Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 27

— Матушка, прошу тебя надеть на дочь боевые доспехи и проводить её на поле брани! Если мне суждено пасть в бою, не скорби обо мне — быть завёрнутой в конскую попону и преданной земле — достойная участь воина. А если я вернусь победительницей, непременно выпрошу для тебя императорский указ о пожаловании титула!

— Цзюань!

Цуй-ши со слезами на глазах облачила Чэнь Цзюань в доспехи и проводила её вместе с Чэнь Шэном в поход.

В это же время Жун Сибао тоже не сидела без дела. Получив тайное послание из Долины Бабочек, она готовилась отправиться вслед за армией.

Медицинская школа Долины Бабочек откликнулась на призыв императора Гуанци и спешила на помощь фронту. Как первая ученица Лекаря-бессмертного, Сибао не могла уклониться от долга и должна была возглавить представителей Долины Бабочек в походе вместе с войсками империи Да Чжоу.

А в это время сам Чжэн Цзай находился во дворце наследника, пытаясь продлить ему жизнь.

Император Гуанци неотлучно находился у постели больного наследного принца Чжуо. К сыну он был готов простить всё.

— Ну как? Есть ли у Лекаря-бессмертного средство?

Чжэн Цзай уже давно осматривал больного, но всё молчал. Император начал терять терпение.

— Ваше Величество, увы, нет уже пути назад. Наследный принц давно поражён болезнью до самых костей, лекарства бессильны. Лучше позволить ему уйти сейчас — так он уйдёт спокойно.

Лицо императора Гуанци потемнело — он явно не желал принимать такой приговор.

— Значит, всё же есть способ продлить ему жизнь!

— Это…

Чжэн Цзай резко поднял голову и посмотрел на императора. Тот едва заметно кивнул:

— Мне нужно лишь одно — чтобы он жил. Любой ценой. Пусть Чжуо живёт!

— Ваше Величество… Есть один способ продлить ему жизнь ещё на два года. Он будет здоров и бодр, как прежде. Но это будет лишь последнее сияние перед угасанием, и лекарство — крайне ядовитое. Через два года он умрёт в страшных мучениях…

— Делай!

Император Гуанци в итоге позволил Чжэн Цзаю применить сильнодействующее средство, чтобы продлить жизнь сыну ещё на два года.

В эти дни император сильно устал. Он постарел, и силы его уже не те.

Вернувшись в Южный кабинет, ему предстояло разбирать горы докладов — занятие изнурительное. Быть мудрым государем нелегко. Порой императору даже хотелось позволить себе быть бездарным правителем, но его положение не позволяло этого.

— Четвёртый уезжает — я спокоен. Но почему он рекомендовал Седьмого? Характер у Седьмого — не для великих дел.

Размышляя над докладами, император почувствовал смутное беспокойство.

Стоявший рядом евнух подал ему чашку чая:

— Вашему Величеству не стоит волноваться. Фуцзянь — вотчина князя Ханя, он всё уладит!

— Ах, ты про Эргоуцзы? Да он же просто балбес. Хорошо, если не начнёт подстрекать к ссорам.

Эргоуцзы — так император называл князя Ханя Чжао Синя, своего второго сына, рождённого наложницей Шу. Поскольку он родился в год Собаки, за ним и закрепилось это прозвище.

Наложница Шу много лет назад скончалась от внезапного приступа болезни сердца, и Чжао Синь уехал в своё княжество. За эти годы он немало насмешил двор своими выходками.

Например, когда варвары-вокоу вторглись на побережье, он потерпел несколько поражений подряд и привёл целую свиту в столицу, чтобы жаловаться:

— Отец! Помоги сыну! Эти вокоу бьют меня! Я им прямо сказал: «Я пойду к отцу, и он вас проучит!»

Его слова вызвали сдерживаемый смех у многих при дворе: столь серьёзное и опасное положение он превратил в посмешище.

Каждый раз, вспоминая о Чжао Сине, император лишь качал головой.

Тем временем Чжао Чэнь и Чжао Цянь уже достигли границ Пэнчжоу, где их ждала первая стычка с вокоу.

Князь Хань Чжао Синь лично вышел встречать их и принялся сыпать громкими, но пустыми словами:

— Братья Четвёртый и Седьмой, наконец-то вы прибыли! Вы и представить себе не можете, как меня избили! Эти вокоу — настоящие звери, с ними шутки плохи!

Затем он велел своему советнику У Юну подробно доложить о недавних столкновениях с вокоу.

Жун Сибао, будучи почётной гостьей Чжао Синя, также присутствовала в шатре.

Она прекрасно знала, что Чжао Синь — трус и вертушка. В прошлом, когда она вместе с другими наложницами была взята под стражу после смерти императора, именно он первым сдал оружие и передал власть. Позже, когда партия наследного принца пала, а дом Цинь стал доминировать, он тут же перешёл на сторону Циня и даже участвовал в походах против других государств. А когда Цинь начал рушиться, вновь переметнулся и объединился с другими против Циня.

Благодаря этой череде ловких манёвров, несмотря на всеобщее пренебрежение, он дотянул до самого конца и остался в финале один на один с Чжао Чэнем.

Этот человек был не прост — за видимой простотой скрывался настоящий хищник.

— Брат Второй, не волнуйся. Мы с Седьмым прибыли именно для того, чтобы помочь тебе. Вместе мы справимся со всем. Только эта лекарка…

Чжао Чэнь уже заметил присутствие Жун Сибао. Чжао Цянь тоже обратил на неё внимание и незаметно встал рядом с ней.

— Это госпожа Баоэр, первая ученица Лекаря-бессмертного. Поскольку мастер Чжэн сейчас во дворце лечит наследного принца, она прибыла вместо него. Не смотрите, что она молода — её искусство исцеления необычайно высоко. Вот мою старую боль в коленях она вылечила!

Говоря это, Чжао Синь хлопнул себя по бедру и даже собрался снять одежду, чтобы показать всем ногу.

— Брат Второй, прошу, не надо! Оставайся одетым, это…

Чжао Чэнь поспешил остановить его. Чжао Синь лишь почесал затылок и рассмеялся:

— Да что такого? Все же родные братья! А госпожа Баоэр — лекарка, ей и подавно…

Он уже начал нести чепуху, но, заметив, что никто не поддерживает разговор, тут же замолчал.

— Брат Второй, позволь представить тебе госпожу Баоэр — мою невесту. Отец только что объявил о помолвке. Ты, верно, ещё не получил весточки?

Чжао Цянь прямо назвал Жун Сибао своей невестой.

— Так вот ты моя невестка! Великолепно! Седьмой брат поистине счастлив — такая умная и изящная девушка!

Говоря это, Чжао Синь переводил взгляд с Чжао Чэня на Чжао Цяня. Он отлично помнил, как эти двое из-за Сибао чуть не пошли друг на друга с мечами.

Подобные распри его всегда забавляли.

— Сибао, можешь выйти. Здесь пока не нужна твоя помощь.

Чжао Цянь слегка отступил в сторону, открывая ей путь. Но Сибао ещё не успела покинуть шатёр, как появилась сама княгиня Хань.

Княгиня Хуань и Чжао Синь были удивительно похожи — оба полные и добродушные на вид. Хуань всегда встречала гостей с приветливой улыбкой.

— Услышала, что приехала невестка! Прости, милая, что не вышла встречать. Пойдём-ка в покои, поболтаем по душам.

Как она так быстро узнала? Только что прозвучали слова Чжао Цяня, а она уже здесь.

«Так называемый „глупец“ Чжао Синь явно не так прост, как кажется», — подумала Сибао.

Она бросила просящий взгляд на Чжао Цяня. Тот едва заметно кивнул. Их молчаливый обмен не ускользнул от глаз Чжао Чэня.

Тот невольно приложил ладонь к груди — когда же боль в сердце Сибао передалась и ему?

— Невестка поистине красива! Неудивительно, что вы с Седьмым так спешили жениться! Жаль только, что красавицу всё же увёл этот молчун Седьмой. Ты проиграл, ха-ха-ха! Четвёртый, по-моему, ты с ней лучше подходишь. Если хочешь — я помогу тебе.

Чжао Синь тихо прошептал Чжао Чэню.

— Брат Второй, мы же все братья. Зачем тебе помогать мне? Неужели ты снова пил? Проспился ли?

Чжао Чэнь, выросший во дворце и привыкший к осторожности, не собирался так легко поддаваться на провокации.

— В Седьмом всё же течёт чужая кровь. А ты, Четвёртый, стоишь тысячи золотых. Да и Сибао ведь тебя любит.

Чжао Чэнь слегка замер. Увидев, что крючок зацепился, Чжао Синь не стал развивать тему и махнул рукой, подзывая Чжао Цяня:

— Седьмой, давай лучше обсудим военные дела!

Недоговорённость раздражала Чжао Чэня.

Ночью.

Чжао Синь, закончив все приготовления, заглянул в шатёр Чжао Цяня.

— Седьмой, будь осторожен с Четвёртым. Даже я вижу, что он метит на твою невесту. Остерегайся его! Четвёртый — человек без сердца, ради цели пойдёт на всё. Что он задумал, рекомендуя тебя против вокоу? Надо быть начеку!

Он говорил с такой искренней заботой, будто сам был влюблён.

Чжао Цянь, как всегда, оставался бесстрастным. Он даже не поднял глаз:

— О… Спасибо за предупреждение, брат Второй. Я в курсе.

Больше он ничего не сказал. Чжао Синь ещё долго толковал с ним, но тот лишь зевал и явно не проявлял интереса. В итоге Чжао Синю наскучило, и он ушёл.

Когда он скрылся в темноте, Чжао Цянь плотно закрыл вход в шатёр и задул светильник.

— Ушёл!

Из тени вышла Жун Сибао. Она только что пришла в шатёр Чжао Цяня, как тут появился Чжао Синь.

— Брат Второй снова притворяется глупцом и пытается нас поссорить. Он всегда такой. На этот раз, отсиживаясь в тылу и проигрывая сражения, он лишь хотел сохранить свои войска…

Чжао Цянь всё понимал. Сибао стояла рядом с ним.

— Жаль, что наследный принц скоро умрёт. Время великих распрей всегда оборачивается страданиями для простого народа.

Он искренне сожалел. Все князья молились о смерти наследника — только он желал ему жизни.

— Наследный принц и правда недолго протянет. Мой учитель дал ему ядовитое лекарство — оно продлит жизнь лишь на два года.

Чжао Цянь встал и подошёл к Сибао:

— Сибао, не знаю, какие у тебя были связи с Четвёртым братом, и не стану спрашивать о прошлом. Мне важна лишь настоящая ты. Что до Четвёртого — он не отступит так легко, но у меня есть способы. Не бойся!

В ту ночь они долго разговаривали. А Чжао Чэнь всё это время стоял у шатра Чжао Цяня, пока Сибао не ушла.

— Баоэр… Если будет следующая жизнь, я непременно найду тебя раньше. Тогда тебе не придётся столько страдать!

Тогда Чэнь Бао уже была при смерти. Она всегда закрывала лицо покрывалом и отказывалась видеть его.

— Не горюй, государь. В этой жизни я счастлива и не жалею ни о чём. Этот нефритовый браслет я никогда не снимала. Сегодня я дарю его тебе — пусть будет на память. Если сочтёшь его несчастливым, выбрось. Только не откажись от моего подарка.

Её рука была такой тонкой, кожа белой, с выступающими синими жилками. Простое действие — снять браслет — отняло у неё массу сил. Она была так больна.

— Государь… Увидимся в следующей жизни.

Она надела браслет ему на запястье — и её рука безжизненно упала.

— Баоэр…

Каждый раз, вспоминая эту сцену, Первый Император плакал.

Чжао Чэнь не знал, что Чэнь Бао однажды сказала своей служанке Чуньтао: «Обманывать мужчину в чувствах — самое лёгкое дело на свете. Всё зависит от того, хочешь ли ты обманывать его всю жизнь». И Чэнь Бао выбрала — обманывать Чжао Чэня до конца своих дней.

— Могила типа «Обратный крюк с иероглифом Дин» — это могила великой беды! Кто посоветовал тебе хоронить родителей именно здесь?

Слепой Лю как раз осматривал место захоронения для богача Жуаня.

К этому времени Слепой Лю уже прославился в Цзиньчэне, и к нему на геомантию выстраивались очереди. Вот и Жуань разыскал его.

— А?! Полубог, ведь это же легендарная «Пещера Белого Тигра» — могила высшего благоприятного качества! Откуда же тут беда?

Жуань явно сомневался в словах Слепого Лю, но не осмеливался прямо возражать.

Слепой Лю погладил деревянную палку в руке и убрал компас в одежду.

— Раз эта могила так хороша, зачем же ты тогда пришёл ко мне, слепцу?

Он сделал вид, что собирается уходить.

Жуань в панике бросился его останавливать:

— Да ведь прежний геомант сказал, что эта могила годится лишь на десять лет! После этого обязательно нужно переносить прах, иначе беда коснётся потомков. А у меня последние годы всё идёт наперекосяк — то болезни, то смерти… Вот я и вспомнил об этом.

— А чья была эта могила изначально? Боюсь, вы получили её не совсем честно.

Слепой Лю сразу попал в точку. Жуань не стал скрывать:

— Не стану лгать, полубог. Эта могила принадлежала тому самому геоманту. Отец так её полюбил, что решил заполучить.

— Ага, вот оно что… Значит, пришлось применить силу?

Жуань промолчал, тем самым признав, что могилу отобрали насильно.

— Полубог, есть ли способ снять проклятие? Когда лучше перенести могилу? Куда? Деньги — не проблема.

У Жуаня денег было хоть отбавляй, но вот с наследниками беда — в его поколении остался только он сам, а детей у него пока не было. Это его сильно тревожило.

http://bllate.org/book/5869/571018