Готовый перевод Crown Prince Feeding Guide / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 4

Когда наследный принц улыбался, его миндалевидные глаза наполнялись лёгким блеском, и лицо, обычно бледное от болезни, оживало, будто озаряясь внутренним светом. Даже Лю Цзэ — мужчина и не склонный к восторгам — на миг замер, поражённый этим сиянием.

Сун Янь повернулся и окликнул за занавеской:

— Се Юй, входи.

Се Юй до этого скучала до полусна, но, услышав своё имя из уст Сун Яня впервые, мгновенно вздрогнула. По спине пробежало нечто вроде электрического разряда, а в груди возникло странное, неуловимое чувство.

Она быстро вошла и, склонившись в поклоне, сказала:

— Служанка слушает.

Сун Янь указал на Лю Цзэ и коротко пояснил:

— Девушка из Цзяннани.

— Что до еды из Цзяннани, — продолжил он, — в Восточном дворце есть повара всех восьми великих кулинарных школ, отобранные прямо на местах. Ничуть не хуже того, что вы ели раньше.

Лю Цзэ на миг онемел. Помолчав, он нашёл новый довод:

— Повара императорского двора, конечно, великолепны, но сладости — другое дело. Мне доводилось пробовать су-ханчжоуские десерты, приготовленные придворными поварами. Смею признаться, они изысканны, но лишены подлинной души…

— Господин Лю, — перебила его Се Юй, даже не осознав, что делает это.

Лю Цзэ удивлённо взглянул на неё:

— Эта… девушка, что вы хотели сказать?

Он чуть не сказал «госпожа», но, заметив причёску незамужней девушки, вовремя поправился.

Се Юй собрала рукава и глубоко поклонилась:

— Прошу вас отведать мои сладости.

Лю Цзэ спросил:

— Неужели вы — одна из тех «поваров восьми кулинарных школ»?

— Нет, — ответила Се Юй, опустив глаза. Её взгляд на миг дрогнул, но затем стал твёрдым. Она подняла голову и ослепительно улыбнулась.

Сун Янь, глядя на ямочки на её щеках, почувствовал лёгкое щекотание в груди.

— Я всего лишь повариха, умеющая готовить сладости, — сказала Се Юй. — Но именно в этом я уверена: никому не уступлю.

В Цзяннани множество сладостей, но у неё как раз под рукой оказались замоченные с вечера красные бобы, и она выбрала печенье «Цветок лотоса» — ханчжоуское лакомство, знаменитое по всей округе.

Лотос символизирует чистоту: ведь он «растёт из грязи, но не пачкается ею», — что высоко ценили поэты и учёные с древности. Поэтому сама идея десерта была особенно уместной.

Красные бобы она высыпала в кастрюлю, залила водой в пропорции один к трём и варила до мягкости.

Затем воду слили, а бобы выложили на широкую деревянную разделочную доску.

Се Юй опустилась рядом и, взяв нож в обе руки, начала быстро рубить. Лезвие мелькало так стремительно, что казалось, будто у неё две тени вместо рук.

Сегодня во дворце были гости, и ужин готовили в стиле Цзяннани, поэтому остальные повара решили отдохнуть и собрались понаблюдать за Се Юй.

Повар Чжан, специализирующийся на сычуаньской кухне, с восхищением цокал языком:

— Вот это мастерство!

Байчжи, ничего не понимая, спросила:

— Да в чём тут сложность? Просто быстро рубит?

Мастер Чжао пояснил:

— Ты не повар, оттого и не знаешь. Посмотри: бобы были целыми, а теперь превратились в мельчайшее пюре. Такое не добьёшься простым рублением.

Обычно для этого используют ступку, но тогда вкус портится.

Чжан добавил:

— Ножевая техника требует не только упорства, но и таланта. Из такой девушки вышел бы великолепный повар основных блюд. Жаль, что она ограничивается лишь сладостями.

Се Юй не замечала их разговоров и уже приступила к жарке начинки.

В чугунную сковороду влила немного растительного масла, высыпала бобовое пюре и медленно помешивала около четверти часа.

Для хрустящих пирожков тесто делают на свином сале, поэтому начинка должна быть чуть суше, чтобы не вызывать приторности.

Когда масса сбилась в комок, добавила бурый сахар, белый сахар, розовый мёд и щепотку соли для контраста вкуса, продолжая жарить, пока паста перестала прилипать к стенкам сковороды.

Готовую розовую бобовую пасту она переложила в глиняную миску, дала остыть и накрыла крышкой.

Было уже поздно, и закончить сегодня не получится. Се Юй заранее предупредила наследного принца, чтобы господин Лю подождал до завтра.

— Байчжи! — окликнула она. — Завтра разбуди меня пораньше.

Байчжи удивилась:

— Это на тебя не похоже. Что случилось?

Се Юй улыбнулась, как весенний ветерок в марте, но в глазах её горел вызов:

— Я хочу преподнести господину Лю небольшой «сюрприз».

Авторские примечания:

【① Мастер Луцзян: название по уезду иногда используется как литературный псевдоним. Самый известный пример — Хань Юй, чей псевдоним был «из уезда Чанли».】

Лю Цзэ: Подозреваю, вы тут флиртуете, но доказательств у меня нет.

Сун Янь: (улыбается)

Се Юй: О чём эти двое? (в полном недоумении)

* * *

Сегодня глава Се Юй просто великолепна! После написания той фразы А Хань прыгала по кровати, как сумасшедшая!

Угадайте, кто подарил Се Юй мешочек для мелочей? (По мнению А Хань, это настолько очевидно, что ангелы-читатели и так всё знают.)

Наследный принц никогда не испытывал чувств к женщинам и, будучи всегда в высоком положении, не умеет выражать эмоции. Поэтому его способ проявить интерес к девушке — поставить её рядом и тайком радоваться, глядя на неё. (В реальной жизни так лучше не делать — обычно всё заканчивается охлаждением.)

* * *

На рассвете, в часы перед восходом солнца, небо едва начинало светлеть.

Се Юй вспомнила, когда в последний раз вставала так рано: тогда она была ещё маленькой девочкой, едва державшей в руках нож, и тренировалась под началом ворчливого бывшего придворного повара.

У того было множество учеников, считавших себя талантливыми, но до конца выдержала только она — «слабая женщина», которой сначала все пренебрегали.

Ежедневные монотонные упражнения оставили на её ладонях мозоли в форме рукояти ножа и дали ей нынешнее мастерство.

Этот универсальный нож был подарком первого учителя.

Перед уходом он передал ей безымянное лезвие и, взяв два иероглифа из выражения «чжун лин юй сю» («собрание изящества и таланта»), назвал его «Чжунлин».

«Чжунлин» был отличным клинком: тонким и острым, он снимал кожуру с редьки, не задевая ни грамма мякоти.

Тёмно-красную редьку «синьли мяй» и оранжевую морковь нарезали кубиками, затем быстро измельчили до состояния кашицы и выжали сок через марлю.

Взяли две большие фарфоровые миски, насыпали в них муку высшего сорта, сахар и свиное сало, растёрли до состояния песка, а затем влили соки двух цветов отдельно в каждую.

Тесто нужно месить с правильным усилием, чтобы оно стало гладким и эластичным. Се Юй была хрупкой и невысокой, поэтому приходилось вставать на цыпочки и всем весом давить на тесто.

Это тоже входило в базовую подготовку — целый месяц она так тренировалась.

Сначала над ней смеялись: «Смотрите, полкорпуса в миске!» — но через тридцать дней, когда её тесто за время, равное сгоранию благовонной палочки, становилось плотным и упругим, насмешки прекратились.

Когда тесто перестало липнуть к рукам, Се Юй накрыла его влажной тканью и поставила рядом с печью для расстойки.

Тут её бодрость исчезла, и сонливость, накопленная за ранний подъём, накатила с новой силой.

«Без бодрости не приготовить хороших сладостей, — подумала она. — Надо немного отдохнуть».

Зевая, она похлопала Байчжи по плечу и хриплым голосом сказала:

— Я прилягу на пару четвертей часа. Разбуди меня.

Байчжи как раз промывала рис и, подумав, что та вернётся в комнату, спокойно промыла его трижды. Обернувшись, она увидела, что Се Юй уже уснула на куче соломы у двери кухни, согреваясь теплом печи.

— А Юй! — воскликнула Байчжи, не зная, смеяться или плакать. Она подошла и потрепала подругу по щеке.

Но Се Юй, в самом расцвете юности и сна, даже не пошевелилась, лишь машинально отмахнулась, как от мухи.

Дверь кухни была распахнута, и северный ветер гнал внутрь холодный воздух. Байчжи поняла: если так проспит, точно простудится. Вздохнув, она отправилась за запасным одеялом.

Не успела она выйти, как наткнулась на Сун Яня, направлявшегося на утреннюю аудиенцию.

Кухня лежала на его пути во Дворец Тайцзи, но обычно в это время Байчжи была занята приготовлением завтрака, и они никогда не встречались.

Байчжи поспешно склонилась в поклоне:

— Служанка кланяется наследному принцу.

Сун Янь нахмурился, увидев её растерянность.

Сегодня он был в белоснежном шёлковом халате с серебристо-зелёной бамбуковой окантовкой, руки спрятаны в меховой грелке, но лицо всё равно было мертвенно-бледным.

Он закашлялся и, наконец, выдавил:

— Встань.

Он припомнил, что эта служанка дружит с Се Юй, и подумал: не случилось ли с ней чего? Он кивнул Чжан Линде.

Тот, следуя намёку господина, прищурился и, нахмурившись, строго спросил:

— Куда так торопишься, девушка?

Байчжи, испугавшись его резкого голоса, забыла придумать отговорку и выпалила:

— А Юй… то есть Се Юй устала от готовки и сейчас отдыхает внутри. Я хотела принести ей одеяло, чтобы не простудилась.

Она говорила так быстро, будто у неё во рту пружина, и только закончив, поняла, что натворила.

Положение Се Юй можно было истолковать и как небрежность, и как пренебрежение обязанностями.

А учитывая, как измождённой та возвращалась после встреч с наследным принцем, скорее всего, он её не жалует.

Если Сун Янь сочтёт это проступком, ей могут влепить и несколько десятков ударов бамбуковыми палками.

На лбу Байчжи выступил холодный пот. Она запнулась, пытаясь что-то исправить, но укусила язык и чуть не заплакала от боли.

Сун Янь, однако, вовсе не обратил внимания на её замешательство. Его взгляд скользнул мимо неё и устремился внутрь кухни.

Се Юй как раз перевернулась, лицом к двери.

Сегодня она собрала волосы в ниспадающий узел, и нефритовая подвеска с жемчужиной свисала ей на щёку, подчёркивая её и без того фарфоровую белизну.

Она спала крепко, щёки слегка порозовели, длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень. Во сне на левой щеке проступала ямочка, будто там собралась чаша мёда.

Сун Янь смотрел на неё и вдруг почувствовал, как по коже пробежали мурашки, словно муравьи. Ему захотелось подойти и дотронуться до этой ямочки.

Байчжи, сквозь слёзы, рискуя, бросила на него взгляд — и увидела, как он не отрываясь смотрит на Се Юй.

Взгляд был странный — как у голодного, видящего горячий пирог, или путника в пустыне, увидевшего родник.

Жажда. И сдержанность.

Сердце Байчжи дрогнуло, и лицо её стало белее, чем у самого Сун Яня.

Больше не в силах выдержать, она дрожащим голосом пробормотала:

— Служанка откланяется, — и бросилась бежать.

Пробежав немного, она обернулась в последней надежде.

Сун Янь всё ещё смотрел на Се Юй.

Рядом Чжан Линде был так же ошеломлён, как и она сама, и на лице его читалась тревога перед надвигающейся бурей.

Байчжи остановилась, глядя на серые плиты перед собой.

Раньше она не понимала, зачем наследный принц заставлял Се Юй подавать ему сладости.

Теперь поняла — и пожалела, что узнала.

«А Юй, — подумала она, — остаётся лишь молиться за тебя. Сама берегись».

Се Юй проснулась от холода: Байчжи плеснула ей на лицо прохладной воды.

Она вздрогнула и сбросила одеяло:

— Зачем так будить? Зима на носу! Если простужусь — виновата будешь ты!

Байчжи сняла с её волос соломинку и, приподняв бровь, фыркнула:

— Ты сама знаешь, что зима близко, а всё равно спишь на полу?

Се Юй засмеялась и стала её умолять:

— В следующий раз придумаю для тебя новый десерт! Прости меня на этот раз?

Байчжи посмотрела на её беззаботное лицо и горько усмехнулась про себя.

— Ладно, — вздохнула она. — Иди скорее делать своё печенье «Цветок лотоса».

Се Юй уже повернулась к тесту и лениво отозвалась, умывшись тёплой водой. Затем она сняла ткань с мисок.

Тесто стало мягче, эластичнее и крепче.

Она несколько раз шлёпнула его о стол, раскатала в длинную полосу, затем в тонкий пласт.

Пласт несколько раз складывали в разных направлениях и снова раскатывали длинной скалкой.

http://bllate.org/book/5891/572601