Готовый перевод The Grand Tutor's Beautiful Wife / Прекрасная жена наставника наследника: Глава 13

В глазах отца Цэнь вдруг мелькнул алчный огонёк.

Лу Хэчжоу холодно наблюдал за ним и про себя ледяно усмехнулся. Сняв с пояса нефритовую подвеску, он бросил её прямо в руки старику:

— Эта вещица стоит целое состояние. Если не веришь — отнеси её своему зятю, уездному начальнику. Он разбирается в таких ценностях и сам подтвердит, что я не лгу.

Отец Цэнь ничего не понимал в нефритах, но несколько раз перевернул подвеску в ладонях и почувствовал, как та мягко теплится на коже. Наверняка редкая драгоценность.

Если… подарить её нужному человеку, быть может, для Ванъяна откроется золотая дорога в будущее.

Он крепко сжал подвеску:

— Хорошо, сейчас же пойду спрошу. Если окажется, что эта подвеска и вправду бесценна, тогда мы с тобой квиты. После этого я больше не имею перед Цэнь Юэ никаких заслуг. А если окажется подделкой…

— Если подделка — делай со мной что хочешь, — перебил его Лу Хэчжоу.

Цэнь Юэ в тревоге схватила Лу Хэчжоу за руку:

— Ты… что ты делаешь?

Конечно, она знала, насколько ценна эта подвеска. Все эти дни Лу Хэчжоу носил её при себе, ни на минуту не расставался — явно очень важная вещь. Если из-за неё он лишится такого сокровища, Цэнь Юэ не сможет простить себе этого.

Лу Хэчжоу обхватил её ладонь и успокаивающе сжал:

— Не волнуйся.

— Лу Хэчжоу…

— Юэюэ, поверь мне, я точно не проигрываю, — сказал он, глядя на отца Цэнь. — Договорились: если подвеска действительно бесценна, ваш род Цэнь и Юэюэ больше не имеют друг к другу никакого отношения.

— Хорошо! — отец Цэнь согласился без промедления, схватил жену за руку и потянул за собой. — Пойдём скорее!

Он словно боялся, что Лу Хэчжоу передумает.

Когда супруги Цэнь ушли, девушка посмотрела на Лу Хэчжоу:

— И что теперь?

Тот улыбнулся:

— Юэюэ, пойдём в уездную управу подавать жалобу!

Цэнь Юэ растерялась:

— Жа… жалобу? На что?

— На разбой! — повторил Лу Хэчжоу. — Кто-то вломился ко мне домой и ограбил меня. Разве я не могу заявить об этом властям?

— Но ведь это ты сам отдал ему подвеску! — недоумевала Цэнь Юэ. — Так можно подавать жалобу?

— А кто это видел? — уголки губ Лу Хэчжоу дрогнули. — Кто поверит, что я добровольно отдал столь ценную вещь чужому человеку? Любой здравомыслящий сразу поймёт: тут не всё так просто.

* * *

Цэнь Юэ остолбенела.

И такое возможно?

Как он вообще дошёл до такой хитрой идеи?

С этим вопросом в голове она позволила Лу Хэчжоу увести себя в уездный город. Ей было нечего сказать: внешне уверенный в себе Лу Хэчжоу на деле совершенно не знал дороги и полагался на указания Цэнь Юэ.

Но в этот момент она наконец осознала: раньше, из уважения к «воспитательной милости», она не решалась порвать отношения с семьёй Цэнь, но те всегда относились к ней лишь как к служанке.

Значит, и долг перед ними сильно преувеличен. Столько лет она трудилась как рабыня, а теперь ещё и оклеветана — почти вся «благодарность» уже возвращена.

Да и вообще, какое отношение её дела имеют к Лу Хэчжоу? Пускай бы родители Цэнь пришли к ней — это одно. Но они не имели права тревожить Лу Хэчжоу: он им ничего не должен.

Однако…

Она взглянула на Лу Хэчжоу, неторопливо шагающего рядом.

Тот ничуть не смущался, что не знает дороги, и спокойно шёл, крепко держа её за руку, с довольным видом.

— Юэюэ, сегодня впервые мы выходим куда-то вместе.

— Раньше ты был ранен и не мог ходить, — машинально ответила Цэнь Юэ. — Впереди ещё будет много таких случаев.

Лу Хэчжоу крепче сжал её ладонь:

— Ты права, Юэюэ. Но когда мы доберёмся до столицы, уже я буду водить тебя гулять.

Цэнь Юэ улыбнулась и спросила:

— А в столице есть интересные места?

— Да их там множество! — Лу Хэчжоу задумчиво припоминал. — Винный павильон «Феникс» славится своими напитками, «Цуйхэцзюй» — изысканными яствами, в «Пяомяолоу» поют лучшие певицы, а в «Люфанъэ» танцуют прекраснейшие девушки. Всё это — истинное наслаждение.

Цэнь Юэ с любопытством спросила:

— А что за место «Пяомяолоу»? Там поют? И «Люфанъэ» — там танцуют?

Лу Хэчжоу на миг замялся.

— Просто развлекательные заведения. Там постоянно музыка и веселье, и найдётся развлечение на любой вкус.

На самом деле «Пяомяолоу» и «Люфанъэ» были известными столичными борделями.

Правда, девушки там обладали исключительным талантом. Часто он с друзьями заглядывал туда выпить и обсудить дела.

Но будучи представителями знатных родов, они сохраняли гордость и никогда не опускались до связи с женщинами из подобных мест. Хотя внешне и казались ветреными повесами, на деле все оставались непорочными.

Просто об этом лучше не рассказывать Юэюэ.

Ведь даже если он ничего подобного не делал, такие слова всё равно создадут плохое впечатление. А вдруг она не поверит? Лучше умолчать.

Лу Хэчжоу незаметно перевёл разговор.

— Самое оживлённое место в столице — Цюйцзян. Каждую весну там цветут сады, и знатные девушки, редко покидающие дома, собираются на пиршества и развлечения. Музыка и песни не смолкают весь день.

— А в годы императорских экзаменов государь устраивает в Цюйцзяне пир в честь новых чиновников. Это зрелище поистине великолепно! — продолжал он с улыбкой. — Во многих столичных семьях служат чиновники высокого ранга, но происходящие из простолюдинов. Знатные семьи не желают с ними свататься, а сами чиновники смотрят свысока на простых людей. Поэтому именно в такие дни они приходят в Цюйцзян, чтобы присмотреть себе зятьёв.

Лу Хэчжоу говорил с живым интересом:

— Иногда, увидев юношу благородной внешности и достойных манер, они даже спрашивают, нет ли у него незамужних сестёр, которых можно было бы взять в жёны.

Цэнь Юэ возразила:

— Но разве по поведению одного человека можно судить о его сёстрах? Вдруг он прекрасен, а сёстры некрасивы?

Это вполне возможно. Даже родные братья и сёстры часто сильно отличаются: один красив, другой — нет; один добрый, другой — вспыльчивый.

Судить о сёстрах по одному брату — крайне ненадёжно.

— Другого выхода нет, — объяснил Лу Хэчжоу. — В столичных чиновничьих семьях браки заключаются по решению родителей и свах. Женихи не видят невест до свадьбы, поэтому могут судить только по репутации семьи и поведению братьев.

Если семья славится честностью и благородством, если все её члены — люди чистой совести и светлого разума, то и воспитанная в ней девушка, скорее всего, будет достойной.

А если семья корыстна и стремится лишь к выгоде, то даже самая добродетельная девушка невольно подвергнется дурному влиянию — и это уже плохо.

Ведь жена определяет воспитание будущих поколений и процветание всего рода. Поэтому выбор невесты — дело серьёзное. Раз нельзя увидеть саму девушку, остаётся лишь такой способ.

Однако у Лу Хэчжоу подобных проблем не было.

«Не видеть невесту» — это проблема лишь для тех учёных, которые цепляются за старые обычаи предыдущей династии. Они заставляют своих дочерей бинтовать ноги и запирают их в башнях, не позволяя даже выходить за ворота.

Поэтому, вступая в брак между собой, такие семьи и вынуждены судить по братьям.

Но представители знатных родов, подобных Лу Хэчжоу, живут иначе. С основания нынешней династии положение женщин значительно улучшилось. Конечно, знатным девушкам не разрешается вести себя так же свободно, как мужчинам, но выходить в гости или встречаться со своим женихом до свадьбы — вполне допустимо.

Лу Хэчжоу всегда считал этих так называемых учёных крайне отсталыми. Даже самые влиятельные вельможи при дворе давно отказались держать женщин взаперти, а те всё упрямо следуют древним обычаям.

Неудивительно, что император столько лет не любит таких учёных.

Цэнь Юэ моргнула.

— Получается, этих учёных даже в столице презирают? У нас же, напротив, всех, кто получил учёную степень, уважают. Даже уездные стражники, получающие жалованье от казны, не имеют учёных степеней.

Лу Хэчжоу мягко улыбнулся.

— Не то чтобы презирают… Просто некоторые из них вызывают раздражение.

— По идее, учёные во все времена должны быть мудрыми и благородными, как Конфуций, видеть то, чего не видят другие, и совершать то, на что не способны прочие. Они должны быть выдающимися, великодушными и выше мирских забот, — вздохнул он с лёгкой грустью. — Но с предыдущей династии среди них распространился какой-то странный дух. Вместо того чтобы заботиться о Поднебесной, они стали думать лишь о собственной выгоде.

Цэнь Юэ мало что понимала в таких вещах и лишь с недоумением смотрела на него.

Лу Хэчжоу снова вздохнул.

— Эти учёные — опора государства, но вместо того чтобы стремиться к прогрессу, они угнетают женщин, обижают слабых и гонятся лишь за чинами. Такие учёные заслуживают презрения.

В знатных семьях тоже встречаются подобные, но поскольку их богатство и власть основаны на воинской доблести, взгляды у них гораздо шире.

Такова общая атмосфера в знати: даже если отдельные люди и испорчены, это не влияет на общее положение дел.

Цэнь Юэ сорвала сухую травинку у обочины и задумчиво покрутила её в пальцах.

— Я не понимаю всех этих сложных вещей, но, как ты говоришь, учёного обычно кормит вся семья. Если он думает только о себе и не помогает родным и соседям, им приходится очень тяжело.

Как, например, Цэнь Ванъян. Какими бы плохими ни были его родители, они изо всех сил кормили и учили его. А он лишь предавался меланхолии и никогда не помогал им по хозяйству.

Даже такие простые дела, как растопить печь или принести воды, он делать не желал.

Лу Хэчжоу погладил её мягкие волосы.

— Ты абсолютно права, Юэюэ. То же самое происходит и в масштабах всей страны: если каждый думает лишь о себе, не заботясь о семье и государстве, страдать будут все подданные.

Цэнь Юэ кивнула — теперь ей всё стало ясно.

Лу Хэчжоу снова улыбнулся.

— Давай не будем больше об этом. В столице есть ещё одно прекрасное место — мой персиковый сад. Весной там цветут роскошные персики. В следующем году я привезу тебя туда на пару дней.

— Будем любоваться цветами весной, собирать плоды летом, смотреть на опавшие листья осенью и наслаждаться зимними снегопадами. Каждое время года там по-своему прекрасно.

— Персики? — Цэнь Юэ заинтересовалась. — Их можно есть?

— Конечно! — Лу Хэчжоу улыбнулся. — Это особый сорт, привезённый из императорского сада. Плоды крупные, сочные и невероятно сладкие. Когда ты приедешь со мной в столицу, обязательно попробуешь.

Он смотрел на Цэнь Юэ с невинным и чистым выражением лица, будто надеясь, что она не заметит, как отчаянно он пытается заманить её в столицу.

Цэнь Юэ выросла в простой обстановке и никогда не сталкивалась с такой скрытой хитростью. Она и вправду ничего не заподозрила и с живым интересом продолжала расспрашивать его обо всём подряд.

Лу Хэчжоу терпеливо отвечал на каждый вопрос.

Разговаривая, они незаметно добрались до городских ворот.

Увидев башню над воротами, Цэнь Юэ слегка потянула Лу Хэчжоу за рукав.

— Ты правда хочешь идти туда?

Лу Хэчжоу невозмутимо сжал её нежную руку.

— Конечно. Я не люблю терпеть убытки.

— Юэюэ, семья Цэнь, может, и оказала тебе «воспитательную милость», но мне она ничего не должна, — убеждал он. — Сегодняшнее происшествие — не твоя вина. Твои родители по своей природе жадны, и рано или поздно они всё равно дошли бы до этого.

Лу Хэчжоу понимал опасения Цэнь Юэ и не собирался заставлять её делать то, чего она не хочет. Но он не мог смириться с тем, что её обижают, поэтому решил отомстить другими способами.

Цэнь Юэ опустила голову и тихо кивнула.

Она всё понимала: Лу Хэчжоу лгал, всё это делалось ради неё, просто он боялся, что она будет чувствовать себя виноватой.

Но… она не была слабой.

Цэнь Юэ собралась с духом, подняла голову и улыбнулась ему.

— Я пойду с тобой. Ведь я — свидетель.

Лу Хэчжоу ласково потрепал её по голове.

— Юэюэ, тебе не нужно себя заставлять. Я справлюсь и один.

— Я не заставляю себя, — вздохнула она. — Семья Цэнь слишком далеко зашла. Я всё терпела, а теперь они совсем обнаглели — даже в дом вламываются! Подать жалобу и преподать им урок — это даже во благо им самим.

Жадность не знает границ. Сегодня они обижают меня, Цэнь Юэ, завтра начнут обижать других. А если их потом кто-то обвинит, последствия будут куда серьёзнее.

Лучше заранее пресечь такие мысли.

http://bllate.org/book/5879/571661