Готовый перевод Tutor’s Strategy Guide / Руководство по завоеванию тайфу: Глава 2

Увидев, кто перед ней, Чу Юэси лишь с досадой покачала головой, остановила уже занесшую руку к мечу Бай Муци и, не говоря ни слова, спрыгнула с коня, чтобы тут же преклонить колени перед прибывшим.

— Служанка Чу Юэси приветствует Его Сиятельство князя Ань.

Окружающие, опомнившись, в изумлении последовали её примеру и тоже поклонились всаднику, всё ещё сидевшему в седле.

Князь Ань молчал.

Императорский указ был объявлен совсем недавно, и половина города высыпала встречать Чу Юэси. Её громкое «Приветствую Его Сиятельство князя Ань!» прокатилось эхом по всей площади, и это грандиозное зрелище чуть не заставило всадника свалиться с коня от испуга…

Он просто спрыгнул на землю, велел всем подняться, а затем бросил злобный взгляд на виновницу всего этого — ту самую, чьи губы едва заметно изогнулись в усмешке.

Бай Муци, много лет служившая военным советником при Чу Юэси, сразу узнала в этом человеке князя Ань — Лянь Шэня, давнего друга генерала, о котором тот часто упоминал. Она тут же расслабилась и заботливо повела свиту обратно во дворец.

Когда Бай Муци и остальные отошли достаточно далеко, Лянь Шэнь тут же стёр с лица приветливую улыбку, резко щёлкнул Чу Юэси по лбу и, наклонившись к её уху, прошипел сквозь зубы:

— Я только сошёл с утренней аудиенции и помчался сюда навстречу тебе, а ты устроила мне такой встречный подарок?!

Чу Юэси беззаботно потерла ушибленное место, а затем весело хлопнула Лянь Шэня по плечу и поддразнила:

— Его Сиятельство князь Ань! Прошло столько лет, а ваш нрав так и не изменился ни капли.

— Учитель как всегда прав, — вздохнул Лянь Шэнь, оглядываясь на толпу, ещё не до конца разошедшуюся. — Боюсь, от этой проказницы Чу-генерала так и не отучишься.

Чу Юэси не обиделась:

— Учитель прозорлив, его слова всегда верны. Просто ты им не веришь.

С этими словами она сама взяла поводья коня и направилась вперёд.

— Куда ты? — окликнул её Лянь Шэнь, только теперь заметив, что Чу Юэси уже успела отойти на приличное расстояние. Ему ничего не оставалось, кроме как тоже взять поводья и побежать за ней, крича вслед. «Вот уж позор! — думал он про себя. — Я, князь, гоняюсь по улице за какой-то девчонкой!»

Чу Юэси не замедляла шага и, дождавшись, пока Лянь Шэнь почти поравняется с ней, прищурилась и с улыбкой произнесла:

— В «Пьяную весну». Я проделала такой долгий путь из Западных границ, и Его Сиятельство князь Ань не угостит меня хотя бы обедом?

Лянь Шэнь ускорил шаг, чтобы идти рядом с ней, и, глядя на её весёлое лицо, невольно вспомнил, сколько раз в юности она его обманывала, чтобы заставить угостить её едой. Время летит, но в двух вещах Чу Юэси осталась прежней — в любви к еде и в наглости.

«Пьяная весна» не была самой знаменитой таверной в Девяти Вратах, но благодаря удачному расположению её дела шли отлично. Сюда охотно приходили как местные жители, так и приезжие торговцы или учёные, прибывшие в столицу. Обязательно заглядывали сюда хотя бы раз.

«Пьяная весна» находилась на улице Фаньхуа — улице, где соседствовали таверны, чайные и бордели. Здесь в одном переулке мирно уживались поэты, сочиняющие стихи, и развратники, предававшиеся удовольствиям. И, как ни странно, всё это сосуществовало в удивительной гармонии.

Хотя Чу Юэси много лет не бывала в столице, городская планировка почти не изменилась. Она часто бывала на улице Фаньхуа в юности, поэтому теперь уверенно повела Лянь Шэня прямо к дверям «Пьяной весны».

Лянь Шэнь, судя по всему, тоже нередко сюда заглядывал: едва они вошли, слуга тут же провёл их в отдельный зал на втором этаже под названием «Лу Сюэ». Вскоре на столе появилось множество блюд, после чего слуга тихо вышел и закрыл за собой дверь.

Чу Юэси с восхищением наблюдала за слаженными действиями слуги, а затем бросила на Лянь Шэня взгляд, полный искреннего уважения. В детстве император строго запрещал ему посещать улицу Фаньхуа и даже наказывал за это не раз. Похоже, всё было напрасно.

Лянь Шэню стало неловко от её пристального взгляда, и он, отвёртываясь, потёр нос:

— Мне уже двадцать четыре, я не ребёнок. Да и отец занят делами государства, ему не до того, чтобы следить, куда я хожу.

Чу Юэси, конечно, не поверила ни слову. С детства он водился с этой компанией и редко обращал внимание на императорские запреты.

— Кстати, — Лянь Шэнь, наевшись, вдруг вспомнил, — разве тебе не нужно явиться ко двору и доложить императору о своём возвращении?

«Если бы я ждала твоего напоминания, мне бы уже отрубили голову…»

Чу Юэси спокойно проглотила кусок еды и бросила на него взгляд:

— Император прислал гонца с вестью: мол, дорога была долгой, устала, завтра во дворце устроят пир, тогда и явлюсь.

— Понятно, — Лянь Шэнь, набив рот ещё одним куриным бедром, через несколько секунд добавил: — Я знал, что ты всё учтёшь. Просто спросил для порядка.

Чу Юэси: «……» Какой же он человек…

После этого оба погрузились в еду и долго молчали, увлечённо расправляясь с блюдами. Вдруг Чу Юэси случайно взглянула в окно и застыла.

Окно зала «Лу Сюэ» выходило прямо на павильон «Ли Жо». С такого ракурса было отлично видно всех, кто входил и выходил из этого заведения.

Тот, кто впервые слышал название «Ли Жо», мог подумать, что это место сбора учёных и поэтов. На деле же «Ли Жо» оказался борделем, куда стекались все повесы столицы.

Внимание Чу Юэси привлёк молодой человек в белом, только что вышедший из «Ли Жо». Даже беглый взгляд позволял почувствовать исходящую от него ауру учёного — он выглядел настолько благородно и скромно, что резко контрастировал с окружающими.

Чу Юэси скривила губы. «Не суди о книге по обложке, не измеряй море черпаком», — подумала она. Древние мудрецы, как всегда, оказались правы.

Лянь Шэнь, наевшись досыта, наконец поднял глаза и увидел выражение лица Чу Юэси, которое трудно было описать словами. Он приподнял бровь и спросил:

— Что случилось?

Чу Юэси пожала плечами, давая понять, что всё в порядке, и с новым аппетитом принялась за еду. Затем, удовлетворённо откинувшись, она попрощалась с Лянь Шэнем и повела коня домой.

Едва она подошла к воротам генеральского дома, как увидела стоявшую у входа Бай Муци. По её мрачному лицу Чу Юэси сразу поняла, что дома её ждёт неприятный разговор. Она передала поводья Бай Муци, похлопала её по плечу в утешение и прошла мимо неё в главный зал.

— Дочь кланяется матери.

— О, а я-то уже подумала, что генерал Чу забыла, что у неё дома ещё есть мать, — сказала сидевшая в зале женщина, медленно подняв глаза и глядя на дочь с насмешливой улыбкой.

Чу Юэси остановилась у входа и не стала заходить глубже. Вежливо склонившись, она произнесла:

— Мать шутит. Прошло столько лет — здорова ли вы?

Женщина с силой поставила чашку на стол так, что чай выплеснулся наружу:

— Генерал Чу возвращается в столицу и первым делом идёт обедать с друзьями! Видимо, во мне ты уже не видишь матери?!

— Его Сиятельство князь Ань пригласил. Как подданный, я не могла отказаться. Не так ли, матушка? — Чу Юэси осталась невозмутимой и вежливо ответила, искусно втянув в разговор Лянь Шэня. Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Князь пригласил, отказаться было нельзя. А домой я послала А-Цы заранее передать вам привет. Я думала, это лучший выход из положения. Где же я ошиблась, раз так рассердила вас?

— Чу Юэси! Не думай, что твои военные заслуги спасут тебя от меня! — женщина в ярости вспомнила о своём положении хозяйки дома. — Помни, твой отец умер, и теперь этим домом руковожу я!

— Мать ошибаетесь, — Чу Юэси изобразила удивление, будто только сейчас всё поняла. — Простите, я забыла вам сказать.

Она достала из-за пазухи старое письмо и подошла, чтобы вручить его женщине.

— Пять лет назад отец написал: «Пусть все дела в доме временно ведёт ты. Как только Юэси вернётся, управление перейдёт к ней. А когда старший сын женится, хозяйкой станет его супруга. Тебе же, дорогая, пора наслаждаться покоем».

— Всё это чётко написано в письме. Мать сама убедитесь, — с улыбкой добавила Чу Юэси, наливая женщине свежий горячий чай. — Хотя я много лет провела в армии и не разбираюсь в домашних делах, так что, пожалуй, пока вы и дальше будете управлять домом.

С этими словами она спокойно вышла из зала, даже не взглянув на лицо женщины, побледневшее от ярости.

За дверью её уже ждала Бай Муци. Та нахмурилась:

— Пусть генерал и не родная ей дочь, но не следовало так с вами обращаться.

— Ладно, ладно, я знаю, ты за меня переживаешь, — улыбнулась Чу Юэси, глядя на возмущённое лицо подруги. Подумав, она добавила: — Столица — не пограничье. Здесь, за кажущимся спокойствием, таится куда больше опасностей, чем на поле боя. Будь поосторожнее со своими словами.

Бай Муци кивнула и больше ничего не сказала. Отведя Чу Юэси до её двора, она ушла в свои покои.

Многолетняя привычка служить на границе сделала Чу Юэси нелюдимой — она не терпела, когда за ней ухаживали. Поэтому все служанки, которых ей прислала мачеха, были отправлены во внешний двор заниматься уборкой.

На следующий день Чу Юэси рано поднялась, быстро собралась и поскакала во дворец.

Она прибыла первой — среди приглашённых на пир почти никого ещё не было. Она нашла свободного Лянь Шэня и завела с ним разговор. Вдруг её взгляд упал на человека, сидевшего неподалёку в алой чиновничьей одежде и спокойно пившего чай.

Это был тот самый молодой человек в белом, которого она вчера видела у выхода из «Ли Жо».

Автор примечает: «Не спешу вернуться в нефритовые чертоги и золотые палаты, пусть вставлю в волосы цветок сливы и опьянею в Лояне» — строки из стихотворения Чжу Дунжу («Цзэгутянь. Западная столица»).

Лянь Шэнь заметил, как Чу Юэси пристально смотрит в одну точку, и тоже повернул голову в том направлении. Его взгляд упал на человека в алой одежде, и он нахмурился: по идее, Чу Юэси не должна его знать.

— На кого смотришь? — толкнул он её локтем и тихо спросил.

Чу Юэси бросила на него выразительный взгляд: «Кто это?»

— Вэнь Цзычжуо, наставник императора, — прошептал Лянь Шэнь, не понимая, в чём дело. — Вы что, встречались?

Вэнь Цзычжуо…?

Чу Юэси вспомнила слухи, доходившие до неё в Западных границах. Хотя она и служила далеко от столицы, новости оттуда всё равно регулярно доходили до неё — в том числе и о Вэнь Цзычжуо.

Говорили, что он второй сын бывшего министра ритуалов Вэнь Ляна, долгое время державшийся в тени и почти неизвестный в столице. Но в восемнадцатом году эпохи Чаншэн, в возрасте семнадцати лет, он блестяще сдал императорские экзамены и с тех пор пользуется особым доверием императора. Его положение до сих пор непоколебимо.

При этой мысли Чу Юэси не удержалась и фыркнула от смеха. Заметив испуганный взгляд Лянь Шэня, она поспешила принять серьёзный вид и пояснила:

— Вчера в «Пьяной весне» я видела, как он выходил из «Ли Жо».

Теперь брови Лянь Шэня взлетели вверх. Он бросил быстрый взгляд на Вэнь Цзычжуо, убедился, что тот их не слышит, и тихо спросил:

— Ты точно видела? Вэнь-тайфу выглядит таким благопристойным… Не похож на человека, который ходит в такие места.

— Да ты что?! — Чу Юэси щёлкнула Лянь Шэня по лбу, мстя за вчерашний удар, и удовлетворённо убрала руку. — Он ведь ваш наставник! Даже если и ходит туда, должен притворяться благочестивым, иначе как вас учить? Неужели повёл бы вас в бордель?

Лянь Шэнь кивнул, будто понял, но всё равно продолжал с сомнением разглядывать Вэнь Цзычжуо. В конце концов он покачал головой — всё ещё не веря.

— Кстати, — спросила Чу Юэси, — когда у вас сменился учитель? До отъезда в Западные границы мы с тобой учились у старого мудреца.

— На второй год твоего отъезда наш прежний учитель ушёл на покой, и отец назначил Вэнь Цзычжуо нашим новым наставником, — ответил Лянь Шэнь, и уголки его губ дёрнулись. Этот Вэнь Цзычжуо, хоть и выглядел спокойным и доброжелательным, наказывал ленивых учеников без малейшего снисхождения. Вспоминая дни, когда его заставляли переписывать тексты, Лянь Шэнь чувствовал, как ноют запястья…

— Ты, который и слов императора не слушаешь, боишься его? — заметила Чу Юэси дёргающиеся губы Лянь Шэня и собралась снова взглянуть на Вэнь Цзычжуо. Но в тот момент, когда она подняла глаза, их взгляды встретились — и она с изумлением увидела, что он смотрит прямо на неё…

Лянь Шэнь увидел, как лицо Чу Юэси застыло, и с ужасом посмотрел на Вэнь Цзычжуо. Затем он медленно закрыл лицо ладонью, избегая взгляда наставника, и прошептал про себя: «Вот и всё. Я, видимо, сошёл с ума, раз осмелился обсуждать за спиной, ходил ли учитель в бордель… И ещё попался ему на глаза!.. Конец мне…»

http://bllate.org/book/5880/571697