Готовый перевод The Buddhist Crown Princess Is on the Run / Буддийская наследная принцесса сбежала из дворца: Глава 11

Мэй Сяочэнь не смог есть и отодвинул тарелку сестре. Мэй Юйцин, хоть и не желала расточать еду, тоже не тронула блюдо: мясо и овощи были безвозвратно перемешаны, а ей подобная еда не нравилась. Поэтому она снова подвинула тарелку брату.

Так они передвигали её туда-сюда несколько раз, пока наложница Сюэ не хлопнула ладонью по столу:

— Хватит! Оба — в угол, стойте и думайте над своим поведением!

* * *

Фан Юньно ещё несколько раз приходил в дом генерала Мэя, но Мэй Юйцин уже окончательно решила не встречаться с ним и упорно отказывалась его принимать. В конце концов он ушёл, опечаленный и подавленный.

Все эти дни Мэй Юйцин пряталась в доме генерала и никуда не выходила. Лишь убедившись, что Фан Юньно больше не явится, она обратилась к отцу:

— Отец, я хочу вернуться в монастырь Юньчжао и пожить там ещё немного.

Генерал Мэй ответил:

— Поживи там немного — пойдёт тебе на пользу. Твоя мать, наверное, уже соскучилась.

Мэй Сяочэнь тут же вызвался:

— Я провожу сестру!

— Ты просто хочешь сбежать погулять, верно? — понял генерал. — Не надо тебя посылать. Оставайся дома и занимайся учёбой. Через несколько дней тебе предстоит начать обучение во дворце.

Мэй Сяочэнь изумился:

— Но я отлично учусь дома! Зачем мне идти во дворец?

— Его величество считает, что характер наследного принца слишком замкнут и он избегает общения. Похоже, прежние спутники для занятий были слишком серьёзными и не сумели его раскрыть. Поэтому император решил подобрать новых. Хотя ты значительно младше принца и по возрасту не подходишь, наставник Фан лично рекомендовал тебя государю, сказав, что ты юный гений, одарённый сверх обычного для твоих лет, и отличаешься живым нравом. Государь надеется, что именно ты сможешь помочь принцу стать более общительным.

— То есть меня берут во дворец только ради того, чтобы развлекать наследного принца? — ещё больше нахмурился Мэй Сяочэнь. — Отец, у меня слабое здоровье, я не годен для такой службы. Я не хочу идти во дворец.

— Вот как раз сейчас вспомнил про своё здоровье? — фыркнул генерал. — В последние дни ты ел жареное мясо за обе щеки — выглядишь вполне здоровым.

— Но, отец, правда не хочу… — упрашивал Мэй Сяочэнь. Ведь сменялись уже десятки спутников принца, и проблема явно не в них, а в самом принце! К тому же дома он привык к свободе, а во дворце с его строгими правилами точно сойдёт с ума.

Генерал Мэй строго произнёс:

— Это милость императора! Ты обязан пойти!

Мэй Сяочэнь хотел возразить, но наложница Сюэ удержала его за руку. Он надулся и угрюмо замолчал.

Увидев такое упрямство сына, генерал смягчился и объяснил глубинную причину:

— Наследный принц уже начал участвовать в государственных делах. Утром он занимается учёбой, а после полудня ты сможешь возвращаться домой. Сейчас принцу особенно важно завести знакомства среди талантливых юношей, чтобы укрепить свою свиту. Подбор новых спутников на этот раз — это одновременно и поиск будущих советников. Именно поэтому государь подходит к этому так серьёзно. То, что тебя выбрали, означает, что император возлагает на тебя большие надежды и видит в тебе будущую опору принца.

Заметив, что сын колеблется, генерал добавил:

— Кстати, у тебя и наследного принца есть нечто общее…

— Что за общее? — удивился Мэй Сяочэнь.

— Принц в детстве перенёс тяжёлую болезнь, — сказал генерал. — Примерно в семь–восемь лет. В то время мы с твоей матерью только вернулись в столицу с тобой на руках. Ты тогда заразился чумой в эпидемическом городе, и после выздоровления у тебя остались приступы судорог — стоило чему-то тебя напугать, как ты терял сознание. Император тогда интересовался твоим состоянием и даже присылал придворных врачей лечить тебя…

Мэй Сяочэнь с любопытством спросил:

— А чем болел наследный принц?

— Неизвестно, какой именно недуг его сразил. Двор молчит об этом.

После той болезни характер принца сильно изменился. Раньше он был таким же весёлым и шумным, как ты, а потом стал замкнутым и холодным.

— Понятно… — задумался Мэй Сяочэнь. Теперь между ними действительно возникло чувство взаимопонимания, и он уже не так резко воспринимал идею стать спутником принца.

Мэй Юйцин наконец смогла вернуться в монастырь Юньчжао.

Хотя в доме генерала ей тоже было хорошо, лишь рядом с матерью она чувствовала настоящее умиротворение и принадлежность.

Однако госпожа Юй сказала, что дочь может остаться всего на два-три дня, а потом обязательно должна вернуться в дом генерала — ведь именно там её настоящий дом.

Узнав от дочери о том, что императрица-мать назначила помолвку между Фан Юньно и принцессой Лэшу, госпожа Юй утешила её:

— Этот господин Фан в любом случае не твой судьба. Не стоит сожалеть. Настоятельница Цзинъань часто говорит мне: «По твоей дочери видно — брови ровные, подбородок округлый, нрав спокойный. Такая девушка непременно будет счастлива и проживёт долгую, благополучную жизнь».

Мэй Юйцин улыбнулась:

— Настоятельница Цзинъань — человек духовный, а монахи не лгут. Я верю её словам.

Но вскоре случилось несчастье, и Мэй Юйцин пострадала совершенно невинно.

Пробыв в монастыре три дня, она вернулась в дом генерала, но к тому времени по всему городу уже распространились злобные слухи о ней.

В основном они касались её отношений с Фан Юньно. Говорили, что семья Мэй и семья Фан хотели породниться, но Фан Юньно презрел Мэй Юйцин и выбрал принцессу Лэшу.

Кто-то даже строил догадки, почему он отказался от неё: либо она уродлива, как ведьма, либо скрывает какую-то болезнь, а некоторые доходили до того, что обвиняли её в «тяжёлом гороскопе», который якобы приносит смерть мужьям. Иначе зачем бы ей годами жить в монастыре?

Эти слухи набирали силу и становились всё оскорбительнее. Даже слуги из дома генерала Мэя теперь, выходя на улицу, слышали за спиной перешёптывания и насмешки.

Раньше, сразу после разрыва отношений между Фан Юньно и Мэй Юйцин, свахи активно приходили в дом генерала, предлагая женихов для девушки. Но после распространения этих слухов количество сватов резко сократилось. Те немногие, кто всё же приходил, оказывались людьми низкого происхождения или уродливыми на вид.

Наложница Сюэ в ярости прогнала всех таких свах.

Генерал Мэй сдерживал гнев и немедленно начал расследование. Вскоре ему удалось поймать нескольких первых распространителей слухов.

Под допросом выяснилось, что их действительно подослали. Более того, именно они ранее распускали искажённые слухи о том, как Фан Юньно и принцесса Лэшу якобы рисовали вместе у озера.

Заказчик щедро заплатил им, поэтому те и согласились клеветать на Мэй Юйцин.

Поскольку оба инцидента исходили от одних и тех же людей, не составило труда догадаться, кто стоит за всем этим — старшая принцесса Чанънин.

Мэй Юйцин, хоть и верила, что правда всегда восторжествует, всё же чувствовала вину за то, что из-за неё дом генерала тоже попал под удар сплетен. Она сказала отцу:

— Отец, первый слух, организованный старшей принцессой, был нужен лишь для того, чтобы подготовить почву для помолвки принцессы Лэшу, и в нём даже не упоминалось моё имя. Теперь же цель достигнута — зачем ей снова очернять меня? Я подозреваю, что между принцессой Лэшу и господином Фаном произошёл конфликт, в котором замешана и я. Вероятно, именно поэтому они решили использовать такие методы, чтобы навредить мне…

Генерал Мэй признал её доводы разумными. На следующий день он отправился в дом наставника Фана и прямо спросил Фан Юньно, не было ли у него недавно ссоры с принцессой Лэшу.

Выяснилось, что всё именно так, как предполагала Мэй Юйцин: между ними действительно произошёл крайне неприятный инцидент, и в нём фигурировала она.

Фан Юньно тоже слышал эти слухи и даже пытался защищать Мэй Юйцин перед сплетниками, уверяя, что она совсем не такая, как о ней говорят.

Но чем больше он её хвалил, тем сильнее люди подозревали его в двуличии — мол, хочет одновременно и принцессу, и Мэй Юйцин. От этого репутация девушки страдала ещё больше.

Фан Юньно в отчаянии ударил себя по щеке:

— Генерал Мэй, всё моя вина! Я был небрежен — позволил принцессе увидеть то письмо.

— Какое письмо? — нахмурился генерал.

— После того как императрица-мать объявила о помолвке меня и принцессы, мне стало невыносимо стыдно перед госпожой Мэй. Я хотел лично извиниться, но боялся, что она не примет меня. Тогда я написал письмо, в котором выразил всю свою вину и сожаление, и положил его вместе с украшениями в шкатулку, чтобы отправить ей. Но госпожа Мэй не приняла ни шкатулку, ни письмо. Я оставил всё это в своей карете. А пару дней назад принцесса Лэшу попросила меня сопроводить её на загородную прогулку, и она села в мою карету… и увидела ту шкатулку…

Фан Юньно снова ударил себя:

— Генерал, я совершил одну ошибку за другой и не знаю, как искупить вину. Бейте меня, ругайте — лишь бы госпожа Мэй смогла хоть немного отомстить!

— Ты, юнец! — генерал Мэй едва мог говорить от злости. — Выглядишь умным, а поступаешь как глупец! Теперь понятно, откуда вдруг пошли все эти сплетни о моей дочери — всё из-за твоей беспечности!

Наставник Фан, стоя рядом, тоже был вне себя:

— Генерал, не гневайтесь. Старшая принцесса Чанънин и принцесса Лэшу зашли слишком далеко, используя такие подлые методы. Но это легко проверить. Как только мы найдём доказательства, я лично пойду с вами ко двору и потребую справедливости для вашей дочери. Мы не допустим, чтобы она страдала без вины!

Госпожа Фан также сожалела:

— Если бы я знала, что принцесса Лэшу такая ревнивая и злая, я бы даже под страхом смерти отказалась от этой помолвки перед лицом императрицы-матери…

Генерал Мэй, увидев, что семья Фанов действительно искренна, смягчился:

— Я уже ищу человека, который подослал этих сплетников. Как только он будет найден, мы сможем выйти на старшую принцессу и принцессу Лэшу. Если дело дойдёт до императора, надеюсь, вы, наставник и господин Фан, станете свидетелями и восстановите честь моей дочери.

— Будьте уверены, генерал, — заверил наставник Фан. — Даже если принцесса Лэшу станет нашей невесткой, мы никогда не станем прикрывать её проступки.

— В таком случае я ухожу, — сказал генерал Мэй.

Разобравшись в причинах и убедившись в позиции семьи Фанов, генерал Мэй приступил к расследованию.

Однако найти заказчика было непросто. Чтобы выманить его, генерал освободил тех самых сплетников и велел им публично опровергнуть оба слуха и рассказать правду.

Эти люди были искусными болтунами и частыми гостями в чайных и трактирах. Раз они раньше могли представить белое как чёрное, теперь с тем же успехом могли вернуть чёрному его истинный цвет.

Благодаря их усилиям уже через три дня слухи в городе полностью изменили направление.

Что касается первого случая — якобы романтической встречи Фан Юньно и принцессы Лэшу у озера, — оказалось, что там вовсе не было никакой идиллии. Просто принцесса Лэшу плохо рисовала и настойчиво просила Фан Юньно научить её. В тот день он гулял у озера с братом и сестрой Мэй, и даже Хань Юньси, сын министра военных дел, был с ними. Принцесса же сама вмешалась и испортила всем настроение.

А та сваха, которую семья Фанов посылала в дом генерала Мэя, тоже вышла на люди и заявила: сначала семья Фанов действительно намеревалась породниться с домом Мэя, но вдруг вмешалась принцесса Лэшу. Опираясь на высокое положение своих родителей, она буквально отобрала Фан Юньно у Мэй Юйцин.

После этого опровержения второй слух — о том, что Фан Юньно бросил Мэй Юйцин — сам собой рассыпался. Все обвинения вроде «уродлива, как ведьма», «скрывает болезнь» или «несёт смерть мужьям» оказались ложью. На самом деле госпожа Мэй прекрасна, словно небесная дева, абсолютно здорова и ведёт целомудренный образ жизни. Её долгое пребывание в монастыре объяснялось не «тяжёлым гороскопом», а желанием быть рядом с матерью и помогать ей в молитвах.

К тому же монастырь Юньчжао — не простое место. Монахини там однажды молились за императрицу-мать, и её здоровье значительно улучшилось. Это священное место, и пребывание там под защитой Будды — знак особой удачи.

Мэй Сяочэнь, вернувшись из дворца после занятий с наследным принцем, не пошёл сразу домой, а обошёл несколько крупных трактиров и постоялых дворов в городе. Затем он радостно ворвался в дом и сообщил Мэй Юйцин:

— Сестра, теперь все хвалят тебя: красива, добра и благочестива!

Мэй Юйцин спокойно ответила:

— Разве я не всегда такой была?

* * *

Как только слухи о Мэй Юйцин были опровергнуты, отношение горожан к принцессе Лэшу резко ухудшилось. Её капризность, высокомерие и привычка злоупотреблять властью стали предметом ещё более жестоких пересудов, чем те, что ранее доставались Мэй Юйцин.

Эти новые слухи быстро заставили старшую принцессу Чанънин и принцессу Лэшу выйти из равновесия. Они послали людей разыскать тех самых болтунов — и именно в этот момент генерал Мэй их и поймал.

Под допросом один из них признался, что работает в Доме маркиза Аньпина и был послан старшей принцессой Чанънин. При нём даже оказалась поясная бирка из резиденции маркиза.

Старшая принцесса была настолько небрежна, что позволила генералу Мэю так легко раскрыть заговор.

В свою очередь, старшая принцесса узнала, что генерал Мэй заставил тех людей распространять слухи против принцессы Лэшу.

http://bllate.org/book/5893/572713