Готовый перевод The Crown Princess’s Downfall Scene / Сцена крушения наследной принцессы: Глава 29

Пока она пряталась, он молниеносно приблизился и укусил её. На мягкой лепёшке тотчас остался отчётливый след зубов.

Бай Цзинь не сомневалась: это месть! Непременно из-за того, что она только что укусила его!

Какая низость! Мелочная душонка!

Цзян Юйцзюань, однако, просто развернулся и, будто ничего не произошло, направился к двери.

Бай Цзинь долго сверлила его спину взглядом.

Глядя на недоеденную лепёшку, она немного поколебалась — всё же не хотелось есть. Тайком завернула остатки в бумагу и, осторожно ступая, выбросила в угол, где лежали очистки и объедки.

Хлопнув в ладоши, она естественно прошла мимо него.

— Ваше высочество, я наелась, — нежно сказала она. — Давайте скорее возвращаться. Поздно вернёмся — государыня осерчает.

Юноша обернулся. Белоснежная лепёшка вывалилась из бумаги, несколько раз перекатилась по полу и покрылась грязью.

Его взгляд потемнел.

Но он мягко ответил:

— Хорошо.

*

В покоях императрицы присутствовал и сам государь в жёлтой императорской мантии, оживлённо беседуя с гостем. Тот, одетый в пурпурное, держался с достоинством и говорил так тактично, что сразу было видно — человек воспитанный.

Увидев эту фигуру со спины, Бай Цзинь почувствовала тревогу.

Она спряталась за спину наследного принца.

Цзян Юйцзюань тоже узнал этого человека — сегодня утром они уже встречались в кабинете отца. Лицо показалось знакомым, но где именно он его видел — не мог вспомнить.

Он слегка склонил голову, и Бай Цзинь тихо прошептала:

— Сянли Юнь — это и есть Лай Гаро.

Цзян Юйцзюань изумился.

Множество мыслей пронеслось в голове. Теперь все детали складывались в единую картину: торговцы из Бяньyüэ, взрыв в казино, лавка фейерверков, второй принц…

Были ли эти действия направлены лишь против цинского вана — или это война, объявленная Бяньyüэ Великому Чжао?

С самого прибытия в Шэнцзин этот Сянли Юнь поднимал волну за волной. Похоже, слухи о нём сильно преуменьшали его истинную суть.

Взгляд Цзян Юйцзюаня потемнел.

Но ведь Лай Гаро действительно погиб. Даже если теперь станет ясно, что всё это инсценировка, доказать ничего не удастся.

Цзян Юйцзюань подошёл, не прерывая беседу, лишь слегка склонил голову в поклоне. Император кивнул, и он с Бай Цзинь занял свои места. Бай Цзинь притворилась обычной служанкой и молча встала за подставкой для светильника — так, чтобы видеть всё в зале, но оставаться вне поля зрения.

Сянли Юнь живо рассказывал о своих впечатлениях от путешествия, не забывая восхищаться культурой и красотами Шэнцзина.

Государыни то и дело прикрывали рты ладонями, очарованные его остроумием.

Бай Цзинь смотрела без выражения лица. Вот уж правда — этим государыням не хватает только сидеть в первом ряду у народных сказителей.

Сянли Юнь вдруг сказал:

— Ваше величество, я также услышал одну пословицу: «Вода и земля Великого Чжао питают трёх родов людей».

— О? Каких же трёх? — Император чуть подался вперёд, глаза его заблестели от интереса.

— Во-первых, мудрецов, во-вторых, богачей, и в-третьих, красавиц. Теперь, побывав здесь, я убедился — всё это правда. До сих пор мне казалось, что все люди вокруг — ничтожества.

Император громко рассмеялся. Он понимал, что Сянли Юнь просто льстит ему — хвалит его мудрость, процветание народа и красоту женщин.

Пусть даже в этих словах и много преувеличений — кому не приятно услышать комплимент?

Тем более что в последнее время удача явно улыбалась императору: недавно его здоровье улучшилось, а из Цзимо пришла радостная весть о победе.

К тому же бяньюэские послы привезли множество даров, среди которых были и бесценные сокровища, немного облегчившие напряжение в казне.

А сейчас ещё и семейный ужин — настроение особенно благодушное. Император весело отмахнулся:

— Ну ты и льстец! Ладно, не стану притворяться, что не понимаю. Признайся честно — твоё внимание приковано не к мудрецам и не к богачам, а именно к красавицам! Так кто же эта дама?

— Как осмелюсь?.. — Сянли Юнь сделал вид, что смутился, но тут же добавил: — Однако раз Ваше величество сами заговорили об этом, я больше не стану скрывать. Только что в саду я встретил женщину, от которой моё сердце затрепетало, и разум мой помутился.

Эти слова прозвучали удивительно гладко, с двумя изящными четырёхсложными выражениями — совсем не похоже на того заикающегося иностранца с чуждым акцентом!

— О? — Император отпил глоток вина и, улыбаясь, спросил: — И кто же эта красавица, способная сразить наповал самого бяньюэского принца?

Сянли Юнь мягко улыбнулся.

И вдруг заявил:

— Не стану скрывать: прямо сейчас она находится здесь, на этом пиру!

Бай Цзинь напряглась. Цзян Юйцзюань резко повернул голову и пристально посмотрел на Сянли Юня.

Император прищурился. Все наложницы и жёны присутствовали, никто не уходил. Принцесс тоже не было. Значит, речь шла о какой-то служанке?

Подумав немного, он махнул рукой:

— Если она тебе приглянулась — назови её имя. Я сам распоряжусь.

Все понимали: рабыня становится собственностью императора, поэтому Сянли Юнь просил не просто подарить девушку, а официально оформить брак при участии государя.

Император был доволен: такой жест укрепит дружбу между государствами и продемонстрирует великодушие Великого Чжао.

Императрица тоже не возражала — ей было любопытно, какая же служанка смогла очаровать этого легкомысленного бяньюэского принца, о котором ходили слухи, что он ветрен и непостоянен.

Император торжественно произнёс:

— В нашем могущественном государстве немало отважных женщин. Кто из вас осмелится выйти вперёд и принять эту судьбу? Я немедленно пожалую ей титул уездной госпожи и устрою пышную свадьбу — пусть весь мир увидит, как прекрасен союз доблести и красоты!

В зале поднялся шум. Некоторые смелые девушки уже начали переглядываться. Ведь даже не считая прочего, сам Сянли Юнь был очень красив.

В отличие от чжаоских канонов, где ценилась бледность, его кожа была цвета мёда, нос высокий, глазницы глубокие, но черты лица не грубые.

Его большие, яркие миндалевидные глаза будто источали тепло, а прозрачные янтарные зрачки могли утопить в себе любого.

Он был высок, с широкими плечами и узкими бёдрами — типичный сын степей, выросший в седле.

Сегодня, чтобы уважить обычаи Чжао, он надел пурпурный кругловоротный парчовый кафтан, подчёркнутый золотым поясом с вышитыми журавлями, отчего выглядел особенно стройным и благородным.

Тёмно-каштановые волосы, ниспадавшие на спину мягкими кудрями, добавляли ему экзотичности.

Несколько служанок покраснели, когда его смеющиеся глаза скользнули по ним.

Какой же он красивый!

Автор примечает:

Бай Цзинь: Какой же он красивый!

Наследный принц: А?

Бай Цзинь: Не так красив, как ты. Ты самый красивый.

— Ваше высочество…

Тихий голос прозвучал у него за спиной, полный тревоги и нерешительности.

Цзян Юйцзюань усмехнулся — он уже собирался спросить, в чём дело, как вдруг его взгляд встретился со взглядом Сянли Юня. Сердце замерло.

Неужели Сянли Юнь имеет в виду именно Бай Цзинь?

Госпожу Бай из восточного крыла?!

Его бокал замер у губ.

До этого момента наследный принц Юйминь всегда выглядел спокойным и учтивым, но теперь его брови слегка приподнялись, глаза сузились, уголки губ выпрямились — лицо мгновенно потемнело. Если бы не железная воля, он, возможно, уже опрокинул бы стол.

Ду Сянсы, наблюдавшая со своего места далеко сзади, сначала подумала, что ошиблась. Но потом всё снова стало как прежде — всё та же вежливая маска, даже пальцы на бокале выглядели изысканно и безмятежно.

«Может, мне показалось?» — подумала она. — «Всё-таки сижу далеко, глаза могут подводить». Впрочем, до неё всё это не имело никакого отношения. Она взяла пирожное и снова уставилась на вход.

«Стража у двери такой белый, что ночью, наверное, светится. Лицо маленькое. Ударю — заплачет надолго?»

Зань Ли: …Почему эта женщина всё смотрит на меня? Хочет подраться?

Ага, бросил взгляд — какой злой. Ду Сянсы надула губы и наконец скромно убрала свою длинную шею.

Цзян Юйцзюань вспомнил: когда он увидел Бай Цзинь, та действительно выглядела встревоженной.

Неужели Сянли Юнь что-то сделал ей раньше?

От этой мысли в зале будто похолодало.

Рядом с ним чуский ван, которого всё это время кормили виноградинами, вдруг вздрогнул и незаметно отодвинулся. «Что за чёрт? — пробормотал он, потирая мурашки на руках. — Ведь скоро лето!»

Цзян Юйцзюань глубоко задумался, сдерживая нарастающую тьму в душе. Он всегда придерживался одного правила: никогда не совершать необдуманных поступков.

Если наследный принц Юйминь решал защитить кого-то, он заранее продумывал каждый шаг. Даже сейчас он оставался хладнокровным.

Бай Цзинь опустила глаза, глядя на его спокойное лицо. «Вот видишь, — подумала она с горечью, — всем мужчинам всё равно».

Но вдруг Цзян Юйцзюань схватил её за руку и притянул ближе, будто желая что-то шепнуть на ухо. Со стороны казалось, что они обмениваются нежностями — наследный принц явно балует свою наложницу.

Сянли Юнь всё ещё настаивал на своём, а в зале царило напряжение — никто не решался выйти вперёд.

Император уже начал терять терпение:

— Ты же мужчина! Зачем так стесняться? Прямо скажи, кого хочешь — разве простая служанка посмеет ослушаться указа?

Его голос стал холодным и властным — годы правления давали о себе знать.

«С таким отцом, который обожает всё усложнять, — подумал Цзян Юйцзюань с досадой, — неудивительно, что вечно какие-то проблемы».

Сянли Юнь обрадованно воскликнул:

— Благодарю Ваше величество за милость!

Его смеющиеся глаза встретились со взглядом Цзян Юйцзюаня, но он тут же отвёл их в сторону — на фигуру в жёлтом платье за спиной наследного принца.

Цзян Юйцзюань сделал глоток вина, опустив длинные ресницы, чтобы скрыть бушующую в нём ярость.

Девушка встала и неторопливо вышла вперёд:

— Ваше величество.

В глазах Сянли Юня мелькнула радость.

Но она даже не взглянула на него, а сразу опустилась на колени и представилась:

— Рабыня Бай Цзинь, служанка при наследном принце.

Император удивился. Неужели она? Но ведь она наложница наследного принца…

Бай Цзинь продолжила:

— У рабыни есть один вопрос, который она хотела бы задать Его высочеству принцу и Вашему величеству.

Император облегчённо выдохнул, но тут же нахмурился. Внезапно он понял: всё, что она сейчас скажет, — это воля наследного принца.

Правитель должен быть открыт к советам, даже если они исходят от служанки. Пусть будет так — хоть развлечётся.

— Говори, — мягко сказал он.

Бай Цзинь обратилась к Сянли Юню:

— Я слышала, что Его высочество принц с детства славится своей отвагой: в семь лет вы уже умели управлять конём, и даже самые неукротимые скакуны подчинялись вам безропотно. Вся степь знает вашу доблесть.

Она говорила тихо и вежливо. Сянли Юнь начал гордиться собой и скромно ответил:

— В Бяньyüэ много храбрых мужчин. Вы слишком хвалите меня.

Но втайне он уже готовился услышать ещё один комплимент — глаза её так и сияли: «Скажи ещё!»

Бай Цзинь же резко сменила тему:

— Тогда женщине, лишённой подобного мужества и таланта, вряд ли под стать столь великолепному герою. Его величество упомянул, что в Чжао немало отважных женщин, но они почему-то не спешат показать себя. Может, им просто не хватает повода восхититься доблестью принца?

Почему бы не устроить состязание? Пусть Его высочество продемонстрирует свою силу, а молодые люди Чжао покажут, на что способны. Это станет прекрасным угощением для гостей из Бянььюэ и символом вечной дружбы наших народов.

Сначала Сянли Юнь слушал с удовольствием, но постепенно начал чувствовать неладное.

Он же пришёл за красавицей, а не на турнир!

Императрица улыбнулась императору:

— Звучит интересно.

Но император нахмурился:

— Я уже дал слово. Как могу я теперь отступить?

Сянли Юнь чуть не подпрыгнул от нетерпения.

«Да, да! Именно её! Просто отдайте мне эту девушку — и дело сделано!»

Но Бай Цзинь не дала ему открыть рот. Она припала к полу, и жёлтое платье вокруг неё распустилось, словно весенний цветок.

— Ваше величество, позвольте рабыне рассказать вам одну историю.

Интересно, откуда у Юймина такая служанка?

Император бросил взгляд на сына — тот будто погрузился в свои мысли, равнодушно попивая вино. Отложив подозрения, государь кивнул:

— Продолжай.

— Говорят, бывший министр ритуалов, господин Шэнь, обожал цветы. Люди звали его «Другом цветов». Он даже написал книгу «Двенадцать гостей», в которой есть такие строки: «После первого дождя небо становится изумрудным. Черенок герани сажают в горшок и больше не пересаживают. В марте приносят кувшин воды, перекладывают южную стену, и климат делится на зоны». Из этого видно, как сильно он любил цветы.

Императрица кивнула:

— Да, я тоже слышала эти строки. Они очень полезны — благодаря им многие мои цветы зацвели.

http://bllate.org/book/5904/573389