Готовый перевод The Empress Dowager Is Above [Rebirth] / Императрица-вдова сверху [Перерождение]: Глава 15

Чжан Чжунчэн на мгновение задумался — и вправду, ошибки нет. Однако поскольку цензоры из Управления цензоров изо дня в день выдвигали одни и те же обвинения, не принося ничего нового, он так и не воспринял это всерьёз. Поэтому, когда Чэн Шу вдруг подняла этот вопрос, он даже не сразу понял, к чему она клонит.

Теперь же он вспомнил: Чэн Шу — женщина, а значит, может мыслить иначе, чем мужчины. Хотя в законах чётко сказано, что чиновникам запрещено посещать увеселительные заведения, на деле у каждого найдётся своя «подруга сердца». Обычно, если дело не заходит слишком далеко, все предпочитают закрывать на это глаза. Но Чэн Шу намеренно подняла этот вопрос — причём обоснованно и с опорой на закон. Чжан Чжунчэну ничего не оставалось, кроме как проглотить свою обиду.

Оба советника всё больше тревожились, но по-разному: Хуай Юймин радовался, а Чжан Чжунчэн испытывал страх.

Чэн Шу открыто склонялась к Партии Юга и почти всегда поддерживала Хуай Юймина, будто уже считала эту фракцию своей опорой. Когда же всё окончательно утряслось, она осталась крайне недовольна: среди двух новых советников один представлял лагерь «чистых», другой — Партию Интянь, а представителей Партии Юга не оказалось вовсе.

Таков был результат компромисса в Совете министров. Хуай Юймину исполнилось пятьдесят — возраст, когда человек знает меру всему, — да и здоровье у него было крепкое, аппетит отменный. Все понимали: стоит лишь немного подождать, пока Чжан Чжунчэн уйдёт в отставку, и Хуай сам станет главным советником императора. Поэтому добавление в Совет ещё одного человека от Партии Юга привело бы к чрезмерному усилению этой фракции.

Это правило соблюдалось как негласное соглашение. Несмотря на постоянные разногласия, оба советника признавали подобные условности. Однако Чэн Шу этого не понимала — она видела лишь итог: Партия Юга проиграла. Поэтому она начала торговаться с Чжан Чжунчэном.

— Со стариками уже ничего не поделаешь, — сказала она. — Но что насчёт новых кадров? Кого-то ведь нужно продвигать.

Чжан Чжунчэн подумал про себя: «Новые люди из Партии Юга лишь недавно заявили о себе на императорских экзаменах. Два мальчишки — что они могут сделать?» — и спросил вслух:

— Каково мнение Вашего Величества?

Чэн Шу взглянула на Хуай Юймина:

— Мне кажется, Сюэ Тинъань весьма достоин. На устном экзамене он отвечал бойко и уверенно, сочинение написал блестяще. Почему бы не повысить его на ступень в Академии Ханьлинь?

Хуай Юймин сложил руки в поклоне:

— Ваше Величество, я полагаю, это было бы неуместно. Сюэ Тинъань, конечно, обладает знаниями, но он слишком ветрен. Ему нужно ещё немного пообтесаться. А вот его сокурсник, чжуанъюань Цзи Бие, написал сочинение простое, но глубокое, и сам он крайне благонравен. Он вполне достоин стать наставником императора.

Чэн Шу невозмутимо ответила:

— Но мне показалось, что он несколько нерасторопен. Не повлияет ли это на обучение?

Хуай Юймин, будто заранее подготовившись, возразил:

— Его Величество ещё юн, и сейчас формируется его характер. Я думаю, что именно спокойный и сдержанный человек подходит лучше всего. — Он повернулся к Чжан Чжунчэну: — Господин советник, разве не так?

Чжан Чжунчэн, чувствуя, что сегодня уже добился многого, не хотел из-за одной должности наставника императора создавать лишние трудности, и кивнул:

— Если Вашему Величеству так угодно, я, разумеется, согласен.

Так, в ходе их беседы, был окончательно решён вопрос о перестановках в Совете министров. Наибольшую выгоду получили двое новых советников и Цзи Бие. Что же до прочих вакансий, то за них ещё предстояло побороться.

Двое советников ушли до обеда — не потому, что Чэн Шу не хотела их задержать, а потому что оба боялись, что после её угощения у них начнётся несварение желудка.

Едва их силуэты исчезли за дверью, как лицо Чэн Шу мгновенно преобразилось. Она сияла от радости, и в голосе звенела весёлая нотка:

— Фу Шунь, как я сыграла?

Фу Шунь тоже улыбался:

— Превосходно, Ваше Величество! Вы так убедительно изобразили гнев, потом так ловко отвлекли внимание — всё было великолепно!

Чэн Шу на миг стала похожа на девочку:

— Пусть теперь смеются надо мной! Пусть думают, что я ничего не понимаю — разве я не могу притвориться?

— Ваше Величество мудры, — сказал Фу Шунь, — но у старого слуги есть вопрос.

Чэн Шу, проговорив до хрипоты, выпила подряд несколько чашек чая:

— Спрашивай.

— Старый слуга не понимает: Вы ведь никогда не встречались с господином Хуаем. Как же он сразу угадал Ваши намерения?

Чэн Шу откинулась на диван, прищурившись от удовольствия. Её голос утратил прежнюю резкость:

— Я изначально не собиралась продвигать Цзи Бие. Я лишь хотела поставить Сюэ Тинъаня впереди, чтобы отвлечь на него внимание и дать Цзи Бие пространство для манёвра. Но оказалось, что Хуай Юймин — человек, страстно любящий таланты. Не знаю, когда именно Цзи Бие попал ему в поле зрения.

Фу Шуню никогда не нравился Цзи Бие. Точнее, в его глазах никто не был достоин его госпожи. Поэтому, видя, как Чэн Шу заботится о будущем Цзи Бие, он всегда чувствовал, что это не стоит её усилий.

А Чэн Шу, напротив, получала от этого удовольствие. Если бы не то, что при встрече она всё ещё сердилась, Фу Шунь почти забыл бы об их прошлой вражде. В разлуке они оба действовали так, будто заботились друг о друге, но при встречах неизменно расходились в раздражении.

В такие моменты Фу Шунь неизменно думал про себя: «Молодость — прекрасна».

Сегодня настроение Чэн Шу было особенно хорошим. Она даже напевала мелодию, лёжа на диване. Когда Фу Шунь спросил, чему она так радуется, она, конечно, не призналась, что теперь Цзи Бие, став наставником императора, сможет часто бывать во дворце.

Тем временем Чжан Чжунчэн и Хуай Юймин вернулись в павильон Вэньюань. Из трёх советников осталось лишь двое.

Чжан Чжунчэн спросил Хуай Юймина:

— Брат Хуай, позволь поздравить тебя: императрица-вдова явно благоволит тебе.

Хуай Юймин прекрасно уловил иронию в его словах:

— Благодарю за любезность, господин главный советник. Но ныне императрица-вдова управляет государством от имени императора, и её воля — это воля Его Величества. Я не смею не подчиниться.

Чжан Чжунчэн холодно усмехнулся. Хотя годы службы приучили его к дипломатичности, в душе он оставался тем самым прямолинейным юношей, что осмеливался спорить с покойным императором прямо в зале аудиенций. С детства он усвоил: на земле существует лишь один император, и власть не должна переходить в чужие руки — даже если это руки императрицы-вдовы.

Поэтому, несмотря на то, что многие теперь стремились приблизиться к Чэн Шу, он оставался верен только одному правителю — Ли Мо.

— Ладно, ладно, — махнул он рукой. — Пора убирать вещи и освободить места для новичков.

***

Назначение в Совет министров — процесс не одномоментный. Сначала необходимо урегулировать все должности на нижних уровнях, чтобы освободить путь наверх. Поэтому все шесть министерств оживились.

Академия Ханьлинь издавна считалась престижным и чистым местом: здесь не велись партийные распри, не было интриг — только учёба и наука. По сути, это был академический уголок при дворе. Поэтому нынешняя перестановка в правительстве почти не затронула Академию.

Благодаря Ань Чжуну Цзи Бие заранее узнал, что его повысят до должности наставника императора. Он был одновременно поражён и счастлив, но не мог показать этого ни перед кем — даже родителям.

Прошло несколько дней, и наступил день десятидневного отдыха. В империи Далиан чиновники работали девять дней и отдыхали в десятый. В этот день Цзи Бие собирался с родителями съездить в храм на окраине столицы, чтобы помолиться. Но едва он собрался выходить, как у дверей его остановил незнакомец.

— Господин составитель хроник, — сказал человек в одежде управляющего, почтительно подавая визитную карточку, — мой господин просит вас заглянуть к нему.

Цзи Бие развернул карточку — на ней стояло имя Цуй Шана, академика Академии Ханьлинь.

Этот «академик» был не просто титулом, а реальной должностью — высшей в Академии Ханьлинь. Цуй Шан занимал пост пятого ранга, что на первый взгляд казалось невысоким, но на деле он был признанным лидером всех учёных Поднебесной, и его влияние среди интеллектуалов превосходило даже влияние советников.

По правилам, новичок вроде Цзи Бие должен был сам нанести визит уважаемому академику. Однако Цуй Шан, вероятно, устав от бесконечных визитов, вернул все карточки новых чиновников. Некоторые продолжали упорно отправлять свои карточки, но Цзи Бие не был из их числа.

Теперь же сам Цуй Шан пригласил его, ничтожного составителя хроник, к себе домой. Очевидно, это как-то связано с его повышением.

Цзи Бие не мог отказаться. Он попросил Ань Чжуна сопроводить родителей в храм, а сам отправился вслед за управляющим из дома Цуй.

Придя в резиденцию Цуй, Цзи Бие первым делом увидел не Цуй Шана, а Хуай Юймина.

Как бы умён ни был Цзи Бие, он не обладал даром предвидения. Увидев Хуай Юймина, он на миг растерялся, но тут же понял: это, несомненно, замысел Цуй Шана.

Цзи Бие почтительно поклонился:

— Нижайший кланяется господину советнику.

Хуай Юймин быстро подошёл и поднял его:

— Шу-чжи! Наконец-то я вас встречаю. Давно слышал, что вы полны знаний и пишете прекрасные сочинения. Теперь, увидев вас лично, убеждаюсь: вы и вправду человек выдающейся внешности и ума!

Цзи Бие скромно сложил руки:

— Не смею принять такие похвалы. Шу-чжи недостоин столь высокой оценки.

— Достоин! Почему же нет? — притворно рассердился Хуай Юймин. — Вы — опора государства Далиан! Ваше сочинение «О водных сооружениях» на императорских экзаменах было проницательным и метким. Сама императрица-вдова приказала разослать его в Управление водных сооружений при Министерстве общественных работ для изучения.

Цзи Бие ответил:

— Нижайший лишь осмелился высказать своё мнение. В будущем надеюсь на наставления господина советника.

Хуай Юймин слышал о поведении Цзи Бие в Академии и считал его наивным юношей. Но теперь, увидев, насколько тот тактичен, он улыбнулся:

— Не стоит говорить о наставлениях. Я лишь исполняю долг перед государством, отбирая таланты. Благодарить вам следует Его Величество и императрицу-вдову.

— Шу-чжи понимает.

Хуай Юймин сменил тему:

— Шу-чжи, правда ли, что на днях императрица-вдова вызвала вас, троих лучших выпускников, во дворец Чанчунь для устного экзамена?

В голове Цзи Бие мгновенно напряглось. Он быстро соображал, пытаясь уловить скрытый смысл каждого слова Хуай Юймина:

— Да, это так.

— Говорят, её величество была весьма довольна ответами Сюэ Цзи-пина? — тон Хуай Юймина был дружелюбен, но Цзи Бие не осмеливался расслабляться.

— Во время экзамена её величество задала нам вопрос о партийной борьбе. Цзи-пин отвечал бойко и уверенно, и действительно произвёл на неё хорошее впечатление.

Хуай Юймин протянул:

— А-а… А что именно он говорил?

По его тону было ясно, что он уже неплохо осведомлён о происходившем в зале. Цзи Бие мог лишь вспомнить ключевые фразы Сюэ Тинъаня и пересказать их.

Хуай Юймин по-прежнему улыбался, но Цзи Бие не мог понять, доволен ли он. Он лишь осторожно улыбался в ответ. Хуай Юймин похлопал его по плечу:

— Шу-чжи, давайте говорить прямо. Я не стану ходить вокруг да около.

— Прошу вас, господин советник. Нижайший внимает каждому вашему слову.

— Императрица-вдова намерена продвинуть Сюэ Цзи-пина.

Сказав это, Хуай Юймин замолчал, ожидая реакции Цзи Бие.

Тот изобразил изумление и поднял глаза:

— Значит, её величество… даёт знак Партии Юга?

Едва слова сорвались с его языка, Цзи Бие понял: он угадал. Хуай Юймин одобрительно улыбнулся — на этот раз искренне. В голове Цзи Бие пронеслись сотни мыслей: что именно хочет услышать Хуай Юймин? Благодарность? Мнение о Сюэ Тинъане?

Но в итоге Цзи Бие выбрал интересы Партии Юга.

Хуай Юймин известен как человек, любящий и деньги, и таланты. Цзи Бие ничего не дал ему, но тот всё равно позаботился о нём. Эту услугу следовало отблагодарить. Раз уж благодарность пока невозможна, стоит проявить себя в том, что для Хуай Юймина вторично, но всё же важно — в поддержке Партии Юга.

Хуай Юймин кивнул и громко рассмеялся:

— Шу-чжи, вы и впрямь сообразительны!

Цзи Бие тоже улыбнулся, и Хуай Юймин ещё раз хлопнул его по плечу:

— Я действительно не ошибся в вас!

Цзи Бие осторожно спросил:

— Господин советник, вы имеете в виду…?

— Верно. Я предложил её величеству назначить вас наставником императора шестого ранга. Вас это устраивает?

Цзи Бие, который в прошлой жизни был главным советником императора в течение десятилетий, конечно, не придавал значения такой мелкой должности. Но он старался вспомнить, как радовался тогда, когда впервые вошёл в Совет, и с трудом выдавил из себя выражение восторга. Глубоко вдохнув, будто сдерживая эмоции, он сказал:

— Благодарю вас за ходатайство, господин советник. Шу-чжи не знает, как отблагодарить вас.

— Мне не нужно вашей благодарности. Достаточно, если вы запомните мою доброту.

Цзи Бие глубоко поклонился:

— Благодарность за ваше наставничество навсегда останется в сердце Шу-чжи.

— Кажется, вы с господином советником прекрасно сошлись, — раздался голос Цуй Шана, который как раз вовремя вошёл в зал, явно дожидаясь подходящего момента.

— И вам, господин академик, нижайше благодарен за наставления, — Цзи Бие тут же поклонился и ему.

http://bllate.org/book/5874/571332