследный принц прибыл лично, сильно обеспокоилась: «Неужели этот маленький повелитель догнал нас и до дома? Не зря он сын Императора — знает, как завоевать девичье сердце, даже учить не надо! Так дело не пойдёт — Юнь ни в коем случае нельзя отдавать во Восточный дворец. За высокими стенами мы больше никогда не сможем быть вместе!»

Она тут же созвала слуг и поспешила в главный зал, где как раз перехватила уже вошедшего принца. С невозмутимым лицом она вежливо сказала:

— Не знала, что Его Высочество пожалует, простите за невнимание.

— Не вините себя, госпожа министра. Я сам велел не объявлять о своём прибытии. — Он тут же спросил: — Где Юнь? Я принёс ей подарок!

Госпожа Бай бросила взгляд на девятерых евнухов позади принца — каждый держал в руках горшок с растением, основание которого было тщательно укрыто чёрным шёлком. Она предположила, что это какие-то цветы, распустившиеся в это время года, и уже начала прикидывать, как бы заставить дочь не принимать подарок. Убедившись в своём плане, она ласково ответила:

— Его Высочество даже за пределами дворца помнит о моей дочери — мы глубоко тронуты.

Но юный принц думал только о подарке и не хотел тратить время на светские беседы. Не понимая изысканных уловок взрослых, он прямо заявил:

— Мне нравится Юнь, поэтому я хочу дарить ей самые лучшие вещи. Госпожа министра, не стоит волноваться.

…

Её дочь что, только что получила признание от наследного принца?

Наверное, она что-то не так поняла. Ведь детская привязанность и взрослые чувства — совершенно разные вещи! «Дети всё говорят без задней мысли», — успокоила себя госпожа Бай. Затем она снова посмотрела на девять горшков с неизвестными растениями и спросила:

— Его Высочество нашёл эти растения во время прогулки с Её Величеством императрицей?

— Именно! Госпожа министра, вы очень сообразительны! — лицо юного принца сияло от радости.

http://bllate.org/book/5906/573515