Готовый перевод The Empress Dowager in the 70s / Вдовствующая императрица в семидесятых: Глава 28

— Мама, она пришла! Я хочу батончиков «Ба Чжэнь»! — без малейшей церемонии ткнул пальцем в Линь Шу Юаньбао. Под «батончиками» он подразумевал те самые сладости, что Линь Шу готовила перед каникулами: белоснежные лепёшки с начинкой из долихоса, шаньяо, семян лотоса, хурмы и солодовой патоки — сладкие, но не приторные и к тому же очень полезные. В тот раз Юаньбао сразу съел три штуки. Правда, платила за них, конечно, Гэ Чуньцао.

Голос у мальчика был резкий и тонкий — услышали все. Но репутация Гэ Чуньцао в большой столовой была настолько плохой, что никто даже не обернулся. За время совместной работы коллектив уже хорошо понял, какова эта женщина и какой избалованный ребёнок её сын, так что теперь лишь презрительно скривились. Никто никогда всерьёз её не воспринимал.

Приготовление батончиков «Ба Чжэнь» требовало серьёзной подготовки. Да и Линь Шу считала: раз она работает здесь, это ещё не значит, что стала личной поварихой или нянькой для Юаньбао. Неужели стоит бросаться исполнять любой его каприз? Поэтому она сделала вид, будто ничего не заметила.

На самом деле сегодня она вообще не собиралась делать никаких сладостей. Линь Шу хотела просто испечь обычные булочки и пирожки на пару. В большой столовой именно такая простая выпечка пользовалась наибольшим спросом. Сладости тоже раскупали, но их было мало, да и оставались они чаще всего невостребованными.

Линь Шу вымыла руки и замесила тесто. Гэ Чуньцао решила, что та приступила к приготовлению батончиков, и, наклонившись, стала уговаривать сына:

— Видишь, она уже готовит! Как только испечётся — мама первой тебе даст!

Юаньбао успокоился и наконец замолчал.

Когда булочки Линь Шу были готовы, Юаньбао понял, что это не те самые «батончики», и снова завёл истерику.

Большая столовая давно пустовала, и хотя все поверхности перед готовкой тщательно вытирали, бетонный пол всё равно покрывала тонкая пыль. Юаньбао в новенькой красной одежде катался по полу — и этим даже помог временным работникам, которым обычно приходилось подметать.

— Почему ты мне не приготовила батончиков?! Ты злюка и никчёмная! — рыдал он, повторяя слова, подслушанные у матери.

— Сегодня нет нужных продуктов, да и вообще — почему ты решил, что можешь требовать от меня всё, что вздумается? — сказала Линь Шу.

Она давно хотела проучить этого избалованного ребёнка. Из-за опыта прошлой жизни Линь Шу обычно хорошо относилась к детям: даже самые шаловливые казались ей милыми. Но Юаньбао… Он никогда не вызывал у неё ни капли симпатии.

Гэ Чуньцао переживала и за дорогую одежду сына — ведь это была самая модная модель в Шэньчэне, купленная всего несколько дней назад, — и за своего плачущего ребёнка. Юаньбао с малых лет получал всё, что пожелает, и вёл себя как настоящий император.

Она присела рядом, чтобы успокоить его, но когда увидела, что уговоры не помогают, тут же перенесла гнев на Линь Шу:

— Почему ты не приготовила моему сыну те батончики?! Я же не отказываюсь платить!

Руки на бёдрах, округлый живот напружинен — Гэ Чуньцао выглядела крайне агрессивно. Линь Шу чуть не рассмеялась от возмущения.

— Если у тебя проблемы с головой — сходи к врачу! Не воображай себя императрицей, а твой сын — не император! Не все вокруг обязаны вертеться вокруг вас! Хочешь есть — ешь, но не требуй, чтобы все исполняли твои капризы! Я повар в столовой, а не ваш личный шеф-повар. Запомни это хорошенько! — выпалила Линь Шу, словно автоматная очередь.

Даже настоящие императоры не вели себя так бессмысленно! От такого поведения любое государство погибло бы.

Гэ Чуньцао на миг опешила, но быстро пришла в себя и снова заговорила вызывающе:

— А что такого?! Вон в магазинах всегда говорят: «Покупатель — бог»! Ты обязана удовлетворять желания моего сына!

Линь Шу уже не хотела с ней спорить. Она искренне не понимала, как можно иметь такой странный образ мыслей.

Чжан Дайцзе, услышав это, прекратила мыть посуду и громко плюнула в сторону Гэ Чуньцао:

— Да ты совсем больная! У всех есть дети, но никто не балует их так, как ты! Балуй своего — хоть до посинения, но не смей требовать, чтобы мы все потакали твоим причудам! Линь Шу готовит то, что хочет, и ты не имеешь права лезть со своими требованиями!

Чжан Дайцзе и Линь Шу всегда ладили. Вообще, со всеми в столовой Линь Шу общалась легко — она была добра и отзывчива, и все её любили. А вот Гэ Чуньцао с самого начала не нравилась никому: ни своей работой, ни манерами.

Остальные работники одобрительно закивали.

Гэ Чуньцао осталась в полном одиночестве. Она и правда была упрямой, но против целого коллектива не пойдёшь. К тому же муж недавно строго предупредил её: сейчас у него решающий момент для повышения, и семейные скандалы могут всё испортить. Поэтому Гэ Чуньцао лишь закатила глаза на зевак и, подхватив драгоценного сына, вышла из столовой. Рядом недавно открылся магазинчик — там она купит что-нибудь, чтобы успокоить Юаньбао.

Увидев, как она ушла, Чжан Дайцзе проворчала Линь Шу:

— Как она вообще сюда попала? Одна такая — и всё портит! Без неё нам было бы гораздо лучше!

С этими словами она вздохнула и вернулась к своим тарелкам.

*

Гэ Чуньцао тогда отступила, купила сыну целый пакет креветочных чипсов и с трудом утихомирила его. Но чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась — ей казалось, что она потерпела унижение. И она начала искать способ отомстить.

Правда, будучи временной работницей, многое сделать не могла. После долгих размышлений она придумала, по её мнению, гениальный план: тайком брать еду из столовой домой. Так она и себе сэкономит, и столовой насолит. Этот метод она уже применяла в деревне: если ссорилась с соседкой, брала детей и выкапывала овощи с её грядок.

Сначала Гэ Чуньцао действовала осторожно: задерживалась после работы. Ключ от кухни обычно лежал под цветочным горшком у входа — последний уходящий запирал дверь. В столовой, кроме еды, не было ничего ценного, поэтому она начала с пары мясных булочек или десятка пельменей.

Командир Ли знал, что жена работает временно в столовой, так что, увидев дома эти продукты, подумал, что она их купила, и не заподозрил ничего.

Несколько дней всё проходило гладко, и Гэ Чуньцао осмелела. Вскоре она уже метила на мясо — курицу, утку, свинину…

Однажды днём, дождавшись, пока все уйдут, она тайком нашла в шкафу говядину. Это был редкий деликатес, хранившийся вместе со специями. Всего около пяти килограммов. На дворе ещё стоял холод, да и в шкафу было прохладно — мясо не испортится. Гэ Чуньцао решила взять два килограмма — вроде бы незаметно.

Она завернула говядину в масляную бумагу и спрятала на самое дно своей бамбуковой корзины. Как раз в этот момент вернулась Чжан Дайцзе — забыла куртку.

Зайдя на кухню, она увидела Гэ Чуньцао, которая что-то делала у шкафа, и тут же отвела взгляд, будто ничего не заметила.

Несколько дней назад Чжан Дайцзе помогала Линь Шу отчитать Гэ Чуньцао, и та до сих пор помнила обиду. Теперь же Гэ Чуньцао, вытащив руку из корзины, важно вышла, даже не взглянув на Чжан Дайцзе. Та не придала значения происходящему, но, уходя, заметила, что дверца шкафа открыта, и аккуратно закрыла её.

Такой деликатес в руках Гэ Чуньцао долго не задерживается — в тот же вечер она приготовила говяжье рагу.

Говядина была дорогой — почти рубль за килограмм. Это мясо мастер Цао специально купил для офицерского лагеря: там его должны были использовать для праздничного обеда. Все точно знали, сколько закупили.

Поэтому утром мастер Цао, открыв шкаф, сразу заметил нехватку.

Если бы Гэ Чуньцао взяла что-то другое, он, возможно, и не заметил бы так быстро. Но ей не повезло — она тронула именно говяжью грудинку. В полумраке обычное мясо и грудинка выглядят похоже, но при дневном свете различия очевидны.

Мастер Цао тут же достал кухонные весы. Было ровно пять килограммов, а теперь осталось четыре — не хватало двух килограммов именно грудинки, самого лучшего куска.

Гэ Чуньцао пришла на работу и увидела, как мастер Цао сурово стоит у входа. Когда все собрались, он спросил:

— Кто вчера трогал мясо в шкафу?

— Какое мясо? Вы же сами вчера всё убрали в шкаф, — удивилась Линь Шу. Ведь именно она помогала мастеру Цао взвешивать и складывать продукты.

— Да! Сегодня утром не хватает двух килограммов говядины! Причём именно грудинки — самого вкусного куска! — ответил мастер Цао, внимательно оглядывая всех на кухне в поисках виновного.

— Когда мы уходили, всё было на месте! — вспомнила Чжан Дайцзе. — Я даже видела, как вы ещё раз проверяли весы.

Гэ Чуньцао раньше воровала из столовой и никогда не попадалась. Сейчас же она впервые оказалась в опасности и сразу растерялась.

— Может, вы ошиблись? — пробормотала она.

— Как я могу ошибиться?! Я трижды взвешивал — ровно пять килограммов двести граммов! А теперь — четыре килограмма! Пропали именно два килограмма грудинки — лучшего куска! Даже если бы я совсем оглох и ослеп, я не перепутал бы такое! — возмутился мастер Цао. Он десятилетиями работал на кухне — как можно сомневаться в его профессионализме?

— Да! Мы все видели, как вы ушли с сыном в магазин! — подхватила Чжан Дайцзе. — А, точно! Вчера вечером я вернулась за курткой и застала вас на кухне — вы что-то прятали! Это были вы?

Гэ Чуньцао замахала руками:

— Вы что, обвиняете меня без доказательств?! А может, это вы украли? Вы же уходили последней!

Она явно нервничала — чем громче кричала, тем сильнее выдавала себя.

В родной деревне, если вырвешь чужую капусту, максимум — поругаешься или подерёшься. Но здесь признаваться нельзя! Это может повредить карьере командира Ли. Вчера вечером, увидев говядину, он даже спросил, откуда она. Если узнает, что жена ворует, точно ударит. Да и работу она потеряет — хоть и временная, но зарплата позволяла баловать Юаньбао.

Линь Шу, наблюдая за её поведением, вдруг вспомнила: вчера вечером Сун Юань с Вэнь Шу и Вэнь Ляном видели, как у Гэ Чуньцао дома варили говядину. Вернувшись, Сун Юань жалобно попросил её тоже приготовить жаркое.

— Гэ-сочжу, разве вы вчера не варили говядину? — спросила Линь Шу.

— Ну… и что с того?! Разве я не могу купить мясо сама? — Гэ Чуньцао понимала: отрицать бесполезно. Все в их дворе знали, что у неё вчера было рагу. Но в краже признаваться нельзя!

http://bllate.org/book/5886/572242