Готовый перевод The Crown Princess’s Downfall Scene / Сцена крушения наследной принцессы: Глава 27

Она подумала: «Всё пропало».

Госпожа, хоть и не отличалась жестокостью, была до крайности придирчива и терпеть не могла, когда кто-то пытался устроить за её спиной какие-либо махинации — особенно такие нелепые.

Эта Хайдан — безнадёжный случай.

Скорее всего, потянет за собой и госпожу Бай. Жаль… ведь так нелегко было отыскать достойную ученицу.

Няня тяжело вздохнула.

Бай Цзинь молча опустилась на колени.

Её пряди растрепались, новое платье помялось.

Хайдан тут же последовала её примеру, стиснув зубы. Она никак не ожидала, что Бай Цзинь отреагирует столь стремительно и перехватит инициативу.

Если разбирать ситуацию по существу, вина лежала целиком на ней. Но как же так — одной нести ответственность за проступок, за который грозит смертная казнь?

Ведь можно же обратиться к наследному принцу! Его высочество самый добрый и милосердный — наверняка простит!

Она бросила на Цзян Юйцзюаня взгляд, полный слёз.

— Ваше высочество…

Веки императрицы судорожно дёрнулись.

Бай Цзинь всё так же склоняла голову, коленопреклонённая, в жалком виде.

Она слегка прикусила губу, не издавая ни звука. Её чёрные, мягкие волосы рассыпались по спине.

Руки она сжала перед коленями так сильно, что костяшки побелели. На тыльной стороне ладоней виднелись покраснения и ссадины — кожа лопнула, и на бледной коже это выглядело особенно броско.

Цзян Юйцзюань знал, что она боится боли — стоит ей уколоться, как она тут же плачет.

В тот раз, когда он поцеловал её и случайно укусил губу, она даже не заметила этого, но смотрела на него с ресницами, унизанными слезами.

А сейчас она терпела боль, сдерживая слёзы.

Цзян Юйцзюань перевёл взгляд на другую девушку.

Хайдан вмиг застыла на месте.

Почему… почему Его Высочество смотрит на неё так?

Как на мёртвую.

Он спокойно обратился к императрице:

— Нарушение придворного этикета — тяжкое преступление. Однако наказание должно быть справедливым и единообразным. Матушка верит в Будду и не должна видеть крови. Достаточно наказать главную виновницу. Каково ваше мнение, матушка?

Говорил он ровно, без тени эмоций на лице.

Но пальцы его больше не постукивали — изящные суставы напряглись.

Императрица не возражала. Сын поступил разумно, и впервые за двадцать лет они с ним пришли к полному согласию.

Она провела ногтем, выкрашенным алой краской, по переносице:

— Поступайте по уставу. Вывести и дать тридцать ударов палками.

Говоря это, она холодно смотрела на Хайдан. Всё было ясно без слов — наказанию подлежала именно она.

Лицо Хайдан побелело.

Тридцать?! Да после такого на ней не останется ни клочка целой кожи!

Кто-нибудь, спасите её… Ваше Высочество! Он ведь только что сказал, что не хочет её смерти, верно?

— Ваше Высочество, Ваше Высочество! Это не я! Она сама упала!.. — Хайдан всё ещё надеялась и потянулась, чтобы схватить Бай Цзинь и заставить её признаться.

Цзян Юйцзюань по-прежнему смотрел мягко.

— Ещё одно слово — пятьдесят ударов.

Его чистый, звонкий голос прозвучал в ушах как проклятие.

Уже подоспели стражники, чтобы увести её. Хайдан застыла, и на лице её проступило отчаяние.

Почему же наказывают только её, если обе виновны в нарушении этикета?

И только теперь она поняла: он защищал не её. Более того — с самого начала, возможно, хотел её смерти!

— Рабыня… рабыня…

Императрице наскучило:

— Уведите.

Бай Цзинь тоже увела прислуга по приказу Цзян Юйцзюаня.

Чтобы переодеться.

Бай Цзинь поблагодарила за милость и, поднимаясь, слегка дрожала — будто в ужасе.

Пройдя немного, она услышала позади крик.

На губах её заиграла улыбка, и она неторопливо переступила порог покоев.

«Верни долг тем же способом, которым тебе нанесли вред. Хайдан, ты сама напросилась на беду».

В тот миг, когда она коснулась Хайдан, лезвием, спрятанным в рукаве, она перерезала пояс на её талии.

При резком движении пояс должен был полностью развязаться.

Интересно, какое выражение появилось бы на лицах этих изысканных, благородных наложниц и дам, если бы они увидели, как во время аудиенции у императрицы у одной из девушек спадает юбка?

Тридцать ударов… Ха! Ей ещё повезло.

Перед тем как войти во дворец, она тщательно изучила устав — все запреты знала наизусть. В восточном крыле можно было позволить мелкие хитрости — наследный принц всегда был добродушен, или, вернее, просто не желал вникать в такие пустяки.

Но устраивать интриги в павильоне Фэнъи — это всё равно что самой себе выкапывать могилу.

Нарушение этикета — это не только неуместное поведение, но и любое пятно на одежде, и неаккуратный вид.

А ведь платье было пожаловано самой императрицей! Если бы Бай Цзинь покорно явилась перед неё в таком виде, последствия были бы ужасны… Эта Хайдан с самого начала хотела её смерти.

Так зачем же проявлять милосердие?

Между тем Бай Цзинь вспомнила ещё одну женщину.

По сравнению с Хайдан, та из дома Ду была куда опаснее.

Напрямую нападать через служанку — это слишком пошло.

Лучше действовать через мужчину, осторожно проверить почву и, возможно, поколебать его решимость.

Если получится — прекрасно. Если нет — всё равно останешься в выигрыше, сохранив репутацию рассудительной и благородной.

Жаль, что противником оказался Цзян Юйцзюань.

Кстати, говорят, Хайдан когда-то была настоящей барышней из знатного рода.

Бай Цзинь не любила иметь дело с такими изнеженными барышнями — словно фарфоровые куклы, слишком хрупкие.

*

*

*

Переодевшись в другое платье, она решила не возвращаться на пир — там и правда было неинтересно.

Воспользовавшись предлогом сходить в уборную, она отпустила прислугу и направилась к искусственным горкам. Неожиданно увидела кого-то.

Очень знакомого человека.

Он стоял вполоборота, разговаривая со своим подчинённым. Под густыми бровями сверкали янтарные глаза. Без своей привычной густой бороды он выглядел почти… прилично.

Бай Цзинь узнала его с первого взгляда.

Что он делает во дворце?

Она тихо развернулась, чтобы уйти, но вдруг чья-то рука схватила её за воротник и подтащила к мужчине.

Не ожидая такого, она врезалась в крепкую грудь и увидела звёзды.

Тот, в кого она врезалась, не попытался её остановить или отстраниться — он просто спокойно стоял, как каменная плита, позволяя ей врезаться в себя.

А схватил её слуга этого человека.

Знакомая пара.

Бай Цзинь мрачно отстранилась. Над головой прокатился низкий, гулкий голос, будто колокол ударил по черепу:

— У вас, в Центральных землях, есть стихи: «Если судьба сведёт — встретитесь хоть за тысячу ли». Красавица, чего же ты бежишь?

На миг ей показалось, что она снова на базаре и перед ней какой-то уличный хулиган.

— О чём говорит господин? Рабыня не понимает, — ответила она, поправляя одежду.

Про себя же подумала: «Значит, не умер».

Мужчина тут же разоблачил её:

— Думал, передо мной юноша, а оказалось — девица. Принарядилась — и впрямь мила.

Бай Цзинь натянуто улыбнулась:

— У господина прекрасное произношение цзинхуа.

Едва она это сказала, как её руки схватили. Между пальцами она зажимала маленький шарик, который мужчина тут же вырвал.

Открутив крышку, он увидел внутри лиловый порошок.

Мужчина фыркнул:

— Одну и ту же уловку дважды не применяй.

Бай Цзинь усмехнулась:

— Одно и то же свинье лицо смотреть дважды мне тоже не хочется!

Лицо мужчины позеленело. Она резко ударила ногой — если бы он не увернулся, получил бы удар, после которого детишек не заведёшь.

Её руки всё ещё держали, но она решила не церемониться.

Словно вывернувшись из кожи, она вырвалась. Слуга, как ястреб, бросился за ней, но она, как жаворонок, ловко ускользнула, сделав невозможный прогиб назад, чтобы избежать мощного удара ногой. Слуга тут же наступил, оттесняя её на несколько шагов назад.

Когда отступать стало некуда, она резко оттолкнулась ногой от камня, взмыла вверх и, красиво развернувшись в воздухе, приземлилась на землю.

За её спиной развевалась лента, словно лунный свет обнимал её — она напоминала небесную фею.

— О, какое изящное мастерство! — восхитился мужчина, стоя далеко в стороне и опершись на перила.

Его подчинённый в чёрном обтягивающем костюме, с мускулами, будто вырезанными из камня, лишь подчёркивал хрупкость противницы.

Хотя… только на первый взгляд.

Её жёлтое платье напоминало цветы бяньюэйского дождя. В движении она сняла ленту и превратила её в оружие. Зелёная ткань в её руках будто оживала, становясь то щитом, то мечом.

Вышитые белые колокольчики рассыпались в воздухе, ослепляя взгляд.

Она явно предпочитала ближний бой и умела применять коварные уловки — её стиль напоминал стиль самого слуги: оба сражались как призраки, то появляясь, то исчезая, и их поединок был равным.

Но постепенно Бай Цзинь поняла с ужасом: она проигрывает!

Ей незнаком был стиль противника, и её движения слегка замедлялись, тогда как он бил без промаха — каждая атака была смертельно опасной!

— Эй! Жить оставить! И руки убрать! — вдруг крикнул мужчина.

Слуга замер, уже сжимая её горло. Воспользовавшись моментом, она полоснула его полумесячным клинком. Кровь разожгла ярость врага, и он резко вывернул ей плечо, заставив упасть на колени перед мужчиной.

Бай Цзинь вскрикнула от боли, и слёзы сами навернулись на глаза.

Слёзы текли по щекам, но она яростно уставилась на мужчину.

Он посмотрел на неё и вдруг почувствовал мурашки по коже — не мог объяснить почему, но в этом виде она будто пробуждала в нём некие… инстинкты.

Он потянулся, чтобы коснуться её лица.

Бай Цзинь сказала:

— Господин Лай действительно достоин своей фамилии. Знает ли он, что она означает в Центральных землях? Рабыня невежественна, но подумала, что у вас, должно быть, тысяча лиц.

Лай Гаро не понял и повернулся к слуге:

— Что она имеет в виду?

Слуга пояснил:

— Господин, она говорит, что вы бессовестный.

Лай Гаро рассмеялся:

— Какой острый язычок! А твой господин знает, какая ты на самом деле?

Бай Цзинь холодно смотрела на него, глаза её были как лёд.

— Цц, какая бездушная! С тем белолицым красавцем ты нежна и томна, а со мной — такая ледяная? — Лай Гаро вдруг вспомнил, как она резко отвергла его.

Раньше он не придавал этому значения, но теперь… теперь заинтересовался.

Автор оставил примечание:

Изначально автору не нравилось писать про интриги второстепенных героинь, но, увы, оказалось слишком заманчиво.

Второй мужчина — это он. Не ожидали, верно? Скоро начнутся неожиданные ходы…

Лай Гаро был далеко не из тех, кого можно считать безобидным.

Когда он впервые прибыл в Да Чжао, он представился богатым купцом и должен был по заданию схватить одного монаха и увезти его обратно. Однако судьба свела его с наследным принцем Да Чжао, и, разумеется, он решил представиться. Но внимание его привлёк не сам принц, а его спутник — юный писарь.

Спина у того была изящной.

Шёлковая весенняя одежда облегала тонкую, гибкую талию.

Лай Гаро сразу же загорелся интересом и подошёл заговорить с ним, но тот лишь хмуро отвечал, будто не зная ничего на свете.

Лицо его было бесстрастным, а взгляд — острым, как ледяной клинок, что вонзается без предупреждения.

Но стоило подойти наследному принцу, как выражение лица юноши мгновенно изменилось: он улыбнулся — так нежно и тепло, что затмил даже весенние цветы у дороги.

Лай Гаро даже усомнился: неужели это тот самый надменный парень, что только что смотрел на него, будто с высоты небес?

Ещё больше его поразило, что наследный принц Восточного Чжао оказался любителем юношей. Однако Лай Гаро, будучи наблюдательным, быстро заметил: несмотря на внешнюю близость, оба явно держали дистанцию.

Странно. Но всё равно он не упустил случая их поддеть.

Ха! Как забавно было смотреть, как Юймин, этот белолицый красавец, сдерживал ярость под маской спокойствия.

Кто бы мог подумать, что этот сопляк осмелится отравить его!

Прямо на глазах у всех! Без тени стеснения!

Неужели даже простой писарь в Да Чжао может быть таким дерзким?

Его подчинённые единодушно требовали схватить наглеца и разорвать на куски. Сам Лай Гаро был в ярости, но, помня о задании, швырнул на землю медное зеркало, вырванное с прилавка, вытер опухшее лицо и повёл отряд к Управлению по делам ритуалов.

Но судьба вновь сыграла злую шутку — у ворот они снова столкнулись с теми двумя, которые явно насмехались над ним.

И вот перед ним шагал сам виновник, осмелившийся ещё и посоветовать ему самому себя отлупить?!

Лай Гаро был вне себя: глаза налились кровью, борода чуть не задрожала от гнева.

Но тут тот улыбнулся.

Губы алые, зубы белые — и Лай Гаро опешил.

Он так и стоял, оглушённый, пока тот уходил. Лишь когда фигура скрылась, его слуга, всё ещё подняв руку, робко спросил:

— Так… так бить себе?

— …

Лай Гаро пнул его ногой и повёл людей вглубь гор, но по пути их перехватила группа замаскированных воинов. После короткой стычки он понял: это «Юйцзюньвэй» — самые грозные тайные стражи императорского двора Да Чжао.

Осознав, что находится на чужой территории, Лай Гаро решил отступить. Он сделал вид, что уходит, но приказал нескольким лучшим бойцам тайно проникнуть на гору ночью.

Он опоздал — монах уже скрылся.

А битва с «Юйцзюньвэй» стоила ему нескольких верных людей.

Не вышло украсть курицу — да ещё и потерял рис!

Лай Гаро немного погневался, но быстро успокоился. В конце концов, его приезд в столицу имел иные цели.

Он специально прибыл, чтобы лично вручить подарок цинскому вану, недавно брошенному в темницу. Ведь тот стрелой когда-то ранил его — и Лай Гаро прекрасно помнил этот счёт.

http://bllate.org/book/5904/573387