Готовый перевод The Crown Prince Fears Women [Rebirth] / Наследный принц, боящийся женщин [Перерождение]: Глава 5

Не то чтобы она вновь оказалась в юности, но Чжао-нианг в последнее время замечала: какая бы мысль ни приходила ей в голову, всё неизменно напоминало о прежней жалкой жизни. А каждый предмет вокруг, каждое происшествие будто нарочно напоминали, каким волчьим сердцем обладала семья старшего дяди.

Чжао-нианг глубоко вдохнула, закрыла глаза и постаралась отогнать мрачные воспоминания.

Сколько бы она ни размышляла сейчас, в ближайшее время ей всё равно не выбраться из дома старшего дяди. Остаётся лишь позволить прошлым обидам отравлять себе душу.

Почти три года, проведённые в «Весеннем ветерке», научили её управлять собственными эмоциями — иначе можно сильно пострадать.

Медленно сбрасывая груз тяжёлых воспоминаний, она вскоре погрузилась в сон.

Пока Чжао-нианг спокойно спала, в небольшом доме на окраине уезда, совсем недалеко от неё, горел свет.

Мясник Чжу, напившись до беспамятства, вернулся домой и увидел Су И, которая при свете масляной лампы перебирала сушеные цветы. Гнев вспыхнул в нём мгновенно:

— Ты, проклятая расточительница! Целыми днями только и знаешь, что возишься с этими бесполезными сушёными цветами!

Он шагнул вперёд и пинком опрокинул корзину у ног девушки. Все аккуратно высушенные цветы рассыпались по полу.

Су И вздрогнула, а увидев, как её труды оказались на земле, в отчаянии вскрикнула:

— Дядя Шэн, нет!

Но это лишь разъярило мясника ещё больше. Под действием алкоголя он принялся топтать рассыпанные цветы, пока те не превратились в кашу, и лишь тогда остановился.

Су И бросилась на пол, глядя на то, как пропал плод долгих стараний, и слёзы хлынули из её глаз нескончаемым потоком.

Её плач окончательно вывел мужика из себя:

— Чёртова девчонка! Кому ты воешь? Плачешь?!

Даже на похоронах никто не ревёт так жалобно! Всего лишь несколько сухих цветков! Будто крыса из канавы, а ведёт себя, будто благородная госпожа!

Услышав шум, мать Су И выбежала из комнаты и увидела, как муж уже заносит руку над её дочерью.

Она бросилась вперёд, чтобы защитить ребёнка.

«Заносит руку»? Когда мясник пьяный — он никогда не шутит!

Его огромная ладонь со всей силы ударила женщину, и та рухнула на пол. Но боль будто не чувствовалась — она лишь крепко прижимала к себе дочь, позволяя ударам сыпаться на собственную спину. Слёзы текли из её глаз, словно ливень с небес.

Су И прижималась к матери, слушая глухие удары, и её глаза налились кровью от ярости.

Её родной отец был учёным, но умер от болезни, когда ей исполнилось десять лет. У матери родилась только она, одна дочь, и бабушка выгнала их из дома.

Родня со стороны матери была так бедна, что едва сводила концы с концами. Тётушка по материнской линии смотрела на них косо и в конце концов тоже выставила за дверь.

Оставшись без средств к существованию, мать вынуждена была выйти замуж за мясника Чжу — вдовца.

Во всём уезде знали: мясник Чжу с улицы Чэнъань бил жён. Его первая супруга погибла именно от его пьяных побоев.

Мать Су И знала об этом, но выбора не было. Если бы она не вышла за него, они с дочерью умерли бы с голоду. Даже если не думать о себе, нужно было спасать десятилетнюю девочку.

На самом деле, когда мясник трезвый, он вполне нормальный человек и никогда без причины не поднимает руку на жену. Но стоит ему выпить — и он превращается в зверя, избивающего мать и дочь. Даже его родной сын не избегал побоев.

Старший сын Чжу Шо, повзрослев, стал придумывать отговорки и целыми днями пропадал вне дома, боясь пьяного отца. Так что теперь избиения доставались только женщинам.

Напившись вдоволь и избив их, мясник плюнул на пол и, тяжело дыша, ушёл в свою комнату, где сразу же заснул.

При тусклом свете масляной лампы мать и дочь рыдали.

Су И в этот момент особенно остро скучала по своему родному отцу. При нём её сажали на колени, рассказывали сказки, учили читать и писать — и никогда не считали девочку чем-то худшим из-за пола. Если бы не болезнь отца, разве пришлось бы ей терпеть такие унижения?

— Ий-нианг, в следующий раз, когда будешь сушить цветы, не давай дяде Шэну их увидеть. Он этого не терпит, — всхлипывая, прошептала мать.

Дочери нравилось заниматься этим изящным делом — делать цветочный чай, как рассказывал когда-то её отец. Но мясник Чжу? Как он может одобрить такое?

Он всегда относился к ней с предубеждением: не потому, что она вдова, а потому, что не родила ему сына и привела с собой дочь от первого брака.

Но ведь это её родная дочь, плоть от плоти! После смерти мужа кто ещё будет заботиться о ней?

Су И молча кивнула в объятиях матери. Она всегда была осторожна: знала, что мясник не любит, когда она возится с цветами, и обычно доставала их, только когда он уходил из дома.

Сегодня он пошёл на свадьбу, и девушка решила, что вернётся не скоро. Кто мог подумать, что он явится так рано?

Если бы была возможность, она бы вообще не трогала эти цветы. Но… это единственный способ завязать знакомство с дочерьми богатых семей…

Она не хочет всю жизнь терпеть побои мясника и не желает повторять судьбу матери, вынужденной ради куска хлеба выходить замуж за человека, который бьёт женщин.

Молча глядя друг на друга, они в конце концов собрали раздавленные цветы и, поддерживая друг друга, ушли отдыхать.

…

— Ий-нианг, куда ты так рано собралась? — Чжу Шо, весело проведя ночь, возвращался домой под серым утренним небом и заметил мачехину дочь с корзинкой в руках.

Су И тоже удивилась, увидев сводного брата, и молча кивнула, опустив голову ещё ниже.

Чжу Шо нахмурился, глядя на её опущенную голову. «Живёт за наш счёт, ест нашу еду, а даже посмотреть не даёт?»

Су И не любила, как на неё смотрел сводный брат, и ещё глубже склонила голову:

— Вчера шёл дождь… Наверное, уже созрела шелковица. Я подумала, что госпожи из богатых домов могут заинтересоваться, поэтому хочу собрать немного и продать, чтобы помочь семье.

Чжу Шо махнул рукой:

— Тогда ступай скорее.

Кисло-сладкая шелковица нравится только девчонкам. Ему было неинтересно.

К тому же корзинка ягод принесёт копейки — не стоит тратить на это время.

Вспомнив о «жирной рыбке», которую поймал вчера, Чжу Шо хмыкнул и прошёл мимо Су И в дом.

Ощутив, как он удаляется, девушка незаметно выдохнула с облегчением.

Этот сводный брат никогда не занимался делом: тратил семейные деньги, числился в академии, но на самом деле целыми днями пропадал неизвестно где.

По крайней мере, Су И никогда не видела, чтобы он, подобно её покойному отцу, усердно читал книги или хотя бы практиковал каллиграфию.

…

Едва начало светать, как Люй Чуньлань уже подняла Чжао-нианг, чтобы та помогала готовить завтрак для всей семьи.

С тех пор как её продали, кроме первых дней в «Весеннем ветерке», когда хозяйка морила её голодом, Чжао-нианг жила в достатке и давно не ела грубую пищу. Сейчас каждое глотание казалось мукой — будто горло царапают наждачкой. Но отказаться было нельзя.

Шэнь Сю, заметив, как скривилось лицо девушки, презрительно фыркнула:

— Смотрю на тебя и думаю: не отраву ли тебе подали? Неужели наша еда так ужасна?

Её язвительный тон привлёк внимание Люй Чуньлань. Чжао-нианг поспешила ответить:

— Нет, вторая двоюродная сестра! Я просто вспоминаю травы, которые отец учил меня распознавать, чтобы не ошибиться в горах.

Лицо Люй Чуньлань немного смягчилось:

— Только будь осторожна, — строго сказала она, но ни слова не сказала о том, чтобы та не ходила в горы.

Четырнадцатилетняя девочка одна в горах… Да там не только дикие звери водятся — достаточно встретить одного недоброго человека, и вся жизнь пойдёт прахом.

Чжао-нианг кивнула.

Шэнь Сю злилась, жуя палочку для еды. Вчера вечером она сама хотела пойти вместе с ней, но Люй Чуньлань запретила, сказав, что она будет только мешать Чжао-нианг и станет обузой.

Как можно смириться с таким оскорблением? Но авторитет Люй Чуньлань в её глазах был слишком велик, и Шэнь Сю пришлось стиснуть зубы.

Чжао-нианг взяла маленькую корзинку, которую отец сделал для неё, и отправилась в горы.

Опасные места она, конечно, не трогала — собирала лишь обычные травы, чтобы хоть как-то успокоить Люй Чуньлань. Пусть ругает её за бездарность — после того, как она прожила жизнь заново, такие колкости её больше не задевали.

По пути в горы она прошла мимо старого дома и увидела, как к ней бегут А-да и А-эр. Она улыбнулась, прищурив глаза.

Она присела и погладила две пушистые головы, прижавшиеся к её коленям. Очевидно, охотник Тянь-шу хорошо заботился о волчатах.

А-да и А-эр были найдены её отцом в горах, когда Чжао-нианг было всего несколько лет. Мать волчат умерла, тяжело раненная, но успела родить двух детёнышей. Отец хотел продать их, но Шэнь Юань и сама Чжао-нианг так привязались к малышам, что оставили их дома. Прошло уже лет семь-восемь с тех пор.

После отъезда старшего брата на границу семья старшего дяди отказалась содержать не только Чжао-нианг, но и волчат. Тогда Шэнь Юань передал их на попечение соседу-охотнику Тянь-шу.

Хорошо, что А-да и А-эр отлично охотились — иначе Шэнь Юань не решился бы оставлять их на чужом попечении.

Сегодня волчата отдыхали дома — наверное, Тянь-шу ушёл в уезд продавать добычу.

А-да и А-эр давно не видели Чжао-нианг и теперь носились вокруг неё, то и дело тычась мордами в её штаны. Никто бы не догадался, что обычно они такие же свирепые, как охотничьи псы.

Тётушка Хуа как раз развешивала бельё во дворе, когда два вихря выскочили из дома. Она вышла посмотреть и увидела Чжао-нианг.

— А, Чжао-нианг! Откуда ты сегодня? Заходи, посиди у меня!

С тех пор как девушка переехала к старшему дяде, она ни разу не возвращалась домой — это был первый раз за два месяца.

Чжао-нианг улыбнулась тётушке Хуа и покачала головой. Три года после смерти отца она и её брат часто получали помощь от семьи Хуа — их отношения стали крепче, чем у многих родственников.

— Тётушка Хуа, мне нужно в горы за лекарственными травами. Просто мимо прохожу. Вы занимайтесь своим делом, я возьму А-да и А-эр с собой погулять.

— Зачем тебе одной в горы за травами лезть? — нахмурилась тётушка Хуа. Она прекрасно помнила, как Шэнь-лекарь погиб, сорвавшись со скалы во время сбора трав. Как такая юная девочка может там разбираться?

Глаза Чжао-нианг потемнели, и она опустила голову, пнув ногой камешек:

— Теперь я живу у старшего дяди… Не могу же я есть и пить даром. Собираю травы, чтобы продать в аптеку и хоть немного помогать семье.

Прежде чем тётушка Хуа успела что-то сказать, Чжао-нианг помахала ей рукой и направилась в горы.

Глядя на удаляющуюся фигурку, тётушка Хуа невольно вздохнула. Бедняжка… Такая юная, а уже потеряла обоих родителей, единственный брат уехал на границу, а семья старшего дяди — такие люди… Как же ей теперь жить?

Вчера прошёл дождь, и горы были влажными. Вчера Чжао-нианг уже испачкала обувь в грязи и долго отмывала её. Сегодня снова пришлось надевать грязные туфли.

А-да и А-эр бежали рядом, иногда лаяли.

Вчера она осмелилась пойти в горы одна лишь потому, что спешила навестить могилу отца. Но всё же горы — место небезопасное, поэтому сегодня она взяла с собой волчат. С ними на душе стало гораздо спокойнее: ни звери, ни люди не осмелятся тревожить её.

…

Сбор шелковицы был лишь предлогом для Су И. Ягоды и правда приносили мало денег. На самом деле её интересовали цветущие в этих горах жасмины.

Она любила делать жасминовый чай. Дочери богатых семей, какими бы они ни были по характеру, всегда стремились к изяществу. Су И надеялась через продажу чая познакомиться с ними.

Представляя, как она уверенно рассказывает им о чае, в душе у неё рождалось чувство превосходства. Её отец был учёным, а не мясником! Она не хочет становиться грубой и невежественной. Если бы отец не умер от болезни, она сейчас была бы дочерью учёного — и никто бы не смел смотреть на неё свысока.

http://bllate.org/book/5903/573313