Готовый перевод The Crown Princess’s Downfall Scene / Сцена крушения наследной принцессы: Глава 15

Бай Цзинь хлопнула в ладоши. Едва огниво коснулось земли, занавес вспыхнул с громовым рёвом и в мгновение ока охватил пламя.

— Если уж хочешь выманить тигра из логова, — возмутился Сюаньу, — зачем поджигать мой дом? Разве не лучше было бы устроить пожар где-нибудь в другом месте?

Бай Цзинь терпеливо пояснила:

— А если начнётся пожар, как думаешь, что они сделают в первую очередь?

— Конечно же…

…проверят, на месте ли ты.

— Эй, а ты куда делась?

Сюаньу обернулся — и не нашёл рядом ни следа от неё. Он уставился своими маленькими черепашьими глазками в пустоту: вот уж поистине бездушная!

И снова завопил:

— Дыма много — жирному несдобровать!

Как и ожидалось, вскоре со всех сторон сбежалась толпа: те, кто до того прятался в тени, теперь выскочили на свет. Все бросились тушить огонь, а Сюаньу временно забыли в углу. Люди метались взад-вперёд, пока мимо не прошёл неторопливый юноша в синей одежде. Если бы Сюаньу в тот миг обернулся, он уже не увидел бы и следа от толстяка.

Двое проскользнули через сад и совершенно бесцеремонно вылезли… из собачьей норы. Бай Цзинь довела доброту до конца и проводила дядюшку до рощи ив.

Встретившись с Ян Цзы, Сюаньу весело улыбнулся Бай Цзинь:

— Раз уж племянница так старается ради меня, подарю тебе одну вещицу! Когда придёт время, её значение само откроется.

С этими словами он протянул ей свёрток бумаги. Бай Цзинь спрятала его в рукав и вдруг окликнула:

— Дядюшка, скажите честно: при моём уровне боевых искусств какие шансы прорваться в Небесную темницу?

Даже Ян Цзы удивлённо взглянул на неё:

— Ты всё ещё не отказалась от этой затеи? А как же наследный принц?

— Лучше перестраховаться, — ответила она. На самом деле Бай Цзинь уже начала колебаться: Цзян Юйцзюань действительно был не из лёгких противников. А она больше всего на свете ненавидела хлопоты.

Сюаньу молчал. Его широкая спина в ночном мраке казалась особенно тяжёлой.

Прошло немало времени, прежде чем он произнёс три слова:

— Невозможно.

— Прорыв в Небесную темницу — путь в один конец.

Он повернулся к ней лицом, серьёзно и торжественно:

— Небесная темница Дачжао каждый год тайно меняет своё местоположение. Даже если бы удалось определить, где она находится, внутри полно ловушек и засад, да и стражи там — одни мастера высшего уровня. Это место невероятно опасно. Простыми людьми его не взять.

Он задумчиво продолжил:

— Десятки лет назад Цинъицзяо вступило в конфликт с императорским двором, и более десятка наших братьев попали в руки этих псов-чиновников. Разве мы не пытались тогда штурмовать Небесную темницу? В итоге лишь я и Чжуцюэ, глава Южного Горна, остались живы, получив тяжёлые ранения. А восемь величайших мастеров нашей секты погибли без единого выжившего.

— Если описать ту битву четырьмя иероглифами, то это — полное поражение.

Жирные щёки давили на узкие глазки Сюаньу, но Бай Цзинь видела в них кровь и пламя, звон клинков и скорбь по бессмысленным жертвам, смешанную с горькой насмешкой.

Позже, узнав, что Бай Цзинь проникла в окружение наследного принца, Сюаньу переменился в лице и искренне посоветовал ей как можно скорее уйти:

— Девочка, за свою жизнь я повидал множество людей и лично встречал этого «Жемчуга Дачжао».

— Он настоящий благородный муж. Даже со мной, заключённым в глазах других, он обращался с уважением и никогда не унижал.

— Пойми: разгневать подлеца — значит получить временную месть. Но разгневать благородного человека, да ещё и столь могущественного, — последствия будут ужасны и непосильны для тебя.

В тот вечер ветер шелестел листвой. Её лазурный длинный халат мерцал в лунном свете, а юное лицо, ещё не лишённое детской наивности, выражало дерзкую решимость.

На все предостережения Сюаньу она ответила лишь лёгким смешком:

— Благодарю за наставление.

Сюаньу смотрел на эту безрассудную молодую особу и, проглотив тысячу слов, смог вымолвить лишь два:

— Береги себя.

*

Когда Бай Цзинь вернулась в Управление по делам ритуалов, ночь уже полностью опустилась.

Она немного побродила и у дороги заметила Зань Ли. Спросила вскользь, где сейчас Цзян Юйцзюань.

Зань Ли указал на буддийский зал, но в его взгляде мелькнуло нечто странное.

Бай Цзинь вошла в зал и сразу увидела его — стройную фигуру перед высокой статуей Будды. Его белые одежды напоминали падающий снег — одинокий и холодный. Неизвестно, как долго он уже стоял здесь.

— Ваше Высочество тоже верит в Будду? — спросила она.

Цзян Юйцзюань не обернулся, продолжая созерцать позолоченную статую, восседающую на лотосе.

Медленно произнёс:

— Иногда верю, иногда — нет.

— Если бы я был простым смертным, не зная будущего, то, конечно, питал бы благоговение перед богами и духами. Но раз я правитель — не верю ни в кого из них.

Его подданные верят — значит, он не может верить.

— Я не совсем понимаю, — ответила Бай Цзинь, будто бы уловив смысл, но не до конца. Она опустилась на циновку перед статуей. Рядом с ней силуэт наследного принца был прекрасен, как нефрит; линии подбородка и шеи — изящны, словно вычерченные кистью художника.

Их тени, удлинённые мерцающим светом свечей, сливались воедино, его покрывал её хрупкую фигуру.

Он — наследный принц Юймин. Вся его жизнь предопределена быть жизнью правителя.

По сути, ответ один: не верит.

Никогда не будет верить.

Поэтому он может без страха смотреть вверх или вниз, не кланяться,

а даже разрушать или пересоздавать этих богов — всё зависит лишь от его воли.

Такой человек, не признающий власти божеств, впервые заставил её задуматься о глубоком смысле слов Сюаньу:

«Не гневи благородного мужа».

Но вместо того чтобы испугаться, она почувствовала тайное волнение.

Ей захотелось проверить его.

Поэтому она встала с циновки:

— Дней, когда Ваше Высочество может быть простым смертным, очень мало.

Она подошла к нему, намеренно приблизилась, нарушая дистанцию, которая обычно существует между людьми, и дерзко испытывая его терпение.

Лениво приподняв веки, она почти коснулась своим ртом его подбородка — расстояние было не больше пальца — и тихо, медленно выдохнула:

— Сегодня Ваше Высочество — смертный?

Тело из плоти и крови? Испытываете ли Вы жадность, гнев, привязанность?

Она не знала, возникло ли у него желание, но Цзян Юйцзюань лишь смотрел на неё сверху вниз, спокойно и равнодушно, будто перед ним не прекрасная девушка, а пустота. Он напоминал совершенную нефритовую статую Будды, которая лишь разжигала в таких, как она, смертных, желание осквернить его.

Хотелось увидеть, как он упадёт со своего алтаря, разбитый и растерянный.

Золотой Будда величественно взирал на мир.

На длинном столе перед ним дымились благовония, а фрукты были аккуратно расставлены в качестве подношений.

Девушка, заложив руки за спину, слегка наклонилась вперёд и снизу вверх встретилась с ним взглядом, создавая контраст высоты, будто готовая в любую секунду поцеловать его.

А юноша стоял, словно гора, его лицо было прекрасно, как у девушки, длинные ресницы опустились, как веер, а чёрные волосы, выбившиеся из нефритовой диадемы, мягко ложились на плечи, подчёркивая исключительную худобу и изящество его пальцев.

Это была игра.

…Разве потому, что всё происходило перед ликом Будды, она нарочно его дразнила?

Цзян Юйцзюань прекрасно понимал её замысел. В его глазах мелькнула её затаённая усмешка, и в сердце что-то дрогнуло. Он послушно наклонился ближе, но в этот момент она чуть шевельнула губами, как роза, готовая раскрыться, будто приглашая попробовать её на вкус.

Он внезапно осознал и резко замер.

Их губы разделял всего лишь дюйм.

Был ли он соблазнён? Ни за что не признается.

Подняв руку, он небрежно снял с её виска листочек и выпрямился, совершенно невозмутимо спросив:

— Куда ты только что ходила?

Глядя в его насмешливые глаза и на зелёный листок в его пальцах, Бай Цзинь с изумлением поняла, что её разыграли. В голове сами собой всплыли образы его томных глаз, чистой линии подбородка и слегка двигающегося кадыка…

Лицо её вспыхнуло. Неужели она сама поддалась соблазну?

Едва она попыталась отвести взгляд, как он взял её за подбородок и заставил смотреть прямо:

— Неужели я слишком потакаю тебе, Цзиньцзинь, раз ты осмелилась делать вид, будто не слышишь моих слов?

Теплота его пальцев заставила её вздрогнуть. Она поспешно отпрянула, и место, где он её коснулся, всё ещё слегка покалывало. Бай Цзинь, редко терявшая дар речи, запнулась:

— Я… я не осмелилась бы.

Внезапно ей стало досадно: зачем она сама сбивается с толку?

Он тихо рассмеялся, заложил руки за спину и неторопливо произнёс:

— Один монах сказал мне, что ты влюблена в меня без памяти. Как засохшее дерево, жаждущее дождя, или пчела, ожидающая цветения. Даже одного взгляда с твоей стороны было бы достаточно, чтобы ты осталась довольна.

Он вздохнул и косо на неё взглянул:

— Я и не знал, что чувства Цзиньцзинь так глубоки.

Когда она сама это говорила, ей казалось нормальным, но стоило ему повторить — и стало невыносимо стыдно. Зубы её заныли от смущения, щёки залились румянцем:

— Ваше Высочество, пожалуйста… больше не говорите.

Она даже хотела дать себе пощёчину: почему снова запнулась?

И почему он всё время смеётся?

Всё из-за этого лысого старика! — скрипнула она зубами и пробормотала: — Да ещё и монах! Разве у него нет замка на языке?

Цзян Юйцзюань подхватил:

— Но ведь монахи не говорят неправды.

Он незаметно подошёл к ней. Цзян Юйцзюань был слишком высок и подавляюще величественен. Бай Цзинь инстинктивно отступила — и тут же упёрлась спиной в твёрдую колонну.

Он, естественно, шагнул вперёд, его яркие глаза смеялись, но в глубине светилось что-то опасное.

Видимо, Шаньшуй не раскрыл её истинную личность. Иначе Цзян Юйцзюань вряд ли стал бы сейчас так откровенно заигрывать с ней.

Да, именно заигрывать.

Наследный принц Юймин в буддийском зале открыто заигрывал со служанкой… точнее, со своим писцом.

Бай Цзинь подумала: если бы объектом такого внимания была не она сама, она бы хохотала до упаду. Такое случается раз в тысячу лет — железное дерево зацвело!

Он приближался всё ближе, почти нависая над ней, уголки глаз и брови явно выражали насмешку. Его красота была настолько ослепительной, что вызывала головокружение, будто он сам воплощение соблазна.

Бай Цзинь чувствовала, что проигрывает, и в груди застучало тревожно. Вдруг она уловила слабый запах вина.

Решив, что поймала его на ошибке, она, стараясь сохранить хладнокровие, посмотрела ему прямо в глаза:

— Ваше Высочество, неужели Вы пили вино?

Цзян Юйцзюань удивлённо воскликнул:

— А? Ещё остался запах? Я думал, он уже выветрился.

Бай Цзинь нарочито пожаловалась:

— Ваше Высочество, ведь мы в храме! Как Вы могли нарушить запрет и пить вино?

Он потерёб виски, снимая усталость:

— Встретился со старым другом после долгой разлуки, вспомнили многое из прошлого — позволил себе две чашки.

Когда он говорит «две чашки», значит, действительно выпил ровно две.

Отлично. Он действительно не чтит богов. Даже в храме осмелился уговорить монаха нарушить обет и пить вместе с ним.

Хорошо ещё, что сегодня не «Лепестки ивы опали».

Иначе он бы сейчас рухнул перед ней в беспамятстве, и ей пришлось бы тащить этого груза обратно во дворец. В таком случае она бы точно бросила всё к чёрту.

Но почему до сих пор никто не пришёл?

Едва она подумала об этом, как в зал ворвался один из «Юйцзюньвэй», преклонил колено и, положив руку на меч, доложил:

— Ваше Высочество, я провинился!

Пожар во Восточном поместье и побег заключённого — Бай Цзинь сгорала от любопытства, какое выражение появится на лице Цзян Юйцзюаня.

Однако доклад касался другого дела:

— С часу дня до трёх часов ночи я следил за торговцем из Бяньyüэ. После ужина он зашёл в игорный дом «Фу Лай» и больше не выходил. Чтобы не спугнуть цель, внутри осталось двое наблюдателей, а я дежурил снаружи. Но в одно мгновение он исчез без следа.

— Я провинился в службе и прошу наказать меня!

Он снял свой меч и, держа обеими руками, поднёс его Цзян Юйцзюаню — явно ожидая смертного приговора.

Цзян Юйцзюань лишь бегло взглянул и сказал:

— Иди к Зань Ли, получи наказание.

С этими словами он вышел, развевая рукава.

«Юйцзюньвэй» припал лбом к полу:

— Благодарю Ваше Высочество!

Бай Цзинь удивилась: оказывается, стража наследного принца отличается особой преданностью. Даже императорская гвардия не сравнится с ними.

Интересно, какое наказание понесут те «Юйцзюньвэй», которые следили за ней и потеряли её из виду?.. Хотя, впрочем, это её не касается.

Бай Цзинь без малейшего угрызения совести последовала за Цзян Юйцзюанем, и они вышли за ворота храма. Внезапно с юго-востока донёсся оглушительный грохот, небо озарили вспышки, а в воздух взметнулись причудливые облака — сначала в виде нитей, потом — как волны. Из эпицентра взмыли огромные чёрные облака, напоминающие грибы или лингчжи.

На мгновение день превратился в ночь. Пыль и пламя взметнулись ввысь, будто земля разверзлась!

Эпицентр взрыва находился недалеко от Управления по делам ритуалов. От ударной волны посыпались деревянные перила и черепица. Бай Цзинь крикнула и толкнула Цзян Юйцзюаня вперёд, сама же упала на землю, порезав руку.

Кровь хлынула рекой. Бай Цзинь стиснула зубы от боли. Цзян Юйцзюань подхватил её на руки. «Юйцзюньвэй» мгновенно появились, окружив их со всех сторон. Толпа туристов визжала и бежала в панике, лицо Зань Ли потемнело.

— Ваше Высочество, взрыв произошёл на улице Чанъань, в юго-восточном районе!

Выражение лица Цзян Юйцзюаня изменилось: именно там находился игорный дом «Фу Лай».

Он перевязал её рану бинтом, передал Зань Ли знак и приказал отправиться во дворец.

Поднявшись, он увидел, как над юго-востоком клубится чёрный дым, сквозь который то и дело вырывались языки пламени, окрашивая небо в багровый цвет, как закат. Весь город пришёл в движение, повсюду поднялся шум и суматоха.

Весть об этом достигла городского управления, префектуры Шэнцзин, шести министерств и даже императорского гарема.

Когда они прибыли на место, картина была ужасающей.

http://bllate.org/book/5904/573375