Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 23

Войдя через северные ворота, Мин Юйэр свернула под правую галерею и по пути прошла мимо Императорской лечебницы, Зала для совещаний, Императорской кухни, павильона Шуахуа, а затем — мимо императорского кабинета Ци Шуяня. Остальные здания она уже не помнила — названия путались в голове.

Зато одну вещь она усвоила твёрдо: дворец будущей императрицы находился в Хуайи-дянь. До официальной свадьбы ей не полагалось вселяться туда.

Более того, чтобы стать настоящей хозяйкой Хуайи-дянь, ей предстояло пройти долгое обучение. Даже самые основы — осанка, походка, манеры — требовали недель, а то и месяцев упорных занятий.

Что до «четырёх изящных искусств» — цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, — здесь не ждали виртуозности, но хотя бы поверхностное знакомство с каждым из них было обязательным. Ни в коем случае нельзя было оказаться в положении, когда на любой вопрос отвечаешь лишь смущённым молчанием.

Мин Юйэр не знала, что стоящий перед ней Высокий Надзиратель Гао некогда служил при князе Наньша — дяде Ци Шуяня, человеке с железной волей, перед которым трепетали даже самые знатные сановники. Прослужив у него много лет, Гао впитал его строгость как губка: даже просто наблюдая за повседневным поведением князя, он стал гораздо требовательнее обычных людей.

Мин Юйэр слушала, клевала носом и еле держала глаза открытыми. Но Высокий Надзиратель говорил неторопливо и размеренно, и ей приходилось время от времени кивать или тихо отвечать, чтобы показать, что она внимает.

В конце концов Чжи Вэй незаметно толкнула её локтём. Гао, заметив, что девушка совсем обессилела, мягко сказал:

— Ваше Величество, позвольте мне сначала проводить вас в Бицуй-гун. Вы отдохнёте там. Я буду приходить каждый день и рассказывать, на что следует обратить внимание в преддверии свадьбы.

Мин Юйэр кивнула — ей было не до слов.

За спиной Надзирателя следовало не менее пятидесяти служанок разного возраста. Все они были присланы обучать Мин Юйэр придворному этикету. В тот вечер они вели себя безупречно: тихо, чётко и заботливо исполняли каждое поручение.

Узнав, что Мин Юйэр любит мясо и рис «би-гэн», служанки немедленно распорядились: одна группа отправилась на Императорскую кухню, чтобы заказать ужин, другая — собирать по всему дворцу сладкие фрукты и изысканные лакомства, дабы госпожа могла выбрать то, что ей по вкусу.

Раньше, когда Ци Шуянь жил во дворце, Императорская кухня почти не работала: он недавно взошёл на престол и питался исключительно простой вегетарианской пищей, избегая мяса, сладкого и насыщенных вкусов. Два скромных приёма пищи в день не требовали особых усилий. Но теперь, с приездом Мин Юйэр, он специально распорядился:

— Подготовьте побольше ингредиентов. Привезите всё, чего раньше не было: курицу, утку, рыбу, мясо — пусть всё будет под рукой.

Подумав, что юной девушке может захотеться чего-нибудь сладкого, он добавил:

— Пусть пекут изысканные и аппетитные десерты — пусть выбирает по вкусу.

Однако он не учёл одного: служанки, отвечавшие за воспитание Мин Юйэр, ни за что не позволили бы ей есть вволю.

Каждое блюдо можно было попробовать не более трёх раз, после чего его тут же убирали. Что до сладостей — разрешалось выбрать лишь одну; остальные немедленно выносили.

— Ваше Величество, — мягко остановили её, когда она потянулась за добавкой, — ради безопасности нельзя есть одно и то же блюдо больше трёх раз. К тому же всё проверяется серебряной иглой, так что даже если вы просите подавать горячий суп, к моменту подачи он уже остынет.

Мин Юйэр потрогала пустой живот и покорно кивнула:

— Я поняла.

Её взгляд, полный тоскливой надежды, был настолько жалобным, что Чжи Вэй еле сдержала улыбку.

Следующие несколько дней Мин Юйэр так и не наедалась досыта. Более того, ей приходилось терпеть постоянные наставления Высокого Надзирателя Вана:

— Ваше Величество, при ходьбе держите спину ещё прямее. Я положу чашку вам на голову — вы должны пройти отсюда до ворот двора, не уронив её.

— Ваше Величество, когда говорите, прикрывайте рот платком. Ни в коем случае нельзя обращаться к собеседнику, глядя прямо в лицо и громко произнося слова — это крайне невежливо.

— Ваше Величество, беря кисть для письма, одной рукой придерживайте рукав, чтобы чернила не попали на одежду.

— …

Впервые в жизни Мин Юйэр почувствовала, что прежние годы прошли впустую. После нескольких дней обучения под надзором десятков служанок и самого Надзирателя Вана она была готова расплакаться.

Теперь она не смела отвлекаться при ходьбе, не решалась говорить громко и даже во сне машинально складывала руки за спиной, боясь, что поза окажется «недостойной».

Чжи Вэй видела, как тяжело Мин Юйэр. Хотя та всегда была нежной и хрупкой, она понимала свои недостатки. Каждый раз, когда Надзиратель Ван указывал на ошибку, девушка послушно кивала. В следующий раз, если помнила, она обязательно исправлялась.

Она осознавала всю серьёзность происходящего.

Девушка, хоть и немного неуклюжа, старалась изо всех сил. Она думала: «Ци Шуянь сейчас, наверное, очень занят и не может отвлечься. Если я всё испорчу, ему придётся вмешиваться — этого нельзя допустить. Иначе я опозорю весь Бэйюй».

Однако цианские ритуалы затягивались бесконечно. Она уже несколько дней обучалась в Бицуй-гун, а по слухам, церемонии всё ещё продолжались.

За это время она заметно похудела.

Ночью ей никак не удавалось уснуть, особенно мучил голодный живот. Под утро, когда голод стал невыносимым, Мин Юйэр тихонько встала и выглянула наружу. Чжи Вэй мирно спала, отвернувшись к стене.

Если даже Чжи Вэй спит, значит, и остальные служанки тоже отдыхают. Мин Юйэр потрогала свой живот и решилась. Осторожно сбросив одеяло, она встала.

Она не знала, куда убрали недоеденные блюда ужина, поэтому сначала осмотрела внешнюю комнату.

Там осталась только остывшая чайная вода.

Девушка обескураженно опустила плечи. «Ну хоть воды выпью», — подумала она, взяла чайник и выпила всё до капли.

Она уже собиралась вернуться, но, обернувшись, увидела, что во дворе никого нет.

Это…

Голод придал ей смелости. Последний раз взглянув в комнату — Чжи Вэй по-прежнему спала — Мин Юйэр решительно вышла наружу.

Память её то обострялась, то подводила, но она смутно помнила, где находилась Императорская кухня по пути от северных ворот.

Крепко запахнув одежду, она побежала туда, забыв обо всём — ни служанок рядом, ни правил этикета.

Хотя было уже далеко за полночь, фонари вдоль дворцовых стен всё ещё горели. Боясь встретить стражников, Мин Юйэр двигалась по теням, выбирая самые тёмные и извилистые тропы.

Она не знала, что с того самого момента, как переступила порог Бицуй-гун, за ней следили. Увидев, как девушка врывается на Императорскую кухню, тот человек огляделся и тут же исчез.

Цианские ритуалы проводились круглосуточно — ни днём, ни ночью они не прекращались. В эту позднюю ночь Ци Шуянь и его министры сидели в Большом храме предков. Воздух был напоён благовониями, а снаружи группа даосских мастеров в белых одеждах, держа в руках ветви персикового дерева, окружала гигантский бронзовый котёл, читая погребальные молитвы.

Несмотря на поздний час, Ци Шуянь по-прежнему хмурился, не позволяя себе расслабиться ни на миг. Тонкий пот выступил у него на лбу. Его суровое лицо, с бровями, сливающимися с висками, казалось высеченным из камня — он сидел, словно небесный дух, холодный, величественный и недосягаемый.

Луцюй Юэ сидела среди придворных дам в первом ряду. Подняв глаза, она сразу увидела его непоколебимый профиль.

Луцюй Юэ явно замерла. Она собиралась закрыть глаза и сосредоточиться на ритуале, но теперь не могла отвести взгляда от лица Ци Шуяня.

Это лицо, которое должно было вызывать в ней лишь боль и отчаяние, вновь заставило её на миг потеряться.

В этот самый момент к ней подкралась служанка, опустилась на колени и тихо что-то прошептала, после чего передала ей платок.

Прочитав записку на платке, Луцюй Юэ медленно изогнула губы в улыбке.

Она посмотрела на служанку и беззвучно прошептала губами: «Поймай её. И устроить шум. Чем громче, тем лучше».

Служанка кивнула и, согнувшись, бесшумно удалилась.

Луцюй Юэ с удовлетворением закрыла глаза. Теперь ей не важно, что думает Ци Шуянь — ради одной лишь Мин Юйэр она готова пойти на всё.

Она никогда не признавала Мин Юйэр своей невесткой. При мысли о брате в груди вспыхнула новая волна злобы: «Брат погиб, а ты спокойно становишься чужой императрицей? Да ещё и Ци Шуяня…»

«Ни за что не позволю тебе спокойно занять трон императрицы! Ты должна испытать ту же боль, что и я. Жди — скоро ты упадёшь!» — с холодной усмешкой подумала Луцюй Юэ, сжимая кулаки.

Все в зале держали глаза закрытыми и не заметили, как выражение лица Луцюй Юэ стало странным.

А тем временем Мин Юйэр наконец добралась до Императорской кухни и ворвалась внутрь.

Первое, что она увидела, — целый стол с изысканными десертами, которые она оставила после ужина. От голода глаза её загорелись. Подбежав, она сняла крышку с блюд и обнаружила не только сладости, но и разнообразные мясные яства — курицу, утку, рыбу, свинину. Всё уже остыло, но аромат был такой, что слюнки потекли сами собой.

Но в этот момент в голове неожиданно прозвучали слова Высокого Надзирателя Гао.

Он знал, как она любит вкусную еду, но всё равно предостерегал:

— Ваше Величество, эти блюда хоть и вкусны, но жирная и солёная пища вам не подходит.

— Ваше Величество, вы ведь знаете: здесь все заботятся о внешности. Такая еда испортит кожу, вызовет прыщи или лишний вес — а это для вас смертельно опасно. Я говорю это исключительно ради вашего блага.

— Ваше Величество, вы станете хозяйкой гарема. Вы и сами понимаете, что можно есть, а что — нет.

Мин Юйэр вздохнула и убрала руку.

Высокий Надзиратель был прав — он заботился о ней. Неуважительно было бы игнорировать его советы.

Она сглотнула слюну и ещё раз окинула стол взглядом. Вдруг её глаза блеснули: она заметила кашу «Хунлянь-бицюй»!

Ранее служанки сказали, что вместо риса «би-гэн» ей лучше пить именно эту кашу — она и сытная, и полезная для кожи.

Значит, эту-то она точно может съесть! Голод взял верх. Мин Юйэр взяла миску каши и ложку, увидела под столом маленький табурет и, сев на него, начала есть.

Вскоре она вовсе бросила ложку и стала пить кашу прямо из миски. Но даже после целой миски насыщения не почувствовала.

Поразмыслив, она осторожно взяла вторую миску.

Не успела она допить и половины второй порции, как дверь кухни распахнулась, и внутрь ворвались люди с факелами и лязгом доспехов. Мин Юйэр чуть не поперхнулась от испуга.

— Поймать вора! — кричали они. — Здесь был вор! Зажгите свет!

Мин Юйэр, прижимая к груди оставшуюся полмиски каши, чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. «Всё пропало! — думала она. — Теперь меня точно поймают, и это будет полный позор!»

К счастью, она была невысокого роста. Сначала она поставила миску на пол, но тут же сообразила и снова прижала её к себе, потом, пригнувшись, начала пятиться назад. Она не знала, что находится за кухней, но вход был перекрыт — оставалось лишь искать укрытие сзади.

— Бум-бум!

Люди осмотрели помещение и заметили, что крышки с блюд сняты.

— Вор точно был здесь! — закричали они. — Тщательно обыщите всё! Ни одного уголка не пропустите! Кто поймает — получит награду от госпожи Луцюй!

Мин Юйэр затаила дыхание и отступала всё дальше, пока не упёрлась спиной в холодную стену.

Прятаться было некуда!

Она почти отчаялась. По кухне стояли огромные глиняные кувшины — выше её роста. Ей и залезть-то в них не под силу, не говоря уже о том, чтобы спрятаться.

Прижавшись к углу, она дрожащей рукой держала полмиски каши. В этот критический момент в голове мелькнула странная мысль:

«Раз всё равно поймают… может, сначала допью кашу?»

И тут что-то стукнуло её по голове. Она чуть не вскрикнула, но чья-то ладонь тут же зажала ей рот.

Она услышала лёгкое хмыканье.

Её подняли, будто кролика, и мужчина, обхватив её за плечи, ловко перевернул в воздухе. Затем они легко взмыли ввысь и вылетели через крышу.

Мин Юйэр впервые переживала нечто подобное и не смела открыть глаза. Через некоторое время они остановились. Она осторожно взглянула вниз и увидела, что они висят на высоком дереве.

Точнее, она висела на талии Гунъе Хэна, который полулежал на ветке, не держась за неё руками, но крепко прижимая Мин Юйэр к себе.

От страха она не могла вымолвить ни слова, только смотрела то на Гунъе Хэна, то вниз — не гонятся ли за ними.

http://bllate.org/book/5855/569352