Готовый перевод The Emperor and the Pampered Beauty / Сын Неба и избалованная красавица: Глава 10

Она развернулась, решив, что всё же стоит предупредить господина Миньта. Няня уже направилась обратно, но, сделав несколько шагов, вдруг замерла — её ослепило вспышкой света.

Перед ней возникла белоснежная мантия с вышитыми узорами, и няня сразу поняла: перед ней — человек высокого звания. Она поспешно склонилась в поклоне.

Тот держал фонарь, от которого снег сверкал, будто посыпанный алмазной пылью, а вокруг свистел ледяной ветер.

— Принцесса ещё внутри? — раздался голос.

Это был Ци Шуянь. Сердце няни дрогнуло, и она кивнула:

— Доложу Вашему Высочеству: принцесса отдыхает в покоях.

Наступило молчание. Фонарь качался на ветру, роняя дрожащие тени. Няня ждала новых слов, но над головой воцарилась тишина, и ей стало не по себе. Вскоре прозвучал другой голос:

— Няня.

Голос этот слегка приподнимался в конце, извиваясь игривой ноткой — совсем не то, что можно было ожидать от Ци Шуяня. Няня сразу поняла: это тот самый, кто обычно держится рядом с ним.

Она почтительно замерла, готовая выслушать указания.

Подошёл Мэнь Цы. Он знал, что Ци Шуянь может часами подбирать нужные слова, поэтому решил действовать сам. Положив руку на плечо Ци Шуяня, он прищурился:

— Няня, этот господин — жених принцессы. Вы ведь это знаете?

Разумеется, знала.

— Значит, Его Высочество хочет зайти проведать принцессу. Вы ведь не станете его задерживать?

— Или, может, нам сейчас отправиться к господину за разрешением? Только вот господин сейчас в самом разгаре пира… Боюсь, ему будет не по душе, если его побеспокоить.

Мэнь Цы стоял вплотную и, говоря это, даже оперся локтем на плечо Ци Шуяня. Тот сначала нахмурился, но, почувствовав, как давление усиливается, не выдержал и схватил Мэнь Цы за запястье, отбросив руку в сторону.

— Ай-ай! — закричал Мэнь Цы, обернувшись с укором. — Как ты можешь так грубо со мной обращаться? С Цзян Данем ты же никогда не так! Всегда бережёшь, будто хрусталь!

Такое явное предпочтение было несправедливым. Он взглянул на Ци Шуяня, и тот ответил ему взглядом — всего одним. Этого хватило, чтобы Мэнь Цы замолчал.

Он знал: здоровье Ци Шуяня ухудшилось, и силы его уже не те, что раньше. Даже этот щипок был сдержан — иначе он бы сегодня не смог пошевелить рукой.

И всё же недовольство не прошло. Он тихо надул губы:

— Ты ведь ни разу не ущипнул Цзян Даня. Вот когда сделаешь это при мне — тогда и будет справедливо.

— Ещё и больно.

Ци Шуянь спокойно ответил:

— Пусть будет урок. Запомнишь на будущее.

Мэнь Цы надул губы ещё сильнее.

Няня уже была убеждена. Опустив голову, она развернулась и пошла вперёд, нарочито тихо сказав:

— В таком случае, Ваше Высочество, прошу следовать за мной.

Ци Шуянь кивнул:

— Хорошо.

Сделав пару шагов, он обернулся и взглянул на Мэнь Цы.

Тот улыбнулся, потирая шею, и, подняв руку, показал назад — мол, уходит.

Ци Шуянь замер. Общение с женщинами давалось ему нелегко, но он не мог вечно полагаться на Мэнь Цы, чтобы тот выручал его советами.

Лишь на миг задержав шаг, он спокойно переступил порог.

Когда фигура Ци Шуяня полностью исчезла внутри, Мэнь Цы внимательно проследил за ним, после чего пожал плечами и направился прочь.

Вдалеке вспыхнул свет, и до него донёсся шум голосов. У Мэнь Цы было острое зрение — он сразу узнал госпожу Миньминь, которая, держа фонарь, вела за собой группу людей.

Она, вероятно, решила проверить, куда запропастился Ци Шуянь.

Мэнь Цы усмехнулся.

Он заметил, что женщина всё ещё держит в руках рыжую лисицу, полученную днём, и, приподняв край платья, оглядывается по сторонам. Его бровь чуть приподнялась.

Он подошёл и помахал им:

— Госпожа! Госпожа!

Миньминь искала Ци Шуяня и, увидев Мэнь Цы, сразу нахмурилась. Этот человек несколько дней подряд унижал её при всех, лишая достоинства. При виде него она лишь мотнула головой:

— Это опять ты? А где Его Высочество?

Её взгляд тут же метнулся мимо него, и губы тут же надулись:

— Он опять пошёл к моей сестре?

Мэнь Цы перебил:

— Куда пожелает отправиться Его Высочество, не подвластно даже вам, госпожа, не говоря уже обо всём остальном мире.

Миньминь не сдавалась. Она подобрала юбку, будто готовясь засучить рукава:

— Господин, пожалуйста, посторонитесь. Моей сестре и самой нездоровится — как она может заботиться о Его Высочестве?

— Этим займусь я.

Мэнь Цы промолчал.

В момент, когда они поравнялись, он левой рукой ловко выхватил рыжую лисицу из её рук и цокнул языком.

Миньминь, опомнившись, потянулась за ней, но мужчина легко поднял зверька над её головой. Она широко раскрыла глаза, сдерживая гнев:

— Что вы делаете, господин?

Мэнь Цы склонил голову, молча разглядывая маленького зверька.

— Даже если Его Высочество подарил её вам, это всё равно добыча, добытая им с трудом. Неужели вы хотите ослушаться Его Высочества?

«Такой обвинительный выпад?» — усмехнулся про себя Мэнь Цы. Такого он не допустит.

— Госпожа, вы ошибаетесь. Я просто хочу сказать: ваша рыжая лисица вот-вот умрёт.

— Что?!

— Правда.

— Верните её мне! — Миньминь больше не сдерживалась и подпрыгнула, пытаясь вырвать зверька из его рук.

Лисица перекочевала из левой руки Мэнь Цы в правую, потом снова в левую. Миньминь вышла из себя и рванулась вперёд. Мэнь Цы усмехнулся и вдруг разжал пальцы. Зверёк упал в снег, подняв облачко белой пыли.

Он не шевелился. Похоже, он уже умер — скорее всего, ещё в руках Мэнь Цы.

— Видите, госпожа? Я же говорил — он умирал. Вы, конечно, не знаете, но с детства я вместе с отцом предсказывал судьбу всему живому. Особенно хорошо получается с животными.

Миньминь чуть не лишилась чувств. Её волновало не столько само животное, сколько то, что это был единственный связующий предмет между ней и Ци Шуянем. И вот теперь он мёртв — убит Мэнь Цы?

Мэнь Цы хлопнул в ладоши и обратился к свите позади Миньминь:

— Его Высочество только что приказал: никто не должен беспокоить принцессу. Возвращайтесь все в покои. Ах да, госпожа права.

Он указал на снег:

— Эта рыжая лисица — добыча Его Высочества. Даже мёртвой её следует предать земле с почестями. Приготовьте всё необходимое для погребения.

Миньминь дрожала от ярости. Мэнь Цы мягко улыбнулся:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я никому не скажу, что это вы случайно убили лисицу.

— Конечно нет. Даже если об этом заговорят, виноваты будут ваши слуги.

— Кроме того, все прекрасно поняли слова Его Высочества: посторонним не следует беспокоить принцессу. Прошу вас, госпожа, соблюдать приличия. Иначе мне придётся остаться здесь и заново рассчитать небесные знаки… специально для вас.

Мин Юйэр сидела на ложе, тяжело опираясь на ладонь. Прошло уже много времени, а няня так и не принесла вина. Она окликнула:

— Няня?

Ци Шуянь отодвинул занавеску. Увидев, что Мин Юйэр всё ещё в одежде лежит на ложе, он остановился.

— Принцесса, — произнёс он.

В такой поздний час Мин Юйэр никак не ожидала его появления. Она поспешно поджала ноги и инстинктивно прикрыла грудь одеялом.

— Ты не остался с ними пить? — спросила она.

— Моё вино терпкое. Не сравниться с людьми Бэйюя.

— Тогда… — Мин Юйэр хотела спросить, как он сумел одержать победу в охоте, если даже среди северян выглядел столь неприметно.

Она многое обдумала, но ничего не сказала. Увидев, что Ци Шуянь стоит у входа, строго и чинно, она проговорила:

— Подождите немного, Ваше Высочество. Сейчас выйду.

Ци Шуянь кивнул:

— Хорошо.

Мин Юйэр спрыгнула с ложа, схватила лёгкий плащ и небрежно накинула его на плечи. Проходя мимо зеркала, она увидела растрёпанные волосы, которые даже не пыталась поправить, а просто собрала их на левом плече. Затем вышла.

Ци Шуянь впервые видел Мин Юйэр с распущенными волосами и босиком — он даже замер. Она спросила:

— Ваше Высочество, вы пришли ко мне?

Ци Шуянь промолчал.

Мин Юйэр смотрела на него. Сегодня он был одет в светло-зелёную мантию с узорами питона, подпоясанную нефритовым поясом — выглядел совершенно непринуждённо. Вдруг она вспомнила вчерашнюю сцену: как он соскочил с коня и протянул рыжую лисицу Миньминь.

Тогда снег был ослепительно белым, хрустел под ногами, а рыжая лисица стала единственным ярким пятном в этом мире. Миньминь с восторгом прижала её к груди.

Мин Юйэр прикусила губу и отвернулась.

— Если вы так переживаете за госпожу Миньминь, то идите к ней, а не ко мне.

— Понимаете?

Ци Шуянь слегка нахмурился:

— Я не переживаю за неё.

— Тогда… — Мин Юйэр повернулась обратно. — Тогда за что вы переживаете? Зачем вы проделали такой долгий путь из Ци в наш Бэйюй? Ради чего?

— Неужели ради этих бескрайних снегов?

— Нет, — покачал головой Ци Шуянь.

Мин Юйэр теряла терпение:

— Ладно, ладно! Видимо, вы сами ничего не понимаете.

— Больше не буду спрашивать. И не приходите ко мне — нам обоим от этого не легче.

Она думала: Ци Шуянь не глуп, но чересчур неповоротлив. С таким мужем в будущем даже поговорить будет невозможно — разве не мучение?

Её два прежних мужа, хоть и были не без недостатков, но уж точно умели говорить.

Чем больше она думала, тем больше убеждалась: эта помолвка обречена.

— Ци Шуянь! — Она решила сказать это в последний раз. — Ци Шуянь, уходите сейчас. Нам двоим так стоять друг против друга — не радость. Мы не…

Ци Шуянь, держа руки за спиной, слегка пошевелил большим пальцем. Щелчок — и свеча погасла.

Комната погрузилась во тьму. Мужчина молча стоял в тени, прямо и неподвижно.

За окном, незаметно, начал падать снег. Мин Юйэр слышала, как он шуршит по пологу шатра — наверное, усилился. Ветер завыл, и в этой внезапной тишине, стоя лицом к лицу, она невольно отступила:

— Что происходит?

Она хотела позвать няню, чтобы зажгла свечу, но Ци Шуянь уже сделал шаг вперёд и, опередив её, сказал:

— Принцесса, я слышал, вы любите кроликов?

Голос его прозвучал необычно быстро и торопливо. Мин Юйэр не поверила своим ушам:

— Ну… можно сказать, люблю.

— Значит, любите?

— Да.

Ци Шуянь опустил голову и, словно фокусник, из рукава извлёк пушистый комочек. Молча подошёл и протянул ей.

Мин Юйэр остолбенела. Зверёк походил на кролика, но не совсем. На лбу у него был круглый участок меха, который светился в темноте особенно ярко.

— Это снежный кролик. Встречается только в ледяных просторах Бэйюя, и то крайне редко.

Мин Юйэр взяла кролика. Тот, к удивлению, не испугался, а сразу уткнулся ей в грудь, прижимая светящийся лоб к её рукаву и нежно тёрся.

— Хи-хи, — не удержалась она.

— Ци Шуянь, где ты его нашёл? — Она постучала пальцем по пушистой головке и погладила мех.

— Только что, — ответил Ци Шуянь, не понимая, почему девушка, которая минуту назад была готова расплакаться, вдруг так обрадовалась.

Он просто последовал совету Мэнь Цы. Тот сказал: «Ты без всяких колебаний отдал трофей Миньминь. Теперь пора подарить что-то особенное Мин Юйэр».

«У неё нет сложных желаний», — уверял Мэнь Цы. Если бы Ци Шуянь сам пытался это понять, Мин Юйэр, возможно, уже искала бы третьего мужа.

Подарок этот был не для того, чтобы завоевать её сердце, а чтобы показать: «Я не забочусь о Миньминь до такой степени, чтобы игнорировать тебя».

Ци Шуянь провёл более десяти лет в даосском храме. Никто никогда не требовал от него особых усилий, уж тем более женщины. Найти редкого снежного кролика и принести его лично — для него это было огромным трудом.

Мин Юйэр это понимала. Она улыбалась, но опустила голову, смеясь над тем, какой он неповоротливый — словно дядюшка средних лет.

Увидев её улыбку, Ци Шуянь невольно приблизился. Расстояние между ними сократилось. Она не сразу заметила, но, почувствовав лёгкий аромат у носа, резко подняла глаза.

Ци Шуянь почти полностью закрывал её собой.

http://bllate.org/book/5855/569339