Готовый перевод The Empress Dowager Is Above [Rebirth] / Императрица-вдова сверху [Перерождение]: Глава 4

Маленький евнух замахал руками:

— Не смею зваться «гунгуном»! Меня зовут Ань Чжун, пусть знаток-чжуанъюань называет меня просто Сяо Аньцзы.

Цзи Бие вежливо ответил:

— Всё же благодарю вас, гунгун Ань.

В прошлой жизни в это время он был весь поглощён своими грандиозными замыслами и считал, что дела империи полностью под его контролем. Ему и в голову не приходило разбираться в интригах задворков императорского гарема. Лишь увидев собственными глазами, как Чэн Шу справляется со всякой грязью в гареме, он понял: его мудрость — ничто перед так называемой «мелкой хитростью».

Поэтому в этой жизни он должен быть предельно осторожен даже в самых незначительных делах.

Ань Чжун был гораздо моложе Фу Шуня, но его фальшивая улыбка будто досталась ему по наследству от старшего евнуха. Пока он вёл Цзи Бие к выходу, он говорил:

— Это всего лишь мой долг, вовсе не заслуживающий благодарности.

Цзи Бие хотел было выведать у него кое-что, но не ожидал, что и этот мальчишка окажется непробиваемым, как камень. Так и проводил его до ворот дворца, где вежливо простился, оставшись внутри.

— Это Великая императрица-вдова велела передать вам, — сказал Ань Чжун, вынимая из рукава аккуратно сложенную стопку бумаг. Цзи Бие сразу узнал в ней пачку банковских билетов.

Толстая стопка билетов была зажата в руке Ань Чжуна, который решительно сунул её Цзи Бие за пазуху.

— Великая императрица-вдова слишком милостива, но я не смею принять это, — поспешно отказался Цзи Бие. Он знал, что Чэн Шу сейчас переживает трудные времена: вдовствующие императрицы, лишённые былой милости императора, всё ещё яростно соперничают между собой. Кроме того, род Чэн разорвал с ней все связи — ведь при кончине императора она настояла на восшествии на престол нынешнего юного императора, а не Ци-вана, как того желал её род. Таким образом, Чэн Шу оказалась зажатой между двух огней.

Ань Чжун, хоть и худощавый, обладал удивительной силой. Он насильно засунул билеты Цзи Бие за пазуху и крепко сжал его руки:

— Знаток-чжуанъюань! Великая императрица лично приказала, чтобы я вручил это вам лично. Если я не справлюсь с поручением, дома мне достанется розгами!

Цзи Бие, зажатый в железной хватке, уже не мог вернуть деньги. Он усмехнулся:

— У вас за невыполнение поручения бьют розгами?

Ань Чжун хихикнул, но не ответил, лишь сказал:

— Простите, дальше сопровождать не могу. Экипаж уже готов, знаток-чжуанъюань, счастливого пути.

Когда Цзи Бие сел в карету, он твёрдо решил: пора всерьёз заняться боевыми искусствами.

Во дворце Чанчунь Чэн Шу не было времени предаваться воспоминаниям о прошлом. Её раздражали суетливые движения придворных служанок и евнухов.

— Боже мой, ваше величество! Да лягте вы хоть на минутку отдохнуть! — Чжи Ся следовала за Чэн Шу по пятам, едва поспевая за ней. Фу Шунь указывал слугам, как обустроить восточное боковое крыло дворца Чанчунь, чтобы Чэн Шу временно там поселилась, а главное помещение отдать юному императору Ли Мо, который приехал сюда лечиться.

— Мне не устаётся, Чжи Ся. Если ты устала — иди отдыхай, — нетерпеливо махнула рукой Чэн Шу. Она импульсивно решила принять больного Ли Мо к себе, но теперь поняла, насколько это сложно.

Не только всё убранство пришлось переделывать согласно строгим правилам этикета, но и после этого внутреннее управление дворца должно было провести тщательную проверку. Если где-то обнаруживали нарушение безопасности или несоответствие нормам, всё приходилось переделывать заново. От такой волокиты даже Фу Шунь измотался.

Чэн Шу теперь жалела о своём решении. Она никогда не была спокойной — даже в прошлой жизни, будучи тридцатилетней женщиной, она оставалась тревожной и беспокойной. Поэтому сидеть спокойно в покоях для неё было мучительнее, чем взбираться на небеса.

Это доставляло немало хлопот Чжи Ся и Фу Шуню: одна — личная служанка императрицы-вдовы, другой — главный евнух дворца Чанчунь. Оба нервничали: одна — за свою госпожу, другой — за императора. Они подгоняли младших слуг, и во всём дворце царила суматоха.

— Ваше величество, вы с самого возвращения не находите покоя и даже пропустили время послеобеденного отдыха. Так вы совсем измучитесь!

Чэн Шу нахмурилась:

— Мне всего-то сколько лет? Да и здоровье у меня железное! Неужели пропущенный сон меня измучит?

На круглом личике Чжи Ся появилось сто морщинок. Она скорбно произнесла:

— Ваше величество, ведь вы всего два дня назад ударялись головой! Лекарь велел вам побольше отдыхать. Если вам так тяжело сидеть на месте, может, сходим в покои Великой императрицы-вдовы? Побеседуете с ней.

Чэн Шу на мгновение замерла, будто обдумывая предложение, потом кивнула:

— Хорошо, поедем в покои Великой императрицы-вдовы.

Чжи Ся и Фу Шунь переглянулись с облегчением. Фу Шунь, наконец, выдохнул так глубоко, будто даже жировая прослойка на его талии прибавилась.

С криком «Императрица-вдова выезжает!» процессия двинулась в путь, и во дворце Чанчунь наконец воцарилась относительная тишина.

Согласно этикету, дворец Чанчунь должен был принадлежать императрице, а Великая императрица-вдова должна была жить в покоях Цинин. Однако в этой династии никогда не было Великой императрицы-вдовы, поэтому после кончины императора никто не знал, куда переместить престарелую и немощную Великую императрицу-вдову Тун. Да и чиновники не осмеливались поднимать этот вопрос — казалось, одно упоминание об этом будет кощунством. Кроме того, нынешний император был ещё ребёнком, до его свадьбы и коронации императрицы было далеко, поэтому всё осталось как есть.

Дворец Чанчунь и покои Цинин оба находились в западной части Запретного города — один на юго-востоке, другой на северо-западе. Поэтому Чэн Шу, несмотря на все уговоры Чжи Ся, согласилась сесть в паланкин.

— Ваше величество, вам нужно больше отдыхать, не упрямьтесь. Когда окрепнете — тогда и пойдёте на поклонение пешком.

Чэн Шу рассеянно кивнула, думая про себя: в этой жизни она впервые встретится с Великой императрицей-вдовой Тун, своей свекровью.

В начале их брака, когда болезнь императора не шла на убыль, Тун относилась к ней холодно. Во время церемоний поклонения она даже не удостаивала её взглядом, из-за чего другие наложницы открыто насмехались над ней. Но позже, возможно, император что-то сказал ей, или она сама одумалась, или потому что власть в гареме перешла к Чэн Шу — отношение Тун полностью изменилось, и она стала доброй и заботливой свекровью.

Но независимо от того, хорошо или плохо к ней относилась Тун, Чэн Шу не могла пренебрегать церемонией поклонения.

Покои Цинин находились далеко от зала Цяньцин, но император был очень привязан к бабушке и каждый день усердно ходил к ней. Однако с тех пор, как в прошлом году у Великой императрицы-вдовы началась лёгочная болезнь, она запретила внуку часто навещать её. Теперь единственной гостьей оставалась Чэн Шу.

Ворота покоя Цинин были распахнуты, но вокруг царила тишина, как в заброшенном дворце: ни огня, ни шума, ни суеты слуг.

У ворот стояли два юных евнуха, лица которых Чэн Шу не помнила. Очевидно, их сослали сюда за какую-то провинность перед старшим евнухом. Увидев императрицу-вдову, они занервничали и робко сказали:

— Позвольте доложить о вашем прибытии.

С тех пор как Тун слегла, она стала много спать, поэтому Чэн Шу обычно входила без доклада и ждала в боковом зале, пока Великая императрица-вдова не проснётся. Эти же евнухи, видимо, были новичками и не знали об этом обычае.

Чжи Ся уже собралась отчитать их, но Чэн Шу остановила её.

— Иди, доложи, — сказала она одному из евнухов.

Тот, похоже, понял, что ошибся, и с виноватым видом убежал.

Чэн Шу обернулась к Чжи Ся:

— Ничего страшного. Он ведь всего лишь мальчишка, откуда ему знать? Пусть будет как ребёнок.

Чжи Ся кивнула, но, взглянув на госпожу, заметила на её лице неожиданно доброе выражение. Ей показалось странным: с каких пор императрица-вдова изменилась? Не резко, но во многих мелочах стала мягче.

Вскоре евнух вернулся, опустив голову, с явным видом обиды — его, очевидно, отругали. За ним следовала Фан Жо, доверенная служанка Великой императрицы-вдовы Тун.

Фан Жо уже поседела наполовину и ходила медленно, но, увидев Чэн Шу, немедленно поклонилась. В её движениях чувствовалось уважение, хотя всё было неторопливо и спокойно.

— Ваше величество, — сказала Фан Жо, — этот слуга новичок, несмышлёный. Я уже сделала ему внушение. Прошу вас, входите скорее — Великая императрица-вдова проснулась и очень обрадовалась, узнав о вашем приходе.

Она отступила в сторону, пропуская Чэн Шу.

Чжи Ся поддержала императрицу-вдову, и та вошла в покои Цинин. Из-за болезни и буддийских практик Великая императрица-вдова Тун постоянно держала в покоях благовония и лекарства.

Смешанный запах был резким и неприятным. Когда Чэн Шу впервые сюда пришла, ей было трудно дышать, но со временем этот аромат стал приносить странное умиротворение.

В спальне запах лекарств был ещё сильнее. Тун лежала на ложе, слабо моргнула, увидев Чэн Шу, — это и было её приветствие.

Когда Чэн Шу подошла ближе, Фан Жо и Чжи Ся вышли, оставив их наедине.

Чэн Шу даже не стала кланяться, а сразу села рядом с Тун на ложе.

Тун с трудом подняла руку, чтобы взять её за руку. Чэн Шу поспешно подала свою ладонь. Ухватившись за неё, Тун выглядела спокойнее и сказала:

— А Шу, я же просила тебя не приходить... а ты всё равно пришла. Эта болезнь заразна.

Чэн Шу положила вторую руку поверх старческой кисти Тун:

— Ничего страшного, я крепкая. Просто в ближайшие дни не смогу часто навещать вас — Мо заболел, я перевезла его во дворец Чанчунь, чтобы ухаживать. Боюсь, не передать ли ему заразу.

— Хорошо, — кивнула Тун, и в её глазах блеснули слёзы. — Редко кто так заботится о Мо... Старуха я, но ради Мо постараюсь прожить ещё немного, чтобы увидеть, как он вырастет.

В этот момент Чэн Шу следовало бы пожелать ей долгих лет, но, пережив смерть и возрождение, она уже не могла произнести эти слова.

— Я виновата перед тобой, — сказала Тун, крепко держа руку Чэн Шу. — Хотела сказать это ещё тогда, когда Мо взошёл на престол, но боялась, что ты ненавидишь меня. Теперь, когда мои дни сочтены, я должна сказать: не прошу прощения, только умоляю — заботься о Мо. Я уже сказала ему, чтобы он заботился о тебе в старости.

Тун взволновалась и закашлялась. Чэн Шу встала, чтобы погладить её по спине, но кашель не унимался. Пришлось позвать Фан Жо.

— Я навещу вас через несколько дней, матушка, — сказала Чэн Шу перед уходом.

Чэн Шу вышла из покоя Цинин и почувствовала, как неприятный запах стал слабее. Она глубоко вдохнула у ворот и медленно выдохнула.

Чжи Ся подошла, чтобы поддержать её:

— Ваше величество, вам нехорошо?

Чэн Шу ещё несколько раз глубоко вдохнула, пока не почувствовала, что весь застоявшийся воздух вышел из груди. Затем она отказалась от помощи Чжи Ся сесть в паланкин:

— Прогуляемся вместе.

Чжи Ся не знала, о чём они говорили с Тун, но видела, что настроение императрицы-вдовы испортилось. Она шла за ней на полшага позади, готовая подхватить в любой момент.

Паланкин следовал за ними на расстоянии, чтобы Чэн Шу могла сесть, если устанет.

— Может, зайдём в Императорский сад? Сейчас как раз цветут пионы.

Чэн Шу подумала: дома её ждёт суета слуг, от которой она только разозлится. Лучше погулять в саду.

— Пойдём, — её голос стал чуть веселее.

Чжи Ся мысленно вздохнула с облегчением, надеясь, что Фу Шунь успеет навести порядок во дворце Чанчунь до их возвращения.

В столице стояла поздняя весна — время цветения пионов. В Императорском саду их выращивали особенно много, ведь пионы символизировали богатство и знатность. Сейчас сад был сплошным цветущим ковром. Даже свежие букеты, которые регулярно приносили в покои Чэн Шу, не могли сравниться с этим зрелищем.

За время прогулки Чэн Шу насчитала более ста видов цветов. Она уже привыкла к ним — и в прошлой, и в этой жизни. Чжи Ся же смотрела с большим интересом.

— Чжи Ся, — спросила Чэн Шу, заметив, как служанка любуется цветами, — если я не ошибаюсь, тебе восемнадцать?

— А? — Чжи Ся спохватилась, будто пойманная на месте преступления, и опустила голову. — Мне семнадцать.

Чэн Шу кивнула:

— Когда я вошла во дворец, тебе было четырнадцать? Ты тогда только начала мне служить.

http://bllate.org/book/5874/571321