Готовый перевод The Empress Dowager's Salted Fish Nature Is Exposed / Истинная сущность бездельницы императрицы-матери раскрыта: Глава 14

— Раньше я в этом дворце из-за какого-то мужчины вязалась в бесконечные интриги, а теперь, когда наконец одолела всех соперниц, мне снова переезжать в другое место, искать нового мужчину, рожать ребёнка и вновь мучиться из-за него? Кто знает, может, опять придётся бороться с целой сворой женщин! Зачем всё это? Разве нам, сёстрам, не веселее здесь, в покое, поиграть в пайцзю или в мацзян?

Она закончила эту длинную тираду и театрально прижала ладонь к груди. Глаза её блестели, она явно была тронута собственными словами и с пафосом добавила:

— Ваше Величество, поверьте: свобода — не в пространстве, а в нашем сердце. Пока сердце свободно, везде будет свобода!

Вэнь Си молчала.

Слова этой женщины, к её собственному раздражению, звучали чертовски убедительно. Она будто и не знала, что возразить.

Поэтому она мягко вернула разговор к исходной теме:

— Ты говоришь, хочешь сменить дворец. Почему? Что не так с твоим нынешним жилищем?

Лицо госпожи Ли, обычно такое яркое и живое, мгновенно потемнело. Она нахмурилась и с досадой сплюнула кожицу от виноградины:

— Фу! От одного воспоминания мурашки по коже! Прямо нечисть какая-то!

Вэнь Си приподняла бровь, отложила учётную книгу и приняла позу внимательной слушательницы.

Госпожа Ли продолжила:

— У меня во дворце есть один мелкий евнух, отвечающий за закупки. Как его звали… Сюнь или Гоу… Да плевать на то, как зовут этого пса!

— В общем, парень выглядел вполне прилично — румяный, белозубый, лицо гладкое. А оказался вором! В последние дни я каждый день ходила в Чэнцяньский дворец на плач по покойному императору, и, пока меня не было, в Хэньнинском дворце всё расслабилось. И вот этот мерзавец воспользовался моментом — пробрался в мои покои! Я поймала его с поличным! В тот раз у него за пазухой лежали мои коралловые браслеты с рубинами и маленькая лакированная жаровня с инкрустацией жемчугом!

Чем дальше она говорила, тем сильнее разгоралась:

— Я тут же велела обыскать его жилище. Оказалось, он ещё не успел избавиться от кучи украденного! Всё — из моего дворца! Теперь я поняла, почему последние полгода то и дело пропадали вещи. Наглец оказался не из робких!

Вэнь Си слушала, слегка приподняв изящную бровь. Увидев, как госпожа Ли запыхалась и покраснела от злости, она подала ей чашку прохладного чая.

Госпожа Ли залпом выпила и продолжила:

— Я поручила Цзи Саню всё выяснить. И что же выяснилось! Полгода назад этот негодяй начал бегать за пределы дворца под видом закупок и подсел на азартные игры. Проиграл всё, что имел, и решил обокрасть меня. Сначала таскал мелочь, когда никого не было, продавал за карманные деньги. Потом зависимость усилилась — стал воровать мои золотые и серебряные украшения…

Вэнь Си бросила взгляд на подругу, которая всё ещё была вне себя от ярости, и с лёгкой усмешкой заметила:

— У него зависимость большая, а у тебя — голова пустая. Даже не будем говорить о прочем: золотые и серебряные украшения — твои личные вещи! Как ты могла не заметить их пропажу? А твои служанки? Позволили ему воровать до сих пор?

Госпожа Ли обиженно надула губы и пробормотала:

— Ты же знаешь, я всегда была рассеянной. Раньше тоже теряла вещи, да и украшений у меня столько… Не придала значения. А ещё этот мерзавец продал ту лазурную брошь с красными цветами, что ты мне подарила! Я сама её почти не носила — такая драгоценная! Когда она пропала, я долго злилась и наказала полдворца.

Вэнь Си сделала глоток чая и спокойно спросила:

— А потом?

Лицо госпожи Ли стало ещё мрачнее, в глазах мелькнул страх:

— Узнав всё это, я разозлилась и приказала дать ему тридцать ударов палками, чтобы унять гнев. Но… представь! После пятнадцати ударов он умер! Цзи Сань уверял, что видел, как тот перестал дышать, проверил пульс и дыхание — человек был мёртв. Тело даже начало дубеть! А потом… потом он вдруг сел и открыл глаза, будто воскрес!

— Я сама этого не видела, но многие подтвердили. Все перепугались до смерти. Я услышала крики из покоев и вышла — точно он, весь в грязи, но живой.

Вэнь Си нахмурилась:

— Воскрес? Может, Цзи Сань ошибся?

— Я тоже так думала! Но Цзи Сань настаивает: видел собственными глазами, как тот умер. А потом… после смерти он начал бормотать что-то невнятное. Я лишь мельком взглянула — в глазах такой ужас, будто хочет сожрать тебя! Старая служанка сказала, что, мол, после смерти в тело вселился какой-то злой дух…

Вэнь Си замерла с чашкой у губ…

Медленно опустив её, она пристально посмотрела на госпожу Ли:

— И что с ним теперь?

Та налила себе ещё чаю, сделала большой глоток и ответила:

— Я боюсь его трогать. Пока держу взаперти где-то во дворце. В такое время, как сейчас, не хочу, чтобы кто-то воспользовался этим. Я приказала никому ни слова не говорить. Хотела сама решить, что делать, или спросить у тебя… Но самое страшное —

— Последние ночи за стенами дворца постоянно слышны кошачьи вопли!

Её прекрасное лицо исказилось от страха.

— Не обычное «мяу», а такой пронзительный, жуткий вой, будто плачет младенец! Говорят, кошки притягивают нечисть. Я теперь ночью одна спать не могу. Вчера ночевала у госпожи Нин.

Вэнь Си задумалась.

Госпожа Ли вдруг схватила её за руку:

— Я больше не вынесу! Пока ты переезжаешь, я тоже хочу сменить жильё. В Хэньнине я жить не стану! Подбери мне место с хорошей фэн-шуй и сильной янской энергией, Ваше Величество… Вэнь Си… А-вань?

Вэнь Си очнулась от размышлений, прочистила горло и ответила:

— Ладно, я всё поняла. Не пугай себя понапрасну. Этим вором займусь я. А пока можешь пожить у госпожи Нин. Когда всё устрою, сама выберешь новый дворец.

…

Удовлетворённая ответом, госпожа Ли ещё немного поболтала и ушла.

Оставшись одна, Вэнь Си долго сидела в задумчивости.

Наконец тихо сказала служанке рядом:

— Цюйнян, позови Сяншэна. Мне нужно кое-что поручить.

Когда Вэнь Си впервые попала в Дачжао, её нынешнее тело принадлежало десятилетней девочке по имени Вэнь Си.

Сейчас этому телу ещё не исполнилось двадцати восьми лет.

С тех пор прошло почти восемнадцать лет — и вот она уже вдовствующая императрица великой империи Дачжао…

Воспоминания о прежней жизни, о мире двадцать первого века, давно окутались туманом. Бывало, она даже думала, что всё это ей приснилось.

Лишь появление Лю Шихуа напомнило ей, что тот мир был реальным.

Но именно Лю Шихуа преподала ей суровый урок: даже если вы из одного мира, сердца людей так же непостижимы и опасны, как летнее солнце — на него нельзя смотреть в упор…

Говорят: «Не упоминай духов, силу, чудеса и богов».

Но сама Вэнь Си — живое доказательство невозможного. Ведь она появилась в этом теле после того, как десятилетняя Вэнь Си умерла от болезни.

Поэтому теперь она с осторожным интересом относится ко всем случаям «воскрешения».

То, что описала госпожа Ли, слишком напоминало её собственную историю. Возможно, в их мир снова попал «земляк»?

Но опыт с Лю Шихуа научил её быть осторожной.

Если та хотела пройти путь героини гаремных романов, то этот новый «пришелец» может оказаться фанатом мужских боевиков с мечтой о мировом господстве. А это уже совсем другая песня.

Пока лучше понаблюдать из тени.

Вэнь Си не собиралась вмешиваться. Кто он — друг или враг, тот ли человек или другой — пока неясно. Надо выждать.

Она вызвала Сяншэна и велела доставить подозрительного евнуха из Хэньнинского дворца прямо в Управление наказаний.

Это был самый естественный и логичный ход.

Перед тем как забрать человека, Сяншэн всё проверил: госпожа Ли сказала правду. Евнух действительно играл в азартные игры за пределами дворца, проиграл всё и начал красть имущество из дворца, включая драгоценности госпожи Ли. По законам империи — смертное преступление.

Что до побоев — госпожа Ли имела право наказать вора в своём дворце. Пятнадцать ударов — даже меньше обычного.

Как глава гарема, Вэнь Си обязана была вмешаться. Расследование, передача преступника в Управление наказаний — всё выглядело абсолютно законно.

Она строго наказала Сяншэну: действовать по обычным правилам, не вмешиваться, только тайно следить и докладывать обо всём. Дальнейшая судьба евнуха — решать Управлению. Жив он или мёртв — её это не касается.

Ведь в Управлении наказаний выживают единицы. Пусть сначала докажет, что достоин жить.

Распорядившись этим, Вэнь Си больше не могла уделять делу внимания — у неё навалилось столько забот.

Чжао Юнь внезапно скончался, оставив после себя кучу нерешённых проблем.

Лето выдалось необычайно жарким — от зноя гибли люди, засыхали посевы, требовалась помощь пострадавшим. На юго-западе только что закончилась война — нужно вести переговоры о мире. После дворцового переворота множество чиновников были смещены — придётся переназначать половину двора… А император и ключевые министры всё ещё в отъезде, и доклады прибывают тюками.

А ещё нужно устроить новых вдовствующих императриц: кого-то отправить в монастырь, кого-то переселить. Летнюю одежду для гарема ещё не сшили. Сын просил временно сократить расходы на дворец — надо начинать подготовку…

Раньше Чжао Юнь держал её подальше от дел империи, как от вора. А во внутренних делах гарема всё решала соправительница Лю Шихуа и вмешивалась вдовствующая императрица Мяо. Тогда Вэнь Си была почти свободна.

Она никогда не мечтала о троне и власти. Ей гораздо приятнее было сидеть в своей пекарне и экспериментировать, как сделать домашний сыр, чтобы он тянулся подольше…

Но теперь обязанности навалились со всех сторон. Вэнь Си чувствовала, что скоро облысеет от стресса — волосы стали выпадать с пугающей скоростью.

Не только она — даже её помощницы выглядели измученными. У Цуйгу, у которой раньше лицо сияло молодостью, под глазами появились тёмные круги.

http://bllate.org/book/5885/572142