Готовый перевод Great Qin Travel Guide [Infrastructure] / Путеводитель по Великой Цинь [Инфраструктура]: Глава 23

— Вздор, — насмешливо пробормотал юноша в парчовом одеянии. — Цинь бедна ресурсами, её законы суровы, каждый живёт в страхе за свою жизнь. Как ей сравниться с процветающей Вэй?

Вокруг тут же раздались одобрительные голоса:

— Верно! Земли Вэй плодородны, а Цинь и рядом не стояла. Да и Чу сильна — эта жалкая Цинь всего лишь ничтожество среди держав.

Человек с короткой бородкой иронично спросил:

— Неужели вы, господин, не слышали о законах Шан Яна? На поле боя каждый может заслужить титул! Мудрый правитель награждает воинов — и армия становится сильной. Титулы и жалованье — вот основа воинской мощи. От пути, которым идут награды и почести, зависит само выживание государства!

Парчовый юноша возмутился ещё больше:

— Всё это лишь драки дикарей! Наши вэйские воины носят тройные доспехи, натягивают луки силой в двенадцать ши, несут по пятьдесят стрел и способны пройти сто ли к полудню! Каждый из них — один на тысячу!

В отличие от этих юношей, громко споривших в тени дерева, смуглый парень в углу тихо фыркнул:

— Короткое зрение.

Ухо бородатого оказалось острым — он уловил эти четыре слова и бросил взгляд на простолюдина. Рядом с ним сидели ещё двое благородных юношей с выразительными чертами лица, с интересом наблюдавших за спором. Бородач тут же оживился: если сам не справишься, почему бы не позвать подмогу?

Он повернулся к молодому человеку позади:

— Тунгу, ты учишься у великого конфуцианца, изучил суть всех школ, почитаешь ритуалы и уважаешь законы. Ты лучше нас знаешь плюсы и минусы правления мудрого государя. Что скажешь?

Тот, кого звали Тунгу, всё это время молча сидел в стороне, почти незаметный. Но как только бородач обратился к нему, все взгляды тут же устремились на него. Юноша сделал несколько шагов вперёд и спокойно поклонился:

— То, о чём говорил Суйцзы, верно: если правитель верит в народ и позволяет ему проявлять себя ради заслуг, его армия непременно усилится. Уважать то, что дорого народу, — вот основа могущества государства.

Бородач обрадовался, готовясь поддержать его речью, но тот, кого он призвал на помощь, продолжил:

— Однако земли Вэй выгодно расположены, народ силён. Если бы государство сохранило путь Вэнь-хоу и У-хоу, оно непременно возглавило бы все семь держав.

Смуглый парень, до этого внимательно слушавший, вдруг фыркнул и толкнул локтём своего соседа:

— Старший брат, разве это не тот самый «мастер баланса», о котором ты говорил?

— Он не просто мастер баланса, — усмехнулся красивый юноша и, приблизившись к третьему, добавил: — Господин, у этого человека действительно острый взгляд.

Юноша косо взглянул на него и неожиданно произнёс:

— Чжао Гао, скорее, именно ты обладаешь проницательностью.

Чжао Гао внутренне смутилась: «Господин Чжэн, ведь это же Тунгу — твой Ли Сы! Пусть позже Чжао Гао и совершит ужасные поступки, сейчас он ещё полезен. Разве не он поможет тебе построить империю?»

Чжао Чжэн пришёл сюда сегодня не случайно. Узнав, что Ли Сы, обучавшийся у Сюнь-цзы, намерен заранее отправиться в Цинь, он тайно послал людей, чтобы проверить Чжао Гао. Что скрывается за её странным поведением?

И в самом деле, Чжао Гао, как и раньше, намеренно направляла ход событий. Не считая её необычных навыков, откуда она заранее знает о Ли Сы?

Если бы это был настоящий Чжао Гао, разве он знал бы о Ли Сы заранее? Чжао Чжэн молча наблюдал за её оживлённым лицом, и все его подозрения, накопленные за долгое время, теперь с необычайной ясностью сошлись в одну точку. Сжав кулаки, он принял решение.

Тем временем парчовый юноша, выслушав речь Ли Сы, стал смотреть на него с уважением:

— Вы обладаете истинным духом ста школ! Почему бы вам не прийти ко мне в Вэй? У нас всякий талантливый человек непременно получает должное признание и живёт в роскоши!

Ли Сы громко рассмеялся:

— Благодарю за высокую оценку, но я уже избрал себе государя и не могу служить вэйскому вану.

Толпа тут же загудела, обсуждая, как простолюдин выбирает себе государя и реализует амбиции. Чжао Гао слушала с восторгом: если речь шла о конфуцианстве или легизме, она понимала лишь отрывки, но когда заговорили о сплетнях между царствами, она мгновенно всё расшифровала.

Чжао Чэн, видя её увлечённость, фыркнул про себя. Эти странствующие учёные день за днём спорят — что в этом интересного? Лучше бы вернуться на ферму и проверить его железные инструменты.

Он снова взглянул на господина — тот холодно и пронзительно посмотрел в ответ. Чжао Чэн тут же проглотил слюну и поспешно отвёл глаза.

У городских ворот толпа постепенно рассеялась. Трое вернулись в повозку. Чжао Гао, которая всегда боялась жары, принялась энергично махать самодельным веером. В Сунъюане хранили лёд с зимы, и она мечтала провести весь день в прохладе.

В повозке было душно, и даже приоткрытый занавес не приносил облегчения. Чжао Чэн страдал от жары ещё больше, но, опасаясь присутствия Чжао Чжэна, не осмеливался слишком активно махать веером.

Когда они приблизились к Сунъюаню, Вэй Чжунь остановил коня. Чжао Чэн первым выпрыгнул из повозки. Чжао Гао собралась последовать за ним, но вдруг услышала:

— Подожди.

Вэй Чжунь, поняв, что между ними будет разговор, тут же отошёл в сторону, чтобы ничего не слышать.

— Господин, в чём дело? — спросила Чжао Гао, снова садясь.

— Кто ты такая?

Она чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Господин спрашивает меня? — спину пронзил холодный пот, в голове метались вопросы.

Чжао Чжэн не ответил, лишь пристально смотрел на неё.

— Кто я ещё могу быть? — постаралась говорить легко, продолжая махать веером. — Господин, зачем такие вопросы? Я же…

Не успела она договорить, как Чжао Чжэн внезапно напал: одной рукой схватил её за запястье, другой — за горло. Веер вылетел из повозки. Всё произошло мгновенно. Чжао Гао на секунду опешила, но тело само ответило — она попыталась вывернуться.

Запястье не освободилось — силы не хватило. Чжао Чжэн лишь сильнее стиснул её руку. Она инстинктивно воскликнула:

— Господин, что вы делаете?!

Одновременно нога рванулась вперёд, чтобы ударить его в живот. Но Чжао Чжэн был готов — он тут же навалился всем телом, прижав её коленями к скамье, а руки зажал над головой, сжав горло.

— Кхх…

Дыхание перехватило, в горле запылал огонь, зубы скрипнули от боли.

— Гос… подин… кхх…

— Говори правду, кто ты? — он усилил хватку, и его глаза стали ледяными и пугающими.

— Я… кхх… — задыхаясь, она прохрипела: — Я и есть Чжао Гао! Если господин не верит, пусть проверит!

— Хм, — презрительно фыркнул он. — Настоящий Чжао Гао знал лишь законы. Откуда у тебя столько уловок? Если будешь упрямиться, твоей шее несдобровать!

— Господин… — в голове мелькнула безумная мысль: неужели Чжао Чжэн тоже переродился? Она перестала сопротивляться и кивнула, показывая, что скажет всё, если он ослабит хватку.

Чжао Чжэн не поверил полностью, но ослабил пальцы на пару сантиметров — чтобы в любой момент снова сжать.

— Кхх… кхх… — Чжао Гао судорожно вдохнула и, немного придя в себя, сказала: — Я… действительно Чжао Гао.

Увидев, как он нахмурился, она поспешила объяснить:

— Однажды во сне я увидела небесное откровение. Мне открылись знания, способные спасти народ, и я узнала, что однажды господин объединит шесть царств. С тех пор я искренне стремилась к вам. У меня нет злого умысла — иначе разве я стала бы так часто появляться перед вами?

Взгляд Чжао Чжэна стал ещё острее:

— Значит, ты знаешь и о тех злодеяниях, что совершит твой двойник?

Горло всё ещё горело, и она воскликнула:

— Господин, если не верите мне, я всю жизнь не стану служить при дворе!

На это он лишь усмехнулся:

— Ты опережаешь события, Чжао Гао. Я и не собирался брать тебя на службу.

Она закатила глаза — про себя ругнула его за коварство: «Хочет использовать и выбросить?»

— Господин, — запинаясь от одышки, — давайте поговорим, сидя нормально? Так… ноги болят.

Она боялась, что он в припадке снова начнёт душить.

Чжао Чжэн приподнял бровь и отпустил её руки. Но, отстраняясь, его пальцы зацепили тонкую нить на её одежде. Сердце Чжао Гао замерло.

Он щёлкнул пальцами — нить оборвалась. Сразу же между ними, торчком, поднялось нечто внушительное.

— Ты! — зрачки Чжао Чжэна резко сузились. — Чжао Гао!

Вэй Чжунь, дремавший в углу, от крика подскочил и, решив, что господину угрожает опасность, рванул к повозке и распахнул занавес.

?

Господин сверху?

Молодой учитель с растрёпанной одеждой?

Оба… красные от… чего-то?

Вэй Чжунь застыл на месте, потом, сделав вид, что ничего не видел, спокойно отпустил занавес и отошёл назад.

Чжао Гао и представить не могла, что её самодельный «механизм» сработает именно сейчас.

Они переглянулись и, как от удара током, отпрянули друг от друга. Чжао Гао поспешно убрала «друга» обратно и поправила одежду.

Чжао Чжэн с отвращением посмотрел на неё:

— У тебя такие… пристрастия?

— Господин, не обвиняйте напрасно! — отчаянно защищалась она. — Это просто несчастный случай!

Щёки её всё ещё пылали от удушья, и Чжао Чжэн с недоумением думал: «Неужели перемена характера повлияла и на такие… вкусы?» Вспомнив, как она раньше с жаром смотрела на него, он отвёл взгляд.

Чжао Гао удобно устроилась на скамье, но внутренне была настороже.

— Господин, если хотите что-то спросить — спрашивайте.

Страх задохнуться был страшнее, чем страх раскрытия.

Чжао Гао сидела у двери повозки, поджав одно колено, локоть упирался в него. Яркий солнечный свет, проникая сквозь тонкую ткань, отражался от стенок и падал на неё. Чжао Чжэну на мгновение стало слепо от этого блеска.

Атмосфера в повозке была ледяной, будто за её пределами пылал ад:

— Ты вместе с Ли Сы подделала указ и убила моего сына Фусу. Государственная вражда и семейная ненависть — скажи, как мне с тобой поступить?

Чжао Гао на миг онемела — она не ожидала такого откровения. Значит, Чжао Чжэн не только переродился, но и знает всё, что случилось после его смерти. Он ждёт, пока она сама подставит голову под топор?

Подумав, она потрогала всё ещё болевшее горло:

— Я верю, что господин — мудрый правитель, способный отличить сон от реальности. Вы оставили мне жизнь, потому что видите разницу между мной и тем Чжао Гао. Раз я не скрываюсь, значит, не допущу, чтобы моя судьба повторила его. Вы прямо заговорили об этом — неужели хотите убить меня сейчас?

Если Чжао Чжэн боится, что кто-то с предзнанием живёт в этом мире, он вполне может решиться на убийство. Чжао Гао уже поняла: всё это — угрозы, чтобы вывести её из равновесия и заставить подчиниться.

— Конечно, нет, — ответил Чжао Чжэн, медленно наклоняясь вперёд.

Его лицо вдруг оказалось совсем близко. Чжао Гао инстинктивно отпрянула к стенке.

Его пальцы коснулись её шеи — там ярко алели следы от пальцев. Хрупкая шея — чуть сильнее, и она умрёт.

— Ты ещё очень пригодишься, — вдруг улыбнулся он. — Есть дела, которые должен делать именно ты.

Их дыхания смешались, в зрачках друг друга они видели только своё отражение.

— Какие дела? — нахмурилась Чжао Гао.

……

Второй год правления Чжуансяна. Циньский царь, узнав, что Чжао Гао успешно вылечил многих, и услышав о благотворительной клинике, которую тот основал вместе с канцлером Люй Буэем, был в восторге: за полгода в Сяньяне все хвалили их. Кроме того, принц Чжэн подал мемориал, прославляя заслуги Чжао Гао в освоении земель и ковке железа. Царь обрадовался и решил щедро наградить Чжао Гао.

Золото и шёлк были делом обычным, но царь, ценивший его врачебное искусство, хотел назначить Чжао Гао придворным жрецом-целителем, чтобы всегда иметь под рукой и развлекаться в его обществе.

Люй Буэй посоветовал:

— Почему бы не дать ему официальную должность? Так он останется при дворе и всегда будет доступен для вызова.

Царь тут же согласился и назначил Чжао Гао доктором.

Чжао Гао, стоя на коленях в зале, получил указ и чуть не поперхнулся:

— Доктор?

Эта должность, формально «хранящая древние знания и понимающая настоящее», была рассеянной — без реальной власти. Она помнила эту должность не из-за созвучия с современным термином, а из-за конфликтов, которые Чжао Чжэн в будущем будет иметь с этими докторами. Особенно запомнился Конфуций Восьмого Поколения, маркиз Вэньтун — Кун Фу.

Семь из десяти докторов были конфуцианцами, и они открыто выражали недовольство действиями императора Цинь Шихуана. Самый известный случай — спор на церемонии фэнчань у горы Тайшань, где они чуть не довели императора до ярости. Но тот терпел и не казнил их сразу.

Слово учёного — невидимое оружие. Значит, эта должность — пустой титул без власти, но с правом критиковать государя безнаказанно.

http://bllate.org/book/5837/567930