Готовый перевод The Crown Prince’s Beloved Treasure / Драгоценная любимица наследного принца: Глава 4

Вскоре все академии и частные школы У-го последовали этому примеру, и дети знатных родов получили право учиться. Страна У-го стала самой образованной на всём континенте Тяньхэ. Позже и другие государства отказались от устаревших обычаев, приняли новые культурные идеи — и вскоре повсюду стало модным отправлять девочек в школы.

Когда-то Бай Юнь была любимой ученицей преподавателей Государственной академии. После её отъезда из столицы титул «первой красавицы-учёной Государственной академии» перешёл к Лу Яньжань. Та, не мешкая, заменила в этом звании слова «Государственной академии» на «У-го», и теперь её слава гремела по всей стране.

Причина, по которой Лу Яньжань оказалась в палатах «Гуанълэ», вскоре выяснилась: беседуя с Вэй Цзыхао, Бай Юнь лишь теперь осознала, что сегодня — ежегодный прощальный банкет для выпускников Государственной академии.

Сердце Бай Юнь сжалось от горечи. Она, бывшая студентка, переведённая из академии, даже диплома не получила — какое право имела присутствовать на прощальном ужине? Едва в ней проснулось желание уйти, как насторожённый принц-наследник сразу это заметил и, применив полусилу, полупринуждение, буквально потащил её в палаты «Гуанълэ».

Она всё мрачнее смотрела на принца. Ясное дело — злопамятный! Хочешь, чтобы твоя блестящая невеста затмила меня? Но неужели нельзя было выбрать более гуманный способ?

Принц-наследник мрачно хмурился, рискуя тем, что Бай Юнь посчитает его человеком без чести, лишь бы она не ошиблась, приняв Лу Яньжань за свою будущую невестку.

Всё сводилось к одному: Вэй Цзыхао, хоть и поступил нечестно вначале, но позже сопровождал Бай Юнь и в итоге добился своего. Неудивительно, что принц-наследник до сих пор его ненавидел.

По дороге все ощущали скрытое соперничество между принцем-наследником и седьмым принцем и потому естественным образом отставали на десяток шагов, чтобы спокойно наблюдать за этим зрелищем и не попасть под горячую руку.

— Три года назад я ещё не поступал в академию, поэтому мало что знаю о госпоже Бай. Но сегодня, при первой встрече, чувствуется, что у неё огромная популярность!

— Ты ничего не понимаешь. Дело не в популярности самой госпожи Бай, а в популярности её отца, министра Бая.

— Твои слова звучат двусмысленно. Неужели старшие товарищи по академии влюблены в самого министра Бая? Да и как можно — ведь он не только мужчина, но и в почтенном возрасте!

...

— Братец, ты часто бываешь в «Ваньхуа», развлекаясь с известными куртизанками, но разве ты ещё и любитель красивых мальчиков?

— А откуда ты это знаешь?

...

Ты что, очень гордишься своей шуткой?

Мы ещё друзья или нет?

Из обсуждения государственных дел они умудрились перейти к теме мужской любви. Наконец, кто-то не выдержал и пояснил:

— Министр Бай — глава гражданских чиновников, и у него нет сыновей. Тот, кому посчастливится жениться на его единственной дочери, будет принят министром как приёмный сын и сможет стремительно продвигаться по служебной лестнице. Выгода для императорских принцев и вовсе не требует пояснений.

— Благодарю за наставление, брат! Пожалуй, и я начну ухаживать за госпожой Бай.

...

— Да ладно тебе! Разве ты не видишь, что перед ней стоят сам принц-наследник и седьмой принц?

— Ты неправ. У каждого есть право добиваться сердца возлюбленной. К тому же успех зависит не от статуса, а от того, насколько сладок твой язык, насколько толста твоя кожа и умеешь ли ты радовать её.

— Предупреждаю: ты уже соблазнил не одну и не две девушек. Если обидишь госпожу Бай и заставишь её страдать, можешь распрощаться с карьерой при дворе.

— Эх, ты так логично рассуждаешь... Внезапно я вообще потерял к госпоже Бай всякий интерес.

...

С таким другом вообще невозможно!

Болтовня быстро пролетела, и вскоре они уже подошли к палатам «Гуанълэ» — одному из самых роскошных заведений столицы. Внутри всё было украшено резьбой и росписью, сверкало золотом и нефритом. Неподготовленный человек, впервые оказавшись здесь, рисковал ослепнуть от блеска.

Но самое известное в «Гуанълэ» — это, конечно, обслуживание. Всё, что положено, есть. А за то, что не положено, можно заплатить дополнительно — и тоже получить.

В главном зале две девушки, ярко раскрашенные и наряженные, как искусственно выведенные цветы, спорили о самых модных украшениях.

— Мама только что купила мне в «Люцзинь фан» целый гарнитур из красного коралла. Он так идёт к моему гранатовому халату, не правда ли?

— Твоя мама наконец-то потратилась по-настоящему! Только не растрать всё впустую.

— Как это — впустую? Если не тратить деньги, как поймать волка? Сегодня я, может, и не стану главной звездой вечера, но среди подруг и однокурсниц точно выделяюсь. Достаточно просто показаться — и это уже успех. А если повезёт и принцы запомнят меня, это будет огромная выгода!

Её подруга, услышав эти мечты, не стала насмехаться, а лишь вздохнула:

— Ты права. Пусть Лу Яньжань и недосягаема, но хотя бы среди прочих благородных девиц нужно выделиться. Ведь в гареме принцев не будет только одна супруга, и даже если Лу Яньжань так талантлива, она всего одна.

Едва она это произнесла, как случайно взглянула на вход в палаты «Гуанълэ» и будто увидела привидение — глаза у неё округлились. Она тут же дёрнула подругу за рукав и в изумлении воскликнула:

— Кто эта женщина? Почему принц-наследник и седьмый принц так за ней ухаживают?

— Что? — подруга тоже посмотрела в ту сторону и тут же внимательно разглядела девушку: лицо белоснежное, губы алые, брови чёрные, как уголь, а взгляд — глубокий, как осенняя вода. Настоящая красавица!

— С такой неземной красотой неудивительно, что принцы не могут устоять. Жаль, что она ещё не расцвела полностью. Иначе Лу Яньжань точно бы у неё дрожала в коленках.

— Не будь наивной. Посмотри не только на её лицо, но и на одежду с украшениями. Всё это можно описать двумя словами — «бедность». Какая у неё поддержка? Такая скромная девушка вряд ли станет соперницей Лу Яньжань. Даже подавать ей туфли — не пара!

— Ты слишком прямолинейна! Хотя... теперь я вижу: холодный и сдержанный принц-наследник предпочитает юных девочек? Наверное, мне тоже стоит попробовать такой образ.

...

— Да брось! Твои родители — военные, и ты от природы выше и крепче сверстниц. Не позорься, пытаясь казаться моложе, чем ты есть.

— Ну, это просто мысль вслух... Просто я искренне люблю принца-наследника.

Они продолжали болтать, когда вдруг кто-то в зале громко выкрикнул:

— Три года не виделись, Бай Юнь! Неужели ты так обнищала?

...

Голос был не слишком громким, но достаточно чётким, чтобы все повернулись к говорящей.

Принцесса Чанпин?

И о ком она говорит — о Бай Юнь?

Все, кто знал правду, тут же посмотрели на маленькую стройную девушку, стоявшую между принцем-наследником и седьмым принцем. Это и вправду была Бай Юнь, уехавшая из столицы три года назад!

Вероятно, её скромный наряд показался слишком непрезентабельным на фоне всех этих нарядных красавиц, и принцесса Чанпин не упустила шанса унизить её:

— Бай Юнь, сегодня же ежегодный прощальный банкет для выпускников! Если у тебя не хватило денег на новое платье, ты могла заранее сказать мне. Я бы с радостью помогла. Зачем же приходить в таком жалком виде? Если бы не мои братья, тебя бы, наверное, приняли за служанку и посадили за стол для прислуги. А потом бедным слугам пришлось бы отвечать за эту путаницу. Это было бы крайне несправедливо.

Студенты Государственной академии тихо хихикали. Теперь всем стало ясно: принцесса Чанпин явно не в восторге от Бай Юнь и готова растоптать её в прах.

— Чанпин! — Вэй Цзыхао пригласил Бай Юнь на банкет, и теперь, едва войдя в палаты, она уже получила оскорбление. Естественно, он встал на её защиту, надеясь заслужить её расположение. — Ты и Бай Юнь учились вместе в академии много лет. После столь долгой разлуки разве можно так грубо разговаривать?

Принцесса Чанпин не ожидала, что родной брат, да ещё и единокровный, встанет на сторону этой «соблазнительницы». Её лицо сразу вытянулось, и она ещё больше возненавидела Бай Юнь.

Раньше седьмой брат уже оказывал ей знаки внимания. Неужели и сейчас в его сердце живёт эта кокетка?

— Седьмой брат, ты ошибаешься, — сказала она обиженно. — Я просто хотела помочь. Если у неё нет денег на наряд, почему бы не обратиться ко мне? Разве это оскорбление?

Затем она повернулась к самой Бай Юнь:

— Бай Юнь, неужели ты воспринимаешь мою доброту как злой умысел?

Ответить «нет» было невозможно.

Но Бай Юнь, не моргнув глазом, улыбнулась так мило, будто весенний ветерок коснулся лица:

— В Лунси разразилось сильное наводнение. Его величество открыл зернохранилища, чтобы помочь пострадавшим. Все в столице — от высокопоставленных чиновников до простых горожан — щедро жертвовали деньги и припасы. Мой отец, как глава всех чиновников, без колебаний пожертвовал всё своё жалованье за этот месяц на помощь жертвам наводнения. В результате в доме министра осталось так мало риса, что мне просто не на что было купить новое платье.

...

Оказывается, дочь знаменитого «бесстыжего» министра унаследовала его талант. Глава министров пожертвовал одно месячное жалованье — и теперь у его дочери нет денег на наряд? Кто в это поверит?

Но госпожа Бай мастерски подняла вопрос до нового уровня: теперь всем стало ясно, что семья министра придерживается принципов скромности и экономии, а сам министр, жертвуя личным, заботится о благе народа. Пусть её наряд и скромен, зато её дух возвышен!

Принц-наследник смотрел на её хрупкую спину с нежностью и спокойствием, будто говоря: «Моя Юнь — это не приручённый котёнок, а маленький тигрёнок, который наконец показал свои когти. Пусть те, кто её разозлил, чётко поймут: перед ними не домашнее животное, а хищник, готовый к прыжку».

Он тихо улыбнулся и, не теряя времени, добавил:

— Министр Бай поистине достоин быть главой чиновников. Он прекрасно понимает: основа управления государством — в благосостоянии народа, а ключ к благосостоянию — в скромности. Завтра на утреннем докладе я лично доложу об этом отцу.

Все присутствующие опешили. Многие вспомнили: «А ведь мой отец тоже пожертвовал месячное жалованье... Почему о нём никто не говорит?»

Ясно одно: чтобы тебя заметили, нужно не просто жертвовать, а обязательно прикрепить к себе табличку «Я пожертвовал»!

Принцесса Чанпин закусила губу, чувствуя себя побеждённой. «Эта кокетка за три года стала ещё коварнее! Как же злит!»

Бай Юнь и принцесса Чанпин не ладили давно. Раз принцесса первой проявила злобу, почему бы не ответить вежливо, по правилам «взаимного уважения»?

— Говорят, что принцесса Чанпин обладает высокой культурой и заботится о других. И правда! Только что вы прямо сказали, что в следующий раз, когда я буду переживать из-за отсутствия наряда для банкета, вы с радостью окажете мне помощь. Я искренне благодарна за вашу доброту. Через несколько дней государыня устраивает приём во дворце, и я как раз не знаю, на что купить новое платье. Не ожидала, что вы так проницательны и заранее решили пожертвовать мне деньги, чтобы решить мою насущную проблему.

!!

— Кха-кха-кха! — Принцесса Чанпин поперхнулась, покраснела и долго не могла прийти в себя. Наконец, она указала на Бай Юнь и сквозь зубы выдавила:

— Ты... осмеливаешься требовать у меня деньги?!

Бай Юнь смотрела на неё с невинным удивлением, её глаза-миндалины то и дело моргали, будто говоря: «Мой отец пожертвовал всё жалованье, и до следующего месяца в доме просто нет денег на наряды».

— Принцесса Чанпин так добра, что готова помочь мне деньгами на новое платье. Я, конечно, благодарна и с радостью принимаю ваш дар. Если бы я отказалась, это действительно было бы неблагодарностью по отношению к вашей доброте.

...

Чувство, когда сам себе яму копаешь, теперь испытывала принцесса Чанпин. Она глубоко вдохнула несколько раз, чтобы взять себя в руки и не дать этой «кокетке» водить себя за нос.

— Подай сюда деньги! — приказала она слуге.

Слуга быстро принёс небольшую шкатулку, полную серебряных монет и билетов.

Принцесса Чанпин с презрением вынула из неё одну серебряную монету и протянула Бай Юнь, будто подаяние нищей:

— Держи.

Для простолюдинки этой монеты хватило бы на целый наряд. Но для дочери главы министров, да ещё и на приём государыни, этого было явно недостаточно — только на золотые украшения потребовалось бы больше серебра, чем в этой монете.

Она считает меня нищей?

Хочет посмеяться надо мной? Увы, ей не повезёт.

Бай Юнь не рассердилась и не обиделась. Спокойно подошла, взяла серебряную монету из ладони принцессы и с улыбкой сказала:

— Будьте уверены, принцесса: я обязательно куплю на ваши деньги новое платье и надену его на приём государыни. Перед самим императором и государыней, а также при всех чиновниках и их детях я лично расскажу, как вы проявили ко мне доброту.

!!

Можно ли быть ещё более наглой?

Она осмелилась шантажировать принцессу, требуя больше денег!

http://bllate.org/book/5906/573510