Готовый перевод The Crown Princess Takes a Husband / Наследная принцесса берёт мужа: Глава 9

Она была уверена, что Хэ Пу непременно поступит так, как она задумала. Однако молчать и ничего не предпринимать — это уже переходило границы дозволенного и явно шло ей во вред.

За окном мерцали бесчисленные звёзды. Время от времени ночной ветерок колыхал молодые побеги ивы, и те, не издавая ни звука, медленно опускались обратно. Свечи во Восточном дворце горели уже пол-ночи. Луна, достигнув зенита, начала медленно клониться к западу. Хэ Чэн, дочитав последнее слово, лишь тогда подняла голову и услышала размеренный стук колотушки — один долгий удар и два коротких, возвещающих третью стражу.

— Прошла третья стража, всё спокойно!

Голос сторожа разносился далеко в тишине, будто отдаваясь далёким эхом. Хэ Чэн прижала пальцы к вискам, запечатала донесение и распахнула двери дворца:

— Готово. Пора на утреннее собрание.

— Государыня, сейчас третья стража.

— Ну и что?

Хэ Чэн засунула руки в рукава и, подняв подбородок, шагнула навстречу весеннему утреннему холодку:

— Я же знаю, что на малом собрании нельзя опаздывать. Разве запрещено прийти заранее?

— …

Но это же чересчур «заранее»! Кто вообще приходит за три часа до начала?!

Придворные, услышав слово «заранее», почувствовали, как у них в горле застряли все слова. Неужели вы так рано поднялись? Ведь даже полуночи ещё не прошло!

— Сторож уже объявил: «Всё спокойно». Значит, наступил новый день. Полночь давно миновала.

— Государыня, лучше отдохните немного.

— Нет, пойду сейчас. Сегодня я обязательно должна быть первой.

Всего лишь бессонная ночь — не такая уж и жертва. В прошлой жизни она тоже часто не спала по ночам. Сейчас она в расцвете сил, да ещё и владеет боевыми искусствами, умеет верхом ездить — её выносливость сравнима с пиковым состоянием в выпускном классе старшей школы.

Если уж не воспользоваться случаем «покультивировать» бессонницу, было бы просто преступлением.

Шаг за шагом она шла по длинным коридорам ночного дворца. Императорский дворец Дацин имел вытянутую прямоугольную форму, не был строго симметричным, но вполне устраивал императорскую семью и позволял использовать одно здание и для жилья, и для проведения собраний. Хэ Чэн ощутила, как ветерок, дующий ей в лицо, стал постепенно мягче, подняла глаза к безграничному звёздному небу и продолжила путь:

— Завтра будет прекрасная погода.

— Да.

Следовавший рядом придворный не осмеливался отвечать иначе, чем одобрительно, и Хэ Чэн усмехнулась:

— Почему вы так боитесь меня?

— Мы не боимся государыни, просто не совсем понимаем, зачем вы отправились на собрание ещё ночью.

Если бы она не пришла сейчас, как тогда доказать, что она уже многое знает? Как продемонстрировать свою «тревогу»? Как сделать так, чтобы слухи о ней распространились?

Бросив мимолётный взгляд на окружавших её придворных, Хэ Чэн лишь слегка склонила голову. Она не произнесла ни слова, но в то же время сказала очень многое.

У дверей Зала Циньнин, где проходили малые собрания, государыня-наследница, облачённая в торжественные одежды и тщательно причёсанная, поправила складки на рукавах, встала на привычное место и, улыбаясь, окинула взглядом слегка взволнованных стражников. Затем она опустила брови и втянула живот, не выказывая и тени усталости.

А как, собственно, назвать её сегодняшнее поведение?

Поразмыслив, Хэ Чэн чуть сменила положение тела, опустила глаза и приняла спокойное выражение лица.

Полночь, прогулка по дворцу — редкое удовольствие. Вид действительно прекрасный.

Мой дорогой двоюродный брат, доведётся ли тебе увидеть такой пейзаж?

Авторские заметки:

Хэ Чэн: На самом деле довольно холодно _(:з」∠)_

Также Хэ Чэн: Но сегодня утром состоится супер~важное собрание. Угадайте, кого не пригласили? Именно вас, двоюродный братец you~~~

Со времён основания государства Дацин большие собрания проводились раз в семь дней, а малые — раз в три. Что до императорских экзаменов, то после назначения главных экзаменаторов их поселяли во дворце, чтобы избежать подкупа или утечки заданий, и выпускали домой лишь после окончания проверки работ.

Чжан Иньхуа сначала немного сокрушалась, но прожив во дворце больше двух недель, начала находить в этом свои плюсы. Жить во дворце — это ведь прекрасно! С тех пор как она поселилась здесь, ей больше не нужно было вставать за полтора часа до рассвета, чтобы успеть на собрание, и трястись в повозке, питаясь лишь холодным ветром у ворот дворца.

Взгляните на мастерство императорских поваров: пирожки с тончайшим тестом и сочной начинкой, ароматный соевый напиток, душистая просо-овсяная каша и разнообразные закуски, чтобы снять приторность. Она готова была становиться экзаменатором каждый год, лишь бы насладиться этой едой.

Насытившись, Чжан Иньхуа направилась к Залу Циньнин и, увидев уже ожидающую там государыню в алой накидке, на миг удивилась, но тут же подошла и приветствовала её:

— Государыня сегодня прибыла необычайно рано.

— Госпожа Чжан.

Хэ Чэн поклонилась пожилой женщине, не чувствуя ни малейшей усталости, наоборот — её дух был всё более бодр:

— Как вам еда эти дни?

— Превосходно!

Вспомнив утренние пирожки на пару, Чжан Иньхуа невольно причмокнула:

— И ещё так удобно — всего пара шагов, и уже на месте.

— Главное, чтобы вам было комфортно.

Заметив, что чиновники начали собираться, Хэ Чэн не стала уходить от Чжан Иньхуа, а осталась рядом и кивнула подошедшим:

— Господа, и вы тоже рано.

— Государыня.

Несколько человек слегка поклонились, а затем, увидев, как близко стоят две женщины, не удержались от шутки:

— О чём беседуете, государыня и госпожа Чжан?

— Обсуждаем сегодняшние пирожки из дворцовой кухни — восемнадцать складок на тесте, тонкие, сочные, с булькающим бульоном внутри. Мясо свежее, не жирное, а с капелькой уксуса — просто объедение. Проколи дырочку — и бульон хлынет.

Чжан Иньхуа самодовольно подняла подбородок и медленно протянула:

— Жаль, вам их не попробовать.

— …

Эта старушка — просто невыносима!

Придворные, прижимая урчащие животы, вошли в зал, сняли верхнюю одежду и взяли несколько пирожков, которые подавали внутри. Чжан Иньхуа с изумлением наблюдала, как Хэ Чэн выпила сладкий соевый напиток и съела три булочки с бобовой пастой:

— Вы что, не завтракали?

— Не очень.

Она пришла занимать очередь ещё в час ночи, так что, конечно, проголодалась.

После того как прополоскала рот и почувствовала, что желудок наполнен, Хэ Чэн передала своё донесение Ли Чунь, чтобы та отнесла его родителям. То, что она держала в руках сейчас, было лишь для вида. Малое собрание проходило, как обычно: она стояла в стороне и слушала бесконечные обсуждения, лишь изредка поднимая глаза на Хэ Пу, сидевшего во главе. Ей показалось, что её отец чем-то рассеян.

Впрочем, он не был рассеян — скорее, ожидал чего-то, из-за чего и не мог полностью сосредоточиться на собрании.

После слов «Если нет дел — расходуйтесь» Хэ Чэн вернулась во Восточный дворец и немного вздремнула, а затем, освежённая и бодрая, встала переодеваться.

— Вы снова идёте к Чжао Сюэсы?

— Нет.

Просто собрав волосы в узел, Хэ Чэн открыла шкатулку с помадой и неторопливо нанесла на губы ярко-алый оттенок. Взглянув в зеркало, она лёгкой улыбкой произнесла:

— Если не нарядиться перед выходом, то те, кто любит видеть мои промахи, получат удовольствие от зрелища.

Кто же любит видеть, как государыня ошибается?

Ли Чунь, опустив глаза, подняла их лишь после того, как Хэ Чэн закончила наряжаться, и вздохнула, глядя на её надменный вид:

— Тогда будьте осторожны, а то доведёте кого-нибудь до обморока.

— Ли Чунь, вы за него переживаете?

— Нет. Просто в прошлый раз, когда вы из-за злости на кого-то получили от канцлера Чэнь наказание переписать тексты двумя руками, ругали потом именно меня.

Вспомнив об этом, Ли Чунь не могла не вздохнуть. Её самую большую ошибку в жизни можно было назвать обучение государыни писать левой рукой — всё началось с того, что та заинтересовалась, каково это.

Хэ Чэн, сделав вид, что не слышала жалоб Ли Чунь, вновь облачилась в образ «Чэнь Цзин» и вышла за ворота. В чайной она заказала перед девушкой-учёной тарелку зелёных пирожных.

— Здесь прекрасные сладости, особенно зелёные пирожные.

— Благодарю.

Ся Ян без колебаний приняла угощение. Но не успела она доесть, как услышала внезапное пророчество:

— В этом году произойдёт скандал с подтасовкой экзаменационных работ.

— Кхе!

Почти поперхнувшись, Ся Ян в ужасе подняла глаза, но тут же увидела, как девушка, представившаяся «Чэнь Цзин», подняла веер и приложила его к губам, лёгким касанием указав кончиком на свой нос:

— А ты из-за прошлых обстоятельств не сможешь сдать экзамены.

Ся Ян замерла, проглотила остатки пирожного и, словно смирившись, кивнула:

— Тогда зачем вы меня нашли? Чтобы я участвовала в этом обмане?

— Это дело взрослых, нам, простым людям, не до того.

«Простым людям»?

Ся Ян инстинктивно хотела возразить, но слова застряли у неё в горле. Вместо этого она, будто под гипнозом, понизила голос:

— Вы хотите, чтобы я… вернулась домой?

Говорить прямо было нельзя — достаточно было намёка. Услышав ответ Ся Ян, Хэ Чэн осталась довольна, но также уловила в нём сопротивление:

— Тебе не нравится?

— Нет.

Выражение лица Ся Ян стало сложным, и она поклонилась:

— Просто я не понимаю, почему именно я? И почему именно сейчас вы мне об этом говорите?

— Потому что изначально я хотела именно этого. Раз ты не хочешь, значит, тебе подойдёт что-то другое.

Видя растерянность девушки, Хэ Чэн не стала настаивать, опустила веер и посмотрела в окно:

— А почему именно сегодня… Расскажи мне сначала: у тебя ещё есть документы на землю?

— Есть, но у моей матери их уже нет.

— Её часть перешла тебе?

— Да.

— Это мелочь. Но раз уж ты так сказала, значит, в Дацине уже не хватает земли для всех.

За сто лет население сильно выросло, а политики по ограничению рождаемости не существовало. Многодетность была нормой — даже родив семерых-восьмерых, считалось удачей, если выживали двое-трое. В начале основания государства Дацин установил правило: и мужчины, и женщины получают участок земли. После войн и потрясений населения было мало, поэтому каждый получал свою долю.

Равное наделение землёй было основой государства. Первые две императрицы даже проводили повторное распределение. Но теперь, с ростом населения, это стало невозможным.

— Территории, завоёванные в те времена, оказались слишком малы. В этом вопросе Тайцзун проявил недальновидность.

Ся Ян не осмелилась комментировать это замечание и, следуя за взглядом девушки, посмотрела в окно на ясное голубое небо, горько улыбнувшись:

— Не только земля. То же самое и с обучением.

— Хотя бы в шести ведомствах и в Срединной Канцелярии сейчас служат женщины-чиновницы в расцвете сил.

Это всё наследие прежнего императора. Если сейчас проверить соотношение полов среди сдававших экзамены, станет ясно: баланс уже нарушен, и даже полностью смещён в одну сторону.

— В такой ситуации, да ещё и со скандалом… Государыня… то есть госпожа Цзин.

Ся Ян стиснула зубы и глубоко поклонилась:

— Прошу вас, протяните руку помощи женщинам Поднебесной.

— Я уже сказала: такие великие дела не для простых людей вроде меня.

Голос Хэ Чэн оставался ровным и спокойным:

— В мелочах помочь могу, но то, о чём вы говорите, сейчас мне не под силу.

«Сейчас», а не «никогда».

Ся Ян пристально посмотрела на государыню, глубоко вздохнула и, словно сбросив груз, мягко произнесла:

— После смерти отца мать воспользовалась обычаем «пения у могилы» и увела меня из дома Кунов в женскую деревню Хэланьшань.

— Женская деревня?

— Это поселение, где живут только женщины.

После смерти отца она прекрасно понимала: если останутся дома, их просто съедят заживо. Мать тоже это знала, поэтому, не оглядываясь, увела семилетнюю Ся Ян в горы.

— Как давно существует эта деревня?

— Недавно, лет десять-пятнадцать. Когда мы пришли, там было всего пара хижин. Госпожа Цзин, ещё не поздно.

Глядя на мягкую улыбку Ся Ян, Хэ Чэн почувствовала раздражение. Десять лет — это когда Ся Ян превратилась из семилетней девочки в двадцатипятилетнюю женщину, а деревня из жалкой хижины выросла в процветающее поселение, куда всё чаще прибывают новые люди.

Десять лет — и это «ещё не поздно»?

— Госпожа Цзин, если знать и не действовать — вот тогда действительно будет поздно.

Хэ Чэн заказала ещё порцию зелёных пирожных для Ся Ян, затем неторопливо поднялась и вышла через заднюю дверь на улицу. Впереди поднялся шум, заставивший прохожих инстинктивно посторониться и с любопытством вытягивать шеи, пытаясь разглядеть, что происходит.

— Железные Перья исполняют приказ! Прошу уважаемых горожан уступить дорогу!

Несколько воинов в чёрной форме с жёлтыми нашивками на плечах уверенно шагали вперёд, вежливо обращаясь к толпе:

— Не могли бы вы освободить проход?

— Молодцы, а кто нарушил закон?

http://bllate.org/book/5889/572449