Готовый перевод The Empress Dowager in the 70s / Вдовствующая императрица в семидесятых: Глава 13

Командир Ху смотрел строго, и в его взгляде всё ещё чувствовалась та боевая, закалённая на фронте резкость, от которой даже у Вэнь Наньфана на лбу выступил тонкий слой испарины.

— Ну что ж, ваша система подготовки и планы здесь весьма неплохие. Молодец, парень, у тебя большое будущее, — сказал он после окончания осмотра, наконец-то разгладив брови и одобрительно похлопав Вэнь Наньфана по плечу.

— Да что вы, куда там! Спасибо вам, командир! — скромно ответил тот.

Закончив инспекцию, командир Ху ушёл вместе со своими двумя охранниками. Остальные командиры тоже понемногу разошлись по своим кабинетам. Вэнь Наньфан шёл рядом с Сун Вэньхуа и разговаривал с ним.

Вэнь Наньфан снял фуражку и вытер пот со лба.

Сун Вэньхуа же оставался совершенно невозмутимым.

— Фух, чуть сердце не остановилось! У командира Ху взгляд такой пронзительный! — воскликнул Вэнь Наньфан, не в силах больше сдерживать впечатления.

— Да уж, командир Ху — настоящий герой! — подхватил Сун Вэньхуа.

Ещё до приезда им подробно рассказали: этот человек — легендарный генерал, лично оборонявший пограничные рубежи и прошедший через огонь войны. Теперь его перевели именно к ним.

— Обязательно приходи сегодня вечером на банкет в честь его прибытия! — напомнил Вэнь Наньфан, снова надевая фуражку.

Сун Вэньхуа нахмурился, но всё же не отказался.

Хотя формально это был банкет в честь нового руководителя, на деле он служил наградой для всех командиров от самого Вэнь Наньфана. Последнее время они работали без отдыха, но результат получился отличный, и как Вэнь Наньфан, так и политработник военного округа были в прекрасном настроении. Поэтому решили устроить всем приятный ужин.

Сун Вэньхуа всегда избегал подобных мероприятий, где только можно. Именно поэтому Вэнь Наньфан и добавил это особое напоминание.

Вечером на банкете все пришли с семьями. Вэнь Наньфан привёл Дуцзюнь и сыновей — Вэнь Шу с Вэнь Ляном. Сун Вэньхуа явился один с Сун Юанем. Он хотел взять с собой Линь Шу, но, вернувшись домой, не застал её — пришлось отказаться от этой идеи. Командир Ли пришёл с Гэ Чуньцао и их младшим сыном Юаньбао; двух девочек, похоже, просто забыли дома.

Командир Ху тоже привёл свою супругу — женщину с исключительной благородной осанкой. За руку она держала маленькую девочку, нарядную и аккуратную: чёрные лаковые туфельки, синее платьице и две тугие косички, уложенные с идеальной симметрией.

Девочка послушно села и вежливо поздоровалась со всеми «дядями».

— Иди сюда, Вэньвэнь, ко мне, — позвал командир Ху. Так как это был неофициальный ужин, он был одет в гражданское. Малышка забралась к нему на колени и спокойно стала ждать начала трапезы.

Строгий командирский облик словно растаял: весь ужин он заботливо ухаживал за Вэньвэнь.

Гэ Чуньцао с недовольством покосилась на эту сцену. По её мнению, девчонка — всё равно что «убыток для семьи», зачем так изнеживать? Всё равно вырастет — уйдёт в чужой дом. Разве не глупо тратить столько внимания?

Хотя такие мысли и крутились у неё в голове, Гэ Чуньцао всё же сохранила лицо и не показала своего отношения при всех.

Сун Юань сидел рядом с отцом тихо и спокойно, ел всё, что тот клал ему в тарелку, и ни капли не капризничал. Вэнь Шу с Вэнь Ляном, глядя на него, тоже старались вести себя примерно. Но сын командира Ли, Юаньбао, вёл себя совсем иначе.

— Мам, дай мне то! Переложи!

— Ещё вот этого!

— Она отобрала мой куриный окорочок! Верни мне курицу!

Вэньвэнь посмотрела на свой окорочок, потом на Юаньбао, который вёл себя как маленький тиран, и на мгновение замерла, широко раскрыв глаза, похожие на крупный виноград.

— Юаньбао, хватит шалить! — одёрнул его отец и, повернувшись к командиру Ху, налил себе полный бокал. — Прошу прощения, командир. Ребёнок ещё мал, не знает порядка.

Мал? Не знает порядка?

За столом сидело несколько детей, и старше всех был именно Юаньбао. Неизвестно, на что рассчитывал командир Ли, называя его «маленьким».

Командир Ху чокнулся с ним бокалом, но пить не стал — просто поставил бокал на стол. Командир Ли, чувствуя неловкость, выпил всё сам и с горькой улыбкой опустился на своё место.

Юаньбао никогда раньше не испытывал такого унижения и сразу завёлся:

— Дай мне курицу! Отдай курицу! Зачем ты даёшь курицу этой убыточной девчонке?! Ты же сам говорил, что все окорочка мои!

Он произнёс это с таким праведным негодованием, что даже ударил мать.

Гэ Чуньцао нисколько не рассердилась, лишь принялась увещевать его тихим голосом:

— Мама дома сварит тебе целую курицу, сколько захочешь. А сейчас давай не будем есть это, хорошо?

Она убеждала его без малейшего внутреннего сопротивления. Все за столом переглянулись, не зная, что сказать. Особенно ясно было видно, как изменилось лицо супруги командира Ху, госпожи Ян Юнь, когда прозвучало оскорбительное «убыточная девчонка».

В конце концов, чтобы успокоить сына, командир Ли дал жене деньги и велел увести Юаньбао купить что-нибудь. Только так удалось удалить их обоих.

После их ухода командир Ли продолжил усиленно угощать всех вином, не скупясь на льстивые речи. Его коллеги с изумлением слушали: обычно он держался грубовато и неприступно, и никто не ожидал от него подобного поведения.

Командир Ху даже не обращал на него внимания. Он всегда ценил в людях прежде всего профессионализм и презирал заискивание и лесть.

Сун Вэньхуа вообще не слушал, что там болтает командир Ли. Он целиком сосредоточился на сыне.

Когда все уже наелись, мастер Цао принёс два больших блюда с десертами — рулетиками из маша и желе из корня лотоса с корицей, которые приготовила Линь Шу.

Так как за столом собралось много людей, использовали большие блюда: рулетики из маша аккуратно выложили рядами — белая оболочка, внутри красная начинка, очень красиво. Желе из корня лотоса сияло прозрачностью, уложено горкой и щедро полито янтарным соусом из корицы — аромат разносился по всему залу.

Командир Ху взял чистую тарелку и положил себе два кусочка. Остальные же просто брали десерт прямо в свои миски — никто не церемонился.

Сун Вэньхуа сначала дал кусочек Сун Юаню, сам же есть не стал — уже наелся.

Сун Юань зачерпнул ложечкой и, болтая под столом короткими ножками, тихонько прошептал отцу:

— Папа, это очень похоже на то, что готовит мама! Очень вкусно!

От возбуждения он не сдержал голоса, и фраза «очень вкусно!» чётко прозвучала для всех за столом.

Да уж! Очень вкусно! Хотелось крикнуть и остальным!

Обычно в большой столовой еда была самой обыденной — откуда вдруг такие изысканные десерты?

Госпожа Ян Юнь сидела рядом с маленьким Сун Юанем и отлично расслышала его слова. Услышав упоминание матери, которая почему-то не пришла, она мягко спросила:

— А почему мама ребёнка не пришла?

Сун Вэньхуа лишь ответил, что у неё дела. Тут вмешалась Дуцзюнь:

— Если бы мама пришла, мы бы вообще ничего такого вкусного не попробовали!

Линь Шу днём наведалась домой, встретила Дуцзюнь и между делом упомянула об этом. Сун Вэньхуа же днём не был дома и ничего не знал.

Ян Юнь улыбнулась:

— Значит, нам всем следует поблагодарить супругу командира Суна!

Все дружно поддержали её улыбками, только Сун Юань серьёзно кивнул:

— Да! Спасибо маме! Мама умеет готовить очень-очень много вкусного! Спасибо маме!

Вэнь Шу и Вэнь Лян, полностью разделяя его мнение, тоже начали энергично кивать, как цыплята, клевавшие зёрнышки.

Ян Юнь сразу заинтересовалась Линь Шу, но ужин уже подходил к концу, и подробно расспрашивать было некстати. Всё равно теперь они будут жить рядом — рано или поздно всё узнается.

* * *

Та самая Линь Шу, которую так благодарили, даже не подозревала, что сегодня стала героиней вечера. Она была занята на кухне в поте лица.

Три килограмма маша — казалось бы, немного, но чтобы перетереть их в пасту, требовалось огромное усилие.

Когда Линь Шу закончила всю подготовку, на часах уже было девять вечера, а банкет давно закончился.

Из трёх килограммов маша получилось довольно много рулетиков — каждому досталась коробка, а оставшиеся полторы коробки отдали Линь Шу.

Мастер Цао, которому было за пятьдесят, беспокоился, как бы молодой женщине одной не идти ночью, и спросил, не проводить ли её. Он как раз собирался уходить, и его сопровождение вряд ли вызвало бы сплетни. Но едва Линь Шу вышла из двери, как увидела Сун Вэньхуа.

Он стоял прямо, как струна, а на спине у него спал Сун Юань.

Мастер Цао махнул рукой:

— Ладно, мне уже не нужно! Завтра днём приходи, Сяо Линь, отдохни хорошенько дома.

С этими словами он быстро уехал на велосипеде.

Линь Шу тоже приехала на велосипеде. Сун Вэньхуа аккуратно передал ей спящего сына и выкатил её велосипед, чтобы везти их домой.

Ночью на улице не было ни души, только шелест листьев под порывами ветра. Линь Шу сидела на заднем сиденье, Сун Юань прижимался к ней всё ближе и ближе и что-то бормотал во сне, но разобрать было невозможно.

— Почему ты пришёл сюда? — тихо спросила Линь Шу, боясь разбудить сына.

В тишине даже такой шёпот был слышен отчётливо.

— Дуцзюнь сказала, что ты на кухне. После банкета я сразу пошёл. Тебе одной домой возвращаться небезопасно, — ответил Сун Вэньхуа, поворачивая налево.

Линь Шу кивнула.

Между ними снова воцарилась тишина, но она не была неловкой.

Сун Вэньхуа говорил правду: он действительно волновался и решил проводить её. Но самая глубокая причина, спрятанная в самом сердце, была проста — он заботился о ней. Только забота заставляет человека тревожиться за чужую безопасность, думать о другом и совершать такие поступки.

* * *

Линь Шу редко спала так крепко. Проснулась она уже далеко за полдень: Сун Вэньхуа ушёл на работу и заодно увёл с собой Сун Юаня. Линь Шу потянулась, умылась и позавтракала оставшимися рулетиками из маша.

Выйдя из кухни, она увидела, что Гэ Чуньцао снова устраивает скандал. Та держала за локоть старшую дочь и без умолку ругала обеих девочек. Накануне вечером её муж, вернувшись домой, сильно на неё накричал — мол, она опозорила его перед командованием, и чуть не ударил. Гэ Чуньцао затаила обиду, но на мужа и сына злиться не смела, поэтому вся злоба вылилась на дочерей.

Хотя все прекрасно понимали, что вчера позор устроил именно Юаньбао, в семье единодушно делали вид, будто ничего не произошло.

Прошлой ночью Гэ Чуньцао с трудом уговорила сына вернуться домой, пообещав купить целую курицу и отдать ему все окорочка. Только тогда «маленький бог» успокоился.

Поэтому, закончив ругать Дани и Эрни, Гэ Чуньцао поспешила в уездный городок. Работу, которую ей искала Дуцзюнь, пока не нашли, и тратить деньги она не могла.

Лишь убедившись, что мать ушла, девочки смогли наконец перевести дух.

Раньше, живя у бабушки, им тоже приходилось выполнять множество дел, но там, сделав работу, они могли отдохнуть. А теперь, оказавшись у родителей, жизнь стала ещё хуже прежней.

Пока стирали одежду, девочки не сдержали слёз.

Чжан Чжаоди, выходившая во двор за овощами, заметила их и вернулась в дом за конфетами — самые дешёвые, без обёртки и картинок. Она дала по конфете девочкам, чтобы подсластить им жизнь, а затем подошла к Линь Шу.

— Ах, бедняжки эти девочки, судьба их нелёгкая! — вздохнула Чжан Чжаоди.

Линь Шу кивнула. Она хотела помочь детям, но не знала, как. Прямо поговорить с Гэ Чуньцао она уже пробовала — та только грубо отмахнулась. Подкармливать тайком тоже пробовали, но потом девочек за это избили. Линь Шу чувствовала себя бессильной.

— Говорят, на днях заведующая Ду с двумя женсоветчиками беседовала с Гэ Чуньцао. Та вроде согласилась, а потом всё равно делает по-своему. Ду так и не смогла ничего добиться.

Линь Шу снова кивнула. Вчера она спрашивала об этом Сун Вэньхуа. Он ответил, что Вэнь Наньфан уже поговорил с командиром Ли, но это ведь семейное дело — вмешиваться напрямую командование не может.

* * *

Днём, придя на работу, Линь Шу узнала, что получила повышение.

Пекарь Ли, отвечавший за мучные изделия, помогал сыну с подготовкой к свадьбе, но у него случился сердечный приступ — в больнице уже не спасли. По идее, должность должна была перейти кому-то из его семьи, но сын ушёл в армию, других родственников не было, а те, кто остался, ничего не умели и на кухне только путались.

Так что должность досталась Линь Шу.

Хотя это и было выгодой, в душе у неё ощущалась пустота.

Жизнь и смерть — вещи непредсказуемые. Она ещё помнила, как Ли всегда заботился обо всех, тайком подкармливал тех, у кого в доме было туго. Такой добрый человек… и вот его уже нет.

http://bllate.org/book/5886/572227