Готовый перевод Record of the Crown Princess's Delicate Affairs / Записи о нежных делах супруги наследного принца: Глава 19

— Госпожа, во дворце завезли новый сорт лотоса, — сказала Ниньюэ, возвращаясь к Жуанжуань. — Этот сорт крайне требователен к качеству воды, поэтому его временно пересадили, заодно полностью очистив озеро. Весной будущего года цветы снова высадят.

— А почему бы не сделать это зимой? — недоумевала Жуанжуань. — До весны ведь ещё так далеко.

— Этого я не знаю. Но жаль, конечно: в этом году мы не увидим цветущих лотосов. Обычно после праздника в честь дня рождения императора все наложницы вместе с Его Величеством приходят любоваться цветами.

— Да… жаль, — кивнула Жуанжуань, но вдруг вскрикнула: — Ой! Я поняла!

— Что именно поняла, госпожа? — удивилась Ниньюэ.

— Я наконец-то решила, какой подарок сделать дядюшке! Сейчас побегу к брату Юй-эру — пусть поможет мне. Хе-хе, Ниньюэ, пошли!

Ниньюэ была совершенно ошеломлена. Сколько дней Жуанжуань ломала голову и ничего не могла придумать, а тут вдруг — сразу всё решилось! Она моргнула — и госпожа уже скрылась из виду. Пришлось спешить следом.

Жуанжуань с радостным возбуждением помчалась во Восточный дворец, но Чу Юй как раз принимал канцлера. Ей ничего не оставалось, кроме как ждать в боковом зале. Когда министр Су наконец вышел, прошло уже полчаса.

Прошло полчаса, а волнение Жуанжуань ничуть не утихло:

— Брат Юй-эр, я придумала, что подарить дядюшке!

— Что же? Расскажи, — сказал Чу Юй, ставя чашку чая. На лице его ещё читалась усталость после государственных дел.

Жуанжуань подалась вперёд и зашептала ему прямо на ухо, отчего тёплый воздух щекотал кожу. Ухо Чу Юя слегка зачесалось…

Когда она закончила и отступила на шаг назад, то с улыбкой спросила:

— Как тебе такой план, брат Юй-эр?

— Неплохо. Не ожидал, что у Жуанжуань такая сообразительная голова.

Действительно, идея была хороша, и Чу Юй не пожалел похвалы.

— Хе-хе… Тогда ты поможешь мне?

План был слишком масштабным, чтобы справиться в одиночку, поэтому ей пришлось просить помощи у брата Юй-эра.

— А? Это ведь твой подарок на день рождения. Зачем мне помогать? Получится, будто ты не старалась сама, — с лёгкой насмешкой улыбнулся Чу Юй.

— Ах, брат Юй-эр… Помоги мне, пожалуйста! Я одна не справлюсь! Умоляю!..

Жуанжуань подошла ближе, обхватила его руку и начала трясти её туда-сюда, будто не собиралась отпускать, пока он не согласится.

Она всегда умела выпрашивать, особенно у Чу Юя. Стоило ей смягчить голос, потянуть за рукав и немного покапризничать — и всё получалось.

— Кхм… Ладно, отпусти. Согласен, — сдался Чу Юй, которому от её трясучки начало кружиться в голове.

Разве хоть раз он отказывал ей, когда она так мило просила?

— Отлично! Я знала, что брат Юй-эр самый лучший! — немедленно отпустила она его руку и принялась льстить.

— Льстивая девочка… Ладно, соглашусь, но у меня есть одно условие, — сказал Чу Юй, приберегая козырь.

Жуанжуань была уверена: брат Юй-эр не станет её сильно мучить. Она решительно кивнула:

— Какое условие? Говори, я всё сделаю!

— Ты должна сделать нечто такое, что порадует меня. Если исполнение тебя устроит, я помогу.

Чу Юй смотрел на неё, приподняв уголки губ, и с интересом ждал её реакции.

— А… как именно тебя порадовать? — почесала затылок Жуанжуань.

— Это… тебе предстоит самой выяснить.

Чу Юй встал и начал приводить в порядок документы на столе. Он думал, что Жуанжуань отправится домой размышлять, но та просто замолчала и осталась стоять рядом.

Помолчав немного, она снова подошла ближе:

— Брат Юй-эр, сядь, пожалуйста…

— А? — удивился он, но всё же послушался.

— Чмок!

Едва он сел, как Жуанжуань молниеносно чмокнула его в щёку. Звук поцелуя в тишине кабинета прозвучал особенно отчётливо.

— Брат Юй-эр, ты доволен? — спросила она, склонив голову набок и совершенно не краснея.

А Чу Юй был ошеломлён. Его зрачки невольно расширились. Сколько лет прошло с тех пор, как Жуанжуань сама его целовала! И вот теперь так легко… Он никак не мог прийти в себя.

Доволен? Конечно, доволен! Хотя он прекрасно понимал, что этот поцелуй не имел ничего общего с романтическими чувствами, радости не было предела.

Жуанжуань, видя, что он молчит, расстроилась:

— Тебе не понравилось? Тогда я подумаю ещё…

Ведь раньше, когда брат Юй-эр целовал её, он всегда был так счастлив! Значит, если она поцелует его, он тоже должен обрадоваться. Почему же этого не происходит?

— Нет, Жуанжуань, всё в порядке. Мне очень приятно, — быстро ответил Чу Юй, собравшись с мыслями. Он хотел, чтобы она поняла: стоит ей поцеловать его — и он будет счастлив. Возможно, в будущем это принесёт ей бонусы.

— Хе-хе… Отлично! Значит, ты согласен?

— Да, согласен, — кивнул Чу Юй и добавил: — Но ты должна пообещать мне одну вещь: больше никогда не целуй мужчин, кроме меня. Поняла?

Он опасался, что она так же легко может поцеловать кого-нибудь ещё — а это уже плохо.

— Даже старшего брата нельзя?

— Конечно нет. Твой старший брат скоро женится. Если ты его поцелуешь, его невеста расстроится. Поняла?

Конечно нет. Линь Юэ уже взрослый, даже между родными братом и сестрой такие вольности недопустимы. Целовать может только меня!

— Хорошо, запомнила, — серьёзно кивнула Жуанжуань.

— И не обнимай его. Иначе ни одна девушка не захочет выходить за него замуж, — продолжал Чу Юй, вспомнив, что Линь Юэ скоро вернётся. Надо заранее предостеречь Жуанжуань.

— Обязательно! Ни в коем случае не буду обнимать брата! А то как же он без невесты останется!

Этот разговор позже привёл к тому, что, когда Линь Юэ вернулся и захотел обнять и подбросить сестрёнку, как обычно, Жуанжуань категорически отказалась. Его «сердце мужчины» было глубоко ранено. Но это уже другая история.

Разрешив главную проблему, Жуанжуань легко и свободно вернулась в Дворец Анчу и побежала играть с Ба-ба.

А Чу Юй остался во Восточном дворце и долго сидел задумавшись…

* * *

Пятнадцатого числа пятого месяца в государстве Наньчжу устраивали отдых каждые пять и десять дней. Сегодня Жуанжуань не нужно было учить придворные правила, но наложницам всё равно предстояло явиться во дворец Яохуа на утреннее приветствие императрице.

Жуанжуань тоже встала рано и отправилась завтракать к тётушке-императрице.

— Тётушка, почему сегодня всё такое простое? — удивилась она, глядя на белую кашу, паровые булочки и даже начинку в пирожках — из капусты…

Хотя тётушка и была бережливой, такого строгого поста за завтраком раньше не бывало.

— Жуанжуань, сегодня Его Величество едет в монастырь Цинъпин встречать государыню-императрицу Дуаньци. Ты поедешь с ним. Поскольку монастырь — священное место, лучше придерживаться поста, — сказала императрица, осторожно обдувая кашу. Даже простая каша имеет свой вкус…

— Ой, я совсем забыла! — вспомнила Жуанжуань. — Дядюшка пару дней назад действительно упоминал об этом.

— Жуанжуань, когда приедете в монастырь Цинъпин, хорошо поговори с государыней. Убеди её вернуться во дворец и наслаждаться жизнью, а не проводить время в монастырской строгости, — сказала императрица, ставя чашку и внимательно глядя на племянницу.

Государыня-императрица всегда была добра к ней. С самого замужества императрица ведала всеми делами дома, и тёща никогда не цеплялась за власть.

Раз государыня так хорошо относилась к ней, императрица, конечно, хотела отблагодарить. Если удастся вернуть её во дворец, обязательно будет заботиться с особым усердием.

— Хорошо, я постараюсь, — пообещала Жуанжуань.

Она и сама была близка с государыней. Жуанжуань любила гулять, но матушка-госпожа строго ограничивала её передвижения.

Однажды Чу Юй даже воспользовался предлогом «навестить государыню», чтобы вывезти Жуанжуань погулять. С тех пор она научилась: хочешь погулять — скажи, что едешь в монастырь Цинъпин проведать государыню.

Хотя они редко задерживались надолго, всё равно заезжали. Пожилым людям нравятся дети, а те, кто часто навещает, особенно милы. Поэтому государыня хорошо относилась к этой маленькой девочке, и Жуанжуань тоже её любила.

Позавтракав, Жуанжуань отправилась в Цзяньчжанский дворец ждать дядюшку-императора, а императрица осталась принимать наложниц.

* * *

Когда все наложницы собрались, императрица неторопливо вышла, позволила всем преклонить колени и заняла своё место на возвышении.

Беглый взгляд показал: гарем императора не так уж велик. Кроме высшей наложницы, наложниц Юнь и Ли, были ещё одна наложница второго ранга, одна третьего и три-четыре простых наложницы.

Хотя и немало, по сравнению с другими правителями — совсем немного.

Зато меньше хлопот. С таким количеством женщин и то иногда возникают ссоры.

— Через полмесяца состоится праздник в честь дня рождения Его Величества. Подготовили ли вы что-нибудь? — спросила императрица и, не дожидаясь их реакций, взяла чашку чая, сделала глоток и лишь потом посмотрела на всех.

Высшие наложницы уже не молоды, танцы и песни им не под силу. Остаются только музыка или живопись.

Если кто-то умел в шитье, могла бы сшить одежду, но одежда императора всегда готовится лично императрицей. Так что в этом направлении дорога закрыта.

Молодые наложницы низкого ранга тоже не знали, как проявить себя достойно.

В зале воцарилась тишина.

— Что? Не подготовили? — усмехнулась императрица.

Высшая наложница, которая дольше всех служила императору и знала его вкусы, первой ответила:

— Ваше Величество, я уже всё подготовила. Через несколько дней отдам в Министерство церемоний для проверки, а затем представлю Его Величеству.

Подарки императору нельзя вручать без проверки. Любая ошибка опозорит дарителя и расстроит Его Величество, поэтому все презенты сначала проходят через Министерство церемоний. Только убедившись, что всё в порядке, можно преподносить.

— Высшая наложница — истинная заботливая супруга, — похвалила императрица. Из всего гарема, пожалуй, только она никогда не создавала проблем.

— Я тоже всё подготовила.

— И я тоже…

— Я уже всё устроила…

Раз кто-то начал, остальные последовали примеру и стали заявлять, что тоже готовы.

— Отлично. Тогда я с нетерпением жду увидеть ваши подарки на празднике, — одобрительно кивнула императрица.

— Ваше Величество, у меня есть одна просьба, которую, возможно, трудно исполнить… Разрешите обратиться? — встала наложница Ли Фэй.

— Раз ты сама называешь её трудной, лучше не говори. Не хочу усложнять себе жизнь, — отрезала императрица, не давая ей договорить.

Императрица прекрасно знала, чего хочет эта наложница Ли: снова выставить напоказ свою племянницу Су Цинъяо на празднике.

Император вряд ли станет брать новых наложниц в свои годы, но если Су Цинъяо попадётся ему на глаза, скорее всего, отдаст её Юй-эру. Вот какие планы строит наложница Ли! Но императрица не позволит этому случиться.

— Простите мою дерзость, Ваше Величество, — сказала наложница Ли Фэй, хотя внутри уже тысячу раз прокляла императрицу. На публике ей ничего не оставалось, кроме как смиренно отступить.

— Ладно, раз все подготовились, можете идти. Проверьте ещё раз свои подарки, — сказала императрица. Эти утренние сборы первого и пятнадцатого числа каждый месяц были чистой формальностью.

— Прощаемся с Вашим Величеством! — сказали наложницы по рангам и вышли.

* * *

— Дядюшка, вы любите лотосы? — спросила Жуанжуань.

Чтобы выразить благоговение перед Буддой, сегодня никто не мог подниматься на гору в повозках или на носилках — только пешком. Особенно ревностные паломники делали три шага и кланялись до земли, преодолевая сотни ступеней.

Так как сегодня приезжал император, доступ на гору был закрыт для всех. Его Величество — не обычный человек, и малейший риск был недопустим. Поэтому лестница была пустынной, и по ней двигалась лишь их свита.

Подъём был долгим и утомительным, но то, что император лично приехал, показывало его истинную сыновнюю преданность.

Жуанжуань скучала и решила расспросить дядюшку.

— Я считаю лотос символом чистоты и благородства. Он подобен джентльмену. Очень люблю его, — ответил император.

— А почему вы любите именно лотос, а не сливы, орхидеи, бамбук или хризантемы?

http://bllate.org/book/5901/573221