Готовый перевод The Heaven-Sent Blessed Girl / Небесная дочь удачи: Глава 23

— Цянье, мы с тобой выросли вместе с самого детства. Пусть между нами и госпожа с служанкой, но я всегда считала тебя своей младшей сестрой. В этих глубоких дворцовых стенах ты — единственный человек, кому я могу безоглядно довериться.

— В этом дворце без точных и своевременных сведений — всё равно что слепому переходить реку: в любой миг можно сорваться в воду и погибнуть. У меня просто нет иного выхода, кроме как просить тебя, родную мне как сестра, приблизиться к евнуху Цзоу, что при императоре, и выведать новости.

— Но не бойся, Цянье. Пройдёт несколько лет, я подготовлю ещё несколько надёжных людей — и тогда лично соберу тебе богатое приданое и найду хорошую семью, куда ты выйдешь замуж. Ведь Цзоу — всего лишь евнух, он ничего тебе не сделает. Да и вы с ним встречаетесь тайно, так что твоей чести это не повредит.

— Твои родные все эти годы живут под заботой моих родителей в доме моего отца и зажили припеваючи. Через несколько лет, когда я отпущу тебя из дворца, у тебя будет надёжный родной дом, а я — твоя покровительница. После свадьбы тебе уж точно будет житься вольготно.

— Мне самой теперь из этого дворца не выйти, но как твоя старшая сестра я обязательно выведу тебя отсюда и устрою тебе хорошую жизнь. Так я хоть немного заглажу собственное сожаление. Просто потерпи ещё немного, Цянье.

Цянье, которую наложница Шу держала за руку и говорила с такой искренностью, тронуло до слёз. Она подняла глаза, полные слёз, и посмотрела на свою госпожу:

— Я, ничтожная служанка, удостоилась таких слов от вас, госпожа Шу, и вы относитесь ко мне как к родной сестре… Готова умереть за вас прямо сейчас без малейшего сожаления, не то что просто разузнавать новости! Если впредь понадобится моя помощь в чём-либо ещё, я готова пройти сквозь тысячу смертей и ни в чём не подвести ваше доверие ко мне!

Цянье говорила с таким пылом и решимостью, что наложнице Шу было очень приятно слушать. Хозяйка и служанка ещё долго обменивались тёплыми словами, пока Цянье, растроганная до глубины души, не вышла из кабинета, бережно прижимая к груди платок, которым наложница Шу вытерла ей слёзы.

На этот раз наложница Шу не остановила её. А как только Цянье скрылась за дверью, лицо наложницы мгновенно утратило всё тепло и сочувствие. Взяв вместо этого привычную нежную улыбку, она неторопливо, шаг за шагом вернулась к письменному столу.

Затем из тайного ящика стола она достала ещё один белый платок — точь-в-точь такой же, каким только что вытирала слёзы Цянье, — и спокойно, не спеша протёрла им руки, касавшиеся служанки.

Тщательно вытерев их несколько раз, она подошла к свече, сама поднесла платок к пламени и смотрела, как он постепенно превращается в пепел. Под лёгким дуновением ветра пепел рассеялся по огромному дворцу, не оставив и следа своего существования.

В это же время за дверью кабинета Цянье, которая только что вышла с растроганным видом, сжимая в руке платок, подаренный наложницей Шу, как только почувствовала, что хозяйкин взгляд больше не следует за ней, незаметно оглянулась по сторонам.

Убедившись, что никто за ней не наблюдает, она мгновенно убрала слёзы из глаз. Белый платок, который только что держала в руках, она беззаботно сунула в рукав, и на лице вновь появилась та самая сладкая улыбка, которую она обычно дарила другим.

По пути в покои Седьмого принца, куда она направлялась с поручением от наложницы Шу — пригласить Седьмого принца и маленькую госпожу из рода Гу на вечернюю трапезу во дворец Лицзэ, — Цянье, пользующаяся доброй славой среди дворцовых служанок, весело здоровалась со всеми встречными. Её лёгкие шаги и беззаботный вид создавали образ юной, жизнерадостной девушки — совсем не похожей на ту, что недавно стояла перед наложницей Шу в кабинете.

Пока Цянье шла к дворцу Чаншоу, внутри него уже проснулась Гу Юэ — проснулась раньше Седьмого принца, хотя и заснула раньше него.

Моргая ещё сонными глазами, Гу Юэ смотрела на незнакомое убранство потолка и на миг испугалась. Но, увидев над собой знакомое лицо брата Чэ Луня, она вспомнила, что находится в его покоях, и облегчённо вздохнула.

Крепко прижатая к груди Чэ Луня, она больше не чувствовала страха и, набравшись сил, ловко завертела глазами. Медленно, по чуть-чуть, она вытащила из объятий брата свои пухленькие, словно лотосовые корешки, ручки.

Затем, уставившись на спокойное, умиротворённое лицо спящего Чэ Луня, трёхлетняя Гу Юэ с восторгом распахнула глаза и безжалостно зажала ему носик своими пухлыми пальчиками, радостно ожидая, когда брат проснётся от нехватки воздуха и поведёт её играть в прятки, как они и договорились.

Этот приём она подсмотрела у своей матери. Однажды ночью, когда Гу Юэ проснулась в доме рода Гу, она увидела, как мать зажала нос спящему отцу, чтобы разбудить его — тот издавал странные звуки во сне. Девочке показалось это очень забавным, но ей долго не удавалось повторить. Она уже почти забыла об этом эпизоде, но сегодня, глядя на спящего Чэ Луня, вдруг вспомнила — и её рука сама потянулась к «жертве» быстрее, чем мозг успел подумать.

Бедному Седьмому принцу, который редко мог спокойно поспать днём — особенно когда в объятиях лежал такой тёплый и ароматный комочек, — не дали доспать: его задушили, и он едва переводил дух. Открыв глаза, он не мог даже прикрикнуть на малышку в своих руках.

А та, улыбнувшись ему, тут же погасила и последнюю искру раздражения в его сердце, оставив его совершенно беззащитным. Гу Юэ же ничего не знала о внутренних переживаниях брата.

Как только Чэ Лунь открыл глаза, она радостно потянула его за руку, чтобы он вёл её осматривать окрестности и играть в прятки, совершенно не заботясь о том, что на ней лишь нижнее платье и волосы растрёпаны.

Она изо всех сил пыталась поднять его с ложа, но, потянув несколько раз безрезультатно и почувствовав усталость, тут же сменила тактику. Притворившись, будто снова тянет его, она надула губки и капризно заявила:

— Лунь-гэгэ, вставай же! Если не встанешь, солнышко обожжёт тебе попку! Вставай, вставай!

Гу Юэ вдруг вспомнила слова матери и тут же применила их к Чэ Луню. Она сама всегда верила этим словам и, несмотря на утреннюю сонливость, никогда не валялась в постели. Теперь же она с радостью ждала, что Чэ Лунь немедленно вскочит с постели, как это делала она сама каждое утро.

И действительно, Чэ Лунь тут же сел на ложе, подняв вместе с собой и Гу Юэ, которую всё ещё держал на руках.

Правда, встал он не из-за страха перед «солнышком», а лишь чтобы угодить Гу Юэ. В отличие от наивной малышки, Чэ Лунь был слишком умён, чтобы верить таким сказкам.

Но поскольку он встал в самый нужный момент, Гу Юэ твёрдо решила, что именно её слова подействовали, и гордость наполнила её сердце.

С хохотом она бросилась на брата, играя и возясь с ним. Её смех разнёсся по огромному залу и достиг ушей служанок за дверью, внося нотку живости в этот обычно мрачный дворец, где царил холод из-за нелюдимого нрава его хозяина.

Этот смех насторожил Цянье, пришедшую по поручению наложницы Шу. В её сердце невольно закралось тревожное предчувствие: будто обладательница этого смеха способна изменить не только сам дворец Чаншоу, но и его хозяина — и не так, как хотелось бы Цянье.

Обычно полагаясь на свою интуицию, не раз спасавшую её госпожу от козней других наложниц, на этот раз Цянье не хотела верить своим ощущениям.

«Седьмой принц и без того любимец императора, — думала она, — пусть даже его характер и неприятен. Но если он изменится и станет ещё милее в глазах Его Величества, какое место тогда останется нашему Восьмому принцу?»

С этими мыслями Цянье, сохраняя на лице сладкую улыбку, продолжала здороваться с мелкими служанками по пути. Но в тот миг, когда за ней никто не смотрел, в её обычно чистых, как вода, глазах мелькнул холодный, острый, как лезвие, блеск.

Следуя за звуками смеха, Цянье, уже много раз бывавшая во дворце Чаншоу, с удивлением обнаружила, что остановилась прямо у дверей спальни Седьмого принца!

Во всём дворце, кроме самых дальних и заброшенных покоев, все знали: Седьмой принц, любимец императора, терпеть не мог, когда к нему приближались, и уж тем более — когда с ним делили ложе. Для служанок это было немыслимо.

Говорили даже, что однажды император, тревожась за часто болеющего сына и опасаясь, что тот умрёт ночью, захотел сам переночевать с ним несколько дней. Но Седьмой принц решительно отказался. По слухам, он отреагировал настолько бурно, что император, испугавшись нового приступа болезни, отказался от своей затеи. И вот теперь этот же принц, отвергший даже самого императора, позволял кому-то не только входить в свои покои, но и громко смеяться в них!

«Видимо, наши с госпожой предположения о связи Седьмого принца и маленькой госпожи из рода Гу были ошибочны», — подумала Цянье. — «Неужели этот вспыльчивый принц на самом деле так ладит с избалованной дочкой рода Гу? Может, он, как и наша госпожа, прицелился на род Гу, надеясь через эту девочку заручиться поддержкой великого генерала?»

Чем больше она размышляла, тем больше убеждалась в своей правоте. «Если это так, значит, Седьмой принц куда хитрее, чем кажется. Возможно, его вспыльчивость — лишь маска, чтобы нас одурачить!» Цянье так и подмывало немедленно бежать к наложнице Шу и сообщить о своём открытии.

«Если бы я раньше поняла, насколько он коварен, он бы уже давно не жил!» — с досадой думала она, презирая в душе этого «лицемера», в то время как её Восьмой принц — такой искренний, весёлый и вежливый! «Почему же император упрямо держит этого фальшивого принца за сокровище?»

Погружённая в размышления, Цянье так долго стояла у дверей спальни, что заметила приближающуюся няню. Тут же вернув на лицо невинную, сладкую улыбку, она звонко сказала:

— Няня Ин! Как раз вы мне нужны! Госпожа Шу прислала меня с важным поручением к Седьмому принцу, но я нигде не могу найти ответственного служителя. Не смею же я сама входить в покои принца! Уже целую вечность стою тут в нерешительности.

— Сначала даже подумала: не ворваться ли мне вовнутрь, раз уж дело важное? А то как вернусь без результата — непременно накажут.

— Но теперь, к счастью, вы здесь! Будьте добры, зайдите и доложите принцу о моём приходе. Вы спасёте меня от мук нерешительности у этих дверей!

Няня Ин, тронутая таким искренним обращением, будто Цянье действительно оказала ей услугу, смягчилась. Улыбнувшись, она ответила:

— Девушка, вы уж слишком вежливы. Просто сегодня Седьмой принц только вернулся во дворец, а на этих ленивых девчонок не положишься. Нам, старшим служанкам, пришлось лично следить, чтобы весь дворец тщательно вычистили к его приезду. Вот и не заметили вас в суматохе.

— В следующий раз, если не найдёте никого из старших, идите прямо во внутренний двор — там меня и ищите. Не стойте уж больше у дверей спальни принца. Хорошо, что это я вас узнала. А если бы какая-нибудь новенькая увидела вас здесь, могла бы заподозрить, что вы пришли с дурными намерениями.

— В этом году из дворца Чаншоу ушло много старых служанок, а новых ещё не обтесали. Не дай бог вас обидят по недоразумению. Вы ведь согласны со мной, девушка?

http://bllate.org/book/5881/571794