Готовый перевод The Crown Princess is Faking Pregnancy / Наследная принцесса имитирует беременность: Глава 7

Хэ Цайпин заметила, что Хуа Сансань рассеянна и тревожна. Осторожно, словно проверяя глубину воды пальцем, она спросила:

— Неужели у тебя нелады с Павильоном Тинъюй?

— Если уж ей суждено стоять на моём пути, пусть лучше станет брусчаткой под моими ногами, — ответила та. — Не стоит тебе, тётушка, тревожиться за меня.

Она не прочь была изобразить жертву — если это поможет Хуа Жоуцзюй добровольно встать на её защиту. По лицу Хуа Жоуцзюй сегодня было ясно: у неё есть слабое место. Дети богатых домов всегда склонны сочувствовать тем, кто…

— Просто дождись дня моей свадьбы, тётушка.

Она станет самой благородной женщиной Поднебесной.

Поэтому ей всё равно, какие преграды ещё возникнут на этом пути — она преодолеет их все.

На следующий день наследный принц посетил Тайфу — заведение, где обучались сыновья знати. По словам придворных, там якобы собирались таланты, но в глазах Хуа Сансань это было просто место, куда отправляли бездельничать детей аристократов.

У семьи Сюэ был младший сводный брат по имени Сюэ Яминь, с которым она была немного знакома. Она уже распорядилась подмазать нужных людей, чтобы и её допустили в Тайфу. Ранее она передала Хэ Цайпин записку.

Хэ Цайпин как раз выбрала кусочек рыбы без костей и положила его в тарелку Хуа Сансань, тихо прошептав:

— Записку я лично доставлю после обеда.

— В будущем такие дела пусть делают слуги, зачем тебе, тётушка, утруждаться? — сказала Хуа Сансань, съев кусочек рыбы и улыбнувшись. — Ведь теперь наше положение совсем иное.

В её словах явственно слышалось пренебрежение: она презирала Хэ Цайпин за то, что та общается с низкими людьми.

Хэ Цайпин лишь улыбнулась, внешне — с теплотой и нежностью, но в душе подумала: «Если эта девица выйдет замуж за младшего сына рода Сюэ, её будущее будет весьма сомнительным».

Ей нужно действовать быстро.

Мать Хуа Сансань ведь тоже не отличалась особой красотой — просто умела притворяться хрупкой и беспомощной. Чем же она, Хэ Цайпин, хуже?

Если бы у неё в доме Хуа родился сын, зачем бы она возлагала надежды на такую сводную барышню?

Обе женщины внешне ладили, но внутри питали друг к другу холодную неприязнь. Так они и закончили обед.

Хуа Жоуцзюй сидела на каменном табурете и вспоминала, как её младшая сестра плакала, умоляя о помощи. В прежние времена она бы без колебаний утешила её — не из вежливости и не из долга, а от чистого сердца, без всяких условий.

Но времена изменились.

Слова обладают огромной силой.

Однако, наблюдая за человеком, важнее всего смотреть не на его речи, а на поступки, не так ли?

Была ли Хуа Сансань причастна к случившемуся или нет — ей стало безразлично. Ведь даже фраза «добрым людям небо помогает» не скроет того, что та не проявила ни капли желания помочь.

Главное — дать понять Хуа Сансань, что между ними чёткая граница, которую та никогда не сможет переступить.

Если та осмелится причинить ей хоть малейший вред, она отплатит ей вдвойне.

Аяо нахмурилась и не удержалась:

— Госпожа, вы ведь не поверите на самом деле словам Хуа Сансань?

Айи молчала, выглядя обеспокоенной.

Хуа Жоуцзюй лишь улыбнулась, ничего не объясняя.

— Не волнуйтесь, я знаю, что делаю. А вы двое — чего стоите? Принесите мне фруктов.

— Я так и знала, что госпожа сейчас в полном здравии! В этом году фрукты особенно сладкие…

Хуа Жоуцзюй помнила эти фрукты: их привозили с северо-запада, сочные и приторно-сладкие. Именно из-за них в тот год у неё расстроился желудок, и началась вся эта история с ложной беременностью.

Ну что ж, можно есть понемногу — но совсем отказываться не стоит.

Внезапно раздался встревоженный голос:

— Госпожа!

Аяо, побежавшая за фруктами, закричала:

— Господин вас ищет! Похоже, случилось что-то срочное!

После всего, что она пережила за последние годы, Хуа Жоуцзюй уже не теряла самообладания из-за подобных новостей.

— Тогда я сейчас пойду, — спокойно сказала она.

Отец выглядел смущённым, будто действительно произошло нечто серьёзное, и снова указал на неё… Учитывая хитрость Хуа Сансань, вряд ли та снова подняла шум из-за того же дела.

Скорее всего, дело в чём-то ином. Хуа Жоуцзюй спешила, но лицо её оставалось невозмутимым.

— Отец, вы звали меня? Совершила ли я какой проступок?

— Проступка нет, — ответил Хуа Лу, всё ещё нахмуренный. — Императрица желает тебя видеть. Отец сам не понимает, по какому поводу.

Хуа Жоуцзюй медленно произнесла:

— И я не ведаю. Лучше сначала всё уладить во дворце, а потом доложу вам, отец.

Хуа Лу постоял немного, затем, словно очнувшись, сказал:

— Ты стала гораздо осмотрительнее.

В его взгляде читалась гордость, но также и скрытый смысл:

— Сегодня племянница рода Гэн всё утро провела во дворце Вэйян. Что именно говорили о тебе — отец узнать не смог. Завтра, когда пойдёшь ко двору, будь особенно осторожна.

— Слушаюсь, отец.

Хуа Жоуцзюй уже собиралась выйти, но отец остановил её:

— Не составишь ли отцу компанию за вечерней трапезой?

— Конечно, можно… Но сегодня я долго ходила по городу и устала. Боюсь, испорчу вам настроение.

Она продолжила движение к двери.

Но вопрос, которого нельзя избежать, всё же прозвучал — мягкий, почти незаметный:

— Надеюсь, у тебя сегодня не было разногласий с Сансань?

Просто ещё одна попытка защитить другую дочь.

Хуа Жоуцзюй обернулась, глядя прямо и открыто:

— Между мной и сестрой всегда были и будут добрые отношения, особенно при посторонних.

Хуа Лу выглядел доволен и одобрительно улыбнулся:

— Жоуцзюй, отец понимает твои обиды. Если представится возможность, я обязательно помогу тебе.

Хуа Жоуцзюй едва заметно усмехнулась — насмешливо.

Как же легко он говорит! Сам использует дочерей для укрепления своего положения, а потом сыплет такими пафосными обещаниями.

И всё же… почему в прошлой жизни она так жаждала услышать от этого ничтожества хоть каплю признания?

Она — дочь дома Хуа. Она олицетворяет всю гордость рода Хуа.

А гордость эта — как хрупкий фарфор: стоит коснуться — и разобьётся.

Выходя, она заметила фигуру средних лет, которая поспешно скрылась за углом. Очень похоже на служанку Хуа Сансань — ту, что зовут Хэ Цайпин. Она велела Айи остаться во дворе, будто ища потерянную безделушку, но на самом деле — понаблюдать за той женщиной. Лучше перестраховаться.

Во второй раз за эти дни Хуа Жоуцзюй оказалась во дворце Вэйян.

Аяо и Айи шли по обе стороны от неё, восхищённо разглядывая высокие стены и искусственные пейзажи. Здесь всё было масштабнее и величественнее, чем в частных садах знати.

Однако вскоре Аяо поняла главный недостаток дворца:

— Госпожа, сколько ещё идти?!

— Не знаю, — задумчиво ответила Хуа Жоуцзюй, глядя на алые стены. — Ещё минут пятнадцать, наверное.

Она ласково похлопала Аяо по плечу и вместе с ними дошла до входа во дворец Вэйян.

— Жоуцзюй, пришла?

Хуа Жоуцзюй опустилась на колени перед императрицей и не поднимала головы.

— Утомила тебя, милая, заставив приехать. Не злишься на меня?

Хуа Жоуцзюй почтительно подняла глаза:

— День и вправду жаркий, но раз это повеление ваше величество, я не имела права отказаться.

— Какая ты прямолинейная, — улыбнулась императрица, откидываясь на золотистую подушку. — А скажи-ка, если бы я решила тебя наказать, как бы ты ответила?

— Не ведаю, в чём мой проступок?

— Ты прикрываешь другого человека, разве нет?

— Не помню, кого именно я могла прикрывать. Прошу уточнить, ваше величество.

— Зачем? Какая тебе выгода от того, чтобы покрывать чужую вину?

— Выгоды, быть может, и нет, но зато я избегаю неприятностей и опасностей.

— Гэн Ханьчжи вчера опрокинула шкаф с посудой у тебя перед носом. Как ты думаешь, как следует с ней поступить?

— Как решит ваше величество, так и будет правильно.

— А если это не Гэн Ханьчжи?

— Разбирательство правды — ваша забота, ваше величество. Я спокойна.

— Хуа Жоуцзюй, подними голову.

— Я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Если все знают о несправедливости, то это уже не обида.

— Гэн Ханьчжи утверждает, что её подговорила твоя сестра. Что ты об этом думаешь?

Значит, Гэн Ханьчжи тоже пытается свалить вину на Хуа Сансань.

Хуа Жоуцзюй ответила без колебаний:

— Скотина издревле ходит стадами, но от этого она не становится умнее.

— Ты не боишься? Ведь это твоя сестра, — с загадочной улыбкой спросила императрица Гэн Яо.

— Для неё это будет хорошим уроком.

— Ты хочешь её запугать?

— Не назову это угрозой. Просто их действия слишком неуклюжи. Толкать шкаф при всех — глупо до безобразия.

Гэн Яо успокоилась: значит, эта девушка не молчала из-за глупости или слабости, а терпеливо дожидалась, пока противник сам себя выдаст.

Она велела придворным поднять Хуа Жоуцзюй.

— Гэн Ханьчжи получила год домашнего ареста. Больше об этом не будем. С твоей сестрой разберёшься сама. Кстати, я спрашивала, помнишь ли ты детские годы, а ты будто всё забыла?

— Не знаю, о чём именно вы, ваше величество. С возрастом вспоминать глупости детства — только себя осмеивать. Поэтому я стараюсь не оглядываться назад.

— Ты смеешь отказываться вспоминать при мне, своей матушке? Кто дал тебе такое право, Хуа Жоуцзюй?

К ним подошёл мужчина в чёрном, без предупреждения усевшись рядом с ней. Он шёл с ленивой, развязной походкой. Она ведь жила во Восточном дворце достаточно долго, чтобы узнать его — это был Чжуанский князь Чэн И.

— Айи, не пугай девушек с порога, — сказала императрица.

Хуа Жоуцзюй уже собиралась встать и поклониться, но Чэн И резко потянул её за руку, так что она чуть не упала ему на плечо.

— Эй, Хуа Жоуцзюй, чего такая угрюмая? Через несколько лет не виделись — лицо почти не изменилось, а ведёшь себя, как старик!

Хуа Жоуцзюй тихо, но чётко ответила:

— Сам такой.

К счастью, они сидели близко, и только он услышал её слова.

Она немедленно и весело парировала. На мгновение ей даже показалось, что она ещё не совсем состарилась.

Императрица не выдержала:

— Девушкам полезно читать поэзию и учить этикет…

— Матушка сама, кажется, не слишком этим занималась.

Гэн Яо уже готова была закатить глаза, но тут увидела, как её младший сын уютно устроился рядом с чужой девушкой, почти прижавшись лицом к её щеке. Будь здесь старший сын Чэн Юй — вот тогда бы зрелище было!

Чэн И уселся так, что его место оказалось прямо рядом с ней, и с интересом спросил:

— Хуа Жоуцзюй, я слышал, у тебя появилась сестра?

— Да, теперь у меня действительно есть сестра.

— Красивее тебя?

— Не знаю. Вкусы у всех разные, судить не берусь.

Любопытный Чжуанский князь продолжил дразнить:

— По твоему тону выходит, что ты считаешь себя самой прекрасной на свете?

— Если вы так считаете, ваше сиятельство, я приму это как комплимент.

Едва она произнесла «приму это как комплимент», как в зал вошёл наследный принц Чэн Юй.

Гэн Яо с удовольствием наблюдала, как лицо старшего сына потемнело. Чэн Юй и так был человеком суровым и сдержанным, но теперь, войдя в зал, он словно опустил над ним тень.

Он обратился к младшему брату с наставительным тоном:

— Тебе предстоит поездка в регионы Лянцзян и Лянгуан, чтобы проверить пункты внешней и внутренней торговли. Это редкая возможность, дарованная тебе отцом. Не подведи мать и старшего брата.

http://bllate.org/book/5902/573266