Готовый перевод After Receiving the Foundation Pill I Went Home to Farm / После небесной пилюли основания я вернулась домой и занялась земледелием: Глава 26

Они всегда держались простого народа: были, конечно, известны, но всё же считались чуть ли не «не из высшего света». Лу Мэйвань давно мечтала сменить вывеску, но подходящего случая не находилось — решила дождаться столетнего юбилея и заодно переименовать заведение. Новая табличка уже готова: теперь будет называться «Ресторан Лу». Казалось бы, всего лишь два иероглифа поменялись, но значение совсем иное — это означало смену вектора развития.

Именно поэтому она так спешила прогнать Чжан Юйжань. Только не ожидала, что обыкновенные булочки на пару с луком-пореем вызовут такой ажиотаж. Не понимая, в чём дело, она сама пошла спросить у одного из местных.

— Дядя Ху, почему вы так рано пришли в очередь?

— Ах, у вас же булочки с луком-пореем разлетаются сразу после открытия! Не могли бы вы делать побольше? Вот я и прихожу пораньше, — ответил Ху Цзяньго. Он уже несколько лет на пенсии, а в старости сна мало, да ещё зимой и осенью ноги и руки ледяные — даже с отоплением не согреешься. Однажды жена принесла домой булочку с луком-пореем. Он сначала не хотел есть — запах-то специфический, — но жена настояла. Спорить с ней было бесполезно: она же целыми днями на площадке танцует!

Однако, съев один раз, он почувствовал пользу: желудок стал тёплым, а по ночам руки и ноги перестали мёрзнуть. Сначала подумал, что показалось, но попробовал другие булочки — эффекта нет. С тех пор стал регулярно приходить за ними. Вначале их продавала одна девушка — булочки были большие, ароматные, тесто упругое, а начинка — просто божественная. Но через несколько дней девушка перестала появляться. Потом он услышал, что она больше не делает их, и весь лук-порей теперь поставляется в «Лу Ши».

— Такие уж вкусные булочки? Тогда я мастеру обязательно пошлю красный конверт! Мне-то они показались самыми обыкновенными, — улыбнулась Лу Мэйвань.

— Вы молоды и хозяйка — каждый день едите вкусное. Вам не почувствовать, — махнул рукой Ху Цзяньго.

Гао И, стоявший в хвосте очереди, прямо сказал:

— Тут не в мастере дело, а в ингредиентах. Многие родители из нашего класса приходят сюда — говорят, дети после еды бодрее. По-моему, просто потому, что раньше они питались острыми палочками и жареными лепёшками. Съедят нормальную еду — и сразу лучше. В школьной столовой мало жира: сначала сытно, а через час уже голодны. У детей желудки совсем измотаны. Но это не в моих силах исправить — я всего лишь заведующий, да и родителям сейчас нелегко.

Лу Мэйвань почувствовала неловкость, но тут же сообразила:

— Да, этот урожай действительно отличный. Мы как раз планируем к юбилею провести акцию: шеф-повар приготовит блюда именно из этих овощей. Можно будет заранее заказать. Завтра объявим подробности.

— Тогда я обязательно приду! — подыграл Ху Цзяньго.

Старое заведение, да и местные жители привязались к нему. Услышав такие слова, все добродушно засмеялись и пообещали прийти.

Гао И был недоволен: если всё это добро пустят на акцию, то утром булочек не будет?

Он даже подумал: не пойти ли к директору школы — всё-таки старый одноклассник, может, договорится поменять поставщика овощей? Но тут же решил: лучше пригласить директора на юбилей и угостить местными блюдами. Директор большой гурман — наверняка заинтересуется.

Нужно устроить ей костёр.

Хруст, хруст.

Чжан Юйжань фотографировала сад на свой старенький телефон с неважной камерой. Только что прополола последнюю грядку — чувство удовлетворения переполняло её.

Сад сильно изменился с тех пор, как она сюда приехала. Сухие ветки и мусор убрали, установили новую нейлоновую сетку и ворота, засохшие деревья заменили саженцами. Из-за нехватки средств часть саженцев не даст урожая в следующем году — им нужно подрасти. Но, например, грецкие орехи уже осенью принесут плоды.

— Отлично. Гораздо лучше, чем раньше, — сказала она, просматривая снимки. Хотя она и не разбиралась в композиции, сегодня была ясная погода — без смога, небо ярко-голубое, будто с фильтром.

В саду теперь более двухсот абрикосовых деревьев, около ста хурмовых, более ста персиковых и сливовых, свыше трёхсот грецких орехов и столько же перечных деревьев. Ещё несколько деревьев хурмы, граната, кислой хурмы, груши и яблони. Всё это разнообразие росло вдоль склона. Кислую хурму никто не сажал — просто кто-то выбросил косточку, а она, оказывается, легко прижилась даже в засуху.

Плоды крошечные, размером с кончик мизинца, кисло-сладкие — вкуснее обычной хурмы. Дети любят их собирать, а пожилые люди особенно ценят: каждый год сюда приезжают сборщики лекарственных трав и скупают урожай. Чжан Юйжань решила не вырывать эти деревья — пережили засуху, места почти не занимают, пусть растут.

Единственный источник воды на горе — грязный пруд, раньше соединявшийся с деревенским водохранилищем. Теперь им пользоваться нельзя, и Чжан Юйжань сама носит воду из водохранилища на склоне горы.

Водохранилище окружено железной оградой, но в ней много проломов. Говорят, там утонуло немало детей — все умели плавать. Летом сюда до сих пор приходят купаться.

Чжан Юйжань, хоть и умеет плавать, не решалась заходить в глубокую зону. Она осторожно ступала по бетонному краю, а за ней, мягко ступая, следовал белый кот. Его упитанное тело подрагивало при каждом шаге.

Чжан Юйжань присела и, схватившись за слегка проржавевшую решётку, потянула — ограда оказалась крепкой. Только тогда она спокойно опустила большой пластиковый бак в воду. Уровень был низким — видимо, давно не было дождей — и ей пришлось сильно наклониться, чтобы зачерпнуть воды.

Внезапно из спокойной воды вырвалась чёрная струя и поползла по её запястью вверх. От ледяного прикосновения у неё волосы на затылке встали дыбом.

— Что за чертовщина?! — закричала она.

Она попыталась вырвать руку, но не могла пошевелиться. Белый хвост взметнулся и ударил по её запястью — чёрная субстанция тут же рассеялась.

— Чёрт возьми! — закрутила она рукой, будто ветряная мельница. — Учитель Юй, что это было?! Водяной дух?!

От мысли, что она пьёт эту воду, её начало тошнить. В деревне ведь нет системы очистки сточных вод! Она слышала немало народных сказок: водяные духи обычно чёрные и тощие. А тут — чёрный туман, как змея, ползёт вверх!

— Это не водяной дух. Я осмотрел окрестности перед тем, как ты пошла за водой — нечисти поблизости нет. Хотя странно: в водохранилище утонуло столько людей, а ни одного водяного духа... Это и правда подозрительно, — хвост белого кота слегка покачнулся, а янтарные глаза на миг засветились зелёным, будто пронзая взором самое дно водохранилища. — Я думал, там что-то серьёзное... Оказывается, всего лишь маленькая рыбка.

— Рыба? Бывают такие рыбы?

Она не успела договорить, как белый кот прыгнул в воду.

— Учитель Юй! Что вы делаете?! — закричала Чжан Юйжань, забыв про дрожь в ногах и вскакивая на ноги. Поверхность воды мгновенно успокоилась, и даже её острое чутьё ничего не улавливало. Она не смела шуметь и просто ждала.

Прошло уже минут пятнадцать, а кот всё не появлялся. Чжан Юйжань забеспокоилась, сняла лёгкую куртку и уже собиралась прыгать в воду, как вдруг белый снаряд вылетел прямо к её ногам. На хвосте кота была намотана чёрная рыбка размером с ладонь.

Рыба билась изо всех сил. Чжан Юйжань растерялась, но тут услышала:

— Отпусти меня, вонючий кот! Быстро сними!

— Учитель Юй, с вами всё в порядке? Я так испугалась! Почему вы так тихо исчезли? — спросила она, накидывая куртку на мокрого Юй Гу и присаживаясь рядом. — Не ранены?

— От такой ерунды я не пострадаю, — фыркнул Юй Гу, но, заметив искреннюю тревогу девушки, с гордостью выпятил грудь, несмотря на мокрую шерсть.

Чёрная рыба, которую никто не слушал, завопила ещё громче:

— Если ты настоящий герой, отпусти меня и сразись снова! Прячешься за этим котом! Ты даже не знаешь, что он, скорее всего, держит тебя, чтобы потом съесть и подкрепиться!

Рыба извивалась так сильно, что случайно вырвала несколько белоснежных волосков с пушистого хвоста кота. У Чжан Юйжань вспыхнула ярость: «Как ты посмел?! Сначала тянешь меня в воду, а теперь ещё и шерсть моего кота рвёшь?! Сама я до хвоста дотронуться не могу! Да ещё и сеешь раздор... Если бы учитель Юй хотел меня съесть, давно бы съел!»

Гнев переполнил её. Она вытащила из кармана куртки ножницы — ими обычно обрезала ветки. Небольшие, с длинной ручкой и очень острым лезвием.

— Ещё раз пошевелишься или скажешь глупость — отрежу тебе хвост, сдеру чешую, выну внутренности и отрежу голову! Приготовлю из тебя жареную рыбу и съем! Хотел съесть меня? Посмотрим, насколько ты «питательный»!

Чёрная рыба мгновенно замолчала:

— Не надо... не торопись...

— Заткнись! Кто тебе разрешил говорить? — Чжан Юйжань собрала ци в ладони и создала энергетический кокон, полностью окутавший рыбу.

Та наконец утихомирилась.

Чжан Юйжань фыркнула и с силой швырнула рыбу на бетон:

— Учитель Юй, вам не холодно? Раньше, когда вы были пушистым, я не замечала, а теперь, мокрый, вы оказались таким плотным! Даже мясистым!

Она аккуратно вытерла мокрую шерсть кота:

— Пойдёмте домой, я вас обсушу феном.

Белый кот покачал головой, насладившись заботой, и произнёс заклинание — мгновенно высох.

«Дура! Он же умеет магию!» — мысленно ругнула себя Чжан Юйжань. Она молча взяла обратно куртку — та тоже уже высохла. «Наверняка учитель Юй сейчас про себя смеётся: какая же я глупая!»

— Ничего, сначала найдём место и допросим эту рыбину, — сказал Юй Гу. — Если бы не пришёл сюда, и не узнал бы, что здесь такое водится.

— Допрос на костре? Отлично! — обрадовалась Чжан Юйжань. — Если окажется, что она вредит людям, сразу сделаю из неё жареную рыбу! Подождите, учитель Юй, мне нужно ещё кое-что сделать.

Она нашла палку и вытащила из воды упавший пластиковый бак, потом зачерпнула немного воды.

Встав, она собрала ци в ладони, сформировав небольшой шарик — Юй Гу учил её этому, хотя пока без особой боевой силы. Шарик парил над водой, и, как только она щёлкнула пальцем, он растаял, словно шоколадная конфетка на солнце, растворившись в водохранилище. «Неизвестно, вредна ли эта рыба, но лучше перестраховаться», — подумала она.

Юй Гу наблюдал за ней, но не мешал. «Глуповата, но добрая. Не ошибся я в ней», — подумал он.

— Пойдём, — сказала Чжан Юйжань, связав рыбу травинкой и насадив на палку, готовясь устроить ей настоящий костёр.

Чжан Юйжань прямо в саду отвела рыбу в складское помещение. Боясь, что кто-то появится, она выбрала именно его. Склад был кое-как прибран, но вещей там было столько, что всё стояло в беспорядке. Свободное место оставалось только посередине. Чжан Юйжань без эмоций швырнула чёрную рыбу на пол, а затем из кучи хлама вытащила чугунную печку для кипячения воды. Та много лет не использовалась, вся в ржавчине и с одной сломанной ножкой — из трёх осталось только две. Чжан Юйжань подложила кирпич, чтобы уравновесить конструкцию.

Из кучи сухих листьев в саду она собрала хворост.

— Ты что делаешь? — спросил Юй Гу, наблюдая, как она суетится.

— Покажу ей, кто тут главный. Хотела меня съесть? — Она вспомнила, как переживала за учителя, и злость вновь вспыхнула. Эта тварь явно замышляла недоброе.

Из рюкзака она достала зажигалку. Осенью на гору с зажигалкой ходить опасно — сухо, можно спровоцировать пожар. Но она умела контролировать ци и могла не дать огню выйти за пределы, так что всегда носила её на всякий случай. Сейчас как раз пригодилась.

— Говори! Откуда ты? Зачем залезла в водохранилище? — спросила она, зажигая огонь и грозя: молчишь — превращаю в жареную рыбу.

Рыба, которую звали Ян Юй, изо всех сил билась хвостом — бах, бах! — но из-за энергетического кокона Чжан Юйжань могла лишь вертеться на месте.

— Вижу, ты не раскаиваешься, — сказала Чжан Юйжань и поднесла рыбу к огню на палке.

— Стой!! У меня и правда нет злого умысла! — завопила рыба. — Если огонь пережжёт травинку, я упаду в пламя! Да ты жестокая!

http://bllate.org/book/5875/571387