Готовый перевод The Princess Consort Is Super Cowardly / Невестка наследного принца — ужасно трусливая: Глава 18

Девушки и дамы, собравшиеся в зале, увидев Цзян Ли, одна за другой пришли в восторг и едва сдерживались, чтобы не подбежать к ней и не увести прямо сейчас в Синее Ледяное государство.

Каждая из них выкладывалась на полную, демонстрируя свои таланты: кто танцевал, кто играл на цитре, кто читал стихи или сочинял парные строки. Если бы не забота о репутации благородной девицы, кто-нибудь из них, пожалуй, уже забрался бы к Цзян Ли прямо на колени.

Е Синвэй покачал головой, наблюдая за этим зрелищем.

— Эх, да куда им смотреть! Разве этот мужчина хоть отдалённо сравним со мной по красоте?

Он машинально бросил взгляд на Сяо Шиму, которая усердно уплетала угощения, и с одобрением цокнул языком:

— Вот уж мой малыш действительно обладает вкусом — даже не взглянула на этого наследного принца Синего Ледяного государства!

Бай Ло, закончив танец, с удовольствием отметила восхищённые и завистливые взгляды собравшихся и самодовольно изогнула губы.

Она вышла на сцену вовсе не ради благосклонности Цзян Ли, а лишь ради наслаждения этим поклонением, которое доставляло ей огромное удовлетворение и льстило её тщеславию.

Все взгляды в зале были прикованы к ней, и Бай Ло гордо расправила плечи, словно победоносный петух. Краем глаза она заметила, что Сяо Шиму даже не подняла головы, а всё так же увлечённо ела.

Глубоко вдохнув, чтобы сдержать раздражение, она произнесла:

— Госпожа Му, неужели вам не понравился мой танец?

Сяо Шиму как раз наслаждалась едой: «Не зря же это повара императорского двора! Ни повара в моём доме, ни тем более повара какой-нибудь таверны с ними и рядом не стоят!»

Погружённая в эти мысли, она вдруг услышала, как её окликнули, и тут же ощутила на себе десятки любопытных взглядов.

Она растерянно огляделась вокруг.

Бай Ло, видя, что Сяо Шиму молчит и не отвечает, почувствовала себя неловко и повторила свой вопрос.

Сяо Шиму подняла голову и моргнула:

— Нет, мне совсем не не понравилось! Вы замечательно танцевали!

Бай Ло снова заговорила:

— Госпожа Му, вы так сухо отвечаете… Видимо, мои жалкие умения вас не впечатлили. Что ж, сегодня я лишь бросила камень, чтобы вызвать нефрит — пусть теперь госпожа Му выйдет на сцену и продемонстрирует своё мастерство!

Бай Ло действовала намеренно. Она была уверена, что Сяо Шиму последние десять лет провела в плену и не имела возможности обучаться изящным искусствам. Кроме того, она хотела напомнить всем о «позорной» десятилетней истории Сяо Шиму.

И действительно, в толпе тут же поднялся шум:

— Ццц, её же десять лет держали в плену! Чему там можно было научиться!

— Конечно! В компании грубых деревенских простаков… Бедняжка госпожа Му!

— Да ладно тебе! Посмотри, с самого начала только и делает, что ест! Где тут хоть капля манер благородной девицы!

— Видимо, в деревне совсем прижали, вот и решила вернуться в столицу за богатствами и почестями!

— …

Цзян Ли слушала всё это с недоумением: «Деревенские простаки? О нас, что ли, из секты Цяйя говорят?»

Сяо Шиму тоже была в замешательстве: «Когда это я презирала её танец? Я ведь даже не смотрела!»

И эта «бросила камень, чтобы вызвать нефрит» — да это же чистейшее лесть с целью унизить!

Но выбора не было. С тяжёлым сердцем она взлетела на сцену.

Указав пальцем на левый передний угол, она без обиняков бросила:

— Ты! Сыграй мне аккомпанемент!

Цзян Ли достала флейту и с вызовом подняла брови, явно давая понять: «Ну же, попроси меня!»

Сяо Шиму и так была в плохом настроении, а тут ещё и это! Она широко распахнула глаза и сердито уставилась на Цзян Ли. Та лишь умоляюще посмотрела в ответ, и выражение лица Сяо Шиму немного смягчилось.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Цзян Янь от удивления раскрыла рот: впервые видела, чтобы кто-то так дерзко разговаривал с наследным принцем!

Про себя она мысленно подняла большой палец в сторону Сяо Шиму.

Лицо Е Синвэя тоже потемнело.

«Неужели мой малыш знаком с наследным принцем Синего Ледяного государства?» — тревожно подумал он, и в душе зародилось чувство тревоги.

Сяо Шиму вдруг осознала, что натворила!

По сценарию других, она ведь не должна знать Цзян Ли!

Она тут же сделала реверанс и сказала:

— Прошу простить меня, Ваше Высочество! Просто вы очень похожи на одного моего друга, поэтому я и позволила себе такую дерзость. Умоляю, простите меня.

Толпа облегчённо выдохнула: как могла Сяо Шиму знать наследного принца Синего Ледяного государства!

Цзян Ли удивлённо приподняла бровь: «Она хочет притвориться, будто не знает меня?»

— Ничего страшного. Продолжайте, я сыграю вам аккомпанемент.

Сяо Шиму переоделась и вышла на сцену под звуки флейты.

Под медленную, то усиливающуюся, то затихающую мелодию Цзян Ли тело Сяо Шиму закружилось, словно бабочка. Лёгкие рукава взметнулись вверх, будто преодолевая земное притяжение, и в воздухе над сценой сформировались крылья бабочки. Сяо Шиму, ступая изящными шагами, поднималась всё выше, шагая по промежуткам между рукавами. В самый высокий миг бабочка словно ожила: её огромные крылья мягко затрепетали и плавно опустили Сяо Шиму обратно на землю.

Зрители затаили дыхание, боясь спугнуть это чудесное создание.

Когда танец завершился, рукава, будто наделённые собственным разумом, сами скользнули обратно в её нарукавники.

Сяо Шиму поклонилась в сторону главного места:

— Вашей милости угодно видеть моё неумелое выступление.

Однако в уголке, недоступном чужим глазам, она яростно топнула ногой в сторону Цзян Ли.

Она ведь вовсе не собиралась исполнять этот танец! Собираясь держаться в тени, она хотела просто станцевать обычный танец с рукавами. Но едва она вышла на сцену, как Цзян Ли сменила мелодию, и ей пришлось импровизировать!

Цзян Ли сделала вид, что ничего не заметила, и начала громко хлопать в ладоши.

— Прекрасно! Госпожа Му исполняет танец с такой грацией, что глаза разбегаются от восторга!

Она просто хотела, чтобы Сяо Шиму ослепила всех своим талантом!

«Как вы смеете так смотреть на неё!» — мысленно возмутилась Цзян Ли.

Под её пример толпа, ещё недавно полная презрения, тут же переключилась на восхищение и тоже зааплодировала.

В зале раздался гром аплодисментов.

Лицо Бай Ло почернело, словно днище котла.

Она хотела унизить Сяо Шиму, а получилось наоборот — дала ей шанс блеснуть!

Сяо Шиму вернулась на своё место, но чувствовала, как чужие взгляды то и дело скользят по её фигуре. Это было крайне неприятно.

Дождавшись, когда все отвлеклись, она незаметно выскользнула из зала, чтобы перевести дух.

Бай Ло заметила её уход и уголки губ изогнулись в злой усмешке. Она незаметно подала знак Сяо Цзысу.

Сяо Цзысу поняла намёк и тихо последовала за Сяо Шиму.

Сяо Шиму, тайком укравшись, не взяла с собой Цинъинь.

Бродя без цели, она незаметно оказалась в императорском саду и невольно восхитилась: «Как же прекрасен императорский сад!»

Погружённая в созерцание цветущих аллей, она совершенно не заметила идущую навстречу служанку.

Они столкнулись, и таз с водой, который несла служанка, подпрыгнул на земле, обдав Сяо Шиму брызгами.

Служанка побледнела от страха, испугавшись, что случайно оскорбила какую-нибудь знатную госпожу.

Она упала на колени и стала умолять о прощении:

— Простите, госпожа! Это моя вина, я — несмышлёная…

И тут же начала бить себя по лицу. От первого же удара пошла кровь!

Сяо Шиму от удара звёзды перед глазами замелькали, и ей пришлось некоторое время прийти в себя на земле.

Очнувшись, она поспешила остановить служанку. Лицо той уже было изуродовано.

Услышав, что Сяо Шиму не будет её наказывать, служанка, будто не чувствуя боли, радостно улыбнулась.

Заметив мокрую одежду Сяо Шиму, она с заботой в голосе сказала:

— Госпожа, у меня в комнате есть чистое платье. Если не побрезгуете, наденьте его.

Сяо Шиму неохотно кивнула. Запасной наряд остался в её карете, так что выбора не было.

Служанка повела её вперёд. По пути они всё дальше уходили вглубь дворца, пока не добрались до ветхой лачуги.

Сяо Шиму инстинктивно почувствовала неладное: место было слишком уединённым. Даже простые служанки во дворце не живут в таких развалинах.

Служанка смущённо улыбнулась:

— Моя госпожа не в фаворе, поэтому мне и приходится ютиться здесь.

Сяо Шиму взглянула на её выцветшую форму и поверила словам служанки.

Войдя в комнату, она увидела, что окна плотно закрыты. Несмотря на полдень, внутри царили сумерки.

Служанка бережно достала чистое платье и двумя руками подала Сяо Шиму, явно очень дорожа им.

Сяо Шиму даже почувствовала вину — будто отнимает у неё нечто драгоценное.

Служанка, передав платье, вышла за дверь.

Сяо Шиму положила одежду на кровать, но та соскользнула на пол и слегка запылилась.

Поднимая платье, она отряхнула пыль — и тут же в нос ударил сладковатый аромат.

Сразу же по телу разлилась слабость, конечности стали ватными.

«Что-то не так… На одежде яд?!»

Силы покидали её, духовная энергия не подчинялась.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвались шестеро-семеро грубых детин с грубыми чертами лица.

Увидев Сяо Шиму, они возбуждённо зарычали, словно стая голодных волков, наткнувшаяся на сочную добычу.

С ухмылками похоти они двинулись к ней.

Сяо Шиму схватила платье с кровати и швырнула им в лицо.

Один из детин насмешливо фыркнул:

— Использует платье как оружие? Видимо, госпожа Му совсем отчаялась!

Он взмахнул рукой и разорвал одежду в клочья.

Лоскутки упали на пол, и Сяо Шиму тут же задержала дыхание.

Вспомнив, как бережно служанка относилась к платью, она догадалась: если не ошибается, на ткани был «порошок ослабления сухожилий». От лёгкого прикосновения она уже почувствовала слабость — теперь этим мерзавцам недолго осталось радоваться!

И в самом деле, через мгновение четверо из семи детин рухнули на пол. Остальные трое еле держались на ногах.

Их лица исказились от ярости:

— Что ты с нами сделала?!

Сяо Шиму спокойно ответила:

— Слышали ли вы о «пятишаговом яде смерти»?

Семеро детин переглянулись с ужасом. Такого яда они не знали, но название звучало зловеще.

Сяо Шиму, видя, что они поверили, продолжила с невозмутимым видом:

— Как следует из названия, стоит вам сделать пять шагов — и вы неминуемо умрёте!

— С чего нам верить тебе?! Может, ты просто нас пугаешь!

Хотя в голосе детины звучала неуверенность.

Сяо Шиму легко произнесла:

— Не верите — проверьте. Всё равно умирать будете не вы, а я.

Увидев её беззаботное выражение лица, детины поверили.

— Зачем ты нам всё это рассказываешь?!

Сяо Шиму состроила сочувствующее лицо и даже выдавила пару слёз:

— Ах, просто один из вас очень похож на моего покойного друга… Он тоже умер от «пятишагового яда смерти». Если не верите — попробуйте пройтись!

Детины колебались, но никто не хотел быть подопытным кроликом. Ситуация зашла в тупик.

Тем временем на пиру

Цзян Ли подняла бокал вина и выпила его до дна в честь нынешнего императора, после чего наконец объявила цель своего визита:

— Я прибыла по поручению моего отца, чтобы просить руки дочери государства Юньлань и укрепить дружбу между нашими странами. Пусть наши народы впредь живут в мире и согласии.

Император был вне себя от радости: его бледное лицо озарила улыбка. Он спросил, кашляя:

— Тогда скажите, наследный принц… кхе-кхе… на кого из благородных девиц вы положили глаз?.. Кхе…

Все затаили дыхание в ожидании ответа Цзян Ли, но та нарочно затянула паузу.

— Мне кажется…

Помучив всех достаточно долго и подогрев интерес, она наконец произнесла:

— Госпожа Бай Ло прекрасно подходит. По красоте и таланту она — одна на сотню, и мне она весьма по душе.

Бай Ло тут же похолодела: она ведь должна выйти замуж за Бо Цы! Какой-то там наследный принц Синего Ледяного государства — ей и в подмётки не годится!

В толпе поднялся гул:

— Ццц, я так и думала — это точно госпожа Бай Ло.

— Конечно! Её танец был великолепен, да и считается же первой красавицей столицы!

— А по-моему, танец госпожи Му был гораздо лучше!

— Я тоже так считаю!

— …

Император на троне выглядел обеспокоенным. Бай Ло ведь ученица Главы Бо! И притом единственная! Какое это почётное звание… Неужели придётся отдавать её Синему Ледяному государству?

Он умоляюще посмотрел на Е Чжийю. Тот тоже понял проблему и тут же сказал:

— Госпожа Бай Ло — наша Святая Дева. Она символизирует процветание и удачу нашего государства, и потому не может вступать в брак по политическим соображениям.

Толпа опешила: с каких пор у них появилась Святая Дева?

Лицо Цзян Ли исказилось от гнева:

— Неужели у меня даже нет права выбрать себе невесту?! Выходит, искренность государства Юньлань — не более чем пустой звук!

Из её уст прозвучало имя:

— Сяо Шиму!

Цзян Янь скривилась: «Да брось! Ведь он хочет жениться именно на Сяо Шиму! Сначала выбрал ученицу Главы Бо, зная, что отец никогда не согласится, а теперь, когда предложит вторую кандидатуру, отцу будет трудно отказать. Какая хитрость!»

Выражения лиц собравшихся стали многозначительными. Все как один повернулись к Е Синвэю и Е Чжийю.

Ведь ходили слухи, что оба они близки с Сяо Шиму.

Старший принц оставался невозмутимым, зато у четвёртого принца, обычно улыбающегося, лицо потемнело.

Затем все взгляды устремились на место Сяо Шиму — и обнаружили, что её там нет!

http://bllate.org/book/5899/573095