Готовый перевод The Empress Dowager in the 70s / Вдовствующая императрица в семидесятых: Глава 19

Командир Ли прикурил сигарету:

— Ну и что теперь делать? У начальника высокий ранг, Вэнь Наньфана скоро повысят. За этим местом столько глаз следит! Сейчас как раз время официального повышения — так что ты уж постарайся, чёрт возьми, не подвести меня.

Обычно он не вмешивался в то, как Гэ Чуньцао воспитывает детей, да и не хотелось ему в это лезть. Но если дело касалось его карьеры, командир Ли, хоть и неохотно, обязан был вмешаться.

— И не думай, что тебе сильно не повезло. В школе хоть обедают бесплатно. Я спрашивал: после обеда уроки заканчиваются рано, а в обед каждому выдают по маленькой пшеничной булочке.

У начальника штаба звание выше, чем у командира полка, и зарплата на пять-шесть юаней больше. За год набегает пятьдесят-шестьдесят. А содержание двух девчонок обходится максимум в двенадцать юаней в год — всё равно выгода. Гэ Чуньцао стиснула зубы и согласилась.

Командир Ли кивнул и вышел покурить на улицу: в комнате было душно, сидеть неуютно. Да и настроение у него сегодня никудышное: на собрании во второй половине дня Сун Вэньхуа при всех унизил его, заявив, будто методика его тренировок неправильна. Вернулся домой — и сразу эта суматоха. Нужно выйти, подышать свежим воздухом.

Только что получил нагоняй — сейчас уж точно не до рукоприкладства. К тому же скалку забрала Ян Юнь вместе со всем остальным.

Командир Ли вышел. Гэ Чуньцао уселась по-турецки на кан, а две девочки стояли перед ней, всё ещё робкие и напуганные.

— Хватит тут изображать жалких мышей! Слушайте внимательно: завтра вы обе пойдёте в школу, — сказала Гэ Чуньцао, еле переводя дух. — Но не думайте, что раз пошли учиться, так уже ничего делать не надо! Все ваши дела продолжайте выполнять как раньше. Придёте из школы — сразу застирайте бельё, помойте пол и всё остальное!

Дани и Эрни всё ещё находились в состоянии шока. Они ожидали, что мать изобьёт их ещё сильнее — ведь из-за них разгорелся такой скандал. Но вместо побоев получили возможность пойти в школу!

Раньше в деревне даже мальчики редко учились, а среди девочек только Цуйхуа, дочь старосты, ходила в школу — и то всего один год. Но каждый раз, когда Дани видела Цуйхуа, ей казалось, что та совсем другая. Цуйхуа умела писать своё имя и отлично считала. И вот теперь она сама сможет учиться читать и писать!

Девочки поспешно закивали. Пусть после школы и придётся работать, но в школе учительница всё равно не такая строгая, как мама, а объём домашних дел от этого не изменится — они привыкли.

Гэ Чуньцао добавила:

— Ещё одно: в школе вам дадут в обед кукурузные лепёшки. Значит, дома ужинать не будете — максимум чашку каши. Зачем наедаться до отвала?

Хотя разница в десяток юаней против пятидесяти казалась выгодной, для Гэ Чуньцао и десять юаней — деньги. Такую сумму она хотела сэкономить где только возможно.

Дани и Эрни снова кивнули. Если проголодаются после обеда, по дороге домой можно будет заскочить в рощу и набрать ягод — всё равно не умрут с голоду.

Видя, как послушно ведут себя дети, Гэ Чуньцао немного успокоилась. Весь день её мучило раздражение, но теперь оно чуть-чуть улеглось.

Став чуть спокойнее, она вспомнила про сегодняшний день:

— Вы вообще что там делали? Почему так долго шли и принесли всего ничего? Совсем бездельницы!

— Мам, по дороге мы встретили ту девочку… Она заблудилась, и мы привели её сюда, — ответила Дани.

Гэ Чуньцао не расслышала конец фразы. Её внимание привлекли лишь ключевые слова: «привели… девочку!»

— Почему сразу не сказали?! — в отчаянии хлопнула она себя по бедру. — Если бы я лично отвела ребёнка жене начальника, может, она и перевела бы меня из временных в постоянные! Как же я упустила такой шанс!

— Мам, я хотела сказать… Ты просто не дала, — тихо произнесла Эрни. Она действительно пыталась заговорить с самого начала, но мать сразу набросилась с кулаками и не дала слова сказать.

* * *

Девочки пошли в школу. Гэ Чуньцао никак не хотела терять работу, но дома остался Юаньбао. Что с ним делать? Она придумала не очень умную идею: взять сына с собой на кухню большой столовой. Так она сможет и работать, и присматривать за ребёнком. А если вдруг ему захочется чего-нибудь вкусненького — сразу даст.

Но чем прекраснее были мечты, тем горше оказалась реальность.

Юаньбао никогда не был спокойным ребёнком, а после постоянной потакания со стороны матери и вовсе вырос эгоистом, привыкшим, что весь мир крутится вокруг него.

Теперь на кухне большой столовой поваром стала Линь Шу. Кроме обычных пшеничных булочек, витушек и пирожков, она часто готовила маленькие сладости. Эти лакомства стоили чуть дороже, зато были очень вкусными, и почти всегда раскупались полностью. Благодаря этому мастер Цао даже подал рапорт о повышении её зарплаты.

Сегодня Линь Шу уже приготовила всё, что нужно продавать позже, и достала рисовую муку, чтобы сделать рисовые пирожки. Готовить их несложно: главное — соблюсти пропорции воды, рисовой муки и сахара, приготовить начинку из красной фасоли, сформовать пирожки и отправить на пар. Через несколько минут по кухне уже разлился аромат рисовых пирожков.

С тех пор как Линь Шу стала главным поваром, на кухне постоянно пахло чем-то вкусным и аппетитным. Сначала все слюнки текли, но за несколько месяцев привыкли: хотя запах по-прежнему вызывал восхищение, уже не действовал так сильно.

Юаньбао впервые оказался на кухне. Естественно, он ещё не привык к таким ароматам. Учуяв запах, он сразу начал пускать слюни и, дергая рукав матери, стал требовать угощения. Неизвестно, как именно Гэ Чуньцао его угомонила, но вскоре мальчик спокойно сидел на табурете и не капризничал.

Линь Шу не имела времени следить за ним. Закончив формовку, она поставила пирожки на пар и, зная, что томить их нужно около часа на слабом огне, отправилась учиться жарить рыбу у мастера Цао. В прошлой жизни она лучше всего умела варить супы и делать выпечку, а вот жарить — не очень; уровень был разве что любительский. Мастер Цао не хотел терять такой талант и взял её в ученицы.

— Смотри, — показывал он, переворачивая на сковороде селёдку, — масло должно быть горячим, но не слишком. И огонь регулируй аккуратно.

Линь Шу внимательно наблюдала. Когда пришла её очередь попробовать, мастер одобрительно кивнул.

Оставалось только дожарить всю порцию рыбы. Пока Линь Шу занималась этим, она спросила:

— Учитель, а кто теперь режет овощи?

Раньше этим занималась она сама, но после повышения должность овощереза осталась вакантной. Гэ Чуньцао заняла это место, однако мастер Цао не доверял ей нарезку. Теперь овощи рубили Линь Шу, мастер Цао и подсобный рабочий.

— Да всё так же, как и до твоего прихода, — вздохнул мастер Цао, переворачивая рыбу палочками. — Вот уж трудно найти хорошего овощереза!

— Это потому, что вы слишком требовательны, — улыбнулась Линь Шу. — Если бы просто нужен был кто-то, кто умеет резать, нашли бы любого.

Она давно привыкла к его перфекционизму. Но для повара чистоплотность и строгость — скорее достоинство, особенно если он действительно мастер своего дела.

Мастер Цао хмыкнул, признавая справедливость слов.

Утром в большой столовой царило спокойствие. Даже Юаньбао, которого Линь Шу никогда не любила, вёл себя тихо. Пока она училась жарить рыбу у мастера Цао, она не слышала его воплей и решила, что Гэ Чуньцао знает меру и не позволит сыну устраивать беспорядки.

Но когда Линь Шу вернулась, чтобы вынуть готовые пирожки, кастрюля уже стояла на столе. Внутри из целой кастрюли рисовых пирожков осталось всего одна-две штуки. Рядом с Юаньбао сидела Гэ Чуньцао и, умиленно улыбаясь, вытирала ему лицо платочком:

— Молодец, Юаньбао! Вкусно? Завтра мама снова приведёт тебя сюда — будет ещё вкуснее!

Юаньбао кивнул и съел последний пирожок.

Гэ Чуньцао выбрала укромный уголок кухни — туда редко кто заглядывал. Поэтому никто не заметил, как Юаньбао ел пирожки, пока не появилась Линь Шу. Та закрыла глаза, сдерживая гнев.

Она начала готовить начинку ещё вчера. На доске у входа в столовую уже было написано, что сегодня в продаже — рисовые пирожки, и даже цена указана. И что теперь? Продавать нечего! В этой кастрюле было не меньше двух цзинь пирожков, и Юаньбао съел их всех. Гэ Чуньцао, похоже, совсем не боялась, что ребёнка разнесёт.

— Гэ-сестра, как вы могли просто так открыть пароварку и взять еду? — долго молчала Линь Шу, прежде чем смогла выговорить хоть что-то. — Обычно вы хотя бы дожидаетесь, пока я всё выложу… А сейчас — даже не дождались, пока пирожки дойдут!

— А что такого? Моему ребёнку захотелось есть! Я же не отказываюсь платить! Всего-то несколько дешёвых пирожков!

— Дело не в цене! Их же не доварили — можно живот расстроить!

— Какой ещё живот! Вы просто излишне придирчивы. Я сама попробовала — нормально. Разве я дура, чтобы давать сыну что-то вредное?

Гэ Чуньцао поставила руки на бёдра и смотрела на Линь Шу с вызовом, явно гордясь своей «проницательностью».

Линь Шу молчала. Она редко теряла дар речи, но сейчас была просто ошеломлена. Особенно раздражало, что Гэ Чуньцао явно гордится своим поступком.

Заметив, что Линь Шу не знает, что ответить, Гэ Чуньцао возликовала, будто победивший петух. Линь Шу закатила глаза и отвернулась.

Подошёл мастер Цао и, увидев пустую кастрюлю, спросил:

— Сколько всего ты сделала?

— Два цзиня, шестьдесят штук.

Именно поэтому Линь Шу так удивилась: ребёнок такого возраста не должен съедать столько рисовых изделий — легко заработать непроходимость, особенно если пирожки недоварены. Но объяснять это Гэ Чуньцао — всё равно что играть на лютне перед волом.

Мастер Цао похлопал Линь Шу по плечу и повернулся к Гэ Чуньцао:

— Ничего страшного. Два цзиня — по семь мао за цзинь. Гэ, с вашего оклада вычтем один юань сорок. Считайте, вы эти пирожки купили.

Один юань сорок! Весь её месячный доход — всего восемь юаней!

— Так дорого?.. — пробормотала Гэ Чуньцао, но всё же согласилась. Цена была справедливой: пирожки оказались мягкими, липкими, сладкими — вкуснее даже тех, что она покупала в уездном городе. Не так уж и плохо.

К счастью, немного начинки из красной фасоли осталось. Линь Шу в спешке успела приготовить ещё полцзиня пирожков и к обеду хоть как-то восполнила убытки.

Гэ Чуньцао торжествовала… до самого вечера. А потом её радость испарилась.

Во второй половине дня Юаньбао начал плакать и кататься по полу, крича:

— Мама! Мама! Живот болит! Очень болит!

Юаньбао был её самым большим сокровищем — она боялась, что растает, если держать во рту, и упадёт, если держать на ладони. Видя, как он корчится от боли, Гэ Чуньцао сердце разрывалось. Боль в животе — значит, отравление. А что он мог съесть? Только те рисовые пирожки Линь Шу!

Она сразу определила виновницу и, подхватив сына, закричала:

— Линь Шу! Бесстыдница! Что ты подсыпала в эту еду?! Ты что, отраву туда положила?! Как ты могла так мучить моего ребёнка?!

— Это вы сами сунули пирожки сыну! Не кусайтесь, как бешёная собака! — вмешался подсобный рабочий.

В глазах окружающих поведение Гэ Чуньцао выглядело как обычное хамство. Эти пирожки предназначались для продажи — неужели Линь Шу сошла с ума, чтобы травить покупателей? Да и сама она предупреждала, что пирожки не готовы. Гэ Чуньцао же сама заявила, что всё в порядке. А теперь устраивает истерику — чистое безобразие!

http://bllate.org/book/5886/572233