Готовый перевод Tutor’s Strategy Guide / Руководство по завоеванию тайфу: Глава 17

Мелкий почерк Вэнь Цзычжуо однажды удостоился похвалы императора Чаншэна, однако никто не знал, что он пишет левой рукой — и притом совершенно иным почерком: беглым полускриптом.

Чтобы незаметно вести расследование, Вэнь Цзычжуо обычно переписывался с другими именно этим леворуким полускриптом. Письмо, спрятанное между страницами исторического трактата, было как раз тем посланием, которое он собирался отправить, дабы выяснить подробности дела Цзюйфэна.

Чу Юэси была умницей: одного взгляда ей хватило, чтобы уловить девять из десяти деталей, и спрашивать ничего не требовалось. Именно поэтому она так открыто положила книгу прямо посреди письменного стола…

Вернувшись домой после того, как отнесла плащ и получила неожиданный бонус, Чу Юэси узнала ещё одну добрую весть.

Шао Яо вернулся.

— Генерал, я уже выяснил местопребывание господина Миаоби, — немедленно подал Чу Юэси конверт Шао Яо и серьёзно добавил: — Я внимательно наблюдал за его поведением — всё в порядке, поэтому решил не отправлять его в лечебницу.

— Молодец, спасибо за труды, — кивнула Чу Юэси, наблюдая, как Шао Яо мгновенно исчезает в тени. Наконец она не удержалась и рассмеялась, похлопав стоящую рядом Бай Муци по плечу: — Шао Яо слишком серьёзно к этому относится! Он правда пошёл наблюдать!

Бай Муци тоже улыбнулась вместе с ней, но тут же сделала шаг вперёд и склонилась в почтительном поклоне:

— Приказ генерала — закон для Армии Динси. Никто не осмелится ослушаться.

— Да ладно тебе… Значит, мне теперь каждое слово надо обдумывать? — Чу Юэси наконец осознала своё истинное положение в армии: оказывается, все следовали за ней не только из уважения к её отцу, но и потому, что действительно признавали её своим полководцем.

— Ладно-ладно, я поняла, что вы имеете в виду, — сказала Чу Юэси, чувствуя себя неловко от внезапной серьёзности Бай Муци, и тут же перевела разговор на другое: — Я сама схожу в дом этого господина Миаоби. Если ко мне кто-нибудь явится, скажи, будто не знаешь, где я.

— Генерал, за ложь при жизни грозит небесная кара… — с отчаянием произнесла Бай Муци. Разве когда-нибудь тех, кто приходил к генералу, можно было отослать простыми словами?

— В твоём возрасте не стоит верить в такие суеверия, — с усмешкой потрепала Чу Юэси Бай Муци за волосы. — Если бы всё было так, как ты говоришь, живых бы почти не осталось.

— Не волнуйся, Ацы. Если гром и ударит, то первым делом в меня, — с последними словами она уже исчезла из виду.

Бай Муци: «…» Её генерал, похоже, не только в фехтовании преуспела — даже лёгкие шаги стали заметно лучше…

Бай Муци долго сидела в задумчивости: «Неужели с тех пор, как мы вернулись в столицу, я стала слишком ленивой? Похоже, придётся усиленно тренироваться, иначе в такие моменты мне просто не одолеть её…»

Следуя адресу, полученному от Шао Яо, Чу Юэси прошла через большую часть столицы, сворачивая то направо, то налево, пока наконец не добралась до маленького, никому не известного храма на северо-западной окраине.

— Сюань… Фэн… Сы, — прищурившись, с трудом разобрала Чу Юэси три иероглифа на выцветшей до неузнаваемости табличке над воротами.

Осмотревшись вокруг и увидев нестриженую, заросшую траву, она не удержалась и пробормотала себе под нос:

— Шао Яо недостаточно внимательно наблюдал… Этот господин Миаоби явно не в своём уме. Кто в здравом уме станет жить в таком заброшенном месте?!

Этот «храм», скорее всего, круглый год не видел ни одного паломника, дающего хоть каплю подаяния…

— Кто-нибудь дома? — осторожно постучала Чу Юэси в ворота, боясь, что слишком сильный удар разнесёт их в щепки.

Вскоре вышел маленький послушник, сложил ладони и благоговейно произнёс:

— Амитабха. Что желает благородная госпожа: найти кого-то или…?

— Ищу человека. У вас здесь живёт некий господин Миаоби?

Чу Юэси достала из рукава томик «О том, что нельзя не рассказать о Третьей принцессе и Девятом принце» и помахала им:

— Прочитав эту книгу, я была глубоко тронута и испытываю огромное уважение к её автору. Не могли бы вы дать мне возможность лично увидеть его?

Послушник по-прежнему сохранял своё благостное выражение лица и вежливо отказал:

— Наш храм никогда не принимает гостей. Вы ошиблись местом, благородная госпожа. Лучше поискать в другом месте.

Шао Яо всегда был надёжным, и вероятность ошибки в его сведениях ничтожно мала. Чу Юэси невольно заглянула за спину худощавого послушника внутрь храма, но никого больше не увидела.

Ей очень не хотелось проделывать этот путь ещё раз, поэтому она упорно продолжила выведывать:

— Маленький наставник, вы здесь совсем один?

— Да, — ответил тот, слегка сместившись, чтобы загородить её взгляд. — Учитель увёл старших братьев в странствие по свету. Сейчас в храме остался только я.

Чу Юэси, опасаясь вызвать подозрения, послушно убрала любопытный взгляд:

— Как же это скучно! Почему бы не оставить кого-нибудь, чтобы составить тебе компанию?

— Учитель завещал: храм не должен принимать гостей. Как посмею я нарушить его заповедь? — всё так же улыбался послушник. — К тому же я каждый день убираю храм и читаю сутры, молясь за всех живущих. Разве это может быть скучно?

Поняв, что больше ничего не добьётся, Чу Юэси решила хотя бы подразнить его:

— А ты вообще ешь?

Послушник: «…Ем».

— Желудочные вожделения — тоже вожделения. Маленький наставник, усерднее практикуйся! — с этими словами Чу Юэси легко отскочила на несколько шагов назад, помахала рукой и ушла.

Послушник остался у ворот, глядя вслед уходящей по снегу Чу Юэси, и начал размышлять о своих недостатках.

Когда Чу Юэси вернулась домой, продираясь сквозь ледяной ветер, на улице уже стемнело.

Увидев её у ворот, Бай Муци в ужасе бросилась обратно, крича на бегу:

— Генерал вернулась!

— Вы… считаете меня человеком? — Чу Юэси невольно остановилась и с сомнением спросила двух стражников у ворот.

Стражники внимательно осмотрели её и хором ответили:

— Конечно!

Чу Юэси: «…»

— Ацы, как ты… — не договорив «вернулась», Чу Юэси уже потащила внутрь выбежавшая Се Цзинчэнь.

— Сегодня праздник Юаньси! Я хотела устроить угощение в «Пьяной весне», но Ацы сказала, что не знает, когда ты вернёшься. Поэтому мы решили ждать тебя дома, — Се Цзинчэнь, впервые с Нового года сменившая официальный наряд, была одета в праздничное платье цвета водяной розы.

Из дома вышел и Вэнь Цзычжуо:

— Генерал Чу, надеюсь, наше неожиданное появление вас не побеспокоит?

— Конечно нет! Проходите, садитесь, — Чу Юэси хлопнула в ладоши, приказав подать угощения, и, немного подумав, спросила: — Седьмой принц, наверное, остался во дворце по приказу императора?

Лянь Мо обожал присоединяться к их компаниям, и его отсутствие в такой вечер казалось странным.

— Кажется, кто-то звал меня? — не успели Вэнь Цзычжуо и Се Цзинчэнь ответить, как Лянь Мо уже вбежал внутрь. — Не скучала по мне эти несколько дней, генерал Чу?

Чу Юэси: «…Седьмой принц явился как раз вовремя».

— Ещё бы! Я специально рассчитал время, — гордо поднял подбородок Лянь Мо. — Семейные пиры каждый год одно и то же — ужасно скучно. Гораздо интереснее провести время с вами.

Се Цзинчэнь вдруг подняла голову:

— Значит, ты тайком сбежал?

— Именно так.

Неизвестно, на кого именно возложил император Чаншэн вину за тайный побег Лянь Мо из дворца, но на следующий день Чу Юэси вызвали ко двору по делу посла Шанъюаня.

— Генерал-защитник государства, давно не виделись, — не дождавшись, пока Чу Юэси поклонится императору, посол Шанъюаня первым обратился к ней.

Чу Юэси: «…»

От одного вида этого человека у неё начинала болеть голова. Если бы не древнее правило «не убивать послов», она бы с радостью свернула ему шею прямо здесь и сейчас…

— Служанка Чу Юэси кланяется Его Величеству. Да здравствует император десять тысяч лет! — Чу Юэси решительно прошла в центр зала и совершила глубокий поклон императору Чаншэну, даже не взглянув на провокационного иностранца.

— Встаньте, генерал Чу, — император Чаншэн остался доволен её реакцией и махнул рукой, приказав Хэ Сяо предоставить ей место.

Посол, которого никто не удостоил внимания, не выказал ни малейшего недовольства и снова заговорил:

— Говорят, генерал имеет возражения против брака по политическим соображениям. Не соизволите ли пояснить?

Чу Юэси наконец бросила на него ледяной взгляд: «Ты что, совсем не унимаешься? Почему всё время цепляешься именно ко мне?»

— Не только генерал Чу, — вмешался Вэнь Цзычжуо, получив молчаливое одобрение императора, — мне тоже интересно, посланник: скажите, сколько лет вашему Девятому принцу?

Посол ответил чётко и сухо:

— Полтора года.

— С вашего позволения, — сдерживая желание ввязаться в драку прямо в зале, проговорила Чу Юэси, — в вашей стране принято выходить замуж до двух лет?

Посол: «…Нет, такого прецедента не существует».

— Тогда почему ваш император решил выдать принцессу Синми за Девятого принца? — Чу Юэси уже кипела от ярости. — Или ваша Третья принцесса готова ждать более десяти лет, пока Девятый принц достигнет брачного возраста?

— Генерал, не гневайтесь. Это решение нашего императора, — посол понял, что спорить с Чу Юэси бесполезно, и предпочёл свалить всю вину на правителя, находящегося за тысячи ли.

Но Чу Юэси не собиралась его отпускать:

— Выходит, вы не можете представлять волю вашего императора? Тогда как мы можем вести с вами переговоры?

— В таком случае, — нетерпеливо махнул рукой император Чаншэн, — посланник пусть возвращается и хорошенько обсудит всё со своим государем. Приходите, когда будете готовы.

Затем он собрался наградить Чу Юэси, но та мягко, но твёрдо отказалась:

— Служить родине — великая честь для меня. Такая щедрая награда слишком велика для моих скромных заслуг.

Император Чаншэн был недоволен, но не мог ничего возразить и отпустил её.

— Генерал Чу, зачем вы так поступаете? — вздохнул Вэнь Цзычжуо. — Почему бы не воспользоваться случаем, чтобы примириться с императором? Зачем…

— Зачем быть такой неблагодарной? — Чу Юэси улыбнулась, догадавшись, что он не договорил, и спросила в ответ: — Господин Вэнь, вы правда не понимаете?

Вэнь Цзычжуо замер, шевельнул губами, но так и не смог ничего сказать.

Он прекрасно понимал: нынешние «награды» императора — не милость, а лишь компенсация за то, что Чу Юэси пришлось стать козлом отпущения. Книга господина Миаоби разошлась по улицам и переулкам, и множество простых людей, не зная истинной подоплёки, растрогались «глубокой любовью» героев. Император Чаншэн в этот момент выдвинул Чу Юэси вперёд, сделав её злодеем, разлучившим влюблённых.

К тому же посол Шанъюаня неоднократно намекал, что вся страна Шанъюань знает лишь о семье Чу, и как после этого император Чаншэн может полностью доверять Чу Юэси…

Вэнь Цзычжуо покачал головой. Сердце правителя непостижимо… Сколько было в истории тех, чьи заслуги затмевали самого государя, и скольких из них постигла добрая участь?

— Вы давно собирались уйти в отставку. Зачем тогда приняли печать полководца обратно? — тревога Вэнь Цзычжуо вырвалась наружу раньше, чем он успел обдумать вопрос. Слова уже не вернуть, и он приготовился к тому, что Чу Юэси не ответит.

Но спустя мгновение Чу Юэси легко рассмеялась:

— Армия Динси передавалась в семье Чу из поколения в поколение. Неужели я допущу, чтобы всё оборвалось на мне?

— Верно, — Вэнь Цзычжуо не стал углубляться и лишь мягко улыбнулся.

Двадцатого числа первого месяца состоялось первое в году собрание двора при императоре Чаншэне двадцать седьмого года его правления.

На этом собрании император объявил несколько решений, способных потрясти всю столицу:

Во-первых, снять запрет на выход из резиденции с принца Ань Лянь Шэня.

Во-вторых, начиная с этого дня, принц Цинь Лянь И становится регентом.

В-третьих, Армию Динси официально передают под командование генерала Чжан Лина.

В-четвёртых, генерал-защитник Чу Юэси, много потрудившаяся на Западных границах, отныне без особого приказа не обязана возвращаться на Запад.

В-пятых, повсеместно начать тщательное расследование всех убийств.

Император Чаншэн так и не назначил наследника престола. Теперь, когда он освободил принца Ань и назначил регентом принца Цинь, никто не мог сказать, кому отдаёт предпочтение государь. Ранее скрытая борьба между партиями принцев Цинь и Ань перешла в открытую фазу.

Хотя после возвращения Чу Юэси в столицу Чжан Лин и был отправлен на Западные границы для временного управления Армией Динси, его положение оставалось неофициальным. Теперь же указ императора окончательно лишил семью Чу военной власти.

У Чу Юэси по-прежнему оставалась печать полководца, позволяющая командовать всеми войсками, но это уже не шло ни в какое сравнение с реальным управлением Армией Динси.

Указ был издан слишком внезапно, и в столице воцарилась паника.

Однако главные участники событий вели себя спокойнее всех.

Чу Юэси по-прежнему проводила дни без дела: кроме обязательного присутствия на собраниях двора, она дома играла с кошкой, читала книги и иногда тренировалась с Бай Муци.

Лянь Шэнь, выйдя из заточения, словно выпущенный из клетки дикий кот, целыми днями шатался по городу, становясь всё более непредсказуемым — будто пытался наверстать всё упущенное время.

Его сторонники из числа чиновников чуть не сгорели от тревоги, но сам Лянь Шэнь оставался совершенно безразличен и поступал так, как ему вздумается.

Из всех Се Цзинчэнь была занята больше всех: с тех пор как император издал указ о расследовании всех убийств, в суде Далисы свет не гас до самого утра.

В конце третьего месяца с Северных границ пришла радостная весть.

Шанъюань попытался напасть на армию Юйбэй, но Чу Юньчжи, заранее подготовившийся, устроил контратаку. Элитные войска Шанъюаня понесли тяжёлые потери и на ближайшее время утратили боеспособность. Вопрос о браке был окончательно снят.

http://bllate.org/book/5880/571712