Готовый перевод Daily Life of the Crown Princess Spoiling Her Husband / Повседневная жизнь наследницы, балующей мужа: Глава 10

Дело обстояло именно так, как и предполагала Мин Чжан. На следующий день, когда придворные служанки вкатили её в зал заседаний, она, хоть и сидела ниже всех ростом, выглядела так же невозмутимо, как всегда: ни тени смущения, ни малейшего желания скрыться от глаз — в точности вопреки ожиданиям большинства.

Служанка, втолкнувшая Мин Чжан в зал, низко поклонилась и вышла. Мин Чжан сама медленно подкатила коляску к своему обычному месту.

Хуан Цзэ не сводила с неё глаз с того самого мгновения, как та появилась у входа в зал.

Раньше она считала наследницу престола несколько книжной и наивной в суждениях, но теперь, увидев, как та спокойно встречает столь внезапную и тяжёлую перемену, мысленно воскликнула: «Этот человек вовсе не из тех, кто всю жизнь проведёт в пруду!»

В её сердце невольно возникло уважение, и она слегка наклонилась вперёд, первой поздоровавшись:

— Доброе утро, Ваше Высочество.

На лице Мин Чжан мелькнуло удивление, и она поспешно ответила на поклон, но внутри уже ликовала:

«Этот ход действительно оказался верным!»

Хуан Цзэ была выходцем из простого народа. Хотя она всегда честно служила и не питала никаких мятежных замыслов, она вовсе не была слепо преданной глупицей. Напротив, благодаря собственному трудному жизненному пути, она особенно ценила стойких и упорных людей. А Мин Чжан, в свою очередь, давно восхищалась Хуан Цзэ и мечтала о её дружбе.

Если Мин Чжан собиралась идти по избранному пути, военная власть была ей совершенно необходима. Если бы она смогла сдружиться с Хуан Цзэ и заручиться её поддержкой, это вдвое ускорило бы достижение цели. Да и сама дружба с такой женщиной стала бы величайшим счастьем в жизни!

Сегодня был сделан первый шаг. Если впредь она будет искренней, однажды мечта непременно сбудется.

После взаимных поклонов обе женщины стали дожидаться выхода императрицы.

Вдруг рядом возникла фигура. Мин Чжан повернула голову и увидела сияющую Мин Юй.

Мин Юй смотрела сверху вниз на сидящую в кресле сестру и чувствовала, что этот ракурс доставляет ей необычайное удовольствие.

Ни одна из них не проронила ни слова, и обе отвернулись.

Императрица вошла.

— Да здравствует Императрица! Да здравствует десять тысяч лет, сто десятков тысяч лет! — грянули придворные, кланяясь до земли.

Императрица удовлетворённо приподняла уголки губ и величественно произнесла:

— Вставайте, дорогие подданные.

— Есть ли сегодня дела для доклада?

Был уже конец июля, золотая осень. Ежедневные донесения из провинций обычно приносили лишь радостные вести о богатом урожае.

Однако вчера пришло срочное донесение от губернатора округа Линьши: в провинции бушевала ужасная саранча. Стая за стаей покрывала небо, и за один день могла уничтожить урожай с сотен му полей.

Саранча двигалась на юг, размножаясь по пути, и уже охватила большую часть округа Линьши.

Губернатора звали Ци Жо. Она заняла пост всего несколько дней назад. Говорят, новый чиновник должен зажечь три огня, но ей даже не дали разжечь первый — уже обожглась.

Её предшественник давно заметил признаки нашествия, но не хотел портить своё послужное дело перед уходом на покой и упорно скрывал бедствие, поспешно собрав вещи и уехав домой.

В результате Ци Жо, едва ступив в резиденцию губернатора, была встречена толпой пострадавших крестьян. Она не только ничего не знала о ситуации, но даже не успела получить передачу дел.

Осознав, что одной ей не справиться с масштабом катастрофы, Ци Жо не стала скрывать правду и честно попросила помощи в столице.

Это бедствие было не просто стихийным, но и усугублённым человеческой глупостью. Небольшая ошибка могла вызвать народный гнев и потрясти всю империю.

Поэтому ещё ночью императрица совещалась с канцлером и решила направить туда министра общественных работ и генерала конной гвардии. Таким образом, технические знания министерства и военная сила армии должны были решить проблему в кратчайшие сроки.

Как только решение было принято, императрица задумала отправить туда же одну из принцесс в качестве «надзирательницы».

Цзи Лян сразу поняла: императрица хочет создать Мин Юй блестящие заслуги и приукрасить её репутацию.

Поэтому на утреннем дворе она первой вышла вперёд и заговорила:

— У меня есть доклад!

— Говори, — милостиво разрешила императрица.

Цзи Лян подробно изложила суть дела, как это было в донесении. Зал взорвался шумом.

Придворные загудели, обсуждая между собой, и зал на мгновение превратился в базар.

Дав им погудеть, императрица произнесла:

— Есть ли у кого-нибудь разумное предложение?

Шум стих. Из рядов вышел молодой чиновник:

— Ваше Величество, у меня есть план.

— Изложи.

— Я полагаю, следует направить туда опытных чиновников министерства общественных работ и генерала с войском.

— Такой подход обеспечит и техническую компетентность, и достаточное количество рук. Это позволит быстро уничтожить саранчу и предотвратить возможные волнения среди пострадавших.

Это был вчерашний план. Видимо, Цзи Лян отлично всё разъяснила. Императрица одобрительно кивнула.

Она уже собиралась предложить отправить принцессу, но тут кто-то опередил её.

На этот раз вышла средних лет чиновница и поспешно сказала:

— Ваше Величество, бедствие слишком серьёзно. Одних чиновников будет недостаточно для наведения порядка. Лучше отправить туда также одну из принцесс! Это продемонстрирует Вашу заботу о народе и сразу подавит всяких интриганов, желающих воспользоваться хаосом!

Императрица подумала, что Цзи Лян всё отлично организовала — даже насчёт принцессы договорилась. Лицо её озарила тёплая улыбка:

— По твоему мнению, какую из принцесс отправить?

Чиновница склонилась в поклоне:

— Я считаю, что наследница престола, обладающая и литературными, и военными талантами, да к тому же имеющая высочайший статус, подходит лучше всего.

Улыбка императрицы тут же застыла. Неужели даже после инвалидности у Мин Чжан всё ещё есть сторонники?

В зале воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как кто-то неудачно вдохнул.

Атмосфера стала невыносимо напряжённой, пока Мин Чжан, вздохнув с досадой, не выкатила коляску вперёд. Единственным звуком в зале стало скрипучее «скри-скри» деревянных колёс.

— Матушка, — сказала она, опустив голову, — вчера я только пришла в себя, а сегодня с трудом добралась до зала. Я не в силах отправиться в столь далёкое и трудное путешествие.

— Прошу простить меня!

Закончив, она тихо опустила голову и стала ждать ответа императрицы.

Никто не осмеливался поднять глаза, но даже по застывшему воздуху все чувствовали: настроение государыни было отвратительным.

Императрица действительно была недовольна. Она вдруг поняла: её расчёты оказались ошибочными.

Короткий взгляд на Цзи Лян подтвердил: та едва заметно покачала головой. Значит, эта чиновница средних лет не её человек. Следовательно, она служит Второй принцессе. Третья же, как известно, всегда была прямолинейной и не любила интриговать.

Если человек Второй принцессы предложил отправить Мин Чжан, значит, та уже вчера знала о бедствии. Императрица похолодела от гнева: с каких пор Вторая дочь так далеко протянула руки?!

Она прекрасно понимала замысел Второй: заставить Мин Чжан, едва оправившуюся от ран, отправиться в изнурительное путешествие. Даже если та вернётся живой, здоровье будет окончательно подорвано.

Вторая хотела навсегда избавиться от соперницы. Но она не подумала, что если Мин Чжан всё же справится с бедствием и вернётся с заслугами, то в будущем, став императрицей, не даст повода для нападок.

Хотя императрица и любила Вторую, ей было немного обидно за её близорукость и преждевременное стремление к власти.

И главное — с каких пор у Второй появились свои люди, о которых она, мать и государыня, даже не знала?

Лицо императрицы стало ледяным. Она была матерью Второй, но прежде всего — правительницей империи. И не могла допустить, чтобы при её полной силе дочь уже начала строить собственную фракцию и вмешиваться в дела двора.

Холодно произнесла она:

— Раз Чжан не может ехать из-за болезни, то как насчёт Юй или Цзюэ? Кто из вас желает отправиться?

Она всё ещё хотела дать шанс этой глупышке. Ведь Юй родилась от Цзун, её самой любимой дочери, и однажды именно ей предстоит унаследовать трон.

Мин Цзюэ первой ответила:

— Матушка, я привыкла к мечу и копью, а не к таким делам.

Императрица повернулась к Мин Юй, слегка повысив голос:

— А ты, Юй?

Мин Юй вздрогнула. Она поняла намёк матери, но сегодняшний план был составлен её новым гостевым советником, Му Ялань. Этот ход должен был окончательно лишить Мин Чжан шансов на возвращение.

Однако она злилась на Чжоу Чжоу. Та обязана была помогать ей, ведь императрица лично поручила ей наставлять Мин Юй. Вместо этого Чжоу Чжоу всё твердила, что надо ехать в провинцию и помогать народу.

Мин Юй и так была любима матерью. Даже без заслуг она не сомневалась в своём будущем восшествии на трон. Зачем ей мучиться в глуши?

Подумав об этом, она укрепилась в решимости и вышла вперёд:

— Старшая сестра обладает выдающимися военными и литературными талантами, я не сравнюсь с ней. Но я очень переживаю за пострадавших. Боюсь, что, отправившись туда, я не смогу быстро справиться с бедствием. Прошу сестру спасти ситуацию! А я буду молиться за народ в Храме Защиты Империи, соблюдая пост и вегетарианство!

Императрица тихо выдохнула. «Ну и ладно, пусть будет по-твоему», — подумала она.

Затем повернулась к Мин Чжан:

— Раз все единодушны, Чжан, отправляйся. Я пришлю с тобой нескольких старших лекарей из Императорской Аптеки, чтобы твоё здоровье не пострадало.

Мин Чжан опустила голову, в душе холодно усмехнувшись, и вышла вперёд, чтобы принять указ.

Императрица добавила:

— Министр общественных работ и генерал конной гвардии отправятся с тобой. Вы должны оперативно справиться с бедствием и вернуться целыми и невредимыми.

— Госпожа Лан Цюйпин, госпожа Хуан Цзэ, есть ли у вас возражения?

Лан Цюйпин и Хуан Цзэ одновременно вышли вперёд:

— Мы повинуемся указу!

После утреннего двора, полностью посвящённого обсуждению бедствия, Лан Цюйпин поспешил в министерство, чтобы собрать все древние записи и опыт предшественников по борьбе с саранчой. Хуан Цзэ же, получив императорский указ, направилась прямо в лагерь за городом, чтобы отобрать войска.

Мин Чжан, опираясь на ручки коляски, двигалась очень медленно и осталась последней.

Вдруг она почувствовала, что кто-то взялся за её коляску. Обернувшись, она увидела улыбающееся лицо Мин Юй. Но в этой улыбке читалась злорадная злоба.

— Что тебе нужно? — бесстрастно спросила Мин Чжан.

Мин Юй радостно рассмеялась:

— Просто благодарю старшую сестру! Это ведь тяжёлое поручение, спасибо, что берёшь его на себя ради младшей сестры!

Мин Чжан фыркнула и, отворачиваясь, с презрением бросила:

— За что благодарить? Разве это не твой замысел?

— Сестра, не порти всё, называя вещи своими именами! — всё так же улыбаясь, Мин Юй наклонилась и почти шепнула ей на ухо: — В таком случае, желаю тебе счастливого пути!

С этими словами она громко рассмеялась, отпустила ручку коляски и ушла.

Мин Чжан остановила вращение колёс и прищурилась.

Сегодняшний поступок Второй не похож на обычные методы Чжоу Чжоу. Та всегда думала на перспективу, а план Мин Юй выглядел крайне недальновидным.

Видимо, Му Ялань уже добилась своего. Как только Чжоу Чжоу окончательно потеряет доверие Второй, настанет время для моего ответного удара!

*

Вернувшись во дворец, Мин Чжан тут же велела Сянлань собирать вещи, а сама поспешила в покои и позвала Ху И.

— Люди для поездки готовы?

— Всё готово, Ваше Высочество. Все они — мастера боевых искусств, каждый стоит десяти. Они будут в тени и не допустят, чтобы Вам хоть волос упал с головы! — Ху И всегда была надёжной.

Мин Чжан повернулась:

— А люди для Айина тоже готовы?

Ху И склонилась в поклоне:

— Будьте спокойны, Ваше Высочество. Цзи-господин ничего не заподозрит, и ни один злодей не приблизится к нему! Охрана у Цзи-господина даже вдвое больше, чем у Вас!

Мин Чжан одобрительно кивнула:

— А курьер для письма тоже готов?

— Ваше Высочество, всё улажено. Письмо будет доставлено в течение трёх дней, — Ху И улыбнулась с лёгким раздражением.

Мин Чжан снова кивнула с довольным видом и вынула из рукава белый, изящный конверт:

— Отнеси это Айину. Спасибо тебе.

Ху И взяла изящный конверт, даже почувствовала лёгкий аромат, исходящий от бумаги, и, взглянув на счастливо улыбающуюся Мин Чжан, на мгновение растерялась.

Едва она вышла, в комнату заглянула Сянлань с загадочным видом. За ней следовал юноша в одежде аптекарского ученика.

Увидев знакомую кожаную маску, Мин Чжан не смогла сдержать широкой улыбки. «Говори о Цао Цао — и он тут как тут! Айин снова тайком пришёл! Как приятно!»

Сянлань многозначительно взглянула на неё, быстро вышла и плотно закрыла дверь.

Цзи Чжуоин сорвал маску и бросился вперёд, схватив Мин Чжан за рукав. Вся его привычная холодная надменность исчезла без следа.

— Сестра Пэйвэй, матушка сказала, что ты отправляешься на юг, в округ Линьши, бороться с бедствием?

Мин Чжан кивнула:

— Верно.

Лицо Цзи Чжуоина побледнело, глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть:

— Но ты ещё не оправилась! Путь так далёк... Я боюсь за тебя. Разве нельзя отказаться?

http://bllate.org/book/5892/572656