Готовый перевод Born to Be Empress / Рождена быть императрицей: Глава 15

Прошло неизвестно сколько времени, и снаружи окончательно воцарилась тишина. Тогда Чжао Цянь наконец нарушил молчание:

— Пора идти. Они уже ушли. Нам нужно как можно скорее покинуть это место.

У Си Бао в голове роились вопросы, но она понимала: сейчас главное — поскорее выбраться отсюда.

Они с Чжао Цянем вышли из-за каменной горки один за другим и двинулись вперёд бок о бок.

— Сегодня ты ничего не видела и ничего не знаешь, — тихо проговорил Чжао Цянь, шагая рядом с ней.

Си Бао провела рукой по лицу и вдруг осознала, что случилось нечто серьёзное: во время борьбы она потеряла свою вуаль.

— Моя вуаль пропала! Наверное, упала, когда я вырывалась. Кто вообще были эти люди?

Она знала: те, кто мог свободно проникать в загородное поместье семьи Гу и при этом внушал страх самому Чжао Цяню, явно были связаны с императором Гуанци.

Это была лишь догадка, но ей требовался точный ответ.

— Вуаль?

Лицо Чжао Цяня потемнело от тревоги. Теперь он точно знал, кто это был: тайная стража императора Гуанци. Если они обнаружат, что Си Бао видела их действия, девочке не жить — ей всего семь лет.

Чжао Цянь резко остановился и повернулся к ней:

— Кто ещё видел тебя в этой вуали?

— Много людей! Я входила через главные ворота — все, кто там был, наверняка заметили.

— Хорошо. А эта вуаль особенная?

— Да. Её изготовили специально для дома Жунов. На ней вышит знак нашей лавки — такие не продаются. Её сшила лично мама Юнь, и только у меня такая есть.

Си Бао ясно дала понять: если вуаль найдут, сразу станет известно, кому она принадлежит.

Заметив, что Чжао Цянь молчит, Си Бао почувствовала надвигающуюся опасность.

— Я скоро умру, верно? Тогда отведи меня домой — хочу распорядиться насчёт последних дел. И знай: я случайно оказалась там, вовсе не хотела подглядывать. Это не имеет отношения к моей семье. Ты человек влиятельный — прошу, позаботься, чтобы моим родным ничего не грозило. Ты ведь можешь это сделать.

Чжао Цянь на мгновение опешил. Он всё ещё искал выход, а девочка уже предвидела худший исход.

— Вуаль теперь моя! Запомни это, — наконец произнёс он после долгого раздумья.

Си Бао сначала удивилась — она всё это время думала лишь о том, как спастись и не навлечь беду на семью.

— А?

— Решено. Я попросил у тебя эту вуаль и сам её потерял. Ты ничего не знаешь!

Чжао Цянь повторил это ещё раз и жестом велел Си Бао поторопиться к главному залу. Та немного помедлила, но вскоре ускорила шаг и последовала за ним.

— Си Бао, где ты пропадала? Мы повсюду тебя искали! А вы с У Цянем — что у вас происходит?

Взгляд Е Чжицюй метался между У Цянем и Си Бао.

— У нас раньше возникло недоразумение, и мне так и не представился случай извиниться перед ней лично. Сегодня я воспользовался моментом, чтобы принести свои извинения. Прости, Си Бао, я испачкал твою вуаль — выстираю и верну тебе, не злись.

Чжао Цянь нарочно заговорил о вуали при всех.

— А, так вы просто помирились! Ну и отлично, — сказала Е Чжицюй, ничуть не заподозрив ничего странного, и потянула Си Бао за руку: — Пойдём, поищем Гу Сусу.

Едва они ушли, из тени вышел Чжао Чэнь.

— Ты взял вуаль Си Бао? Не ожидал, младший брат, что ты так проникнешься маленькой девочкой, — холодно произнёс он.

Чжао Цянь лишь слегка улыбнулся и, засунув руку в рукав, стал что-то искать.

— Эх? Где же вуаль? Только что была здесь! Четвёртый брат, ты не видел? Ведь только что лежала прямо тут.

Он даже сделал круг, будто бы действительно искал.

— Ты потерял вуаль? Где ты вообще был?

Чжао Чэнь тоже начал искать и последовал за братом обратно в тот самый двор.

— Вот она! Подожди… Это же моё!

Чжао Цянь указал на служанку, державшую в руках вуаль, и подошёл к ней, чтобы забрать её.

— Молодой господин Цянь, это ваша потерянная вуаль? — спросила та, сразу узнав его.

— Да, я с большим трудом выпросил её у Си Бао, — небрежно ответил Чжао Цянь. Чжао Чэнь тут же насторожился:

— А ты кто такая? Откуда знаешь, что он — молодой господин Цянь?

Не дав ей ответить, он рванул вперёд и схватил её. Но та не собиралась сдаваться без боя — мгновенно выхватила из-за пояса гибкий меч и вступила с ним в схватку.

— Сюда! Здесь убийца! — закричал Чжао Цянь и тоже бросился в бой.

Когда стало ясно, что одолеть противника не удастся, из ниоткуда появились чёрные фигуры в масках и унесли женщину прочь.

Чжао Цянь сделал вид, что собирается преследовать их, но Чжао Чэнь остановил его жестом.

— Седьмой брат, свои люди. Это тайная стража отца.

Он протянул руку, чтобы взять вуаль, но Чжао Цянь не отпустил её.

— Седьмой брат, отдай мне вуаль.

— Четвёртый брат, ты, кажется, ошибаешься. Я с большим трудом выпросил её у госпожи Си Бао и обещал вернуть. Так что не могу тебе отдать.

«Нет!»

Чжао Цянь всегда был человеком, избегавшим конфликтов. Даже в прошлой жизни, когда Чжао Чэнь завоевал все семь царств, он сдался без боя и покорно признал его власть.

— Седьмой, ты же умный. Сегодня мне очень понравилась эта вуаль. Отдай мне — взамен дам всё, что пожелаешь.

В голосе Чжао Чэня уже звенела ярость, лицо его потемнело.

— Четвёртый брат, нет. Вуалей тысячи, но эта — единственная, которую я хочу.

Чжао Цянь крепко сжал вуаль и убрал её в рукав.

— Седьмой! Отдай!

Не сдержавшись, Чжао Чэнь бросился отбирать вуаль. Чжао Цянь же защищал её изо всех сил.

Это была их первая стычка — никогда прежде братья не дрались друг с другом. Шум поднялся немалый.

— Боже правый, прекратите немедленно!

Вскоре появился сам господин Гу и, увидев, как дерутся Чжао Цянь и Чжао Чэнь, задрожал от страха.

Си Бао тоже подоспела к этому моменту и увидела, как братья сражаются в полную силу.

Чжао Чэнь был мастером боевых искусств — в прошлой жизни он почти не знал поражений, был непобедим и грозен. Но Си Бао не ожидала, что Чжао Цянь сумеет противостоять ему на равных. Их поединок был напряжённым и равным.

— Как так вышло, что они подрались?

Вокруг уже начали шептаться. Си Бао не знала, что причина — именно она, и просто наблюдала за происходящим.

Ко всем представителям императорского рода империи Да Чжоу у неё было безразличное отношение.

Наконец братья перестали драться, и Чжао Цянь так и не отдал вуаль.

— Седьмой, значит, ты решил со мной соперничать? Мы же братья! Отдай мне сегодня — проси всё, что хочешь.

— Четвёртый брат, я уже сказал: всё остальное — да, только не эту. Она мне слишком дорога, — ответил Чжао Цянь, крепче сжимая вуаль и не собираясь уступать.

Терпение Чжао Чэня было на исходе. Он понизил голос:

— «Слишком дорога, не могу расстаться»… Хорошо, Седьмой. Но помни: есть вещи, которые, даже получив, удержать не сможешь!

С этими словами он ушёл, сердито хлопнув рукавом, и на прощание бросил взгляд на Си Бао.

Та заметила этот взгляд, но лишь невинно и незаметно скользнула глазами по Чжао Чэню, не чувствуя за собой вины.

—

— Бао, ты когда-нибудь изменишь мне и полюбишь другого? Скажи честно! — Чжао Чэнь по натуре был подозрительным и никому не доверял, кроме своей императрицы Чэнь Бао.

Он искренне любил Чэнь Бао. Хотя до неё он слыл волокитой, с её появлением в гареме воцарилась исключительная милость: императрица одна занимала всю его привязанность.

Даже спустя десять с лишним лет, когда у неё так и не родилось детей, её положение оставалось незыблемым.

— Конечно нет, государь! Кто, увидев парящего орла, станет восхищаться вороной? Мне невероятно повезло стать вашей женой. Жаль только, что моё здоровье слабеет — боюсь, мне осталось с вами недолго.

Чэнь Бао тогда чётко сказала, что не полюбит никого другого. Почему же теперь она отдала вуаль Чжао Цяню?

В груди Чжао Чэня закипела обида. Он вспомнил, как вернулся с войны и не успел увидеть её в последние минуты жизни.

— Государь, не приходите ко мне. Я теперь больна, измождена и уродлива — не хочу, чтобы вы видели меня такой. Прошу вас в последний раз: позвольте мне уйти спокойно.

Тогда Чэнь Бао уже умирала. Даже когда он подошёл к её постели, она укрылась одеялом и не показала лица. В конце концов ему пришлось согласиться.

Так Чэнь Бао умерла, так и не увидев Чжао Чэня. Но он не мог её забыть — в памяти остались их счастливые дни: совместные прогулки под луной, игры в травах, чтение книг за чашкой чая.

Она не была первой его женщиной и не первой его супругой. Трудно сказать, чем именно она была так хороша, но забыть её он не мог.

Позже, сгорая от тоски, он поверил словам странствующего колдуна и построил Башню Астрологов, принеся в жертву семьдесят два ребёнка — мальчиков и девочек — лишь бы хоть раз увидеть Чэнь Бао в этом мире. Но ничего не вышло.

Он стал спать, прижимая к себе нефритовый браслет, подаренный ею. Со временем здоровье его ухудшалось, пока однажды ночью он просто не уснул навсегда — так же, как и его отец, император Гуанци.

А очнувшись, оказался в прошлом. Раньше он всегда сожалел, что встретил Чэнь Бао слишком поздно и недостаточно хорошо к ней относился. Теперь же всё можно исправить. Главное — выяснить, кто отравил Чэнь Бао.

Да, она не умерла от болезни. Её убили — медленным, незаметным ядом, который постепенно свёл её в могилу, разлучив их навеки и оставив его в тоске и печали до самого конца.

— Молодой господин У, вы потеряли кошелёк! Держите!

Чэнь Цзюань, воспользовавшись суматохой, побежала за Чжао Чэнем. Она заметила, как тот нахмурился, и решила утешить его.

Чжао Чэнь обернулся и увидел Чэнь Цзюань. В прошлой жизни эта женщина сначала отвергла его, а потом пыталась соблазнить — он презирал её.

Раньше он просил руки именно Чэнь Цзюань, но та испугалась его жестокой славы и заставила Чэнь Бао выйти за него замуж, сделав его посмешищем при дворе.

Позже, когда Чэнь Бао стала императрицей, Чэнь Цзюань завидовала ей и всячески вредила в доме Чэнь. А здоровье Чэнь Бао начало ухудшаться именно после того, как Чжао Чэнь покорил Чэнскую область — вотчину Чжао Цяня.

— Императрицу поразило колдовство, её светильник жизни был потушён. Спасти её уже невозможно.

Чжао Чэнь тогда обошёл всех врачей Поднебесной, включая целителей из Наньцзяна.

И действительно, в покоях Чэнь Цзюань нашли куклу с иголками — проклятие против императрицы.

— Престол императрицы должен был быть моим! Всё, что есть у Чэнь Бао, по праву принадлежит мне. Разве государь не хотел жениться на мне? Я всё ещё могу…

Чжао Чэнь до сих пор помнил, как Чэнь Цзюань стояла на коленях и цеплялась за его ноги.

— Выйти за меня? А как же Чэнский князь? Да и ребёнок у вас общий! Он ведь не так уж плохо к тебе относится!

— Нет! Я не хочу быть с ним! Он трус! Государь, вы куда благороднее. Я не проклинала Бао — она моя родная сестра. Да, она забрала всё, что должно было быть моим, но я всё равно желала ей добра. Это всё клевета! Государь, если бы Бао жила, она бы хотела, чтобы мне было хорошо, чтобы нашему дому было хорошо.

Лживое лицо тогда и сейчас слились в одно. Чжао Чэнь не мог смотреть на неё. Он сжал кулаки, сдерживая ярость.

http://bllate.org/book/5869/571006