Готовый перевод Tutor’s Strategy Guide / Руководство по завоеванию тайфу: Глава 10

— Господин, генерал Чу прибыла, — тихо кашлянул управляющий, повторил доклад и молча отступил, стремясь поскорее покинуть это место, полное неприятностей.

— Мо-мо, сходи поприветствуй генерала Чу, — мягко похлопал Вэнь Цзычжуо чёрного кота по голове, подталкивая его в сторону Чу Юэси.

Котёнок потерся мордочкой о ладонь хозяина, гордо поднял голову и с величавой неспешностью двинулся к Чу Юэси. Обойдя её дважды, он важно вздёрнул хвост и развернулся обратно.

Точно как его хозяин — и в мыслях не было удостоить Чу Юэси вниманием.

Чу Юэси: «…» Что за шутки? Слышала про «Собаку, что не кусает», а теперь ещё и «Кота, что не здоровается»?

— Господин Вэнь, я сегодня… снова пришла поблагодарить вас, — Чу Юэси бросила взгляд на горделивую спину кота, затем подняла корзинку и протянула её Вэнь Цзычжуо. — Я научилась у тётушки Ли делать розовые пирожные. Попробуете?

— Не смею, — Вэнь Цзычжуо прижал кота к груди и, даже не поднимая глаз, дал понять, что пора уходить: — У меня ещё кое-какие личные дела. Не провожу вас, генерал Чу.

Как и ожидалось, Чу Юэси получила отказ, но лишь беззаботно кивнула, поставила корзинку на столик в павильоне и ушла.

В ту же ночь Чу Юэси, прихватив узелок, тайком подкралась к стене резиденции Вэнь Цзычжуо.

Убедившись, что вокруг никого нет, она раскрыла узелок, достала тигриную шкуру, купленную у цанланьцев на Западных границах, натянула её на себя и, уже привычным маршрутом, перелезла через стену. Изловчившись, она проскользнула мимо стражников и добралась до кошачьего логова.

Притаившись за искусственной горкой, она тихо позвала:

— Мо-мо.

Котёнок выглянул из укрытия, огляделся, но никого не увидел. Любопытство взяло верх — он вышел и неспешно двинулся в сторону горки.

Чу Юэси едва заметно усмехнулась, точно рассчитала расстояние и вдруг выскочила из-за камня с громким «Аууу!», словно призрак, возникнув прямо перед котом.

— Мяу-ааа! — кот подпрыгнул, шерсть его взъерошилась, и он мгновенно пустился наутёк к своему гнёздышку.

Но Чу Юэси не собиралась так легко отпускать его. Она громко «Ау-ау!» зовя, погналась за ним на несколько шагов, нагнав на бедного кота такой ужас, что тот метнулся по всему саду в панике.

Прежде чем стражники успели подоспеть на шум, Чу Юэси, всё ещё в тигриной шкуре, мелькнула и скрылась.

На следующее утро Бай Муци ворвалась внутрь.

— Генерал! Говорят, прошлой ночью в резиденции наставника случилось нечто странное: кот будто сошёл с ума и превратил сад господина Вэня в руины!

Когда Чу Юэси вновь появилась у резиденции наставника с корзинкой розовых пирожных, Вэнь Цзычжуо как раз занимался восстановлением сада, разорённого Мо-мо.

— Генерал Чу приходит как нельзя кстати, — Вэнь Цзычжуо выпрямился, отряхнул руки от земли и, усмехнувшись, обернулся к ней. — Скажите-ка, зачем вы сегодня пожаловали?

— Разумеется, всё так же — поблагодарить, — Чу Юэси указала на пирожные на столе с видом полной искренности. — Вчера я застала вас не вовремя, вы были заняты, вот я и решила заглянуть снова. А сегодня вы свободны?

Вэнь Цзычжуо бегло взглянул на изящные пирожные и спросил:

— И всё?

— Есть ещё, — Чу Юэси наконец перевела взгляд на разгромленный сад и с глубоким сожалением воскликнула: — Какой прекрасный сад! Жаль… Господин Вэнь, примите мои соболезнования. Не вините Мо-мо.

Вэнь Цзычжуо не ответил. Он лишь подхватил дрожащего, словно решето, кота, погладил его по шёрстке и что-то прошептал ему на ухо, после чего опустил на землю.

Подчиняясь приказу хозяина, кот, шагая вперёд три шага и отступая два, медленно поплёлся к Чу Юэси, чья улыбка сияла доброжелательством. Вчерашнего высокомерия в нём и след простыл.

— Иди сюда, малыш, у сестрёнки вкусняшки есть, — Чу Юэси присела на корточки, ладонью похлопала по колену и вытащила из рукава несколько ароматных сушеных рыбок, помахав ими перед носом кота.

Едва запахнув рыбки, котёнок загорелся глазами, быстро подбежал к ней, но вдруг вспомнил, что должен сохранять холодное величие. Он резко остановился и гордо поднял голову, встретившись с ней взглядом.

Чу Юэси одной рукой держала рыбки, другой погладила его по голове. В конце концов, соблазн оказался слишком сильным — кот припал к её ладони и с жадностью начал уплетать угощение, забыв обо всём на свете.

Вэнь Цзычжуо: «…»

— Мо-мо обычно не ластится к чужим. Генерал Чу, вы, видимо, исключительны, — Вэнь Цзычжуо бросил взгляд на кота, который совершенно забыл о приличиях, и отвёл глаза, пытаясь сменить тему, чтобы скрыть неловкость. — А как вы готовите эти сушеные рыбки? Не поделитесь рецептом?

Чу Юэси положила ещё немного рыбок на землю и сама направилась к столу, усевшись за него без приглашения.

— А господин Вэнь не хочет узнать, как готовятся розовые пирожные?

Лицо Вэнь Цзычжуо потемнело ещё на несколько оттенков, когда он вспомнил, что и он сам, и его глупый кот оказались бессильны перед соблазном, который принесла Чу Юэси… Как же стыдно…

— На собрании я лишь следовал обстоятельствам. Даже если бы я промолчал, другие бы поддержали вас. Генерал Чу, благодарность излишня, — Вэнь Цзычжуо отказался продолжать разговор о пирожных, поднял глаза на Чу Юэси, чья улыбка становилась всё дерзче, и резко сменил тему: — На самом деле, я тогда вмешался лишнего и должен извиниться перед вами.

Чу Юэси: «…» Ну и злопамятный же вы!

До тех пор, пока обстановка не прояснилась, она не осмеливалась втягивать в дело никого, кроме Сяо Жуйчжи, чтобы не навлечь на них беду.

Вэнь Цзычжуо прекрасно всё понимал, но теперь явно выражал недовольство… Чу Юэси невольно вспомнила, как Лянь Шэня наказали переписывать книги до посинения…

— Э-э… господин Вэнь, это… долгая история, — император Чаншэн сильно полагался на него, и в такой момент Чу Юэси прекрасно осознавала: этого человека нельзя обижать. Пришлось начать врать направо и налево. — Вижу, у вас столько дел, наверное, некогда слушать мои пространные объяснения. Лучше я пойду! Не провожайте, господин Вэнь! Я отлично знаю дорогу в вашу резиденцию, сама найду выход! — С этими словами она уже выскочила из сада.

Стоявший неподалёку управляющий с восхищением подошёл к Вэнь Цзычжуо и вздохнул:

— Господин, генерал Чу всего третий раз здесь, а наши дорожки такие запутанные… А она уже так хорошо ориентируется! Прямо завидная память.

Вэнь Цзычжуо лишь усмехнулся в ответ. Управляющий не мог понять, одобряет он или насмехается, и не осмелился продолжать, лишь взял корзинку с пирожными, чтобы уйти. Но Вэнь Цзычжуо его остановил:

— Оставьте это здесь. Идите, занимайтесь своими делами.

— Хорошо, хорошо, — управляющий покачал головой. «Господин ведь явно не жалует генерала Чу… Почему же теперь…» — думал он, чувствуя, что всё меньше понимает своего хозяина.

Когда управляющий ушёл, всё ещё озадаченный, Вэнь Цзычжуо вымыл руки, неторопливо взял одно розовое пирожное и положил в рот. Текстура — в меру мягкая и хрустящая, сладость — идеальная. Даже по сравнению с пирожными из «Пьяной весны» — ничуть не хуже.

Взглянув на Мо-мо, который всё ещё с тоской смотрел на пустое место, где лежали рыбки, Вэнь Цзычжуо прищурился и тихо рассмеялся. Как будто она бывала здесь всего три раза…

В то же время, во дворце.

Чэнь Цянь уже целую ночь стоял на коленях у ворот дворца Чаннин, но Хэ Сяо сообщил, что император Чаншэн всё ещё не желает его принимать.

— Ваше величество! Спасите меня, государь! — тело Чэнь Цяня, избалованное роскошью, уже не выдерживало. Он едва держался на ногах и, не получая ответа от императора, начал вопить: — Зятёк! Ради памяти моей покойной сестры, императрицы, вы не можете бросить меня в беде!

Хэ Сяо долго уговаривал его молчать, но безуспешно. В конце концов, пронзительные крики Чэнь Цяня достигли ушей императора Чаншэна.

— Замолчи! Да как ты смеешь упоминать свою сестру? — лицо императора почернело от ярости. Он едва сдерживался, чтобы не приказать выпороть этого никчёмного шурина до смерти и избавиться от всех этих проблем раз и навсегда. — Скажи-ка мне, как я должен тебя спасти? А? Даже не говоря о прочем, ты уничтожил всю семью Фань! Если я не накажу тебя, как мне сохранить авторитет перед подданными?

— Государь-зятёк, вы не так поняли, — Чэнь Цянь хитро прищурился. — Семью Фань уничтожили стражники из моей резиденции. Я к этому не причастен.

— Да и все эти обвинения в коррупции и взяточничестве — чистейшая выдумка! — Чэнь Цянь, покачиваясь, с трудом поднялся на ноги и, приблизившись к императору, прошептал ему на ухо: — Я всегда думал о народе. В прошлом году, во время наводнения в Хуаньчжоу, я лично потратил свои деньги на лекарства и раздавал кашу пострадавшим. Если государь не верит, пусть спросит у моего управляющего Ду Пина.

Император Чаншэн был настолько поражён его наглостью, что долго смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова.

Чэнь Цянь воспользовался моментом:

— Зятёк, так вы сохраните репутацию верного и милосердного правителя и одновременно дадите уцелевшему из семьи Фань удовлетворительный ответ. Разве не идеальный выход?

Император по-прежнему молчал, хмурясь, но Чэнь Цянь уже видел, как чаша весов в его сердце склонилась в свою пользу.

Пять дней спустя, под вечер, Хэ Сяо лично прибыл в резиденцию генерала и без лишних слов пригласил Чу Юэси во дворец.

Там она обнаружила, что вместе с ней вызвали Сяо Жуйчжи, Вэнь Цзычжуо и Се Цзинчэнь.

Чу Юэси переглянулась с остальными, заметила стоявшего в стороне Чэнь Цяня и сразу всё поняла: император Чаншэн собирался ходатайствовать за него.

Вскоре вошёл император Чаншэн. Он велел всем не кланяться, предоставил места и даже велел Хэ Сяо подать всем ночную закуску.

Чу Юэси принюхалась и, под пристальными взглядами остальных, невозмутимо начала есть.

— Государь, лучше говорите прямо, зачем вы нас созвали, — Сяо Жуйчжи игнорировал ароматную еду и пристально смотрел на Чэнь Цяня.

Император Чаншэн: «…» Почему бы вам всем не поучиться у генерала Чу?

— Сегодня я собрал вас, дорогие советники, и вы, вероятно, уже догадались, зачем, — император сделал знак Сяо Жуйчжи сесть и перевёл взгляд на самого сообразительного — Чу Юэси.

Но та была так поглощена едой, что даже не удостоила его взглядом.

— Э-э… генерал Чу, — Се Цзинчэнь, сидевшая ближе всех, тихонько напомнила ей.

— А? — Чу Юэси отложила ложку, подняла глаза и, моргнув, покачала головой: — Доложить государю: я не знаю.

Император Чаншэн: «…»

Хэ Сяо, стоявший рядом с императором, поспешил вмешаться:

— Государь пригласил вас по делу дяди императрицы.

— А? — Сяо Жуйчжи вновь перевёл взгляд на Чэнь Цяня, холодно осмотрел его и спросил: — Скажите, государь, как вы намерены поступить с Чэнь Цянем?

— Ой, великий наставник, вы неправильно поняли, — Хэ Сяо, видя, что император явно не хочет отвечать, снова пояснил: — Всё это устроили слуги из резиденции дяди императрицы. Сам он ни при чём.

Ожидаемый ответ. Чу Юэси и остальные выслушали его без малейшего удивления и теперь молча смотрели на императора, ожидая его слов.

— То, что сказал Хэ Сяо, — и есть моё решение. Вы всё поняли? — Иными словами, вы — самые влиятельные лица при дворе. Если на следующем собрании вы поддержите эту версию, дело будет закрыто.

Когда император Чаншэн уже считал вопрос решённым, Вэнь Цзычжуо, до сих пор молчавший, неожиданно произнёс:

— Я не понимаю.

— А вы, генерал Чу? — император проигнорировал Вэнь Цзычжуо и обратился к Чу Юэси, всё ещё занятой едой.

Чу Юэси отложила палочки, сложила руки в поклоне и ответила:

— Я поняла. Можете не волноваться, государь.

Император Чаншэн кивнул и махнул рукой, отпуская их.

Ворота дворца уже были заперты, поэтому выходить пришлось под конвоем Хэ Сяо. Отойдя на некоторое расстояние от дворца Чаннин, Хэ Сяо бросил на Чу Юэси многозначительный взгляд и нарочно замедлил шаг.

Чу Юэси сразу поняла, тоже замедлилась и вскоре отстала от остальных.

— Что пожелал мне сообщить уважаемый Хэ Сяо?

— Генерал Чу, вы умная женщина. Дело дяди императрицы… прошу, убедите остальных господ поддержать нужное решение.

— Благодарю вас, уважаемый Хэ Сяо. Юэси всё поняла.

Хэ Сяо служил при императоре Чаншэне десятилетиями. Он, вероятно, лучше самой императрицы знал, о чём думает государь. Дело было ясно: император Чаншэн явно намеревался прикрыть Чэнь Цяня, свалив всю вину на несчастных стражников, которые «сидели дома, а грехи свалились с неба». Чтобы эта версия звучала правдоподобно, императору требовалась их поддержка в этом спектакле.

Чу Юэси подняла глаза к небу, и в первых осенних сумерках её пробрал озноб.

Для императора Чаншэна что значили сотни жизней семьи Фань? Что значили десятки невинных детей? Что вообще значил сам Чэнь Цянь?

http://bllate.org/book/5880/571705